魏妙來(lái)到食店時(shí)，香草不在，去張三姑旁邊的空地上忙活兒了。魏妙把衣料給了許氏，打算去找香草，許氏拉著她說(shuō)道：“莫去了，外面太陽(yáng)那麼大，坐著歇會(huì)兒吧！”

魏妙正好沒(méi)處抱怨，便跟許氏姐妹說(shuō)起了香未如何盤(pán)算她嫁妝的事。許真花吐了吐舌頭，笑道：“這個(gè)香未真是個(gè)老骨精喲！你那嫁妝入了他的眼，就跟入了他的庫(kù)似的，咋能跑脫？”魏妙氣憤道：“我就算燒了也不給他！”

許氏笑道：“這是氣話了，要真讓你燒了你捨得嗎？好好地跟你娘商量商量，看能不能像個(gè)折中的法子。”

三人正聊著，香草頂著頭紗走進(jìn)了院子。她把自己裹得像個(gè)阿拉伯?huà)D女似的，一進(jìn)門(mén)就解了下來(lái)，用手扇著風(fēng)說(shuō)道：“這天氣要熱死人嗎？娘啊，給我來(lái)口水吧！”

許氏忙倒了涼茶遞給了香草。魏妙回頭笑道：“你都是老闆娘了，還親自動(dòng)手嗎？”“嫂子啥時(shí)候來(lái)的？”香草拿手背擦了擦額頭上的香汗笑問(wèn)道。

“剛來(lái)一會(huì)兒，我是特意來(lái)找你的！”“啥事呀？”“還不是爲(wèi)了我那幾箱嫁妝的事呀！你說(shuō)替我想法子，想到?jīng)]有？要再?zèng)]法子，我就燒了算了！”

“喲，這是誰(shuí)氣著你了？”香草笑問(wèn)道。

“還不是你二伯，盯著魏妙的嫁妝不放呢！要了五十兩白花花的銀子不算，總想再撈點(diǎn)！”許氏搖頭嘆息道，“你二伯和二伯?huà)褪悄切宰樱约业囊幻话危倫?ài)佔(zhàn)旁人的便宜，這回都佔(zhàn)到你魏妙嫂子的頭上了。你們倆先聊著，我們?nèi)ヌ米友e照看著。”

許氏姐妹走後，魏妙著急地說(shuō)道，“香草，你主意那麼多，好歹給我想個(gè)法子呀！”

“啥時(shí)候分家？”“還沒(méi)定呢！要不早打算，分家的時(shí)候還真不好辦！偏偏我娘又回去了，過(guò)兩三天才會(huì)來(lái)，所以只好來(lái)找你了！”

“說(shuō)起你娘，我倒有件正事要找她。我那客棧準(zhǔn)備修了，要用不少木材呢！”“木材好說(shuō)，我們家就是做這個(gè)起家的。我娘過(guò)兩天要帶著夥計(jì)來(lái)砍木頭，等她來(lái)了，我就跟她提這事。你要啥樣兒的？”

“柏木柳木都要些，再好點(diǎn)的香樟木也要。對(duì)了，你剛纔說(shuō)你傢伙計(jì)要砍木頭？”“是呀！這附近有塊林子是我家包的。”

香草微微一笑，招手讓魏妙靠過(guò)來(lái)，附在她耳邊說(shuō)了一番。她臉上漸漸露出驚喜的笑容，拍手叫好道：“這主意妙！”

“這法子費(fèi)些事，但做好了神不知鬼不覺(jué)，到時(shí)候二伯和二伯?huà)矝](méi)處抱怨去。”“太妙了！”魏妙哈哈笑道，“等我娘來(lái)我就跟她說(shuō)，準(zhǔn)成！”“你回去之後得沉住氣，莫太顯山露水了，省得叫二伯他們發(fā)現(xiàn)了。”“好嘞！”魏妙歡歡喜喜地走了。

送走魏妙後，香草洗了把臉，一邊喝茶一邊看著那些缸裡的豆瓣醬。最近幾天太陽(yáng)很不錯(cuò)，醬香越來(lái)越濃，顏色漸漸加深，油色紅亮。她拿筷子沾了沾，放在嘴裡嚐了嚐點(diǎn)頭道：“嗯，很不錯(cuò)，得再曬幾天才行。”

