圣京。圣武二七七年五月十三。日食。
傾頹的皇宮青煙裊裊，作為皇宮主體結(jié)構(gòu)的巨大石塊翻倒過(guò)來(lái)，粘滯的血在地上積了有寸許來(lái)厚，散發(fā)著令人作嘔的腥氣，到處都有激戰(zhàn)過(guò)的痕跡，到處都是煙熏火燎的印記，訴說(shuō)著這百年豪門最后的掙扎。阮香連看都沒(méi)看一眼這巨大的墳場(chǎng)——張家萬(wàn)余死士，皇族宗室、宮娥、宦官等數(shù)千人，清河為攻克這巨大的堡壘而犧牲的數(shù)千將士，各式各樣的死人擺出了千奇百怪的姿勢(shì)死去。他們空洞的眼神茫然無(wú)措，他們大張的嘴巴好像在呼喊著對(duì)死亡的恐懼……
“咕唧、咕唧……”阮香夢(mèng)游一般趟著血水前行，絲履和裙擺早已被鮮血浸透，她卻恍然未覺(jué)。重重衛(wèi)士隔開了她與收尸的士兵。又一處雷擊火焚的痕跡，表示又是一名效忠張氏的法師術(shù)士曾經(jīng)在此激烈抵抗，清河軍的大多傷亡都是這些法師造成的，焚毀皇宮的大火也是這些法師們的法術(shù)引起的。然則當(dāng)大勢(shì)已定，螳臂當(dāng)車自不量力的下場(chǎng)就是尸骨無(wú)存，外帶拖上幾名到幾十名忠勇的清河將士殉葬，號(hào)稱超凡脫俗的修道之人啊，竟執(zhí)迷若斯，何必？
“咕唧、咕唧……”濃稠的血漿中包含了多少冤魂怨念？當(dāng)那最后一刻到來(lái)的時(shí)候，誰(shuí)還能鎮(zhèn)定自若？生命無(wú)常，所有高貴的、貧賤的、勇敢的、卑怯的血液全都流淌到了一起，一般腥臭，一般地令人作嘔，這一切的始作俑者是哪個(gè)？是我嗎？是他嗎？是你嗎？
“咕唧、咕唧……”金碧輝煌的金鑾殿，高高在上的龍椅，多少人夢(mèng)寐以求的登龍臺(tái)，每日里山呼萬(wàn)歲阿諛如涌，多少人的光榮與夢(mèng)想，多少人的噩夢(mèng)與凄惶，如今這顆大周的心臟千瘡百孔，已然徹底停跳。龍椅上那個(gè)蜷縮著的身著黃袍的孩子就是傀儡皇帝吧。大殿中的尸體并不多，一個(gè)瘦骨嶙峋身穿紫袍的青年人看起來(lái)應(yīng)該是張瀲，他身體還維持著向前撲擊的姿勢(shì)，即便死去了**的右手仍牢牢握著一柄裝飾華貴的長(zhǎng)劍，長(zhǎng)劍前端深深地砍入了龍椅的一角，在他的身后，兩名忠于皇帝的內(nèi)侍手中短劍深深地插入了張瀲的身體，而這兩人身上也同時(shí)被多種兵刃擊中，瞬間斃命，殿內(nèi)還有十幾名張家的衛(wèi)士，顯然殺死兩名內(nèi)侍的就是他們，而他們也沒(méi)有多活半刻，他們的身上無(wú)不插滿箭矢，顯示幾乎是被一瞬間全部射殺的，這是清河軍十發(fā)連弩的杰作。
阮香的瞳孔驀然收緊，龍椅上也零落地插了幾支弩矢！她沉重的腳步忽然加快，三兩步奔到龍椅前。自從跨進(jìn)殿門，寧雁就厲聲斥退從人，與蘆笛兩人按劍守住殿門。蜷縮著的孩子已經(jīng)是一具冰冷的尸體！一支弩矢穿過(guò)他的小腹將他與龍椅連成了一體，紫黑色的血漿布滿龍椅，孩子身上的龍袍皺成一團(tuán)，匆匆被扶上帝位的他甚至都沒(méi)做一身合身的龍袍，小臉皺縮著，仿佛至死還在受著痛苦的折磨！阮香緩緩地跪了下來(lái)，血一層一層浸潤(rùn)了她單薄的衣衫，她顫抖著伸出蒼白的手，握住那浸染了皇帝鮮血的弩矢，弩矢木桿鐵頭，標(biāo)準(zhǔn)的大周軍制品，桿上清晰地鐫刻著“二六四冬八靈一甲一三”，表明這是大周圣武二六四年冬月初八靈州匠作一監(jiān)甲組第十三支合格產(chǎn)品，這是清河軍的軍器！清河軍弒殺周帝！阮香心中一瞬間就被無(wú)邊無(wú)際的絕望充斥。發(fā)出一聲撕心裂肺的哭號(hào)，阮香口噴鮮血，昏死過(guò)去。
