香草把那盒子捧到了灶屋里，交給了香辛，笑道：“快收著，這認親的禮兒我可算替娘備齊了！”香辛打開看了一眼，格外驚訝地說道：“咋這么多呀？那意思意思就行了，都是一家人了，為啥花那冤枉錢吶？”

香珠和許真花湊過去看了一眼，喲，都是好東西呢！許真花笑問道：“吳三娘家的雜貨鋪子哪里有這等好東西賣呢？你找伙計去城里買的？”“不管在哪兒買的，辛姐姐你收著便是！”

香珠忽然拍手笑道：“我曉得了，是蒙時少爺送的吧？這鎮上誰有馬能跑那么快去城里買呢？除了魏妙嫂子的娘，就只有蒙時少爺了！”

香草輕輕地戳了香珠額頭一下，笑道：“可把你聰明得歡喜呢！”

香辛不好意思地笑笑說：“那咋行呢？也沒親自下個帖子請他，不好收禮啊！”

許真花笑道：“有啥不好意思的呀？你只當收了未來妹夫的禮，不就成了嗎？”“哎喲，姨娘，您打趣到我頭上來了呀！”香草嘴里嗔怪著，心里卻樂開了一朵桔花似的。

“那好，是未來妹夫送的，我也不推辭了！我先去放著！”香辛笑著離開了灶屋，往后院去了。

香草叫上香珠，兩人一塊兒從后門出去了。她們在地里采摘了一些新鮮的青紅辣椒，說起剛才許真花的玩笑話。香珠也忍不住打趣道：“要真成了的話，往后我可不敢上你家去！蒙家老夫人準能把我給活吞了！”“我可不上蒙家那院子住，陰陰森森地，里三層外三層，像座古堡似的。”“你去過？”

“不用去，想想也能曉得呀！”香草心想上一世的電視里還看得少了嗎？住在那樣的宅子里就跟金絲雀似的，一點自由都沒有，她可不愿意！

兩人正采摘，呂光遠遠地走了過來。他走近香草身邊，彎了彎腰笑問道：“老板娘摘辣椒呢。”“是呀！呂哥你沒上地里去？”

一說起這個，呂光就皺起了眉頭，抱怨道：“你要遇上我們東家，得要好好說說這事。這甘蔗買賣是你們兩家的，我們這些幫工也只能干著急呀！”“出啥事了？”“咳！還能有啥事？不就是吳良生嗎？前些日子老不來地里，這幾天他來了凈找茬，好好地拿個鐵棍子在那兒捅地玩兒。他說是跟人家學的，這樣澆水能浸下去，我瞧著他是在玩兒呢！”“這事你們東家曉得嗎？”。

“頭里我跟東家說了，可這回我還真不好開口，讓人以為我跟他吳良生有意過不去呢！你去瞧瞧，你們種那甘蔗跟我們種的到底有些不同，徑粗些，抽條高些，只怕到了冬日收蔗時多出好多呢！”香草聽明白了呂光的意思。往常總看見他與小滿孟賢混一塊兒，時不時說些吳良生的小話，其實就是為了趕吳良生走。他和吳良生都是蒙時從城里帶來的，若是吳良生被趕了，他就能坐正了。

香草微微一笑道：“若是遇見你東家，我會跟他提提的。可我覺得你東家是個有主意的人。與其跟他說，不如讓他自己到地里看看，不就明白了嗎？”“老板娘這話說得對！要我幫手嗎？”呂光熱情地問道。“不了，我們這就回去了。”

在回去的路上，香珠問道：“姐，那呂光為啥來跟你說這事啊？”“他拿不定主意呢！”“他怕吳良生嗎？”“不，是怕蒙時會對他有誤會。他想趕吳良生的心思已久，他不是本地人，自然沒啥人站在他那邊，所以平日里總與表哥和孟賢哥混在一塊兒。他來問我，不過是走走樣子。到了蒙時跟前，他一定會說，某某日跟香老板娘還提起過呢這樣的話。”

“喲，這人倒是挺深沉的！”“瞧著吧，吳良生若早不警惕，遲早是要給趕走的。”

兩人說話間已經回到了后院里。香草把辣椒往大木盆里一倒，許氏等人就圍了過來。

鄧燕好不稀奇，拉著許氏問道：“這是啥好東西呀？”

香珠白了她一眼說道：“你嘗嘗不就曉得了！”

