項庭真虛弱一嘆，“我一直以為，我與旁人不同，我比他們聰明，我比他們看得通透，我比他們更有智慧，難道不是么？我的爹爹，我的娘，我身邊的每一個人，都是這般夸贊我的，難道不是么？”她凄苦而笑，“原來真的不是，原來真的不是，我是世間上最為愚笨之人！那么多人抬舉我，討好我，取悅我，不是因為我聰慧，不是因為我得體，而是為了我的身份，因為我是項府的嫡女，因為我是我娘的女兒！”

聞意遠緩步來到她的身側，俊目內含著一縷不易覺察的憐惜，柔聲道：“這些天以來，我陪同著云楊守喪，留心你與往日大不相同。旁人都說你冷硬無心，竟不為親娘流一滴眼淚。我卻曉得，你不是沒有眼淚，你的眼淚都往心里流了，你把眼淚藏起來，也把希望藏起來了，你想要看到出路，沒有希望怎么能如愿？”

她心頭一震，始料未及地抬眼看向他。

聞意遠在她床前的繡墩上坐下，平視著她：“這里只有你自己，而我，只不過是一個過客，你只管放心讓你的眼淚下來，痛快地哭過一場后，才能安安心心地走往后的路?！?

項庭真倔強地揚一揚臉，搖頭道：“哭有何用？我不會哭。”此話才出口，她情不自禁地感覺鼻中一酸，一股熱潮涌上了眼眶內，她強自壓抑著，哽聲道，“從小，我娘便告訴我，不要輕易掉淚，事到臨頭，眼淚最是無用的……”言至此處，淚水再止不住漱漱地往下滾落，她心底的委屈及悲愴如缺堤的洪水般一泄千里，化成了聲聲痛哭。

她抱著膝頭失聲大哭，一發不可收拾。

聞意遠不言不語，靜靜陪伴在她身邊。

這樣一哭，便是良久。

最終淚盡之時，她一邊用手使勁地擦去淚水，一邊覷著他道：“這般失禮的模樣，被你瞧去了，可把人給羞煞了。”

聞意遠失笑道：“甚好，曉得知羞了，便是恢復過來了，不會尋死了罷？”

項庭真覺得胸臆間再不如先前那般悶得發慌，意緒也稍有好轉，兩眼雖哭得紅腫，眸子里卻比先前添了幾分光彩。她抹去臉頰上的淚痕，輕輕綻出一笑：“不會了，我會好好活著，好好兒地活著?！?

待她行動無礙后，項云楊方陪同她一起離開靈若寺。返至項府之時，已屆戌時，項庭真從朱輪華蓋車下來，回頭看向聞家的馬車，只見聞意遠已下車，正向她走近。

蒼茫夜色之下，項庭真朝他欠一欠身，輕聲道：“今兒若不是有公子出手相救，庭真早已性命不保。庭真再承公子一恩，不知何日方可報還?！?

聞意遠深深注視著她，道：“如果姑娘非要把這視作恩情，那聞某只好說，施恩莫望報。只要姑娘安好，云楊安心，那便算是不負我的心意了?！?

項庭真感激地點一點頭，轉身便往府里走去。

他立在原處紋絲未動，目送著她的背影。

她行至府門邊，稍停了一停，不知何故，不期然地想要回頭看一眼。她驀然回首，唯見他已然轉過身去，走向自家的馬車。

她嘴角揚起一抹笑意，目送著他的背影，待看著他上了馬車后，方走進了府內。

聞意遠上了馬車，卻沒有當即離去，只挑著簾子看向項府門前，直至那府內下人前來將府門緊閉后，他方依依不舍地放下了簾子。

項庭真回到恰芳院內，只覺院內冷冷清清的，平素在門前便殷勤打點伺候的凌媽媽早已不見了蹤影，春英、桂蘭、素云幾個小丫鬟也走了。自那日母親與她被父親言定了罪名后，父親便下令扣減她的月例，除了月錢削減，便是這些奴仆的定例減少。用父親的話說，這就是對她的小懲大誡了。

她走進正房內廳后，元香方迎了出來，一眼看到她頭上的包扎，元香便驚道：“姑娘，這是何故？怎的傷得這樣重？”

項庭真深覺疲憊，軟軟地在椅上落座，并不想多說，只懶懶道：“替我打水盥浴，我想早點歇下。”

元香眉毛挑了一挑，答應著下去了。

項庭真抬手撫著前額，正出神間，忽聽聞外頭傳來一陣細碎的聲響。她循聲看去，兄見廳堂大門邊正倚著一個纖瘦的身影，遲遲疑疑地就是不敢進來。她支著倦極的身體勉強站起來，往前走了數步，道：“誰在那里？”

門前的項庭秀攏著衣服袖子，畏畏縮縮地垂著頭，低聲道：“姐姐，是我?！?