“快叫軍醫(yī)！”聲音如此遙遠(yuǎn)……“知道此事的還有誰(shuí)？”聲音如此峻急……“沖進(jìn)來(lái)的百人隊(duì)都以劫奪寶器罪名處置掉了，還有幾個(gè)侍衛(wèi)也有可能看到了，干脆一起……”不要再殺人了，不要再殺人了……“皇帝的殯禮恐怕公主不能參加了，讓言侍中來(lái)主持……謚號(hào)的事情……”人都死了，要這些有什么用！有什么用！十幾年拼殺，最后卻是我親手?jǐn)嘟^了大周的血脈！阮香在心底里尖叫著，仿佛又回到了最無(wú)助最惶惑的那個(gè)時(shí)候，這世上，還有誰(shuí)能依靠……
圣武二七七年五月十三，清河軍克圣京，張氏族滅，皇帝、皇太后、宗室、公卿等皆沒(méi)于亂軍，死者二萬(wàn)余人，皇宮被焚，大周二百余年積蓄精華為之一空。清河長(zhǎng)公主派人于民間尋訪圣武帝嫡系血脈傳人，自任攝政，改原靖難王府為攝政府，其代帝發(fā)詔、制降格改稱命、書。阮香立誓為大周皇室終生戴孝。軍民感佩，咸稱孝行。攝政府命設(shè)內(nèi)閣三輔臣，下轄六部八局，總攬民政事；命設(shè)大元帥府，總攬中外諸軍事；命重建御史臺(tái)，清河軍原監(jiān)察部改名密局隸屬御史臺(tái)轄制；命設(shè)崇文閣，征辟天下州郡賢良方正，重建太學(xué)，昌明文化；……等等。在阮香雷厲風(fēng)行得整頓下，圣京局勢(shì)迅速達(dá)成穩(wěn)定，清河高效的軍政人才班子著手理順清河控制區(qū)內(nèi)各種秩序。又以內(nèi)閣三輔最忙，朝堂官員好說(shuō)，要重建地方已經(jīng)陷入癱瘓的行政體系就不是一件容易的事情，派遣流官，厘清土地，確定稅制，召集流民，恢復(fù)產(chǎn)業(yè)，請(qǐng)駐軍協(xié)助剿匪捕盜等。還好清河這些年在靈淄兩州儲(chǔ)備了大量有經(jīng)驗(yàn)的行政人才，即便如此，能獨(dú)當(dāng)一面的地方能員仍然缺乏。攝政將原清河軍參謀部、后勤部職權(quán)從軍隊(duì)里剝離出來(lái)，歸入攝政府，大元帥府則保留了包括原軍令部、銓選軍官、軍隊(duì)訓(xùn)練編組等權(quán)力，海軍部也歸入大元帥府管轄范圍，百人以上軍隊(duì)調(diào)動(dòng)需攝政府與大元帥府同時(shí)簽署命令才能生效。清河大軍依次向圣京匯聚，整編休整，補(bǔ)充兵員軍械。
有傳言，清河軍當(dāng)日陷城弒上，密局欲窮究，攝政止之。未幾，謠言自滅。又有傳言，攝政克城當(dāng)日嘔血病重，不久于世，攝政乃連日慰問(wèn)勞軍，騎紫騮駒，開二石弓，射中百步外之箭靶，軍呼萬(wàn)歲；又吊孤問(wèn)貧，親手放糧施粥，姿容甚美，軍民心乃安。
六月，鳳凰現(xiàn)于圣京南郊大澤，回旋繞天三日，見(jiàn)者萬(wàn)人。東海捕獲人魚，口含夜明珠，大如盞。懷州病龍現(xiàn)于野，旋死，土人取其骨建廟禮拜甚敬，地方官以為妖祠，拆毀之。