這時(shí)，小鹿從後門(mén)跑了進(jìn)來(lái)。香草笑問(wèn)道：“又上哪兒去玩兒了？你整天倒是閒不住呢！”“去那邊溝裡挖半夏了！我聽(tīng)司璇姐姐說(shuō)，半夏可以賣(mài)五文錢(qián)一斤呢！”小鹿放在身後的小揹簍，裡面裝著小半簍半夏呢！她抹了抹汗笑道：“我一會(huì)兒洗淨(jìng)了就拿去給司璇姐姐，好歹能掙個(gè)十五文吧！”

香草摸著她的腦袋笑問(wèn)道：“我們小鹿?fàn)?wèi)啥這麼著急地要掙錢(qián)吶？不曉得的還以爲(wèi)家裡沒(méi)飯給你吃呢！”

小鹿嘟起嘴巴說(shuō)道：“吳良傑都能掙錢(qián)，我爲(wèi)啥不能掙呢？他跑堂一個(gè)月能掙五百文，我挖藥也能掙不少呢！”

“那你掙了多少了？”小鹿嘿嘿一笑，拍了拍自己的錢(qián)袋說(shuō)：“這幾天也有七八十文了。”

起活了抱。香草笑道：“哎喲，你還真厲害呢！那滿山遍野的半夏都給你挖完了吧？”“不是我一個(gè)人去挖的，還有敏兒和貞貞呢！對(duì)了，大表姐，你曉得那種黃色石頭裡有隻蟲(chóng)子的叫啥東西？”

“黃色石頭裡有蟲(chóng)子？”香草想了想說(shuō)，“莫不是琥珀？”“原來(lái)是琥珀呀！我聽(tīng)爹說(shuō)琥珀可值錢(qián)了！唉……可惜不是我撿到的。”

“誰(shuí)撿到了嗎？”“貞貞呢！我們?nèi)ネ诎胂牡臅r(shí)候，她在溝裡撿了一塊。”小鹿把半夏都倒進(jìn)了大木盆裡，倒了半桶水搓洗了起來(lái)。

良傑從小門(mén)那兒跑了過(guò)來(lái)，蹲下來(lái)笑問(wèn)道：“又去挖了這麼多？可沒(méi)曬死你呢！”小鹿翹嘴道：“曬死我你是不是特別高興呀？”

良傑一邊幫小鹿搓著半夏的泥巴一邊說(shuō)道：“可不高興死我了嗎！你都上哪兒去挖的？白花坡那兒最多了。”

“就是去那兒挖的。敏兒說(shuō)明天改去朝陽(yáng)坡那邊挖了。”

兩個(gè)孩子一邊聊挖半夏的事一邊洗著半夏。香草看著他們笑了笑，往房間裡去了。

午飯過(guò)後，香草和小滿在食店後院的石桌上算起了修建客棧的費(fèi)用，人工，木材以及伙食等開(kāi)支。張金本家的兩個(gè)兄弟已經(jīng)確定月底帶人過(guò)來(lái)。

許氏路過(guò)時(shí)對(duì)香草說(shuō)道：“正好你在這兒，我讓你姨夫替我把請(qǐng)客的清單列出來(lái)，你拿去瞧瞧，有啥缺漏的補(bǔ)上去；都月底了，寫(xiě)好帖子要早些送出去才行！還有，酒席的菜單列出來(lái)了嗎？我剛纔碰見(jiàn)了汪嫂子，說(shuō)要用多少酒跟她說(shuō)一聲，她好裝了送來(lái)；再有……”

“姨娘，”小滿忙起身拉許氏坐下笑道，“您莫急，有話慢著說(shuō)。”

“這不都到月底了嗎？香珠成親的事纔是大事呢！客棧的事可以緩一緩，先把香珠的事理順了再說(shuō)。草兒，那帖子你要趕緊寫(xiě)出來(lái)。”

香草擡頭笑道：“我那字可見(jiàn)不得人，記記賬還行，實(shí)在上不了檯面。”許氏奇怪地問(wèn)道：“那上次請(qǐng)開(kāi)業(yè)酒時(shí)，你不是已經(jīng)寫(xiě)過(guò)一回了嗎？”

“那次我寫(xiě)的全掉陰溝裡去了，後來(lái)……還是蒙時(shí)幫我寫(xiě)的。”“啊？”許氏真是有點(diǎn)驚訝。

小滿怕許氏不高興，忙說(shuō)道：“姨娘，不急，要不請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)幫忙寫(xiě)吧，橫豎送份禮給他就是了。我爹那字您是曉得的，跟大表妹差不多的。”