鄧燕當真想嘗嘗，許氏瞪了香珠一眼，攔著鄧燕道：“不能嘗，這東西辣，要煮熟了才能吃呢！一會兒等草兒做好了菜，保你吃個夠！”

鄧燕嬌笑道：“那好，我去補補粉，這天太熱了，粉都膩了呢！剛才辛侄女兒送我的那盒粉正好能用上！”

許氏點頭笑道：“快去吧，我們在前頭堂子里等你！”她說完叫上許進就往堂子里去了。

香草輕輕皺起眉頭，招手叫來了旁邊踢竹編蹴鞠提得起勁兒的小鹿。小鹿抱著蹴鞠跑過來問道：“啥事呀？”“剛才辛姐姐送了舅母一盒啥粉？”香草問道。

“一個大盒子里的粉。舅母還拿了一把梳子，一對貼腦門的東西。本來她還想要的，舅舅不讓她拿了，說那是辛姐姐收的禮。”

香珠氣憤地叉腰道：“她真夠臉皮厚呀！咋不一整盒全給她呢？那是辛姐姐的東西，憑啥給她呀？娘也不攔著？”小鹿抹了把熱汗道：“辛姐姐說送，姨娘沒也沒開口，就這樣咯，我去踢蹴鞠了！”

“姐，這算啥事呀？來我們家干啥來了？當土匪啊！那也太明目張膽了吧！”

話音剛落，鄧燕就從許氏房間里婀娜搖擺地走了出來。她手里搖著香草買給許氏的團扇，走過來笑道：“香草呀，瞧你熱的，來舅母給你扇扇！”

她當真拿那團扇給香草揮了幾下，一股清香的脂粉味兒撲鼻而來，應該就是那盒香粉的味道。香珠眉頭一皺，問道：“舅母，那大盒子里的東西是辛姐姐的，你為啥要收呀？”“喲！說得我好貪東西似的！”鄧燕立刻不滿地說道，“我本說不要的，可那香辛非說初次見面要孝敬我這長輩的，你說我能不給面子收下嗎？”

香珠正要反駁，香草拉了她一下，沖鄧燕微笑道：“舅母這話說得真對，初次見面，又是自家親戚，自然該送份禮物表表心意。辛姐姐這做小輩的真是懂事，沒等我們提就送您東西了，肯定也沒曾想過要你這初次見面的舅母回贈啥。辛姐姐不是那貪圖之人，舅母不必費那心思準備了！”

鄧燕一聽這話，臉上掛不住了，尷尬地笑笑說：“香草，你這家業做大了，倒精算起來了。”“那是自然，不精著算，難道散著給嗎？我這家業這么小，早晚會給空的。我灶屋里還有活兒呢，舅母慢慢逛！”她回頭對香珠說道，“把辣椒洗干凈就送進來吧，莫光顧著說話。”香珠點了點頭，不理會鄧燕，蹲下去洗辣椒了。鄧燕嘟起嘴巴，翻了個白眼，搖著團扇往堂子里走去了。

小鹿跑過來蹲下笑道：“小表姐，我得拿個簸箕跟在舅母后面呢！”“為啥？”香珠小聲問道。

“你沒瞧見她臉上那粉多得呀！跺幾腳都能落一地，走一路背后能留條白線線！”“哈哈哈……”香珠止不住大笑了起來，“你這丫頭說話太逗了！我跟你說，好好看著這兒，莫讓她再跟辛姐姐拿東西了！”“曉得咯！”

香珠把辣椒清洗趕緊后送到了灶屋里。沒想到，鄧燕也在，陪在許氏身邊，殷勤地搖著團扇，說著貼心的話兒：“大姐，你歇歇吧，可莫熱著了！瞧你這臉色不太好，該吃點好東西補補了！我聽說那銀耳，大棗最養人了，你該買些來補補。”許氏一邊摘菜一邊笑道：“不用你說，我家草兒給我備了好些呢！說起銀耳——”她轉身對香草說道，“該一早拿出來泡發著，熬個銀耳湯也好呀！”鄧燕忙插嘴道：“這個時候泡也行呀！加些溫水，泡發得更快些！”

許真花有一句沒一句地搭話道：“你倒是吃慣嘴了呀！這法子記得可真清楚呢！”

“嚇！二姐說啥呢？我們家那日子比不得大姐家。我要吃兩銀耳真是不容易啊！人家說，女人懷娃之前可要好好補補，不然往后生出的娃兒就不結實了！我想替許家生對龍鳳胎呢！”