楚元禮上表，以周圣武歷應(yīng)用多年，多有訛誤，請(qǐng)?jiān)O(shè)歷算局，編訂新歷。又舉各地祥瑞，請(qǐng)改年號(hào)。命設(shè)歷算局。攝政遣宦官訓(xùn)斥楚元禮，年號(hào)大事，不得擅言改動(dòng)。未幾，各部、局紛紛上表，請(qǐng)應(yīng)天改元。攝政皆申斥之。旋即，地方官員上表，請(qǐng)改年號(hào)。攝政不勝其煩，乃交內(nèi)閣議處。三輔會(huì)商，決議改元。攝政猶以天下未定推脫，閣部三請(qǐng)，乃命新舊二年號(hào)并行三年，體察民意廢止其一。于是圣武二七七年同時(shí)并稱鳳凰元年。開州旋即上表，稱愿奉新年號(hào)，改元鳳凰元年。命楊影為曲侯，開州刺史，鎮(zhèn)南將軍，妻唐琪晉封一品誥命夫人，子蔭盟津男。言行一要求趁云、瀘爭(zhēng)戰(zhàn)，遣軍北上，就中取利。攝政以士卒久戰(zhàn)疲憊思家，不許。方略以為薩都新喪，徽、吉無(wú)主，請(qǐng)調(diào)一部軍趁亂取徽、吉二州。許之。即命方略為帥，率軍五萬(wàn)取徽州。
云燕交界處的出云鎮(zhèn)。
此鎮(zhèn)是出圣武關(guān)之后的第一站，地形是淺山與平原交界帶。過(guò)了此地再行二百里就是云州城的地界。吳憂率鮑雅等一行共二十人原本打算一沖而過(guò)，一天內(nèi)趕到云州，沒(méi)想到就在這個(gè)不起眼的小鎮(zhèn)外遇到了麻煩。濕稠的霧氣遮住了太陽(yáng)，在這樣的節(jié)令，大霧天很少見(jiàn)。
吳憂不敢相信自己在云州也會(huì)迷路。云、燕兩州的道路他親自勘察不下三次，憑借著驚人的記憶力，閉著眼睛都能走回去，但在第三次轉(zhuǎn)回原地之后，吳憂不得不承認(rèn)自己確實(shí)是迷路了。鮑雅也瞧出來(lái)不對(duì)，停下來(lái)道：“主公，這道路有古怪。”吳憂騎著馬前后左右勘察一番沒(méi)有任何進(jìn)展。天色將晚，霧氣愈發(fā)深重，對(duì)面看不見(jiàn)人。吳憂無(wú)奈，只好將人聚集在一起，查點(diǎn)人數(shù)無(wú)誤。眾人摸黑搭建宿營(yíng)帳篷，點(diǎn)燃篝火，吃點(diǎn)兒干糧，等待天亮。
一名擔(dān)任斥候的衛(wèi)兵取出一個(gè)密封瓦罐，取出一尾指南魚來(lái)。這指南魚用鐵葉剪裁，長(zhǎng)二寸，闊五分，首尾銳如魚形，制備方法是將鐵片置炭中，火燒之，候通赤，以鐵鈐鈐魚首，出火，以尾正對(duì)北方子位，醮水盆中，沒(méi)尾數(shù)分，以密器收之。用時(shí)置水碗于無(wú)風(fēng)處，平放魚在水面，令浮其首，即指向南方午位。吳憂、鮑雅和幾個(gè)士兵眼睜睜盯著這尾指南魚，卻見(jiàn)魚首在碗中滴溜溜不斷旋轉(zhuǎn)，沒(méi)等指出方向，忽然沉入碗底，再也沒(méi)了動(dòng)靜。連著換了兩條都是如此。吳憂懊惱道：“指南魚都派不上用場(chǎng)。這是什么鬼地方！”鮑雅道：“主公，這地方是邪門得緊，你聽周圍，連蟲鳴聲都聽不到，好像除了咱們，沒(méi)有別的活物了。”吳憂側(cè)耳傾聽，四周果然靜得可怕，道：“這里草木葳蕤，按說(shuō)至少應(yīng)該有點(diǎn)兒蛇蟲鼠兔之類的動(dòng)物出沒(méi)，現(xiàn)在這樣……”鮑雅道：“陷阱！”吳憂沉默了。這次是誰(shuí)暗算他？最有可能的自然是不懷好意的瀘州趙家。假若是趙揚(yáng)的圈套，那么目的無(wú)非是拖延甚至除去吳憂，瀘州大軍，說(shuō)不定已然侵入云州！感受到了自己心情的蕪雜，吳憂并沒(méi)有讓這樣的心情持續(xù)下去，他自己有種感覺(jué)，自己發(fā)病頻率越來(lái)越高，控制情緒的能力也在逐漸下降，就以眼前的困境而言，并不比以往遇見(jiàn)的險(xiǎn)情更為難，放在以前他肯定吃得下睡得著，現(xiàn)在卻心緒不寧地，實(shí)在有點(diǎn)兒說(shuō)不過(guò)去。吳憂心頭郁悶，與鮑雅閑扯兩句，就合衣昏昏睡去。
