事發突然，鬧得人心忐忑不安。項庭真輾轉難眠了一夜，翌日一早她強打起精神，梳洗裝扮過后便前往長春院去陪伴母親。

這日沈氏告病，免去了眾人的請安。項庭真來時，唯見院落中亭亭地立著一名女子，垂首斂目，姿態極為恭謹。走近方看得真切，原來是項庭沛。她穿著藕荷色對襟半袖上衫，下穿秋香色襕邊裙子，面上依舊是淡妝淺抹，只是神色間籠著如煙似霧的哀傷和懇切，當看到項庭真時，她方抬一抬頭，顯出一絲溫柔，欠身道：“真妹妹早安。”

項庭真朝她還了禮，不再多言，徑自進了內堂。

沈氏想是一夜沒有睡好，眼底下有淡淡的烏青色，此時正就著鄭媽媽的手喝下寧神的藥湯，看到女兒來了，她方轉過臉來，道：“你進來時，可瞧見那孽種了？”

項庭真點了點頭，道：“估摸她是一心來給娘您請安，只不知娘您病了罷。”

鄭媽媽冷哼了一聲，道：“哪里是不知道，一大早便過來了，老奴怕太太見著她要鬧心，親去請她回了，她說什么有事相求太太，見不著太太便不走。”

項庭真聽了，只替母親覺得心疼：“可真真是不知輕重，昨兒才進的府，今兒便來給母親為難。”

沈氏揉著額頭，“我早便曉得，讓她進了府，從此便不得安生了！”

項庭真來到朱漆雕花長窗前，往外看去，樹影婆娑之間，隱約可見那纖長的身影仍亭立在原處，紋絲未動。

鄭媽媽皺眉道：“再過一個時辰，恐怕老爺便要下朝回府了，要是讓老爺瞧見了，不知又會生出多少猜忌來，沒的讓太太遭責。”

沈氏眼里迸出一股子恨意來，卻又知眼下不可對項庭沛用強的。正煩擾間，項庭真便道：“母親不想見她，便由女兒出面罷。”

她再度出現在項庭沛面前時，項庭沛抬起了頭，輕風吹亂了那鬢旁的發絲，顯出了幾分柔弱無力。

“真妹妹。”項庭沛輕聲喚道。

項庭真牽了牽嘴角，淡淡道：“今日太太抱恙，姐姐不必到跟前請安了。趁早回罷。”

項庭沛面帶懇求：“我有事相求太太，求妹妹通融。”

“你有事相求，他有事相求，這府里的每個人，又有哪個是無欲無求？”項庭真面沉如水，聲音中沒有任何溫情，“今日你在這里候上一天，明日他在這里等上一宿，太太能有多少精氣神成天與你們周旋？太太只是個凡人，做不到有求必應。”

院落中的石榴花開得正艷，一株株石榴樹嫩葉抽綠，婀娜多姿；枝頭繁花似錦，燦爛陽光之下映得正紅的花瓣俏生生，恍如美人笑面。只是風過云動，茂葉瑟縮，繁花再艷，亦如空中飄零燕，搖曳茬弱。

項庭沛欲言又止，只靜默無聲。

項庭真神色間添了幾分凝重：“姐姐昨兒才回府，說到底，咱們的姐妹情分也不過是一天兩天。昨日讓姐姐認祖歸宗，那是花費了多少心思，不管是在太太，還是在妹妹，都已是盡足了本分，給足了面子，姐姐也該是賺足了里子。有句話是，見好就收，姐姐可是明白？”

她頓了一頓，緩聲續道：“不瞞你說，昨夜老爺便提出了你想求的事。老爺心疼你，我們都看在了眼里，只是我也心疼我的母親。咱們能接受你回來，那是因為太太愛重老爺，不愿意讓老爺失望，可是再要往前多走一步，便是誅心之事了。”她定定地盯著項庭沛的臉龐，“姐姐是個聰明人，應該曉得，這府里當家作主的是太太，你一來便誅了太太的心，往后這你來我往的相處，教人怎么面對你呢？”

項庭沛默默地垂下了眼簾，抿緊了嘴唇。

項庭真深吸了一口氣，又道：“即便是天大的事，在這府里，自然有作主的人。既然太太已經知道了你想要的，成與不成太太自然會好生思量，姐姐一味不依不饒，為難了別人，也為難了自己。倒不如先緩一緩，讓人喘一口氣，指不定反倒有轉機呢？”

項庭沛輕輕地嘆息了一聲，仍舊是沒有言語。

項庭真話已至此，喚過凌媽媽道：“替大姑娘備轎，你親送大姑娘回去。”

待凌媽媽答應后，項庭真便轉身返回了內堂內。

一盞茶工夫后，鄭媽媽進來道：“太太，三姑娘，她終于走了。”

沈氏緊繃著的那根神經這才放松了下來。項庭真握住母親的手，亦暗自松了口氣。