外傳之開(kāi)州篇
⒀故人重逢
歸化城外陰云密布，化水在寒冷的空氣中籠罩著白色霧氣，如同預(yù)示著圣武二百六十九年的這個(gè)冬天的一切不平凡。碼頭已奉命被戒嚴(yán)，開(kāi)州軍儀仗隊(duì)在碼頭長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道兩側(cè)平行一字排開(kāi)。隨著船隊(duì)漸行漸近，所有人的臉色都變得凝重起來(lái)。
前來(lái)迎接的官員中包括了繡衣使者楊影、開(kāi)州牧唐琪，威南將軍唐鈺，軍師徐輕揚(yáng)，歸化太守賈強(qiáng)，城守陳越。還有主簿黃佳，此女是唐琪的閨中密友，也負(fù)責(zé)開(kāi)州的暗探組織，人稱笑靨如花，心如蛇蝎，對(duì)唐琪本人忠心耿耿，對(duì)唐琪的敵人則辣手無(wú)情，“蝶娘”的名號(hào)在開(kāi)州相當(dāng)響亮。有開(kāi)州在西北戰(zhàn)線的重量級(jí)人物悉數(shù)到齊，可見(jiàn)對(duì)京畿來(lái)人的重視。
唐琪對(duì)張靜齋當(dāng)然沒(méi)什么好感，尤其是他剛剛故伎重施，以開(kāi)江以南，瀾水以東為域，劃蠻阜、六、沐三城，設(shè)立開(kāi)南都護(hù)府，封閔化為開(kāi)南都護(hù)，鎮(zhèn)南將軍，靖南候，爵祿甚至超過(guò)了唐琪。這等于將占開(kāi)州三分之一強(qiáng)的疆域生生的從開(kāi)州分割出去。也相當(dāng)于給予了叛軍合法地位。
如果唐家打算繼續(xù)得到朝廷承認(rèn)，那么對(duì)開(kāi)南的主動(dòng)軍事行為將不再合法，西南瀾水戰(zhàn)線中辛苦營(yíng)造的優(yōu)勢(shì)也將無(wú)法保持。而在目前錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)下，張靜齋能提供的支持事實(shí)上很有限，但是他代表朝廷所給予的大義的名分的確十分重要。這也是楊影堅(jiān)持一定要和唐琪親自迎接朝廷使者的原因。
楊影自己是從來(lái)不奢望會(huì)從張靜齋那里得到什么實(shí)際援助，只要他能保持中立，不在背后捅上自己一刀就真的謝天謝地謝人了。
徽州戰(zhàn)場(chǎng)傳來(lái)消息，張靜齋最近在徽州又取得了一場(chǎng)大勝，神威將軍薩都的名聲真不是平白得來(lái)的。看來(lái)張靜齋結(jié)束徽州戰(zhàn)事只是時(shí)間問(wèn)題了。可以肯定，張靜齋結(jié)束徽州戰(zhàn)事之前不會(huì)直接插手開(kāi)州，就像他抽不出手去照管云州一樣，他所能采取的策略只能像對(duì)付云州似的——分而治之。
又是云州。開(kāi)州和云州，一個(gè)西南，一個(gè)西北，為什么情況都是這樣的類似？楊影發(fā)現(xiàn)自己總是揮之不去心中的那個(gè)陰影。那人的影子如一座山，橫亙?cè)谒纳稀?
“超越他就是超越你自己。如果連自己本身都不能超越，你永遠(yuǎn)沒(méi)機(jī)會(huì)。”索清風(fēng)這個(gè)預(yù)言更像是一個(gè)神秘的詛咒，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。“你處處模仿他，以至于失去了本心，這樣你永遠(yuǎn)超不過(guò)他。”又是該死的預(yù)言似的話語(yǔ)，卻該死的直指本心。也許正因?yàn)槭菍?shí)話才刺耳吧。人說(shuō)自己沖冠一怒為紅顏，難道真是為了冰清？還是自己一開(kāi)始就將她作為了一個(gè)借口？一個(gè)離開(kāi)的借口，一個(gè)有機(jī)會(huì)追逐心中那個(gè)虛幻的背影的借口。
我真的愛(ài)冰清么？一個(gè)可怕的念頭忽然涌上了楊影的心頭。我是愛(ài)冰清的，楊影立刻將那個(gè)念頭驅(qū)趕出去，我與唐琪的婚姻只是為了政治，為了擁有一片自己的天下，為了和冰清共有自由自在的天下，再也不用仰人鼻息，再也不用提心吊膽擔(dān)心刺客的追殺。冰清，山林并非我們隱居的好去處，我要保護(hù)你，用強(qiáng)大的力量，在赤紅的巖漿的洪流即將吞沒(méi)我的那一刻，我萬(wàn)念俱灰，我大徹大悟。從沒(méi)有那樣貼近死亡，從沒(méi)有那樣真切地體味死亡的滋味。死亡是什么滋味？只有死過(guò)一次的人才知道。
冰清，我并不是不愛(ài)你。楊影對(duì)著心中美麗的倩影解釋著。索大哥說(shuō)得對(duì)，我只是放不下心中那份執(zhí)念。完不成這個(gè)心愿，即便隱居山林，我也將留下終生的遺憾。冰清，相信我，給我時(shí)間，我不能也不會(huì)永遠(yuǎn)只做一個(gè)追逐別人背影的人。我會(huì)讓你看到，你的愛(ài)人，是最好的。
想到這里，楊影心中忽然一動(dòng)，那人當(dāng)初走的時(shí)候，又是在追逐誰(shuí)的影子？
“繡衣使者楊影同開(kāi)州文武迎接天使。奏樂(lè)！”司儀大聲喊道。碼頭上頓時(shí)鼓樂(lè)奏鳴。楊影略有些迷茫地抬頭遠(yuǎn)眺，那支懸掛大周旗幟的小小船隊(duì)由遠(yuǎn)而近，逐漸清晰起來(lái)。
作為開(kāi)州軍方最德高望重的老將，威南將軍唐鈺雖然很不屑于這種卑躬屈膝的做法，但基于對(duì)唐琪的忠誠(chéng)和對(duì)楊影能力的信任，還是跟著二人出城迎接。其他人等各懷心事，等待一見(jiàn)朝廷使節(jié)。
船隊(duì)緩緩靠岸停穩(wěn)。拋錨下帆，架起懸梯。最前面那艘大船的船倉(cāng)里的人魚(yú)貫而出。不一會(huì)兒功夫，所有人都被小船接上了岸。走在最前面的是一個(gè)銀發(fā)長(zhǎng)須，雖一身布衣卻氣質(zhì)超群的老者。楊影覺(jué)得心跳忽然加速，全無(wú)之前的氣定神閑。等看清來(lái)人，大叫一聲“索大哥！”，不顧唐琪等人的詫異，快步走上前去，緊緊握住老者瘦削的雙手，激動(dòng)得說(shuō)不出一句話來(lái)。這個(gè)人正是楊影的忘年之交，結(jié)拜兄長(zhǎng)索清風(fēng)。不過(guò)他隨即松開(kāi)了手，抱歉地道：“楊影粗魯失態(tài)了，有沒(méi)有握痛大哥？”
索清風(fēng)欣然將雙手反握楊影，呵呵笑著道：“老哥哥可不是弱不禁風(fēng)的人。倒是二弟清瘦多了，辛苦了啊。”寥寥數(shù)語(yǔ)，讓楊影心頭涌起久違的暖意，竟有種想哭的沖動(dòng)。
這時(shí)從索清風(fēng)身后閃出兩個(gè)人來(lái)，竟是東方玉和紀(jì)冰清。東方玉一身青衣，依舊用頭巾裹發(fā)。冰清穿的是那件他再熟悉不過(guò)的淡綠色綴著明珠的女式武服，依舊那樣英姿颯爽。看到了遠(yuǎn)赴天涯的兄弟和朝思暮想的愛(ài)人，楊影心潮彭湃，大步上前拍了拍東方玉的肩膀，之后一把緊緊將冰清抱在懷里，鼻子一酸，眼淚終于不爭(zhēng)氣的流了下來(lái)。“冰清！你——來(lái)了。”心有千言萬(wàn)語(yǔ)，最后卻只得這幾個(gè)字而已。
多日未見(jiàn)的愛(ài)人就在面前，紀(jì)冰清也是情難自禁，不顧一切地將顫抖的嬌軀緊緊貼在楊影的身上，一張俏臉上早已梨花帶雨。兩人久久相擁，不愿離開(kāi)，好像世界上除了對(duì)方再也沒(méi)有旁人。
本來(lái)緊隨其后的唐琪看到這個(gè)場(chǎng)景不禁黯然，她呆呆地站在那里，覺(jué)得自己是個(gè)完全多余的人，她拉不下臉來(lái)出聲招呼，只是等著楊影想起她來(lái)，但是楊影沉浸在喜悅之中，都沒(méi)有回頭看她一眼。
我們之間只不過(guò)各取所需，相互利用，唐琪心中一遍一遍地對(duì)自己說(shuō)，大局為重，大局為重。楊影在這么多人面前對(duì)她的漠視幾乎讓她羞辱地尖叫起來(lái)，她的手指甲摳入了手心的肉里，她的臉上還僵硬地保持著那禮節(jié)性的笑容，淚花卻已經(jīng)在眼眶里打轉(zhuǎn)。
黃佳不知什么時(shí)候悄無(wú)聲息地來(lái)到唐琪身邊，她淡淡道：“天冷風(fēng)大，大人小心著涼。”說(shuō)著將一件狐裘披風(fēng)給唐琪披在肩上。唐琪趁機(jī)抬手拭去奪眶而出的淚水。
“我沒(méi)事了。”唐琪深吸一口氣道，濕冷的空氣讓她清醒了很多。
“小姐，我們回去吧。”論輩分唐鈺是唐琪的親族長(zhǎng)輩，對(duì)唐琪的關(guān)系親近，稱呼與別人不同。