項庭真見著她這副模樣，不覺奇怪，才想出言詢問，待得她走近，方察覺她兩眼通紅，左臉頰上竟有一道清晰的紅印子，一眼便知是被人掌摑留下的。

項庭真心頭一揪，忙把她拉了過來，沒想這一觸碰之下，項庭秀身子一抖，吃痛地驚叫了一聲，慌地把手收了回去。她動作間袖子往下滑去，露出了半截手臂，那上面竟是淤青斑斑，觸目驚心。

項庭真吃驚不已，急問道：“是誰？誰敢對你動手？”

項庭秀淚盈于睫，囁嚅著就是說不出話來。

項庭真想一想，道：“是庭茵，她一向視咱們為眼中釘，眼下我失勢，她必會尋釁子挑你的不是?！?

項庭秀落下淚來，掩下了手上的傷，道：“今日姐姐到靈若寺去，庭秀原想去正廳替太太守靈，才走到前院，便有四姐姐的人過來把我帶走。四姐姐問我，三姐姐你毒害大奶奶一事，我可有參與其中。我說沒有，她只說不信，便打我……”

項庭真心里發疼，只牽過妹妹的手，靜默半晌，方咬牙道：“她們這樣對你，全因為我。為自保計，你從此不要再跟在我身邊，咱們在人前做一出好戲，你便與我決裂反目，咱們分道揚鑣，如此你才不會受我所累。”

項庭秀抹一抹淚水，靜靜地看著姐姐，堅定道：“在我走投無路的時候，姐姐義無反顧地把我救出生天，從那一刻起，我便暗暗立誓，此生決不會背叛姐姐。不管是為了什么，我都不會離開姐姐，我會一直陪在你身邊，他們要打要殺，我都不怕。”

項庭真才經歷了項庭沛的誅心算計，不是不知人心難測，此時聞得此言，心下一時百感交集，只是緊緊地握住妹妹的手，良久，方嘆息著道：“現下我今非昔比，恐怕不能如以往般護著你，往后在這府里的日子，還需你自己當心為上。”

項庭秀點一點頭，“姐姐你不必為我擔心，下回要是四姐姐再要為難我，我自會想法子躲開，不與她糾纏?！?

項庭真心底酸楚難禁，已無力多言，便由著項庭秀把自己扶進廂房里歇息，如此一宿無話。

接下來的日子，便是冷寂入骨的安靜。府中諸事已全不由項庭真作主，一應賬冊鑰匙都全數移交給了項云柏。恰芳院內所剩的下人寥寥無幾，更是無需她費心打點，每日只是與項庭秀二人窩在房中做繡活打發辰光罷了。

如此過得數日，這一天早膳過后，白福家的竟親自前來通傳道：“三姑娘，晉王大駕光臨，老爺請您即刻到前廳去?！?

項庭真聽得言溥博竟親自到臨了府中，大感意外，旋即又涌起了一股欣喜之情，忙對白福家的道：“我這就更衣，馬上過去。”

項庭秀眼見著姐姐的歡喜模樣，心頭一緊，面上只是不動聲色，上前替姐姐理著淺藍色齊胸襦裙的衣襟，未發一言。

因額頭傷重，為了方便上藥包扎，這些天項庭真均是披散著長發。眼下貴客到訪，她有心想要綰一個端莊大方的發髻，然而取下了紗布后，始覺右額上的傷口尤其顯眼，映得花容失色。正暗自懊惱間，項庭秀已摘來一朵木芙蓉花，小心翼翼地斜斜插進了項庭真的鬢發間，凝白如玉的芙蓉花瓣恰到好處地遮擋了那抹傷口。

打扮停當的項庭真來到前廳，果見言溥博正坐在主位的楠木圈椅上，與下首的項景天言笑晏晏。

她定一定神，緩步走了進來，盈盈福身行禮：“庭真拜見王爺，王爺萬安?！?

言溥博站起身來虛扶了她一把，微笑道：“庭真妹妹不必多禮。”

待項庭真落座后，言溥博方道：“本王此番前來，除了向先沈夫人敬送祭禮外，還有一宗兒。本王知庭真妹妹琴藝精湛，有心想讓府中的琴娘隨在妹妹身邊，一來是拜學琴藝，二來亦可充作妹妹的侍婢，聽任妹妹差遣，以作報答妹妹的教習之恩。如此不情之請，還望大人接納。”

項景天聞言，忙道：“承蒙王爺看得起小女的琴藝，乃為下官的福氣。只是王爺府中之人前來學琴可以，下官斷斷不能將其視為侍婢，只能奉為上賓??！”

言溥博微笑著道：“大人言重了。若是大人和庭真妹妹不介意，那便如此說定了。”他說著，邊把兩名侍女喚了進來，又命她們向項景天和項庭真父女見禮。那兩名侍女遂恭恭敬敬地行禮如儀，又特地朝著項庭真欠身恭謹稱呼：“奴婢綠梅、奴婢白梅見過姑娘，姑娘安好。”

項庭真始料未及，抬頭看向他，接觸到他略帶關切的目光，不禁又有所明了，他這樣做，分明便是想要保護她。有溫心的暖意融融包圍了哀冷的心房，她感激得險些便要掉下淚來，只努力維持著平靜得體的姿態，將綠梅和白梅二人扶起，和言道：“二位姑娘既是王爺府中琴師，想必琴技亦是極為了得的，日后咱們只管相互切磋，不必以奴婢自居，只當是我的妹妹便是了?！?