一覺(jué)醒來(lái)，吳憂發(fā)現(xiàn)周圍仍是深重的霧氣，抬頭望天，昏黃一片，當(dāng)是天亮了。周圍一片寂靜，吳憂感覺(jué)好像一個(gè)人置身荒野一般，這種逼迫局促的感覺(jué)很久不曾出現(xiàn)在他的身上。“來(lái)人！”吳憂剛一喊，立即就有一名士兵答應(yīng)，倒把吳憂嚇了一跳，原來(lái)這士兵就站在離吳憂兩步遠(yuǎn)的地方。只是霧氣太重根本就看不見(jiàn)人。吳憂問(wèn)鮑雅做什么去了。士兵回答鮑將軍一早就起了，領(lǐng)著十幾個(gè)士兵出去找路了，約定了兩個(gè)小時(shí)回來(lái)。他留下來(lái)做飯兼照顧吳憂。吳憂一聽，立即清醒過(guò)來(lái)。心里就有點(diǎn)兒自責(zé)，從軍以來(lái)，他可從沒(méi)有睡得這么沉過(guò)。不過(guò)他可不大相信鮑雅找得道路，通過(guò)昨天一天的勘察，吳憂已經(jīng)約莫估計(jì)出自己正身處一個(gè)極大的陣勢(shì)當(dāng)中，若不能參透這陣勢(shì)，恐怕怎么走都走不出去。但吳憂并不是萬(wàn)能的，關(guān)于布陣，師傅當(dāng)年所授也不過(guò)是行軍戰(zhàn)陣，但眼下所處的陣勢(shì)吳憂見(jiàn)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。更何況現(xiàn)在大霧迷天，根本無(wú)法把握到這陣勢(shì)的全局，要破陣而出談何容易！吳憂正琢磨這陣法的時(shí)候，士兵的飯做好了，鮑雅帶著人回來(lái)了。因?yàn)橐恢痹跐忪F里活動(dòng)，鮑雅和士兵們眉毛、胡子上全是一層白霜，呼吸之間也全是白氣。令吳憂放心的是這霧氣似乎并非瘴氣之屬，除了潮濕粘滯遮擋視線，并不會(huì)使人中毒受傷。一邊吃著早飯，吳憂一邊聽鮑雅的匯報(bào)。
鮑雅并不懂陣法，因此他想了一個(gè)笨法子，不再在已有的道路上繞圈子，改用標(biāo)桿法尋路。具體做法是選定一個(gè)方向，取三支筆直的長(zhǎng)矛作為標(biāo)桿，用長(zhǎng)繩定位方向。先將兩支標(biāo)桿隔一段距離插在地上，沿其所定位的方向放繩，放出一段距離后將第三根標(biāo)桿插上，拔出第一根標(biāo)桿，沿直線繼續(xù)向前放繩、插桿，如遇阻礙，一概不管，有石頭翻石頭，有木頭劈木頭，因?yàn)榇箪F中能見(jiàn)度很低，障礙物很多，又要保證放出來(lái)的是直線，所以鮑雅他們每次不過(guò)放出十余米，輪番前進(jìn)，一個(gè)多鐘頭下來(lái)放出去不到一里，卻是已經(jīng)砍了十幾棵樹，跨越了七八堆石頭。因記掛著吳憂，所以鮑雅循著剛開辟出來(lái)的“道路”走了回來(lái)。