“禮不可廢！開(kāi)州不能讓人看笑話，說(shuō)咱們不懂禮節(jié)。”唐琪道，堅(jiān)持要留下來(lái)將迎接使者的儀式進(jìn)行完。
“大人，”軍師徐輕揚(yáng)道：“既是楊將軍的故人，想必沒(méi)什么問(wèn)題。大人已經(jīng)親自來(lái)碼頭迎接，禮數(shù)已經(jīng)到了。現(xiàn)在身體不適，暫請(qǐng)回府，天使那里有我們。”
唐琪看看正親熱的低語(yǔ)的楊影和紀(jì)冰清兩人，心道罷了，我怎么能學(xué)那些妒忌婦人家？這般光景沒(méi)的惹人恥笑，轉(zhuǎn)身先走了。唐鈺不聲不響隨唐琪離開(kāi)。其他人則要留下來(lái)將歡迎儀式進(jìn)行完。碼頭上眾官一陣寒暄，無(wú)非是些官場(chǎng)上的應(yīng)酬話。
過(guò)了好一陣子，楊影才從失態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)，不好意思的放開(kāi)冰清，再次張開(kāi)雙臂歡迎了東方玉。兄弟三人寒暄了幾句。
楊影忽然想起來(lái)問(wèn)道：“張靜齋怎么舍得派大哥出使開(kāi)州？您都這么大歲數(shù)了，還和年輕人一起受這風(fēng)霜之苦，有失敬老之意啊。還有三弟不是去鑄劍了么？怎么……”
索清風(fēng)笑道：“唐公怎么會(huì)派我來(lái)！我是被你神通廣大的三弟抓了壯丁，綁架塞到船上來(lái)的。臨走給唐公留了封信，說(shuō)我告假去南方考察。還不知道唐公見(jiàn)到信會(huì)氣成什么樣子呢！”又做出無(wú)耐的樣子道：“我可不知道怎么回去見(jiàn)唐公了，都是你三弟干得好事啊！！”
東方玉趕忙舉雙手道：“怎么是我？！明明是你自己不放心二哥罷，要不干嘛早早寫(xiě)好了信？！”又把冰清推向楊影道：“再說(shuō)，冰清妹妹又要見(jiàn)二哥，又要照顧你這個(gè)老家伙，不這樣怎能有現(xiàn)在一舉雙得的好事呢？！”
冰清大窘，岔開(kāi)話題道：“對(duì)了，還沒(méi)給你介紹這此出使開(kāi)州的正式使節(jié)呢。諾，這位就是繡衣使者，呼延明將軍，他奉唐公旨率五百呼家軍助你平開(kāi)北衛(wèi)之亂。”
楊影這才看到了旁邊拱手行禮的一身戎裝的將軍。此人年近三十，生得清俊儒雅，卻又不乏威武攝人之氣。楊影閱人無(wú)數(shù)，一眼就生出初遇英雄之感。所謂千軍易得，一將難求。五百人雖少，但若是此人部下，想必也是強(qiáng)將手下無(wú)弱兵。只是此人眉宇間總是透著一點(diǎn)惆悵之色，似乎心思并不在這。
冰清恢復(fù)了與楊影親近的感覺(jué)，湊道他耳邊道：“他是呼延豹大哥的堂弟。索大哥一看便說(shuō)他是難得的文武雙全的人才，可堪大用啊。”
呼延豹……楊影隱隱覺(jué)得此事有些蹊蹺，因?yàn)楹陲L(fēng)寨的事他還是有所耳聞的。那呼延灼在哪里？他們本應(yīng)該去阮香那里的，后來(lái)卻沒(méi)了消息，怎么成了張靜齋的繡衣使者？……一時(shí)想不出所以然，只好回禮致敬。楊影向呼延明一一引薦開(kāi)州眾官，眾人紛紛相互見(jiàn)禮。這時(shí)候他才發(fā)現(xiàn)唐琪不見(jiàn)了。楊影心知唐琪是看到了自己和紀(jì)冰清親熱的一幕，負(fù)氣離去，心里不禁好生過(guò)意不去。黃佳自然而然接過(guò)了撒謊的任務(wù)。什么唐琪這幾天偶染風(fēng)寒，身體不適，今天本來(lái)是強(qiáng)扶病體前來(lái)迎接天使，不想就在碼頭上受了風(fēng)，病越發(fā)沉重起來(lái)，怕失了禮儀，只好先行回府，再三叮囑好好招待天使，待病好之后一定設(shè)宴賠罪云云。呼延明連道不敢，略問(wèn)了幾句得病醫(yī)治情況，也沒(méi)有深究。
因?yàn)樘焐淹恚M(jìn)城已經(jīng)來(lái)不及，開(kāi)州官員就安排呼延明等人在城外的館驛住一晚，次日入城。安頓下來(lái)之后，自有開(kāi)州派出的官員伺候起居。楊影這才騰出空來(lái)和大哥三弟好好聊聊。
“怎么又出來(lái)一個(gè)繡衣使者？”楊影問(wèn)索清風(fēng)道。“且不論這人如何，我就想知道他此番持節(jié)而來(lái)，目的為何？開(kāi)州以后到底該聽(tīng)誰(shuí)的？這是唐公的另一條計(jì)策么？唐公玩弄這種手腕，未免太不將人看在眼里。”
“說(shuō)是也不是。”索清風(fēng)看著發(fā)急的楊影微笑著道：“你先別急，聽(tīng)我把話說(shuō)完。唐公對(duì)你一年來(lái)在開(kāi)州的作為還是比較滿意的，至少你控制了開(kāi)州的局勢(shì)沒(méi)有進(jìn)一步惡化。唐公西征徽州才沒(méi)有后顧之憂。手段無(wú)所謂，結(jié)果最重要。這次派呼延明來(lái)是給你封官的，具體封什么官我不太清楚，我想可能是安國(guó)將軍或者軍師將軍這種雜號(hào)將軍，若是在開(kāi)州再立些功勞，以后還會(huì)升遷，二弟前途無(wú)量啊。”
“也就是說(shuō)，呼延明接手我原來(lái)繡衣使者的職責(zé)了？”
“對(duì)，不過(guò)唐公有交待，開(kāi)州軍務(wù)還是以二弟為主，呼延明只能協(xié)助，不準(zhǔn)越權(quán)。”
楊影搖搖頭道：“終究是個(gè)肘掣。算了，兵來(lái)將擋，怕個(gè)球！”
索清風(fēng)道：“二弟擔(dān)憂不無(wú)道理，本來(lái)我是想阻止的，不過(guò)看到派的是呼延明這人，就沒(méi)有多這個(gè)嘴。呼延明這人是個(gè)人才，二弟莫要小看他，也不要以對(duì)付一般人的手段對(duì)付他。要是能想法收服其心，將來(lái)大有好處。”
楊影不想再在這個(gè)問(wèn)題上糾纏，既然索清風(fēng)都這樣說(shuō)了，一定不會(huì)錯(cuò)。他飲了一杯酒，又回頭問(wèn)起東方玉鑄劍的事。
“這個(gè)，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……”東方玉苦笑道。“先讓你見(jiàn)一個(gè)人吧。”喚從人吩咐請(qǐng)小姐，楊影正疑惑，不多會(huì)兒，從人用小轎抬來(lái)來(lái)一人，卻是阿瑤。阿瑤款款而至，多日不見(jiàn)，阿瑤已經(jīng)出落得愈發(fā)嬌艷，身子也發(fā)育得豐滿多了。臉上不健康的紅暈也消失了，取而代之的是光彩照人的氣質(zhì)和動(dòng)人的微笑。
楊影一時(shí)看得竟然呆了，居然忘了行禮問(wèn)候。冰清嗔怪地用手指戳了他眼睛一下，他才醒悟。冰清親切的挽著阿瑤道：“這回東方大哥把阿瑤妹妹的病全治好了，我們姐妹可以朝夕相處了，開(kāi)心吧！”
東方玉笑道：“冰清姐姐還是叫我三弟吧，叫我‘大哥’豈不折煞我也！再說(shuō)你若與阿瑤妹妹朝夕相處，那二哥豈不是要把你們一起娶回家才好！”
阿瑤和冰清一同臉紅，冰清嗔道：“貧嘴！”
看到二女窘態(tài)，索清風(fēng)和東方玉一起大笑。楊影唯有苦笑，他又想起了唐琪，看來(lái)索大哥還沒(méi)有把自己和唐琪結(jié)為連理的事情告訴冰清，不知冰清知道了這件事會(huì)怎樣呢。
是夜，楊影冰清久別重逢，自是格外激情，抵死纏mian。楊影在那種情況下自是沒(méi)辦法對(duì)苦候了自己近兩載的心愛(ài)之人說(shuō)自己已與她人結(jié)為連理枝了。看著身旁臉色紅潤(rùn)嬌然熟睡的冰清，楊影心情久久不能平靜，在這不平靜中陷入沉沉的睡眠。
次日清晨，眾人啟程，騎馬進(jìn)歸化城，呼延明的部下就在城外安營(yíng)休整。楊影看到阿瑤上馬駕馭伸手矯健，心情又開(kāi)懷了些。歸化城的城墻已經(jīng)在前不久被謝辛的叛軍打了個(gè)稀巴爛。西門(mén)受到的攻擊少些，又經(jīng)過(guò)修補(bǔ)，但還是不免露出破敗景象。
歸化太守府，剛從西南瀾水戰(zhàn)線返回的開(kāi)西衛(wèi)大將,破虜將軍唐貴，正對(duì)著桌子上用砂土堆起的地圖對(duì)唐琪、唐鈺、徐輕揚(yáng)、黃佳等人詳細(xì)解釋瀾水戰(zhàn)線的敵我部署。看到楊影等人進(jìn)來(lái)，不以為然的冷哼一聲，傲然立在一邊，冷冷的看著幾人。
楊影看都不看他，直接的向一身戎裝的唐琪介紹道：“阿琪，這兩位便是我常給你提起的我的兩位結(jié)義兄弟，索清風(fēng)索大哥和三弟東方玉。這位是阿瑤，這位……就是冰清。”介紹到紀(jì)冰清時(shí)，楊影多多少少有些尷尬。他不知道唐琪會(huì)怎樣對(duì)待冰清。畢竟唐琪是他明媒正娶的夫人，而冰清和他之間至今仍無(wú)名分。
