能在茶樓里負責招呼雅間客人的店小仁，自不是笨人，領了人進來，這三人看樣子是兄弟三人，又都是來看榜的仕子，這年紀最輕的，大概是前頭被遣去看榜的，知三人有話要說，極有眼色的退了出去。

子阜一時不知如何開口。

他站在榜前，一個一個名字看下去，越看心越涼，他未中也則罷了，家里本也沒指望得一舉得中，不過是來體驗一下科考而已，可大哥和二哥，竟然也是一個未中，要知道不管是二伯父，還是自家老爹，對兩位哥哥，都是充滿期望的，更何況二哥文名譽滿天下，有多少雙眼睛看著呢，誰能想到他竟然會不中？

剛才，人聲頂沸的人群里，他幾乎懷疑自己是不是眼睛花了，又認認真真的把那二百多個名字，一一看了一遍，不錯，還是沒有大哥與二哥的名字。

若說前次二哥不中，人們徜還可用曾家二郎運氣不好作個理由，此次又該如何說？

落榜而歸，又該如何向家中對他們兄弟抱以殷殷期望的父老鄉鄰們交待？

看著大哥曾子曄滿眼的期待，可憐子阜的汗流的更厲害了。

這該死的天氣，明明還是春日，怎么會這么熱。

倒是曾子固眼中滑過一絲失望，迅速的又掩了過去，淡然的開了口：“子阜，是不是我們兄弟三人，都未曾中？”

不能高中，似也在他的意料之中。只要科舉一途不打破太學體，他除非運氣好，或者改變自己，否則，想高中，著實沒有多大的希望。

但以為看似溫和實則固執的性格，又豈肯為了高中，而改變自己一生追求的文章風骨？

子阜見問，不得不開口，擦了擦頭上的汗，其實看他的神情，曾子曄也知道是沒有希望了，他與子固又不同，他比子固大了整整十歲，已是三十多歲了，若此次不中，還得再等上三年，三年過后，他已年近四十……

見子阜滿頭滿臉的汗，曾子曄沏了杯茶遞給子阜：“先喝杯茶，消消渴。”

子阜越發覺得難過，似乎兩位哥哥未中，都是他的錯一般，喝了口茶，才期期哎哎道：“我們都未中……都是那該死的太學體，若不然以二位哥哥的見解文章，焉有不中之理？”

曾子固拍了拍子阜的肩，輕聲斥道：“子阜不得亂說，既是未中，定然是我們尚有不及之處，需得好好努力，補自身之不足，為三年后的應試再作準備才是，豈可因自己失敗，就怨天尤人？此非君子之為，再則，學問之途有如瀚海，我們不過是擷得其實一浪花耳，怎可因世人幾句溢美之詞，就高傲自大？”

“是，二哥教訓的是。弟定銘記于心。”

見子阜底下頭，曾子固溫然一笑，有心想再安慰大哥兩句，饒是他學富五車，卻也不知如何開口。

若說他不介意是假，但這樣的結果也不算之料之外，倒不見得失望有多大。

可他知道，大哥對此次的應試，是抱著多大的希望的，畢竟大哥已經三十多歲了。大宋少年進士不泛其人，就是介甫，也是十八歲就中了進士的。大哥素來以才學自負，卻不想生生蹉跎了這些年，叫他怎能在得知這失敗的結果后，能坦然自處？

此時再在此待下去，看著那些高中了的仕子們欣喜若狂的臉，對大哥而言，未來不是個折磨。

曾子固便道：“不如先回去吧。”

另兩人自無異議，叫了小二來結了賬，三人于人群之中勿勿回了租居的小院，不想院外去等著兩撥人，叫兄弟三人很是意外。

“三位公子回來了，”見三人回來，其中一名小廝上前，殷勤的問候，“我家老大人請三位公子入府一敘。”

曾子固覺得眼熟，這才想起是歐陽府上的仆人，想來是老師已知道了三人未中的消息，特過遣了人來請他們進府，予以安慰的。曾子固朝那小廝點了點頭，笑道：“叫老師惦記了，還請小哥兒稍等，待我們先回去換下衣衫。”

倒是另一撥人，卻不認識，子固轉過身道：“卻不知這幾位是？”

那幾人站在一輛寬敝奢華的馬車前，為首的一人見問，上前笑道：“小人姓柴，是我家十九公子想邀三位公子一敘，我家公子之前早想拜望三位公子，只怕擾了三位學業，這才等到今日，不過既是歐陽老大人相請，我家公子也不敢暨越，就請三位公子先隨歐陽大人府上的人前去，待明日，小人們再來相請。”

