“頭領(lǐng)，頭領(lǐng)！”氣喘吁吁的楊順兒跑到楊五身旁，也顧不得旁人側(cè)目，附耳低語了一番，楊五臉色微變，稍一思忖便吩咐道：“你先回去，只當(dāng)作什么都沒聽到，我自有主張！”
“小的明白！”楊順兒應(yīng)了一聲，快步沿著來時(shí)路上回去了。楊五看著楊順兒的背影，臉色變得凝重起來。若是依照他本來的性子，自然是讓自己的幾個(gè)心腹準(zhǔn)備好，待到那幾個(gè)有了反心的家伙回來一一拿下，訊問一番后便在群盜面前生剝活剮了，以儆效尤。但現(xiàn)在的情況卻與平時(shí)不同，群盜們雖然在高平村將縣尉的追兵打的一敗涂地，卻也丟了輜重，要知道盜賊們不是軍隊(duì)，評價(jià)首領(lǐng)的標(biāo)準(zhǔn)不是在戰(zhàn)場上打了多少次勝仗，而是能否讓他們搶的腰囊豐厚。楊五剛剛登上首領(lǐng)的寶座，就將群盜的此行的收獲丟了個(gè)干凈，若是還殺人立威，恐怕結(jié)果要么是眾人一哄而散，要么是群起而攻之，這可不是他所想要的結(jié)局。
“罷了，只有裝作不知，先想辦法搶一筆填了眾人的口，這筆賬等到將來再算！”
轉(zhuǎn)眼之間，楊五已經(jīng)下定了決心。這時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來一陣腳步聲，原來是去打獵的幾個(gè)盜匪回來了，他們運(yùn)氣不錯(cuò)，打到了一頭半大野豬，盜匪雖然有四十多人，每個(gè)人也可以沾點(diǎn)葷腥了，眾人趕忙收拾柴火清水，準(zhǔn)備晚飯，氣氛一下子活絡(luò)了起來。楊五眉頭一皺，已經(jīng)打定了主意，要乘著那幾個(gè)打栗子的家伙沒回來之前先定下來，免得節(jié)外生枝。
“諸位兄弟！”楊五跳到一塊大石上，大聲道：“我有一樁事要與列位商議！”
群盜放慢手中動作，抬頭向楊五望去，只聽到楊五道：“大伙兒這幾日也吃了不少苦頭，我們吃了晚飯，夜里便去山下的莊子里走一遭，將那天的損失給補(bǔ)回來！”
“好咧！”群盜發(fā)出歡呼聲，這幾日他們只能嚼些粗谷野果，口里早就淡出鳥來了，他們早已看到山下那莊子的富庶，好不容易得了楊五的號令，哪里還不幸喜若狂，幾個(gè)最急躁的盜匪干脆拔出樸刀在頭頂上揮舞，大聲吆喝。
這時(shí)，幾個(gè)收栗子的盜匪回來了，正好撞到這番情景，不由得沮喪的低下了頭。
已經(jīng)是二更時(shí)分，曲家莊內(nèi)一片寂靜，相比起四周村民的破舊房屋，曲老丈人家的院落在月光下更顯得堅(jiān)固，這曲老丈不但占據(jù)了曲家莊一半的田土，在安陽城內(nèi)還有一家生藥鋪?zhàn)印⒁患疑截涗佔(zhàn)樱灰f在曲家莊內(nèi)，就算是在整個(gè)安陽縣也算的有數(shù)的大戶了。和當(dāng)時(shí)絕大部分大戶人家的住宅一般，曲丈人家的宅院是由一重堅(jiān)固的兩人多得石墻保護(hù)著，在正門后還有兩座望樓，在上面留有射孔。他家中子弟便有二十多個(gè)青壯，加上收留的客戶、莊客能夠拉弓持槍的青壯漢子足有四十多，其余的壯婦老幼也能夠送水守墻，緩急之間，就是兩三百人也攻不下來。
“順兒，現(xiàn)在就看你的了！”楊五壓低聲音，對一旁的楊順兒笑道：“看到那個(gè)旁門了嗎，你翻過墻去，打開門讓弟兄們進(jìn)去！”
楊順兒接力瞪大眼睛，在昏暗的月光下可以看到在院墻的拐角處有一個(gè)小門，應(yīng)該是用來方便屋內(nèi)人進(jìn)出的，他咬住牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起一根粗竹竿向院墻那邊走去。盜匪們屏住呼吸，看著楊順兒躡手躡腳的走到院墻旁，熟練的豎起竹竿，敏捷的爬上竿頂，很快就消失在圍墻頂部。
“呼！”幾乎所有的盜賊們此時(shí)都送了一口氣，眾人同時(shí)的吐息聲匯成了一個(gè)頗為強(qiáng)勁的聲響，將楊五樹上的一只夜老鴰驚起，它發(fā)出呱呱的叫聲，向遠(yuǎn)處飛去。楊五抬頭看了看那只夜鳥，拔出腰間的佩刀，對身后的盜賊們低聲道：“待會大伙魚貫而入。老規(guī)矩，咱們求的是財(cái)，不要亂殺人；不許放火；不許私取財(cái)物，都知道了嗎?”