唐琪這時(shí)已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)，嫣然一笑，給幾人行禮道：“久仰大名，今日得索大哥、東方三弟和冰清姊姊相助，開(kāi)州有望了！”
幾人正要回禮，卻聽(tīng)唐貴冷哼道：“久聞索相大名，不知今此前來(lái)，肩負(fù)唐公何等使命？”
唐琪玉面一寒，剛要出言訓(xùn)斥。索清風(fēng)卻微微一笑，道：“這位便是驍勇善戰(zhàn)的唐貴唐將軍吧。久仰久仰，老朽今日前來(lái)當(dāng)然是助開(kāi)州平定內(nèi)亂。不過(guò)并非是奉了唐公之命，而是自己開(kāi)小差兒跑來(lái)的。”
唐貴還要說(shuō)什么，卻被徐輕揚(yáng)打斷：“唐貴將軍不得無(wú)禮。索相這種尊貴客人請(qǐng)都請(qǐng)不到，肯屈就我們這里，那是開(kāi)州的福氣，這位東方兄弟年紀(jì)雖輕，能和索老、楊將軍兄弟相稱，想必必有其過(guò)人之處。諸位既是楊將軍的客人，便是開(kāi)州的貴賓，我們信得過(guò)你們。客氣的話就不講了，就先請(qǐng)楊將軍給客人介紹一下開(kāi)州目前的戰(zhàn)局吧。”
索清風(fēng)暗自點(diǎn)頭，這徐輕揚(yáng)是個(gè)人才。
唐貴還想爭(zhēng)吵，老將軍唐鈺在旁冷哼一聲，開(kāi)州軍中，唐貴最怕就是唐鈺，這才收聲不敢多言。
不理唐貴惱怒，楊影徑直把索清風(fēng)幾人讓到地圖前：“目前開(kāi)州的形勢(shì)并不樂(lè)觀，實(shí)際上存在五股勢(shì)力。首先就是南衛(wèi)邊防軍大將閔化和他的弟弟蠻阜太守閔凱的叛軍，裹脅帶甲十萬(wàn)之眾。而且以開(kāi)州最為精銳的南衛(wèi)邊防軍為主力。占據(jù)了開(kāi)江以南，瀾水以東，沐水以西的大片疆域和蠻阜、沐二城。當(dāng)然現(xiàn)在他們已經(jīng)得到了朝廷的承認(rèn)，成立了開(kāi)南都護(hù)府，閔化就是第一任開(kāi)南都護(hù)。”
唐貴忍不住又要插嘴，卻被唐鈺的目光所阻止，只好憤怒的“呸！”了一聲。
楊影像是沒(méi)看到唐貴的反應(yīng)似的道：“之前我們?cè)跒懰靼度〉昧藥状侮P(guān)鍵性的戰(zhàn)斗的勝利，并把孤軍深入的閔化圍困在開(kāi)西衛(wèi)和不周山脈形成的這個(gè)三角區(qū)域。本來(lái)有望一舉殲敵的，那樣或許可以平定開(kāi)南之亂了。但是開(kāi)北衛(wèi)兵變正在這個(gè)時(shí)候給我們身后捅了一刀子。”
唐鈺的臉上浮現(xiàn)出郁悶的神情，那個(gè)時(shí)候是他極力主張班師回救歸化。直接導(dǎo)致了閔化率部突圍。
“當(dāng)時(shí)雖然我和威南將軍意見(jiàn)想左，但現(xiàn)在證明威南將軍當(dāng)時(shí)的選擇是正確的。”楊影目光真誠(chéng)的看著唐鈺，唐鈺心中暗道一聲慚愧。
“因?yàn)槿绻チ藲w化這個(gè)北部屏障，開(kāi)州城就十分危險(xiǎn)了。而這里，”楊影指著開(kāi)州城道，“無(wú)論作為政治還是戰(zhàn)略意義，都是我們絕不可以失去的根據(jù)地。而換一個(gè)角度說(shuō)，即使殲滅了孤軍，生擒了閔化，閔凱還是擁有開(kāi)南軍的主力坐鎮(zhèn)瀾水以南，恐怕一時(shí)難以消滅。更重要的是，閔化的開(kāi)南軍是南部邊防的屏障，如果閔化被俘或戰(zhàn)死，閔凱真的以開(kāi)南軍全力相博，兼之開(kāi)北衛(wèi)的謝辛叛軍，東部占據(jù)六城的柴州軍，火德城態(tài)度搖擺不定的董文董明部，我們?nèi)绾瓮瑫r(shí)招架？！更要命的是如果南方門(mén)戶大開(kāi)，南蠻軍一旦進(jìn)入大周，那便是洪水野獸啊！”
眾人都沉默不語(yǔ)，南蠻的屠城戰(zhàn)和*掠奪是舉世聞名的，屏蘭不久前的劫難就是最好的見(jiàn)證。誰(shuí)也不想這種事發(fā)生在自己的百姓和兄弟姐妹身上。老將唐鈺也不禁為之動(dòng)容。他只考慮絕不能失去江北三郡，倒是沒(méi)想到異族入侵這一點(diǎn)。
“另一方面，朝廷把柴州占據(jù)的沐水以東的疆域也封給了閔化這個(gè)開(kāi)南都護(hù)。六城郡是塊肥肉，閔化絕對(duì)不會(huì)就讓柴州人這么占著的。現(xiàn)在開(kāi)南軍得到朝廷認(rèn)可，士氣正盛，更兼出兵六城師出有名，怎能放過(guò)？開(kāi)南軍與柴州軍一戰(zhàn)可以預(yù)期。”
冰清顯然不知道柴州占據(jù)了六城。不禁問(wèn)道：“柴州不是正和懷州軍打仗么，怎么又來(lái)占了六城？”
徐輕揚(yáng)道：“這就叫屢教不改！當(dāng)年楊紡叛變柴州就占我六、沐二城，后來(lái)吃了敗仗，又有懷州，屏蘭來(lái)犯才告罪求饒。沒(méi)想到這么快就又重蹈覆轍。”
唐琪笑道：“這回就讓他見(jiàn)識(shí)一下開(kāi)南都護(hù)的厲害，我們也好坐山觀虎斗。”
唐鈺嘆道：“張靜齋這算做了件好事么……”
唐貴道：“這算什么好事！將軍以為開(kāi)北衛(wèi)軍區(qū)區(qū)兩萬(wàn)兵力，遠(yuǎn)在邊陲補(bǔ)給無(wú)力，有什么資本興兵造反？看看開(kāi)北衛(wèi)的地理位置吧，擺明了在背后寫(xiě)了個(gè)大大的‘張’字！”
“休得胡言亂語(yǔ)！再亂講話將你亂棒打出去。”唐琪發(fā)作起來(lái)。她有些擔(dān)心地望了望呼延明，這可是張靜齋派來(lái)的使者，唐貴這樣明顯地表示對(duì)張靜齋的敵意，若是傳回京畿，惹怒了張靜齋可就不妙了，畢竟現(xiàn)在開(kāi)州還要仰賴朝廷。
“唐將軍若要顯示自己的忠義，盡可以在戰(zhàn)場(chǎng)上一顯身手，當(dāng)著天使的面這樣說(shuō)話，好沒(méi)教養(yǎng)。”楊影冷冷道。
“我有沒(méi)有教養(yǎng)，用不著你這么個(gè)小輩來(lái)教訓(xùn)！”唐貴生就一張臭嘴，不和人吵架就難受。楊影和他共事了不少日子，知道他這個(gè)毛病，不屑于和他爭(zhēng)口舌之利。
“喲！小貴貴今天可算給開(kāi)州武將露臉了。”黃佳故意嗲聲嗲氣地譏諷道。
唐貴一聽(tīng)，立刻起了一身雞皮疙瘩，他最不想招惹的就是這個(gè)面慈心狠的蝶娘，乖乖閉上了嘴巴。
楊影接著道：“開(kāi)北衛(wèi)將軍謝辛，雖然是閔化的拜把兄弟，但在開(kāi)始卻沒(méi)有隨閔化造反。為何？歸根結(jié)底他那時(shí)候起兵沒(méi)有好處，還擔(dān)心成為眾矢之的，沒(méi)有靠山的話，很快就會(huì)被打垮。而現(xiàn)在……”他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，“第一他看到了朝廷居然分割開(kāi)州設(shè)立開(kāi)南都護(hù)府，承認(rèn)了叛軍的地位，在這次叛亂中只是和稀泥，表現(xiàn)軟弱，第二，很可能他終于找到了靠山，他才敢起兵，打起了‘以兵相諫，保護(hù)忠良’的旗號(hào)，公然呼應(yīng)開(kāi)南叛亂。”楊影已經(jīng)盡量批評(píng)得婉轉(zhuǎn)了，并沒(méi)有直接提及張靜齋的名字，不過(guò)只要在地圖上一看開(kāi)北衛(wèi)的位置，謝辛背后靠山是誰(shuí)不言自明。
“保護(hù)忠良？端的可笑……”唐鈺冷哼道。
“唐公這樣做……唉，他是不是成心要把開(kāi)州拖垮。”唐琪道，“派軍相助，居然只得區(qū)區(qū)五百人，剿滅山賊都嫌少……”她看了一眼有些尷尬的呼延明，歉然一笑道：“我并非針對(duì)尊使。”
呼延明并不介意，他慨然道：“當(dāng)初楊將軍以繡衣使者身份孤身入開(kāi)州，力挽狂瀾，這等大智大勇實(shí)在讓人欽佩。明雖不才，還有五百部曲，不敢說(shuō)超過(guò)楊將軍，卻也不敢妄自菲薄。”
唐琪壯之，施禮道：“不管怎樣，有尊使這句話，我代開(kāi)州百姓先謝過(guò)尊使。”
呼延明謝道：“不敢當(dāng)。在下失禮了。”
楊影耐著性子等兩人客套完，繼續(xù)他的思路道：“其實(shí)說(shuō)直白些，唐公并不希望有個(gè)強(qiáng)大的開(kāi)州存在于他的后方，但現(xiàn)在他西面討伐徽州正處在關(guān)鍵時(shí)期，東面又和阮香是敵非友。北邊的吳憂……不用說(shuō)大家也明白，貌合神離罷了。所以他需要做出支持和聯(lián)合我們的姿態(tài)，又不能讓我們強(qiáng)大到完全脫離他的控制。”