許氏想了想，起身說(shuō)了一句：“老麻煩人家鎮(zhèn)長(zhǎng)也不好……算了，不管你們找誰(shuí)寫(xiě)，那反正得要好看才行！草兒，這事你最好今天就辦了，省得再推到明天。”她說(shuō)完就走了。

香草和小滿對(duì)視了一眼，不約而同地笑了。小滿衝香草擠擠眼，笑道：“姨娘這是讓步了吧？這話是讓你找蒙時(shí)少爺寫(xiě)呢！你趕緊去吧，莫讓姨娘等急了！”

香草擱下筆道：“也要人家蒙時(shí)有空閒才行，那好，先算到這兒，我去瞧瞧。”

香草備了空白帖子，到了蒙時(shí)住處。一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)呂光正和寶兒在樓下穿風(fēng)堂里納涼呢！

呂光瞧見(jiàn)了她，迎上來(lái)敷衍地招呼了一聲，然後匆匆離開(kāi)了。香草看了一眼呂光的背影問(wèn)道：“他來(lái)做啥呢？”寶兒笑道：“找少爺說(shuō)甘蔗地裡的事。”

“莫不是來(lái)說(shuō)吳良坤閒話的吧？”“喲，香草姐姐，這您也猜出來(lái)了？怪不得少爺老說(shuō)您聰明呢！”

“你家少爺呢？”“樓上睡午覺(jué)呢，我這就去叫醒他。”“不必了，我自己上去吧。”香草輕手輕腳地上了二樓，見(jiàn)蒙時(shí)房門(mén)關(guān)著的，便坐到對(duì)面書(shū)房裡。隨手翻起了桌上那本《東周列國(guó)記》。她向來(lái)不大啃得動(dòng)古文，便扔在一邊，拿起桌上的筆隨意畫(huà)起了小圖。

她正畫(huà)得起勁兒呢，沒(méi)注意蒙時(shí)已經(jīng)進(jìn)了書(shū)房站在她身後，饒有興致地看著她那畫(huà)。蒙時(shí)輕聲問(wèn)道：“這是啥玩意兒呢？”她嚇得手抖了一下，一筆毀了整副畫(huà)，回頭嗔怪道：“你屬貓的呀？走路連點(diǎn)聲都沒(méi)有呢！”“啥時(shí)候來(lái)的？也不叫醒我？”蒙時(shí)接過(guò)香草手裡的毛筆在那幅被毀的畫(huà)上添了幾筆，將那敗筆改成了拔地而起的竹節(jié)，整個(gè)畫(huà)面又漂亮了起來(lái)。

香草掩嘴笑了，問(wèn)道：“你咋曉得熊貓是吃竹子的？”“熊貓？你畫(huà)的那玩意兒叫熊貓？我去過(guò)那麼多地方，爲(wèi)啥沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢？”“這可是珍稀動(dòng)物，國(guó)寶嘞！”

“我倒要請(qǐng)教了哪國(guó)的國(guó)寶？”蒙時(shí)在香草身邊的繡墩上坐下了，拿手貼了貼香草的臉蛋說(shuō)道，“這屋子裡有些熱，你也不叫寶兒給你拿把扇子？”“我可沒(méi)你那麼嬌氣，這點(diǎn)熱算不得啥。”香草拿起筆在畫(huà)紙上端端正正地提上了自己的名字。蒙時(shí)拿過(guò)筆，在香草的名字上提了自己的名字，香草偏頭笑問(wèn)道：“爲(wèi)啥寫(xiě)在我名字上面？下面有空地呢！”蒙時(shí)笑道：“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？夫爲(wèi)上，妻爲(wèi)下，你的名字當(dāng)然在我之下了。”

“哼，不害臊呢！”

“趁我睡覺(jué)的時(shí)候闖到我書(shū)房裡，不害臊的那個(gè)人是你吧？”香草衝蒙時(shí)扮了個(gè)鬼臉說(shuō)道：“那我走了總行了吧？”“外面這麼熱的天你往哪兒走呢？坐著吧！”

蒙時(shí)叫了寶兒上來(lái)，吩咐他拿了酸梅湯和團(tuán)扇來(lái)。他飛快地跑下了樓，不多時(shí)就捧了冰鎮(zhèn)的酸梅湯來(lái)，還取了一支玉柄的絲繡團(tuán)扇遞給香草。