“這個(gè)法子不錯(cuò)，以拙破巧，試一下也好。”吳憂不相信一個(gè)布置周密的陣局可以用這樣幼稚的手法破掉，但士氣可鼓不可泄，沒(méi)有其他辦法的情況下，這的確是最好的選擇。早餐后，吳憂和鮑雅領(lǐng)頭，一起趟路。在鮑雅的努力基礎(chǔ)上，吳憂等人又把道路向前趟了約莫一里地，一片濃密的樹陣橫在了“路”上，憑著二十個(gè)人的力量，要從這些合抱粗的樹林中砍出一條路來(lái)顯然是不現(xiàn)實(shí)的。吳憂與鮑雅各帶一組人分別向兩邊搜索，趟出十幾里發(fā)現(xiàn)還是濃密地根本插不進(jìn)腳的樹陣。而且這樹陣邊緣又分出無(wú)數(shù)長(zhǎng)滿一人多高野草的岔路，一不小心又會(huì)迷失。吳憂和鮑雅又重新找起，但無(wú)論去往哪個(gè)方向，最終都遇到無(wú)法跨越的障礙。一天折騰下來(lái)，他們居然又回到了出發(fā)的地點(diǎn)。吳憂恨道：“云州還有這樣的地方，怎么先前就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)！”
笨法子都派不上什么用場(chǎng)，鮑雅等更是沒(méi)什么辦法。君臣相對(duì)，默然無(wú)語(yǔ)。在接下來(lái)的三天里，吳憂搜腸刮肚，從自己肚子里那點(diǎn)兒雜學(xué)里尋求解決的方案，但任憑他用盡了辦法，卻還是走不出方圓十幾里的怪圈子。鮑雅甚至鋌而走險(xiǎn)打算放火燒樹林，但那些巨大的林木也不知是什么樹種，居然十分不耐燃，怎么點(diǎn)都不著。又一次無(wú)功而返之后，鮑雅提醒吳憂：干糧馬上要吃完了。因?yàn)橐宦飞隙己茼樌由显浦轃o(wú)論如何也算得上自家地盤，所以吳憂一行人只帶了三天的干糧，被困后第二天吳憂才想到節(jié)省食糧，能吃到現(xiàn)在，已經(jīng)是很省了。最邪門的是這地方連個(gè)動(dòng)物都沒(méi)有，想打獵都沒(méi)處打。吳憂只好發(fā)動(dòng)大家掏遍口袋，尋找各種能吃的雜碎。
吳憂翻找自己口袋的時(shí)候，摸到一個(gè)小小的絲綢袋子，里面裝了一枚硬硬的東西，若非找吃的東西，吳憂都已經(jīng)忘了身上還帶著這么個(gè)勞什子，將那東西取出來(lái)，是一枚四分缺一的環(huán)形玉玦，即便在濃濃大霧中依然光華流轉(zhuǎn)，碧綠晶瑩，看到這枚玉玦，吳憂忽然想起一個(gè)人來(lái)，不由得大喜，如果連她都不能救自己，那么世上只怕再也沒(méi)有人能救自己了。
吳憂默誦那凡人不可說(shuō)之名，只覺(jué)得眼前一暗，掌中玉玦驀然化作一蓬雪白玉粉，從指縫里簌簌流下。
遙遠(yuǎn)的東海某島，一場(chǎng)盛大的慶典正在舉行。一百二十八名遍身刺青的青壯小伙子抬著一具裝飾華麗的巨大乘輦走在道中前列，同樣人數(shù)的樂(lè)隊(duì)吹奏著氣勢(shì)宏大的祭樂(lè)，前有香花鋪道、凈水灑街，數(shù)千夷民老少歡呼騰躍相隨，不少人頭上戴著各種稀奇古怪的山鬼面具，輦上端坐的是一名作夷人盛裝打扮戴青銅面具的女子。遠(yuǎn)方吳憂手中玉玦粉碎的一剎那，女子在乘輦上的身子一震，自言自語(yǔ)道，出事了。也不理會(huì)這些愚昧的夷民了，站起身來(lái)，撮唇一聲長(zhǎng)嘯，一只巨大的白鶴從云端箭一般俯沖下來(lái)，女子恰在白鶴飛到低點(diǎn)時(shí)輕盈地一跨步便站到了白鶴背上，白鶴的飛行速度幾乎完全沒(méi)有受影響，清唳一聲，振翅高飛。一眾無(wú)知夷民紛紛伏地跪拜。