“張賊欺我開(kāi)州無(wú)人邪？！”唐貴忍無(wú)可忍的罵道。他剛罵完，就覺(jué)得自己后領(lǐng)一緊，被唐鈺給提了起來(lái)，他不敢反抗，隨后整個(gè)人就騰云駕霧一般被扔出了議事廳。
看了這一幕，眾人相顧莞爾。去了唐貴這張臭嘴，廳內(nèi)氣氛也輕松起來(lái)。
楊影微笑道：“唐公能采取的手段其實(shí)也有限，咱們小心些相信可以做到兩下兼顧，兩全其美，唐公也是個(gè)愛(ài)惜名聲的人，必須兼顧朝廷的威信，想來(lái)不會(huì)冒天下指大不韙公然挑唆地方內(nèi)戰(zhàn)。”
他喝口水又道：“開(kāi)北的形勢(shì)已經(jīng)基本穩(wěn)定。叛軍已經(jīng)龜縮在開(kāi)北衛(wèi)。根據(jù)偵察兵力已經(jīng)不足一萬(wàn)。被我軍三面圍困，軍心渙散。目前他們要么渡過(guò)赤水向徽州逃逸，要么只有坐地等死了。無(wú)論如何這仗我們要打的快、打的狠。這樣才能盡快穩(wěn)住形勢(shì)，進(jìn)一步向火德郡董文董明兄弟施壓。瀾水戰(zhàn)線我們要盡快與開(kāi)南軍達(dá)成諒解，把開(kāi)西軍主力北調(diào)，必須徹底把江北的問(wèn)題解決掉！……”
一直沒(méi)發(fā)言的東方玉忽然插話，淡淡道：“火德郡的問(wèn)題恐怕要遲些解決了，南蠻軍已經(jīng)打過(guò)來(lái)了。”
在座眾人聞之無(wú)不震驚，卻又不信，東方玉也沒(méi)出城，這等大事怎么能這樣就隨隨便便說(shuō)出來(lái)？
好像是為了驗(yàn)證他的話的正確性，東方玉話音剛落，一個(gè)傳令兵上氣不接下氣的跑進(jìn)大廳，大聲稟報(bào)道：“開(kāi)南都護(hù)閔化將軍急信，南蠻軍攻克南折關(guān)，十萬(wàn)大軍正揮師北上，軍情緊急！請(qǐng)求派兵支援……”
⒁韜光養(yǎng)晦
蠻，地處大周西南的山地部落國(guó)家。早先是散居包括開(kāi)江、白江以南的部落聯(lián)盟。因其文化興起遠(yuǎn)落后于中土，故被稱為南蠻部落，部落的守護(hù)神和圖騰是白象。南蠻部落是興起于中古時(shí)期（大約圣武開(kāi)元前的一千年左右）的五大部落聯(lián)盟之一。
五大部落聯(lián)盟包括中土部落、胡邦部落、羌羝部落、南蠻部落和東夷部落。
中土部落是中古五大部落中文明最早，規(guī)模勢(shì)力也最為龐大的部落聯(lián)盟。中土文明也在五大部落中一支獨(dú)秀。到了近古時(shí)期（圣武開(kāi)元前四百年左右），起源于白江支流漢水流域的周部落迅速崛起，一舉成為中土部落聯(lián)盟中的佼佼者。在圣武開(kāi)元前一百二十年左右。周部落以圣京為中心建立了中土第一個(gè)王國(guó)：周王國(guó)。隨后在中土部落聯(lián)盟的疆域里相繼成立了二十幾個(gè)以城池為單位的小王國(guó)。經(jīng)過(guò)一百年左右的時(shí)間，周王國(guó)通過(guò)一系列戰(zhàn)爭(zhēng)不斷征服中土其他國(guó)家。成為中土最大的一個(gè)王國(guó)，疆域包括后來(lái)京畿、燕州和靈州大部分地區(qū)及開(kāi)州、懷州、柴州的北部地區(qū)，沃野數(shù)千里，人丁興旺，國(guó)富兵強(qiáng)。圣武元前十七年，周王阮威即位。阮威又經(jīng)歷了三年對(duì)內(nèi)休整，三年對(duì)外征戰(zhàn)，一舉將殘存的回、吉、遼、越、齊、魯六國(guó)消滅，結(jié)束了中土的分裂局面。踏上了對(duì)異族征戰(zhàn)一統(tǒng)天下的道路。最終建立了歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的強(qiáng)大帝國(guó)。
北方活躍在麗水下游及呼倫河瀘江流域的是胡邦部落。西方是在占云州西部大半直至天山山脈的羌羝部落。胡邦部落與羌羝部落均是以游牧民族為主的部落聯(lián)盟，居無(wú)定所，驍勇善戰(zhàn)，一直是中土諸國(guó)最為忌憚的強(qiáng)敵。但文化上發(fā)展的比較緩慢，部落間的聯(lián)邦形式也很松散。也正因?yàn)榇耍髞?lái)才屢次被善施奇謀的周圣武帝所敗，不斷向西向北敗退。胡邦部落后來(lái)建立了自己的國(guó)家?guī)旌兔云妫蝿?shì)才有所好轉(zhuǎn)。而羌羝部落聯(lián)盟則一蹶不振，雖然經(jīng)過(guò)百余年的修養(yǎng)生息，最終在云州境內(nèi)建立了數(shù)個(gè)少數(shù)民族國(guó)家如大小月氏、哈克蘭、吉斯特、庫(kù)比倫等，但因?yàn)閲?guó)力積弱，北方又有庫(kù)狐、迷奇的不斷入侵，使這些少數(shù)民族國(guó)家一直疲于自保，沒(méi)有得到發(fā)展壯大。到了周靖文帝時(shí)期，靖文帝推行民族融合政策，向關(guān)外移民（“關(guān)”指燕北的圣武關(guān)，關(guān)北的云州稱為關(guān)外，關(guān)南的諸州均稱為關(guān)內(nèi)），懷柔羌羝后裔各國(guó)，共御迷奇、庫(kù)狐。后來(lái)的靖武帝則憑借武力徹底征服了哈克蘭各國(guó)，納入云州版圖，又大敗庫(kù)狐、迷奇，建立了北方防線，設(shè)立獨(dú)立的邊防軍建制。
在東南，白江下游流域，也就是今天柴州下水關(guān)以東直至東海，包括懷州大部地區(qū)在內(nèi)的區(qū)域，活躍著的歷史悠久程度與中土部落不相上下的東夷部落聯(lián)盟。東夷部落文明發(fā)展的很迅速，人口經(jīng)濟(jì)稍微落后于中土部落。傳說(shuō)中上古的東、西二帝，正分別是東夷部落與中土部落的祖先。東夷部落與中土部落形成了截然不同的獨(dú)特文化。然而最終東夷部落發(fā)展步伐落后一步，白江一戰(zhàn)大敗于周圣武帝，數(shù)百萬(wàn)族人皆被屠殺。東夷文明也因此被徹底毀滅。
相比于東夷和羌羝，南蠻部落要“幸運(yùn)”的多。他們?cè)诒恢型敛柯浼昂髞?lái)的中土諸國(guó)的侵略過(guò)程中不斷南移，建立了自己的國(guó)家蘭，后來(lái)蘭被圣武帝擊敗，蘭王降周。蘭也成為周帝國(guó)的屬國(guó)，被周圣武帝分裂為屏蘭，伽蘭，呼蘭，另一部分遷入西南山區(qū)，建立了仍以部落聯(lián)盟為主的國(guó)家蠻。南蠻文化在蠻國(guó)得以保留，而東南的三蘭則多少受到周文化的同化侵蝕。蠻國(guó)居民長(zhǎng)年生活在山區(qū)和亞熱帶雨林地區(qū)，艱苦的生活培養(yǎng)了蠻人剛毅殘暴的性格。每每對(duì)外作戰(zhàn)各部落都能同仇敵愾，顯示出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力。更兼南蠻地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻，所以在三蘭和大周帝國(guó)的圍困中得以生存。但資源上的先天不足也使南蠻各方面發(fā)展落后，也常常受到東方三蘭和北部強(qiáng)大的周帝國(guó)的欺凌。
圣武歷二百四十六年，南蠻最大的蠻蒙部落成為部落王，年輕的蠻蒙部落酋長(zhǎng)蒙勇成為蠻王，一統(tǒng)南蠻諸部。蒙勇少年時(shí)曾蓄發(fā)游學(xué)于周帝國(guó)，熟悉周文化，更對(duì)南蠻弊制了然于胸。從小便臥薪嘗膽，立志將南蠻建成如周帝國(guó)那樣的強(qiáng)大帝國(guó)。年僅十八歲的蒙勇上臺(tái)后的第一件事便是以吹枯拉朽之勢(shì)摧毀了日趨沒(méi)落的傳統(tǒng)的氏族部落結(jié)構(gòu)。并效法他最推崇的圣武帝實(shí)施一系列變法。