“群盜們點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上滿是急迫的神情，月光照在他們手中的兵器上，反射出陰冷的光。
片刻之后，角門被推開了，楊順兒從探出頭來，向這邊做了個(gè)過來的手勢，楊五做了個(gè)手勢，第一個(gè)向角門跑去。
次日午后，周平正如往常一般指揮著自己的那隊(duì)手下操練，突然耳邊傳來沉悶的鼓聲，他趕忙讓隊(duì)副收隊(duì)集合，自己則快步向縣尉衙門走去。待到他上得堂來，只見上首薛良臣兩廂站著四五個(gè)都頭隊(duì)正，眾人臉色凝重，一副如臨大敵的模樣。薛良臣看到周平進(jìn)門，向其微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，周平趕忙走到右?guī)o待。
片刻之后，三通鼓聲敲過，都頭、隊(duì)正們總算是到得七七八八了。薛良臣站起身來，沉聲道：“晚來的人就不等他們了，我剛剛才縣尊那里回來。”說到這里，他稍微停頓了一下，目光掃過堂上的眾人，沉聲道：“昨夜里盜賊攻掠了七里崗的曲家莊，正是那次襲擊晝錦堂那伙人，縣尊已經(jīng)下令，讓我們立刻前往緝拿盜賊！”
堂上頓時(shí)嘩然，都頭隊(duì)正紛紛交頭接耳的私語，薛良臣皺了皺眉頭，喝道：“且住，堂上并非私議之處，有話直說！”
劉勝大聲道：“縣尊怎的知道就是那伙人？”
“從曲家莊逃出的人說了賊人中有個(gè)侏儒，十分顯眼，是那個(gè)雜耍班中的楊順兒，便是這廝給盜賊開了曲丈人家的后門的。”
眾人對視了一眼，他們都聽說過那個(gè)楊順兒的事情了，像那種身手敏捷的侏儒實(shí)在是萬中無一，若是這般定然是錯(cuò)不了了，只是弓手們才集中操練了五六天，就要與兇狠狡猾的賊人交手，實(shí)在是有些情虛。
一個(gè)頭領(lǐng)出行道：“薛巡檢，弟兄們才操練了幾天，可不可以先緩一緩——”
“李兄！”薛良臣打斷他的話：“我明白你的意思，但是縣尊有令，我等不得違逆！”說到這里，他轉(zhuǎn)身對劉勝道：“劉隊(duì)正，你騎術(shù)好，我命令你馬上領(lǐng)著手下去七里崗，探察賊人的下落去向，記住，我不到，不得與賊人見仗！”
“喏！”劉勝應(yīng)了一聲，便下堂去了。
“其余的人回到自己隊(duì)中，準(zhǔn)備干糧輜重，隨時(shí)待命！”
“喏！”眾人齊聲應(yīng)道。
周平回到隊(duì)中，發(fā)完號令后，便自去住處準(zhǔn)備，他剛剛進(jìn)了房間，便聽到門口有人說：“周檀越！”
周平轉(zhuǎn)過身來，只見至善站在門口，面帶微笑，心中一動，問道：“禪師有何事？”
至善沒有回答，徑直走到周平身旁，笑道：“果然不出檀越所料，不過我等持弓矢之人，光是料敵于先還不夠，還得臨陣殺敵，這次老僧便陪檀越走一遭，如何？”
周平一愣，旋即笑道：“固所愿也，不敢請耳！”隨即屋內(nèi)便傳出兩人爽朗的笑聲。
下午，太陽光斜射在官道上，六七騎出了安陽縣城門，向東北方向疾馳而去，騎手們的身上沒有盔甲，只有佩刀和弓箭。沉重的馬蹄踏在干燥的土地上，濺起一團(tuán)團(tuán)煙塵。
薛良玉抿著嘴，一聲不吭的夾緊的馬肚子，不時(shí)的用馬鞭抽打著坐騎的后股，將他那匹青鬃馬幾乎要催的飛了起來。這個(gè)才十六歲的驍勇少年心里只有一個(gè)念頭，那就是趕快撲倒七里崗曲家莊，搶先取下那伙盜匪的首領(lǐng)，立下首功，向自己的兄長證明自己比起他那個(gè)新收的郎黨更有資格擔(dān)當(dāng)隊(duì)正乃至都頭。
“薛老四，薛老四，慢點(diǎn)，慢點(diǎn)！”一旁的劉勝一邊大喊，一邊伸手去拉薛良玉的韁繩：“留點(diǎn)馬力！”
“慢什么慢？咱們?nèi)ネ砹速\人就逃走了！”薛良玉反駁道。
“跑不了，賊人搶了東西，走不快的！倒是咱們是探子，要是馬力耗得太多關(guān)鍵時(shí)候說不定就要倒霉！”劉勝用力勒住薛良玉坐騎的韁繩，迫使其減慢速度道：“薛老四，你現(xiàn)在在我的屬下，就得聽我的，要不然就回去，不然小心軍法無情，你們薛家的規(guī)矩你是知道的，就算我一刀砍了你，你二哥和老父也說不出半個(gè)不字來！”
薛良玉的坐騎發(fā)出一陣長嘶聲，勒住它口中嚼子的感覺讓它非常不好受，它憤怒的蹬著的蹄子，濺起大量的煙塵。它的主人和它一樣，用兇狠的目光死死盯著劉勝，但劉勝夷然不懼的與其對視。終于薛良玉低下頭，低聲道：“好，我聽你的！”
劉勝一行人很快就趕到了七里崗的曲家村外，按照劉勝的命令，兩個(gè)手下下馬后去打探村莊里盜賊的情況，自己帶著剩下的人在遠(yuǎn)處接應(yīng)，這么做的原因很簡單，劉勝這幾人雖然都會騎馬，但能夠在馬上射箭廝殺的卻只有他與薛良臣兩人，其他幾人只會騎馬，離村莊太近如果被盜賊黏住反而麻煩；而且騎馬的人目標(biāo)太大，容易被盜賊的哨兵發(fā)現(xiàn)，反倒不好。