“你家公子，可是柴十九郎柴正純？”

柴府的那位家仆見問，忙應了聲：“正是。”

曾子固點了點頭，笑道：“那就有勞幾位先回去，代我向府上十九公子告聲罪，明日必定前去拜會。”

那仆人便行了辭禮，領人牽了自家馬車，徑直離去。

曾家三兄弟把歐陽府上的仆人領入院中，請人坐了，這才進屋洗了臉，換了衣衫，待出來時，與那仆人一道出了門。

歐陽府上卻也是派了馬車來的，只不過停在了街角處，接了三人上車，便直往歐陽府上而去。

歐陽永叔并不在家中，前來迎接三人的，卻是歐陽府上的管事，甫一見面，歐陽管事便抱了抱拳，笑的有如春風：“三位公子，可把你們盼來了，今日老爺上朝前，就交待小人要把三位請來，三位公子先隨小人進屋吧，我家夫人還等著呢，老爺今日勢必較忙，只怕要等到晚上才能回來了，又怕三位公子被旁人搶走，這才命小人早早派人去接。”

聽他的語氣，似是對三人落榜豪不知情，但其實這位管事肯定是早派人打聽過的，因他知道永叔公門生千人，獨對這曾二郎青眼相加，師徒之情，實非常人可比，又怎可能不予關注？

進了花廳，歐陽夫人果然等在那里。

兄弟三人上前行了禮，歐陽夫人薛氏起身相迎，請三兄弟坐下，又叫丫鬟們上了茶，這才笑道：“你們老師甚是惦記你們，這人派了人去接，你兄弟三人先在家中用了午飯，想來老爺午后應會早些回來，剛才管家來與我稟報，說是遣去看榜的人已回來了，知道你們兄弟都未曾中，應試之事，一夕未中，也是常事，切不可因此就失了信心，這也是你們老師的意思。”

曾子曄年長，聞言答道：“勞歐陽先生與夫人惦記了，此次未中，雖心有失望，然也不至頹然，只盼下次應試，能得展抱負，也不枉十數年的寒窗苦讀了。我們兄弟雖無大才，卻也非一味自憐之人，夫人無須擔心。”

薛夫人笑道：“那就好那就好。”

說了會兒話，就見一個兩三歲的小男娃被丫鬟們抱了進來，正哇哇大哭，喊著要娘，薛夫人帶些歉意的朝三兄弟笑了笑道：“二郎這幾日有些不舒服，叫你們笑話了。”

這位兩歲的小公子，正是歐陽永叔的二子，因前頭一子六歲時妖折，因此這二子便算是永叔公的長子了。

曾子固忙道：“師母還請先去照顧二弟吧，我們也是常來往的，如家人一般，本不必這般客氣。”

薛夫人覺得孩子哭也不是個事兒，又想著一早三人去看榜，只怕也無心吃什么早飯，便笑著叫丫鬟們先上些點心果子過來給三人先壓壓空腹，讓他們吃了點心，若是無事，就去書房里坐坐去，道午飯一會兒就該開了。這才抱著二郎去了。

兄弟三人也實感覺到有些餓，用了幾片點心，正要請丫鬟們領著去書房里，就見歐陽永叔一身紫衣官袍大步向花廳而來。

三人忙上前行了禮，曾子固奇道：“老師怎這會兒回來了？”

歐陽永叔哈哈一笑：“忙了公事，想著爾等三人此時應在家中，也就回來了，一會兒你老泰山晁公也當前來。”

曾子固有些汗顏。因得了家中父親的準信兒，新年一過，歐陽永叔便幫他張羅著，請了官媒，又讓薛夫人出面與晁家夫人商議，訂了曾子固與晁家小姐的親事。

對那位才十二歲的小未婚妻，曾子固實在也生不出什么愛慕之情來，不過雙方倒也例行相看過了，那小姑娘確如師母所言，長的清秀可人，又落落大方，因是老師保的媒，他自然無甚意見，再說又是女方家一力求的親事，自然由著薛夫人出面，順理成章的為那晁小姐插了金釵，便算是相互滿意了。

倒是晁少卿大人知曾家貧寒，所謂聘禮只也不過是由薛夫人操辦，走個形式而已。而晁家因小姐喜得貴婿，晁少卿夫妻都很高興，又寵愛這個女兒，送過來的嫁妝單，很是給力。

備注：其實王介甫是二十一歲中的進士，正是這一界，不過因行文需要，給他提前了。