軍事上，革新兵制。隨著部落制度的沒(méi)落，不少酋長(zhǎng)和部族武士失去了傳統(tǒng)的權(quán)益，成為不安定因素，蒙勇將其中豪勇善戰(zhàn)者編入軍籍，擔(dān)任各級(jí)軍官。以往南蠻作戰(zhàn)都是以部落為單位，實(shí)行戰(zhàn)時(shí)點(diǎn)集制度。由蠻王發(fā)出命令，各部酋長(zhǎng)響應(yīng)者可以點(diǎn)集手下可作戰(zhàn)的武士隨從出征。所以每次能夠出征的兵員多少很大程度上取決于當(dāng)代蠻王的號(hào)召力，不止如此，狹隘自私的酋長(zhǎng)們往往并不可靠，一旦遇到什么挫折，他們很可能就會(huì)從盟友變成敵人，從背后落井下石，只有在戰(zhàn)勝的時(shí)候他們才是齊心合力的，爭(zhēng)奪戰(zhàn)利品的時(shí)候往往奮不顧身。戰(zhàn)后若有繳獲，都?xì)w各部酋長(zhǎng)所有，由他們自行分配。因?yàn)辄c(diǎn)集集合起來(lái)的士兵大多是酋長(zhǎng)們的私人奴隸，所以各部酋長(zhǎng)侵吞戰(zhàn)士戰(zhàn)利品已經(jīng)成為習(xí)慣，這極大地挫傷了武士們的積極性。所以這次兵制改革重點(diǎn)首先就是一改以往的戰(zhàn)時(shí)點(diǎn)集制度，改為募兵制，訓(xùn)練一支裝備精良的職業(yè)化軍隊(duì)。這支軍隊(duì)統(tǒng)一編制，直接聽(tīng)命于蠻王，強(qiáng)調(diào)紀(jì)律，以軍功論爵；以重利招誘三蘭和周國(guó)的熟練工匠，開(kāi)礦冶金，鍛造兵刃，革新兵種武器，將象兵編入軍隊(duì)，并將輕便堅(jiān)固的藤甲推廣應(yīng)用，成為軍隊(duì)的制式裝備，大大改善了原始南蠻軍在護(hù)具和騎兵上的劣勢(shì)。
政治上，廢除各部落自訂的各種土法，統(tǒng)一刑律，仿周例立刑法。將原蠻都擴(kuò)建為武都，將各部落酋長(zhǎng)和南蠻富賈集中于王都，以鞏固中央集權(quán)，那些膽敢抗命不遷徙的酋長(zhǎng)們一個(gè)個(gè)都被攻滅。蒙勇派人重新丈量厘清全國(guó)土地，鼓勵(lì)自耕農(nóng)和被赦免的奴隸開(kāi)墾土地，特別嚴(yán)厲地懲罰那些隱瞞地產(chǎn)的酋長(zhǎng)們，以半是強(qiáng)迫半是贖買的手段從各部酋長(zhǎng)手中解放了大量奴隸，獲得了大量青壯勞力和豐富的兵源。設(shè)立郡縣，逐步推行城市化，修筑高大的城池，遷居人口，以都市為中心，取代過(guò)去以小村寨為中心的原始聚居方式。
經(jīng)濟(jì)文化上，建立與周接軌的度量衡和貨幣制度；鋪設(shè)驛道，開(kāi)辦書(shū)院，參照周國(guó)的文字，編纂了南蠻歷史上第一部字書(shū)，要求書(shū)同文車同軌；移風(fēng)易俗，改革妯娌同席而眠等原始生活習(xí)性，提倡周文化，選拔才智少年去周國(guó)留學(xué)；歷法上推行周歷，并以周圣武歷紀(jì)年。在貴酋之中提倡漢服，在朝廷上仿照周國(guó)的禮儀制度。
外交上，聰慧的蒙勇采取了韜光養(yǎng)晦的政策，邊境地區(qū)仍然維持原來(lái)制度不變，嚴(yán)格封鎖國(guó)內(nèi)改革消息，使國(guó)外對(duì)蠻的印象停留在之前愚昧落后的階段；并在對(duì)屏蘭和周的戰(zhàn)爭(zhēng)中不止一次戰(zhàn)敗失地，對(duì)外一直采取守勢(shì)，對(duì)屏蘭和周國(guó)邊將咄咄逼人的挑釁置之不理，以驕他國(guó)之兵，使別國(guó)不對(duì)南蠻做防范。從此處便可看到這位南蠻王不求偏安的野心了。
隨后周帝國(guó)陷入內(nèi)亂，國(guó)力大大衰竭。三蘭脫離了對(duì)周的依附，陷入三國(guó)亂戰(zhàn)。蠻國(guó)獲得了寶貴的和平時(shí)期，趁機(jī)迅速崛起。蠻王蒙勇以鐵腕手段治國(guó)，國(guó)內(nèi)一切擋在他前進(jìn)步伐上的阻力和敵人均被他以雷霆之勢(shì)掃除，血染刀刃。經(jīng)過(guò)二十年的厲兵秣馬，蠻的崛起已經(jīng)無(wú)人可以阻攔。蒙勇當(dāng)之無(wú)愧成為南蠻歷史上最偉大的君王。現(xiàn)在他只需要一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)顯示南蠻強(qiáng)大力量的機(jī)會(huì)。他并不急，對(duì)韜光養(yǎng)晦了二十年的蒙勇來(lái)說(shuō)，他最不缺的就是耐心了，二十年，當(dāng)初意氣風(fēng)發(fā)的少年君王早已經(jīng)成為深思熟慮治國(guó)有道的一代雄主。南蠻疆域和資源上的先天不足一直是他的心頭之痛，二十年的經(jīng)營(yíng)，二十年的隱忍，就是為了大鵬展翅，一飛沖天！
圣武歷二百六十七年，機(jī)會(huì)終于來(lái)了。屏蘭軍入柴州作戰(zhàn)，屏蘭在西方的防守兵力銳減。更有神秘信使連夜趕路送來(lái)屏蘭境內(nèi)防御力量部署圖。蒙勇大喜，在確定各方面信息后，御駕親征出兵屏蘭，跨出對(duì)外擴(kuò)張的第一步。
可憐屏蘭對(duì)南蠻軍的印象還停留在幾十年前的部落酋長(zhǎng)時(shí)代，蒙勇煞費(fèi)苦心十余年的驕兵之計(jì)更是使屏蘭軍存在心理上的優(yōu)勢(shì)和僥幸。更可笑的是使人假扮驍勇善戰(zhàn)的屏蘭公主星晴出沒(méi)于關(guān)隘以恐嚇。蒙勇從來(lái)沒(méi)把這丫頭放在眼里，之前的數(shù)次佯敗竟讓人以為南蠻人怕了這個(gè)女子，傳說(shuō)到了聞風(fēng)喪膽的程度，端的可笑至極！
蒙勇將計(jì)就計(jì)，一方面正面戰(zhàn)場(chǎng)佯裝畏懼而退兵，另一方面親帥精銳抄山路發(fā)動(dòng)夜襲，火燒蒙固城，屏蘭在西部最精銳的守軍在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下葬身火海，蒙固城破。星晴苦心經(jīng)營(yíng)的邊防要塞淪陷。南蠻軍勢(shì)氣大振，多年的隱忍終于得到發(fā)泄，蒙勇站在巍峨的蒙固城頭，放聲大笑，他雄獅般的長(zhǎng)笑激起了南蠻士兵們的熱烈回應(yīng)，二十年的忍耐一朝勃發(fā)，上來(lái)就擊破了宿敵屏蘭的關(guān)口要塞，教蒙勇怎么能不得意，怎么能不興奮！為了嘉獎(jiǎng)勇士們，蒙勇下令屠城。
四月十日起，南蠻軍**，屏蘭南方四郡蒙固、齡郡、阿蠻、錦蘭相繼淪陷，其速度之快令世人震驚。誰(shuí)也不曾想到，沉睡西南多年的野象一旦覺(jué)醒，竟然這般強(qiáng)大霸道。
圣武歷二六七年四月二十日，蒙勇兵臨屏越關(guān)。這是屏蘭王都西邊的最后一道防線。如夢(mèng)方醒的屏蘭王此時(shí)已在匆忙間將全國(guó)的精銳集結(jié)與此。由于蒙勇的屠城政策，此時(shí)的屏蘭軍士氣已跌至冰點(diǎn)。三分之二國(guó)土的淪喪更是使屏蘭王如喪家之犬。如果屏越關(guān)失守，南蠻軍只需一天就能攻至屏蘭王都。到時(shí)候屏蘭王只有遷都于地處屏蘭東北的北方三郡，但那里更是一馬平川、無(wú)險(xiǎn)可守，等待他們的只有亡國(guó)滅種之路。因此在鷹派群臣的力諫下，屏蘭王決定集全國(guó)之力死守屏越關(guān)。也許這是屏蘭王登基以來(lái)做的最正確的決定了。
連戰(zhàn)連捷的南蠻王蒙勇低估了哀兵的威力，在屏越關(guān)遇到了前所未有的阻力。一個(gè)月過(guò)去了，前仆后繼的屏蘭軍生生將勢(shì)如破竹的南蠻軍擋在關(guān)外，在南蠻軍一次次潮水般的進(jìn)攻下，屏越關(guān)內(nèi)外血流成河。閃電戰(zhàn)轉(zhuǎn)為持久戰(zhàn)。
圣武歷二六七年六月三日，斥候傳來(lái)消息，屏蘭公主星晴所率入周境作戰(zhàn)的屏蘭軍主力已經(jīng)火速行軍到都北關(guān)，三日內(nèi)即可抵達(dá)屏蘭王都。屏蘭軍聲勢(shì)大振。
蒙勇當(dāng)機(jī)立斷，退兵錦蘭城，對(duì)外稱畏懼名將星晴，準(zhǔn)備帶著劫掠來(lái)的金銀財(cái)寶全軍退回南蠻，甚至還假惺惺派出使節(jié)與屏蘭王商議和議。另一方面蒙勇卻派使節(jié)安撫、威嚇伽蘭呼蘭二王，使其不敢出兵干預(yù)南蠻與屏蘭的決戰(zhàn)。
六月七日，星晴以兵貴神速，不顧旅途勞頓，連夜出兵追至錦蘭城。九日，錦蘭城外幽蘭谷，屏蘭軍中南蠻軍埋伏，幾乎全軍覆沒(méi)，星晴奮勇突圍，重傷而歸，或有言其已經(jīng)死于亂軍之中者，果然不久屏蘭軍中就掛起白旗，哭聲震天。蒙勇大喜，乃輕兵急進(jìn)，乘勢(shì)追擊至屏越關(guān)，卻同樣中了屏蘭軍的陷阱與伏擊，遭到重創(chuàng)，幾乎死在亂箭之下，給他這個(gè)教訓(xùn)的正是傳聞傷重死去的星晴。
自此星晴和蒙勇這兩個(gè)忘年的對(duì)手才真正認(rèn)識(shí)了彼此的實(shí)力。蒙勇退兵錦蘭，在屏越關(guān)與錦蘭城之間修筑防線，建立了戰(zhàn)略縱深，與屏蘭軍成東西對(duì)峙之勢(shì)。