蒙時(shí)遞了一碗酸梅湯給香草，香草嚐了一口問(wèn)道：“你送些給你二嫂沒(méi)？這酸梅湯正好她解暑的。”“已經(jīng)叫寶兒送去了，好喝嗎？”

“好喝！”“那慢慢喝，等太陽(yáng)小點(diǎn)再回去。”“那你得給我把帖子寫(xiě)了！”香草把空白帖子和請(qǐng)客名單拿了出來(lái)。

“原來(lái)是有事纔來(lái)找我，沒(méi)事還不進(jìn)我這門(mén)兒呢！”蒙時(shí)笑道。

“那你寫(xiě)不寫(xiě)呀？”蒙時(shí)提筆蘸了蘸墨汁道：“能不寫(xiě)嗎？把清單遞過(guò)來(lái)，我好照著寫(xiě)。”

香草捧著碗，一邊吃一邊跟蒙時(shí)說(shuō)著話。沒(méi)過(guò)多久，寶兒從樓下匆匆地跑了上去，對(duì)蒙時(shí)說(shuō)道：“少爺，樓下來(lái)了兩個(gè)幫工，說(shuō)想跟您辭工呢！”

蒙時(shí)停下筆問(wèn)道：“辭工？爲(wèi)啥不去向吳良坤辭工？”

“我也問(wèn)了，他們說(shuō)吳良坤管不好，沒(méi)本事，招呼人也不聽(tīng)他的，還無(wú)故發(fā)脾氣呢！他們不願(yuàn)意向吳良坤辭工結(jié)算工錢(qián)，所以就來(lái)找您呢！”

蒙時(shí)想了想說(shuō)道：“去告訴他們，要辭工找吳良坤，既然我讓他做了工頭，自然有我的道理。”寶兒答應(yīng)了飛快地跑了下去。香草笑問(wèn)道：“爲(wèi)啥不問(wèn)問(wèn)他們吳良坤的事？”蒙時(shí)低頭寫(xiě)著帖子說(shuō)道：“還用問(wèn)嗎？呂光的心思你我都曉得。吳良坤之前沒(méi)做過(guò)工頭，要上手得給他一些時(shí)間。若是我剛纔過(guò)問(wèn)了，便減了他幾分威信，反倒不好了。”。

“真聰明呀，蒙時(shí)！”香草忍不住伸手捏了捏蒙時(shí)的臉。蒙時(shí)擡手捉住了她的手，往懷裡一攬，笑道：“真是越來(lái)越放肆了！我問(wèn)你，打算啥時(shí)候嫁過(guò)來(lái)呢？”“你覺(jué)得這會(huì)兒行嗎？你家裡人不答應(yīng)，我娘也有顧忌，我們倆所面對(duì)的壓力都不小。我覺(jué)得至少得等到甘蔗收了之後！”“我也這樣想的，看來(lái)我們想到一塊兒去了。可甘蔗收穫之前的日子咋辦呢？我想見(jiàn)你，你又不來(lái)！”

“那不得忍著嗎？”“那你就不想我？”“想死了！”香草伸長(zhǎng)脖子在蒙時(shí)臉頰上輕輕地啄了一下，“行了吧？”“你……”蒙時(shí)完全沒(méi)想到香草居然主動(dòng)親了他！這舉動(dòng)讓他又驚又喜，更有點(diǎn)不知所措。香草掩嘴笑了笑說(shuō)：“嚇傻了嗎？趕緊寫(xiě)吧！”

“那不得禮尚往來(lái)嗎？”蒙時(shí)擱下筆，雙手?jǐn)埦o了香草的腰肢，嘴脣忽地就貼了過(guò)去。香草始料未及，想推開(kāi)時(shí)，雙脣已經(jīng)被蒙時(shí)狂熱地吻住了。那男子特有的氣息令她全身麻痹，沉沉地跌進(jìn)了蒙時(shí)的懷裡……

稍後，香草輕輕地推開(kāi)蒙時(shí)，低頭笑道：“你太心急了！”

“誰(shuí)讓你先惹我的？”蒙時(shí)盯著她笑道。“少不正經(jīng)了，快寫(xiě)吧，我娘還等著看呢！”

蒙時(shí)不捨地放開(kāi)手，提筆將帖子都寫(xiě)完了。香草正準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，吳良坤來(lái)了。兩人在樓下碰見(jiàn)了，香草問(wèn)他：“是不是手下的幫工都不聽(tīng)話？”