香草差點噗嗤一聲笑出來，懷龍鳳胎？那幾率跟中彩票差不多了！這舅母真以為是地里刨地瓜又多少刨多少呢！

可許氏就愛聽這話，忙對香草說：“去我屋里拿了來泡，應該趕得及！”“我去吧，省得香草再跑，看她多忙呀！”

“那好，你去，在我進門右手的雙門柜子里放著，拿牛皮紙包著呢！順便再拿幾顆紅棗，一并燉上。”

鄧燕笑嘻嘻地去了。過了一會兒，她捧著東西回來了，放在許氏跟前笑道：“大姐，你忙著，我去找許進了！”

她一走，這灶屋的空氣就清新了。香珠朝許氏抱怨道：“娘，您咋能啥事都依著她呢？她要月亮，您也給她拿嗎？”許氏道：“她是你舅母，一年難得來一回，自家親舅舅的媳婦，還計較那些干啥呀？”香珠不服氣道：“那她拿辛姐姐的禮就該嗎？今天是辛姐姐認親的大日子，她啥禮都不送，還好意思拿呢？”許氏回頭數落起香珠了：“你舅母不是外人，是許家的媳婦，辛兒初次見面孝敬也是應該的。你這丫頭說話越來越渾了，可不許再這樣說了，叫你舅舅聽見了多心去了！”

香珠皺著鼻子，哼哼道：“往常我們窮的時候可沒見她這么殷勤過！”

“還胡說！”

香辛忙打圓場道：“香珠，莫說了，就是一盒脂粉，一把梳子而已，沒啥大不了的。娘疼我呢，往后會給我買的。”

許氏贊許地點點頭道：“還是辛兒懂事，就你淘氣，多學著點！”

香辛扯了香珠一下，搖搖頭讓她別說了。香草也道：“先忙完手里的活兒吧，讓她一邊涼快去！”

幾個人在灶屋里好一陣忙碌，天氣熱，個個都熱得香汗淋漓。外面在喊馬二郎的禮到了，金大姑也到了。許氏忙迎了出去，把金大姑叫到了后院里，說起了香辛的事。

快午時了，胡氏趕來了灶屋幫忙。一進灶屋，她連聲道歉說：“來晚了來晚了，辛苦你們了喲！”

許真花笑問道：“你家今天來客了？我路過時看見一輛馬車停在你家門前呢，好氣派喲！”

胡氏走到許真花身邊，一邊幫忙摘蒜苗一邊不滿道：“我倒寧愿他們一輩子都不回來！往年沒事從來不支應一聲，今年不知哪陣風把他們掛回來了！”

許氏轉頭問道：“是你大哥家嗎？”

胡氏皺了皺鼻子，露出鄙夷的表情說：“可不就是他們？今天忽然來了，嚇了我好大一跳哦！我一看外面，太陽沒打西邊升起呀！為啥他們就回來了呢？”

“哈哈哈……”大家全都笑開了。

年輕輩兒的不知道里面的根由，纏著要問。胡氏道：“咳！問這做啥呀！不就是自己兒子考了舉人做了大官，便不認親戚了。他們不認我們，我們也懶得認他們！我又不求他一口米一口菜，不用跟他們裝孫子！”

“胡四娘這張嘴巴喲！”許真花樂壞了，撐著灶臺笑道，“誰要惹了她，怕是祖宗八代都要怕咯！”

這時，鎮長和錢八姑也來了。錢八姑站在門口，一時覺得熱烘烘的，不敢往里走了。她笑問道：“那堂子里長得挺嬌俏的媳婦是誰家的呀？”

香草道：“是我舅母。”

“原來是舅母呀！真夠年輕的，你舅舅是老來子吧？”許真花接過話道：“正是呢！我娘都四十好幾了才生了這么一個兒子，生前當寶貝似的疼著，死后連首飾都一并給了他，我們姐倆一件兒都沒留著！”

香草聽著許真花這話像是在抱怨，忙岔開話道：“八姑，你先往后院里坐坐，一會兒就開席了。”

錢親禮人。錢八姑走后，香珠好奇地問道：“姨娘，真的呀？外婆啥也沒給你和娘留著？”許真花有些不服氣地說道：“可不是真的嗎？為這事，我還對老三有些怨言呢！你說娘留下的東西，多少分我們姐倆一樣，也算個念想吧。可老三啥也沒說！”