星晴雖然沒(méi)能如愿迅速收復(fù)西方四郡，但亦使南蠻軍在短期內(nèi)無(wú)力東征，為幾近崩潰的屏蘭軍贏得了寶貴的喘息之機(jī)，她派出使者游說(shuō)呼蘭、伽蘭兩國(guó)，曉以厲害，希望能說(shuō)動(dòng)兩國(guó)出兵。
而南蠻方面，蒙勇也不是坐以待斃的等閑之輩，他在屏蘭西南四郡改建蠻國(guó)郡制。按原計(jì)劃實(shí)施移民。將俘獲的屏蘭軍就地坑殺。百姓按氏族分等級(jí)，與南蠻血統(tǒng)親近的氏族按南蠻郡制重新劃分土地，而純屏蘭族人淪為南蠻移民和軍屬的奴隸，被大量遷往南蠻腹地，他們的土地和財(cái)產(chǎn)則沒(méi)收充公。這個(gè)措施受到占西部四郡一半人口的長(zhǎng)年受到屏蘭族欺壓的親南蠻民族的支持。改革也因此得以有條不紊的進(jìn)行。這樣，蒙勇在敵人三分之二的國(guó)土內(nèi)建立了自己穩(wěn)固的后方。
外交上呼蘭、伽蘭攝于南蠻壓力，更兼之長(zhǎng)期受到屏蘭壓制和國(guó)內(nèi)的反屏蘭派的堅(jiān)決抵制，拒絕了屏蘭求助的要求。懷州由于陷于柴懷戰(zhàn)事，只能在物資上稍做幫助。屏蘭只能依星晴之計(jì)，龜縮于屏越關(guān)以東。眼睜睜的看著國(guó)土淪喪卻無(wú)能為力，星晴心情郁悶，傷情竟拖了將近一年才有所好轉(zhuǎn)。此時(shí)的南蠻才真正作為強(qiáng)國(guó)聲名雀起。
圣武歷二六八年十月，經(jīng)過(guò)了一年的休整后，屏蘭西部四郡已經(jīng)作為南蠻最富饒的根據(jù)地正常運(yùn)轉(zhuǎn)。蒙勇意識(shí)到到了對(duì)三蘭動(dòng)手的時(shí)候了。他一方面秘密部署兵力準(zhǔn)備一舉吞并伽蘭進(jìn)而繞開(kāi)屏越關(guān)直搗屏蘭都，一方面將他的秘密武器——潛伏在蠻北的訓(xùn)練多年的十萬(wàn)大軍——悉數(shù)調(diào)到呼蘭邊境，準(zhǔn)備雙管齊下，一舉平定三國(guó)。
與此同時(shí)，蒙勇得到了一個(gè)意想不到的消息：開(kāi)州內(nèi)亂！造反的正是長(zhǎng)期以來(lái)讓他最為顧忌的開(kāi)南邊防軍！這簡(jiǎn)直就是天助我也！蒙勇立即調(diào)整了今后幾年的作戰(zhàn)部署。屏蘭方面由自己最為賞識(shí)的兒子蒙祁穩(wěn)守蘭西四郡。自己前往蠻北，準(zhǔn)備伺機(jī)侵入周境，那里的富饒遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了三蘭，周國(guó)的聲威也遠(yuǎn)不是三蘭這種小國(guó)可以比擬的，只有擊敗真正的強(qiáng)國(guó)，才稱得上真正的大國(guó)，大周——才是自己實(shí)現(xiàn)一代霸業(yè)的地方。現(xiàn)在的蒙勇躊躇滿志，豪情滿懷，周國(guó)是他的下一個(gè)獵物。
圣武歷二六九年十二月三日，開(kāi)南護(hù)都閔化將駐守在南折關(guān)的主力部隊(duì)秘密調(diào)離，準(zhǔn)備對(duì)柴州占據(jù)的六城郡實(shí)施突襲。這此秘密行動(dòng)瞞過(guò)了柴州軍，卻沒(méi)瞞過(guò)無(wú)時(shí)無(wú)刻不盯著南折南辛兩關(guān)動(dòng)向的蠻北軍。經(jīng)過(guò)充分準(zhǔn)備的十萬(wàn)蠻北軍傾巢而出，蒙勇御駕親征。
二六九年十二月四日夜，固若金湯的南折關(guān)不到一個(gè)時(shí)辰即被蠻軍攻克，當(dāng)場(chǎng)被焚毀，至此，大周南部門(mén)戶大開(kāi)。蒙勇?lián)]師北上，狂野洶涌的象兵和靈巧又不失堅(jiān)韌防護(hù)的藤甲兵讓周軍無(wú)可奈何，聞風(fēng)喪膽。
蒙勇迅速粉碎了回救南折關(guān)的開(kāi)南軍的抵抗，三日后兵臨沐城。開(kāi)南都護(hù)閔化大驚，拼死守衛(wèi)沐城，事到如今也顧不上什么身份面子了，他派八百里加急求助于開(kāi)州唐琪、柴州穆恬，同時(shí)急表朝廷，請(qǐng)求援助。
十二月十日，消息抵達(dá)歸化城太守府。同日，蠻阜城閔凱派向沐城的援軍中伏兵，全軍覆沒(méi)，本應(yīng)圍困沐城的蠻北軍主力竟在蠻阜城出現(xiàn)，蠻阜城破，閔凱戰(zhàn)死。屠城三日。沐城亦危在旦夕。
⒂攘外安內(nèi)
歸化太守府。
東方玉用平淡的口吻把蠻阜正在遭受屠城的情況公布出來(lái)。氣氛愈發(fā)沉重。所有人的眼睛都死死盯著地圖，沒(méi)有人說(shuō)一句話。甚至再?zèng)]有人置疑東方玉的消息來(lái)源。一切來(lái)得太突然、太讓人震驚了。
沉默良久，老將唐鈺嗓音沙啞道：“兄弟鬩于墻，共御外辱。無(wú)論如何也不能讓南蠻橫行開(kāi)州，殺我同胞，辱我姐妹。”轉(zhuǎn)身對(duì)唐琪單膝跪倒道：“請(qǐng)主公準(zhǔn)老將率開(kāi)西軍渡瀾水與南蠻軍死戰(zhàn)！”身為唐琪長(zhǎng)輩的唐鈺很少用“主公”二字稱呼唐琪，看來(lái)此時(shí)的決心已經(jīng)難以動(dòng)搖。
唐琪眉頭緊皺，沒(méi)有做答，將目光轉(zhuǎn)向楊影，從一年前開(kāi)州兵變開(kāi)始，沒(méi)有一個(gè)人能像這個(gè)男人一樣讓自己如此信任和依賴。
楊影面色有些發(fā)青。自己擔(dān)心的事情戲劇般變成現(xiàn)實(shí)，使開(kāi)州原本趨于明朗的形勢(shì)又陷入困境。他在心里算了一下自己可以動(dòng)用的兵力。瀾水戰(zhàn)線的由威西將軍唐杰和破虜將軍唐貴、偏將軍唐忠統(tǒng)領(lǐng)的開(kāi)西軍約十萬(wàn)，重騎、輕騎、弓騎、弓弩、步兵編制整齊，是開(kāi)州的精銳。開(kāi)州城守軍兩萬(wàn)，由開(kāi)州太守、討逆將軍唐禮和副軍師周維坐鎮(zhèn)，以弓弩兵、步兵為主，沒(méi)有機(jī)動(dòng)力可言，兼之開(kāi)州城不容有失，所以這兩萬(wàn)軍隊(duì)等于釘死在開(kāi)州城了。開(kāi)州城南的開(kāi)江有一支由老將唐瑾統(tǒng)領(lǐng)的開(kāi)州水師，但實(shí)力較弱，大小戰(zhàn)船三十余，水兵不足三千。開(kāi)北衛(wèi)戰(zhàn)線包括歸化守軍在內(nèi)約四萬(wàn)人，其中包括了由唐琪親自指揮的虎威軍兩萬(wàn)余人，武器配備和作戰(zhàn)能力在開(kāi)州軍里最為強(qiáng)大。但此時(shí)正是一舉消滅開(kāi)北叛軍的良機(jī)，機(jī)不可失，一旦錯(cuò)過(guò)，會(huì)成為肘腋之患。開(kāi)西的九宜城和開(kāi)西衛(wèi)守軍大約兩萬(wàn)人，但都是招募的新軍，短時(shí)期內(nèi)沒(méi)有什么作戰(zhàn)能力。開(kāi)東的火德城太守董文和其弟開(kāi)東衛(wèi)裨將軍董明擁兵自重，手上有精兵四萬(wàn)余，加上最近一直在招兵買馬，總兵力可能超過(guò)七萬(wàn)以上。卻不能為己所用，且時(shí)刻有倒戈一擊的危險(xiǎn)，不得不防。
想到董明，楊影心里郁悶了一下。開(kāi)東衛(wèi)本是開(kāi)江南岸重鎮(zhèn)，開(kāi)州的東部門(mén)戶。可當(dāng)柴州兵入境時(shí)開(kāi)東衛(wèi)將軍董明竟絲毫不作抵抗，徑直率兵跑到了江北的火德城，導(dǎo)致開(kāi)東門(mén)戶大開(kāi)，六城郡失守。董文董明兄弟也得以在開(kāi)州最富饒的火德城郡擁兵自重。
閔化閔凱，謝辛，直至董文董明，開(kāi)州面臨的始終是用人之禍啊！難怪索大哥早在兩年前就預(yù)言了開(kāi)州之亂呢，憑借的僅僅是對(duì)開(kāi)州人事的簡(jiǎn)單了解。“無(wú)德于內(nèi)，無(wú)功于外，用親疏生，久必生亂。”短短十六個(gè)字真是一針見(jiàn)血，看看唐琪現(xiàn)在能夠仰仗的也全是她的本家了。“用親疏生”，好歹自己是她的丈夫……
楊影滿懷心事，眉頭緊鎖。眼神終于回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。這才發(fā)現(xiàn)唐琪在看著自己，柔和的目光里充滿信任和期待。不由心頭一暖。上前替唐琪扶起唐鈺，來(lái)回踱了幾步，才恢復(fù)了他慣有的冷靜神色，發(fā)言道：“蒙勇奸詐，善于用兵。此次犯境，不出七日，便克南折關(guān)，重創(chuàng)開(kāi)南軍，圍沐城，破蠻阜，可見(jiàn)他做了充分的準(zhǔn)備，蠻兵驍銳，出乎我們的意料。現(xiàn)在我們對(duì)南蠻的戰(zhàn)陣打法，兵員配備毫不知情，敵暗我明，若貿(mào)然出擊，必?cái)o(wú)疑。”
短短幾句話，讓開(kāi)州幾員大將心里都涌起了一種力不從心的頹感。這次連一向心高氣傲的唐貴都奇跡般的沒(méi)有反駁，而是低頭不語(yǔ)。誰(shuí)都清楚開(kāi)南軍的實(shí)力，那曾經(jīng)是開(kāi)州最精銳的部隊(duì)；誰(shuí)都清楚南折關(guān)的牢固，不夸張的說(shuō)，只要守軍愿意，一只飛鳥(niǎo)也不過(guò)不了南折關(guān)。數(shù)百年以來(lái)，只有周軍出境攻略南蠻，什么時(shí)候輪到南蠻入境了……而此次，不出一個(gè)時(shí)辰，大周南部最牢固的關(guān)隘便被攻克；不出七天，開(kāi)州最精銳的部隊(duì)便被打的潰不成軍。閔化閔凱都是驍勇善戰(zhàn)之輩，而閔凱竟被秒殺，閔化也成翁中之鱉。由此可見(jiàn)南蠻軍的實(shí)力了，縱是興開(kāi)州全州之兵恐怕也沒(méi)有取勝的把握，更何況目前這樣一個(gè)復(fù)雜的局面呢。
楊影看眾人不語(yǔ)，繼續(xù)道：“攘外必先安內(nèi)，開(kāi)州的內(nèi)亂一天不除，我們就沒(méi)有力量驅(qū)除南蠻。”
不理唐鈺眼中閃過(guò)的驚異之色，徑直轉(zhuǎn)身對(duì)唐琪道：“請(qǐng)命唐貴將軍速往瀾水戰(zhàn)線，瀾水防線由威西將軍坐鎮(zhèn)，四萬(wàn)大軍足以死守。唐貴將軍調(diào)六萬(wàn)精銳北上開(kāi)州城。我們這邊由唐鈺將軍掛帥強(qiáng)攻開(kāi)北衛(wèi)，相信等唐貴將軍的大軍到達(dá)開(kāi)州城，開(kāi)北叛亂已經(jīng)解決了。這樣北面唐鈺將軍出兵云嶺北麓，南面我與唐琪唐貴將軍出兵伊水，兩面夾擊，收復(fù)火德郡應(yīng)在掌握之中，這樣江北徹底平定。再圖驅(qū)除南蠻不遲！”
唐琪點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“火德郡董文董明到目前為止還只是擁兵自重，還沒(méi)與我們撕破臉皮，興兵作反。這樣去攻他是否師出無(wú)名？”
徐輕揚(yáng)嘆道：“董文董明已三番五次的置主公軍令于不顧，又擅自招兵買馬，與反叛何異！主公只需著人命其南下抗敵。其必不從，可借此討伐他們。如果他們聽(tīng)從命令，主公可令唐禮將軍去收編他們的軍隊(duì)，自可兵不血刃。”
唐鈺嘆道：“哪來(lái)的兵不血刃？依我看，這一仗肯定要打了。”
黃佳嬌聲道：“的確，董氏兄弟怎是那般好相與的？！當(dāng)年柴州犯境，董明一聲不吭率軍跑到江北，為的便是今時(shí)割據(jù)之局面。現(xiàn)在讓他南下抗蠻，簡(jiǎn)直是開(kāi)玩笑。”
楊影趁諸將發(fā)言之機(jī)看了看自己的兩位兄弟，東方玉不置可否的在一旁發(fā)呆，目光漫散在遠(yuǎn)方，心思不知在哪里。索清風(fēng)與他目光相對(duì)，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然對(duì)自己的建議是認(rèn)同的。
這時(shí)，一直沒(méi)有發(fā)言的呼延明卻開(kāi)口道：“楊將軍所言差矣！大丈夫設(shè)身處事，求的是‘問(wèn)心無(wú)愧’。所行所表都不能離開(kāi)‘仁義忠孝’四字！”
楊影聞言一震，虎目生寒。
呼延明當(dāng)然不讓的與楊影對(duì)視，冷冷道：“今異族入侵，百姓涂炭，將軍卻擁兵自保，見(jiàn)死不救，是為不仁！沐城危殆，開(kāi)南都護(hù)舍顏向求，理應(yīng)盡棄前嫌，共御外辱，然將軍卻以攘外安內(nèi)之名，行借刀殺人之實(shí)，是為不義！外敵當(dāng)前，國(guó)難當(dāng)頭，將軍身為周臣，不懂為大周守疆衛(wèi)土，趨敵避禍，只想著排除異己，割據(jù)一方，是為不忠！今南蠻橫行，屠戮我父老，淫辱我姊妹，將軍身為大周子民，不思救父老姊妹于水火，卻一心對(duì)內(nèi)，同室操戈，是為不孝！”
說(shuō)到最后聲音轉(zhuǎn)厲：“將軍行如此不仁、不義、不忠、不孝之事，縱是真能成就偉業(yè)，縱橫天下，卻與逆主竊國(guó)之徒有何不同？！”
“你……”楊影為之氣結(jié)，眾將皆嘩然，沒(méi)想到這個(gè)一直低調(diào)的朝廷使節(jié)一開(kāi)口便如此不客氣。偏偏又字字珠璣，擲地有聲！
呼延明冷然環(huán)視四周眾人，厲聲道：“即便是‘攘外必先安內(nèi)’，然若等眾將軍安內(nèi)之時(shí)，開(kāi)南恐怕早已成為南蠻橫行的人間地獄了罷！蠻王蒙勇能在南疆隱忍二十年而不發(fā)，可見(jiàn)其勃勃野心，決不會(huì)滿足于搶掠一番便退兵關(guān)外。屏西四郡就是最好的前車之鑒。皮之不存，毛將安附？！唇亡齒寒的道理眾將軍不會(huì)不懂罷！”
楊影無(wú)語(yǔ)以對(duì)，此時(shí)才第一次認(rèn)真打量這位張靜齋派來(lái)的繡衣使者。
呼延明目光坦然，毫無(wú)避讓。端的是義正詞嚴(yán)。偏自己又的確有暫時(shí)犧牲開(kāi)南諸郡的打算。可這正是此時(shí)可以做出的唯一正確或是說(shuō)理智的抉擇。如果真的不顧一切地直接南下作戰(zhàn)，先不說(shuō)勝負(fù)難料，最怕的是“后院起火”，那不但開(kāi)州會(huì)陷入又一場(chǎng)動(dòng)亂，與南蠻的戰(zhàn)爭(zhēng)也必將因?yàn)槭ジ径P(pán)被動(dòng)……可看著諸將震撼的表情，又懷疑自己能否說(shuō)服他們……
此時(shí)，東方玉仿佛從另外一個(gè)時(shí)空回來(lái)般，發(fā)言道：“守城必須外援，二哥打算如何處置沐城之圍？”
這話顯然岔開(kāi)了呼延明的詰難，而且直接稱呼楊影為二哥，并順著楊影的話往下說(shuō)，如同呼延明什么都沒(méi)說(shuō)過(guò)一樣。眾人不禁愕然。
楊影與東方玉目光相對(duì)，心中升起暖意，知道無(wú)論如何還有這兩個(gè)神鬼莫測(cè)的兄弟站在自己這邊。收回思路，答道：“南蠻多山地，必不善水戰(zhàn)。我原計(jì)劃是命唐瑾將軍率開(kāi)州水師，沿沐水逆流而上抵沐城作聲援之勢(shì)。借以激勵(lì)沐城軍民與蠻軍死戰(zhàn)。只要沐城可堅(jiān)守半年以上，我便有信心徹底收復(fù)火德郡，平定江北。到時(shí)南下平蠻，一無(wú)后顧之憂，二已大大增加對(duì)蠻軍的了解，知己知彼。瀾西，開(kāi)北同時(shí)用兵，勝算大增。”說(shuō)到最后，楊影才稍許恢復(fù)了初始的氣勢(shì)。
東方玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向呼延明，淡然道：“若使先生領(lǐng)開(kāi)西十萬(wàn)精兵，半年可退南蠻否？”
呼延明默然未答，半年時(shí)間說(shuō)短不短說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，雖說(shuō)兵力與南蠻相當(dāng)，但戰(zhàn)爭(zhēng)打的不單是兵力，還有補(bǔ)給、戰(zhàn)術(shù)、天時(shí)、地利、人和。南蠻雖然是入周境作戰(zhàn)，但若準(zhǔn)備充分，戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)，應(yīng)很易使我軍陷入持久戰(zhàn)泥淖，兼之燒殺搶掠以為補(bǔ)給，象兵藤甲以為憑恃，半年之內(nèi)恐怕誰(shuí)也沒(méi)把握將其完全擊潰。如果十萬(wàn)精兵都是自己運(yùn)用自如有如手臂的呼家軍的話，還多幾分把握，當(dāng)然這也只是“如果”罷了。眾將聞言亦沉思不語(yǔ)，似在考慮如果這種假設(shè)發(fā)生在自己身上，自己有幾分把握。
東方玉見(jiàn)其不答，又道：“若開(kāi)州主力與南蠻廝殺之時(shí)，開(kāi)北叛軍死灰復(fù)燃，開(kāi)東董氏反戈一擊，使我失去根本心腹之地，試問(wèn)先生何以處之？”
呼延明聞言臉色一暗。
東方玉好整以暇地看著他，淡淡道：“先生是繼續(xù)與南蠻火拼到底？那根本心腹之地盡失，補(bǔ)給后援從何而來(lái)？”又狡黠一笑道：“是回師平叛？不再顧仁義忠孝？”最后簡(jiǎn)直要失聲笑了出來(lái)道：“還是干脆以適才慷慨之詞感化叛軍，使其問(wèn)心無(wú)愧？！”
眾將再次嘩然，楊影和索清風(fēng)詫異自己這位平日溫雅有余，銳氣不足的兄弟，何時(shí)變得如此嘴尖舌利。開(kāi)州諸將第一次認(rèn)真打量面前這位藍(lán)眼睛的青年。只覺(jué)此君平淡中透著自信，微笑中透著殺氣，都覺(jué)心中凜然。
呼延明氣得臉色忽明忽暗，這個(gè)半路殺出得東方玉字字珠璣，極盡揶揄之能事，一點(diǎn)顏面都沒(méi)留給自己。但冷靜下來(lái)想想，自己之前得想法不無(wú)激進(jìn)失妥之處，反倒是楊影的籌謀更加老成持重，雖有失光明磊落。但這是戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)所不用其極，哪來(lái)得磊落可言？！暗想自己這是怎么了……
東方玉又肅容向楊影道：“二哥佯援之計(jì)雖好，但過(guò)于倚仗沐城自守也是一步險(xiǎn)棋。南蠻的象兵兇猛異常，十分擅長(zhǎng)攻城，比之云梯沖車更勝一籌，單憑佯援恐怕很難讓沐城守上半年。我愿與呼延將軍各領(lǐng)精兵五百隨水師南下，必解沐城之圍！”
諸將聞言大愕。心想這話未免過(guò)于托大，而偏是此人周身散發(fā)的強(qiáng)大自信卻讓眾人無(wú)法出置疑之言。
楊影知東方玉神通，至少可以自保，五百士卒對(duì)自己無(wú)關(guān)痛癢，派給三弟自然無(wú)妨。而呼延明本來(lái)就是個(gè)摯肘，眼不見(jiàn)為凈。想到這里不禁為自己有些近乎卑鄙的算計(jì)嘆了口氣。道：“三弟愿助我，我求之不得！”又向呼延明道：“不知呼延將軍意下如何？”心想如果你不愿意去就算了，不過(guò)從此以后恐怕也沒(méi)臉再攪局了。
呼延明出乎意料的爽快答應(yīng)了。同時(shí)請(qǐng)出圣旨。奉天承運(yùn)，皇帝詔約。大意是表彰了唐琪和楊影近年對(duì)開(kāi)州的治理和貢獻(xiàn)，封唐琪為左中郎將，楊影為威東將軍，望二人齊心協(xié)力，保一方平安云云。眾人皆明白這是張靜齋的安撫之策罷了，卻也沒(méi)人說(shuō)破。倒是這場(chǎng)爭(zhēng)辯以這樣的方式結(jié)束，多多少少讓人覺(jué)得詫異莫名。
楊影經(jīng)過(guò)一年多的大小戰(zhàn)事，早已在開(kāi)州軍中樹(shù)立了威信。兼之又是開(kāi)州牧唐琪的夫君，任命為威東將軍亦是情理之中，所以除了一直欺楊影無(wú)實(shí)官職的唐貴有些不爽外，其他也沒(méi)人有什么微詞。楊影也得以正式獲得了名義上的認(rèn)同，替代了另立門(mén)戶的閔化，與開(kāi)州兩大將軍唐鈺、唐杰并駕齊驅(qū)成為開(kāi)州軍方的三大重臣。
眾將隨后在索清風(fēng)的參與下對(duì)作戰(zhàn)方略的細(xì)節(jié)做出推敲后，唐琪發(fā)出指令：一、令威西將軍唐杰沿瀾水西岸建立防御縱深；二、令偏將軍唐忠負(fù)責(zé)將瀾水西岸原屬九宜郡和部分蠻阜郡居民悉數(shù)遷往江北，若瀾西防線潰敗以作堅(jiān)壁清野之勢(shì)；三、令破虜將軍唐貴速往瀾西一線調(diào)六萬(wàn)軍隊(duì)秘密北上開(kāi)州城；四、令威南將軍唐鈺、威東將軍楊影輔佐唐琪即刻出兵開(kāi)北衛(wèi)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，解決開(kāi)北之患；五、擢升水師統(tǒng)帥唐瑾為安國(guó)將軍，東方玉為昭信校尉；令東方玉領(lǐng)精兵五百偕同繡衣使者呼延明五百部曲隨水師南下，救沐城之圍，給二人便宜處置之權(quán)；另派人火速前往沐城回信。六、以徐輕揚(yáng)作使者前往柴州共商退蠻之策。
最后一個(gè)命令是迫于形勢(shì)，不得不與柴州暫時(shí)修好，共御外辱。
會(huì)議結(jié)束后，已到了用膳時(shí)間。唐琪因陋就簡(jiǎn)在歸化府設(shè)宴，為呼延明東方玉唐貴等人送行。同時(shí)也是為索清風(fēng)等人接風(fēng)。
楊影這才發(fā)現(xiàn)一直在索清風(fēng)身邊的冰清不見(jiàn)芳蹤。心知聰慧如冰清，自是能從言行中看出自己與唐琪的關(guān)系。不禁心頭一涼，嘆了口氣。心想自己到頭來(lái)還是免不了真如索大哥所說(shuō)的那樣“糾葛于兒女情長(zhǎng)”，索大哥相人真是厲害得讓人瞠目。
索清風(fēng)當(dāng)然明白他的心事，走到他身旁耳語(yǔ)道：“冰清有阿瑤相伴，放心罷。”
這時(shí)，唐琪由黃佳相伴走了過(guò)來(lái)拉索相與楊影入席。當(dāng)唐琪溫柔的傍起楊影的胳膊時(shí)，楊影那顆惆悵的心才稍感安慰。看著一邊被索相一句不知什么玩笑逗得花枝亂顫的黃佳，又感受著一旁依偎著的唐琪的體溫和香氣，楊影多少恢復(fù)了宴會(huì)的感覺(jué)和情致。
因已有定計(jì)，眾臣皆難得的大放開(kāi)懷，一時(shí)觥籌交錯(cuò)，好不熱鬧。淺嘗輒止的只有呼延明和東方玉。前者是莊重律己，后者則完全是不勝酒力，怕酒后誤事，不過(guò)興致倒還很高，更難得正和跟唐貴談得甚歡。搞得索清風(fēng)和楊影都好奇一向溫雅的東方玉和一向粗魯?shù)奶瀑F能談些什么了。
唐貴乃豪爽之人，對(duì)東方玉能千人解沐城之圍的勇氣甚是佩服，但也直言不信他真的能辦到。東方玉對(duì)此置疑只是含笑不語(yǔ)，也不辯駁，岔開(kāi)話題問(wèn)起唐貴的騎術(shù)。眾人皆被二人的對(duì)話吸引，先是也抱著對(duì)東方玉破蠻的疑問(wèn)和好奇。聽(tīng)到東方玉的問(wèn)題更是紛紛微笑，宴會(huì)竟一下靜了下來(lái)。
唐貴面有得色，一旁的黃佳嬌笑道：“東方大哥真會(huì)問(wèn)問(wèn)題，我們唐貴將軍不但騎藝精湛，更得寶駒‘躍龍’，快若飛矢，人稱‘疾風(fēng)將軍’，堪稱開(kāi)州第一快馬！”開(kāi)州諸將紛紛附和證實(shí)，連老將唐鈺都贊不絕口。
唐貴更是得意得搖頭擺尾，呵呵笑道：“謬贊也，謬贊也。”
東方玉卻微笑道：“小弟也有一寶駒，名曰‘赤麟’，自以為天下無(wú)雙。不若他日得勝歸來(lái)，我二人賽上一賽，好看看誰(shuí)是‘第一快馬’如何？”
此語(yǔ)一出，楊影險(xiǎn)些噴飯，東方玉那匹神馬的速度他是見(jiàn)過(guò)的，別說(shuō)什么“快若飛矢”，什么“疾風(fēng)”將軍，就是真的疾風(fēng)飛矢恐怕也追它不上。暗笑這回唐貴老兄你可栽大發(fā)了！眾人亦大感有趣，紛紛起哄，好生聒噪。
唐貴愈發(fā)喜歡自己面前這個(gè)甚識(shí)情趣，又比自己還不可一世的藍(lán)眼睛青年了。大呼一言為定，更使宴會(huì)氣氛亂成一片。
酒過(guò)三巡，雖然眾人還有點(diǎn)意猶未盡，但大戰(zhàn)在即，不宜多飲，黃佳代唐琪宣布了宴會(huì)結(jié)束。眾人各回各營(yíng)，為各自的任務(wù)作準(zhǔn)備。唐琪則陪同楊影一同漫步回往暫住的歸化府后院的雅間小筑。
天色已近黃昏，夕陽(yáng)的余暉鋪灑下來(lái)，映著四周花園內(nèi)的白雪，分外寫(xiě)意。唐琪不顧后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著的侍衛(wèi)，緊緊挽著楊影的胳膊，興致極佳的談?wù)撝鐣?huì)上的趣事。楊影則想著冰清，有一句沒(méi)一句的應(yīng)著。
忽地，唐琪停住了腳步。轉(zhuǎn)身迎面對(duì)著楊影，楊影被她突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇了一跳。此時(shí)的唐琪因?yàn)楹攘司频木壒剩嫔奂t，神色赧赧，更添幾分嫵媚。黑白分明的美目一瞬不瞬的凝視著楊影，輕啟珠唇道：“相公為何這般心事重重的？”
楊影看著她溫柔的目光，心生愛(ài)憐，一時(shí)竟說(shuō)不話來(lái)。
唐琪收回目光，放開(kāi)了楊影的胳膊，轉(zhuǎn)過(guò)身形向前緩緩走了幾步。背對(duì)著楊影，柔聲道：“我已聽(tīng)索相說(shuō)了……擇個(gè)良辰吉日把冰清妹妹娶過(guò)門(mén)吧，別辜負(fù)了她對(duì)你的一番情義。”
楊影心頭一暖，大步上前，從后面緊緊將唐琪摟在懷里。唐琪發(fā)出一聲嬌呼，嬌嗔地橫了他一眼道：“一點(diǎn)都不憐惜人家。”
楊影感到一直隔在兩人心間的堅(jiān)冰已經(jīng)悄然融化……