晉氏細(xì)想了想說(shuō)道：“陳水兒？我從前在我娘家姐姐家倒是見過(guò)一個(gè)水兒的，卻不是姓陳的。不曉得你問(wèn)這個(gè)做啥？”香草道：“陳水兒就是給表哥介紹的那位姑娘。我瞧著她姿態(tài)模樣有些像做過(guò)大戶人家丫頭的，所以才順口問(wèn)問(wèn)你。”晉氏問(wèn)道：“你計(jì)較這個(gè)做啥呢？”

“那姑娘顯出一副未經(jīng)歷過(guò)世事的模樣，還說(shuō)從未來(lái)過(guò)城里，只去過(guò)鎮(zhèn)上幾回。我瞧著有些不像。要是連句實(shí)話都不肯透露，我覺(jué)著表哥還是不要結(jié)這門親算了。”

“原來(lái)如此，那夫妻之間本就該互相坦誠(chéng)才是，瞞著哄著的，往后的日子咋過(guò)呢？你倒是該替小滿查查這丫頭的底細(xì)，也叫我們綠兒放心呢！”綠兒笑著抱怨道：“二少奶奶是瞧不慣我在身邊了吧？等您月子滿了，回了蒙府看著小少爺了，自然就不記得我是誰(shuí)了！到時(shí)候，我就跟三少爺似的，走南闖北去！”

“瞧瞧，我還越發(fā)惹不起你了，才剛剛說(shuō)了一句，被你頂回了十來(lái)句。我這人向來(lái)嘴笨，身邊就差你這么一個(gè)聰明會(huì)道的丫頭，你要不嫌我悶得慌，一直跟著我才好呢！”

香草跟晉氏聊了兩句，便起身回去了。她跟蒙時(shí)說(shuō)起了綠兒的事，蒙時(shí)說(shuō)：“綠兒是有自己主意的人。想當(dāng)初我問(wèn)她要hui漢中還是留下，她自己想了想咬牙留了下來(lái)。其實(shí)漢中那邊她也有本家親戚，可她不愿意回去了，倒寧可跟著我。”以個(gè)卻大。

香草捧著一杯涼茶，爬上床，靠在竹絲枕上笑道：“綠兒剛才說(shuō)了，等二嫂月子一完回蒙府去，她就像你似的走南闖北去，倒是有幾分志氣。”

“可不是嗎？”蒙時(shí)抿了一口香草手里的茶笑道，“也不瞧瞧是誰(shuí)教出來(lái)的丫頭！綠兒從前跟著她父親跑南北，沒(méi)少溜達(dá)，見識(shí)指不定比小滿還多呢。小滿要不趕緊，只怕綠兒真的會(huì)給人搶走了。”

“真有人向你提這事？我上次不過(guò)是說(shuō)來(lái)哄哄表哥的。”

“有是有，可你得猜猜是誰(shuí)。”

“猜不著，這城里的人我又不能全都認(rèn)得，”香草拿腳尖戳了戳蒙時(shí)的腿說(shuō)道，“快點(diǎn)告訴我，到底是誰(shuí)呀？你不說(shuō)，我可急死了！”

“是關(guān)松。”

“關(guān)松？”香草點(diǎn)了點(diǎn)頭道，“這人倒是不錯(cuò)，挺能干的。他跟你咋打聽的？”“他托了奉掌柜來(lái)問(wèn)我，綠兒許了人家沒(méi)，我還沒(méi)給答復(fù)了，等著你的回話呢，少奶奶。”

“我回話有啥用啊？表哥自己不開口，我替他說(shuō)了，也白搭呀！綠兒在乎的是他咋說(shuō)，這事我急也急不來(lái)的。不過(guò)，你先莫跟奉掌柜說(shuō)，我明天問(wèn)問(wèn)他再說(shuō)。”

“明天要去牢里看爹和兩位哥哥嗎？”“對(duì)，本來(lái)今天娘一到就想去的，我怕她累著了，就說(shuō)明天一早去。”蒙時(shí)放下手里的書說(shuō)道：“這天氣，他們?cè)诶卫锊缓檬軈龋孟雮€(gè)法子弄出來(lái)才行。可眼下沒(méi)有大赦，要弄出來(lái)還真不容易呢！”

“是啊，好在有張大叔看著點(diǎn)，要不然日子就更難過(guò)了。”第二天，許氏很心急，天不亮就起床了，在院子里來(lái)回了好幾轉(zhuǎn)，拉著丫頭問(wèn)道：“少奶奶起床了嗎？”

丫頭笑道：“老夫人您起得也太早了吧？這個(gè)點(diǎn)少奶奶和少爺都還在睡覺(jué)呢！少說(shuō)也要再等半個(gè)時(shí)辰。”許氏道：“我向來(lái)早起慣了，多睡一會(huì)兒覺(jué)得骨頭酸。”丫頭又問(wèn)：“那您在院子里轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠吧，我去給您準(zhǔn)備早飯去。”

許氏客氣地說(shuō)道：“你謝謝你了，姑娘！”丫頭又笑了：“老夫人，您客氣了，這伺候您是應(yīng)當(dāng)?shù)模槐卣f(shuō)啥客氣不客氣的。”許氏點(diǎn)頭道：“話雖這樣說(shuō)，可我到底是做慣粗活兒的，平常都自己伺候慣自己了，哪里習(xí)慣旁人來(lái)伺候呢？要不然這樣，你領(lǐng)著我去灶屋里，我來(lái)弄早飯。”

“那可使不得，”丫頭忙擺手笑道，“您可是老夫人，誰(shuí)敢讓您動(dòng)手呢？”許氏有點(diǎn)失望，看著丫頭漸漸離去，一個(gè)人看著院子里的花花草草十分無(wú)趣。這時(shí)，許真花起床了，打著哈欠問(wèn)道：“姐，你咋這么早就起床了呢？昨天趕了路那么累，該多睡會(huì)兒呀！”

“還早啥呀？要是照往常，食店都該開門做買賣了，”許氏搖頭道，“這大戶人家的日子可真難熬，連點(diǎn)活兒都不能干。”

“哎喲，你真不是享福的命呢！有著這么好的宅子住著，這么好的丫頭伺候著，出門小轎抬著，還不好呀？”“好啥好啊，我閑得慌呢！去叫了辛兒起床，我去看草兒起床沒(méi)有。”許真花忙拉著她說(shuō)道：“姐，你只當(dāng)還是鎮(zhèn)上院子里呢！香草都成親了，你咋能這樣往人家夫妻倆的院子鉆呢？叫丫頭下人們笑話了。”許氏這才想起這檔子事，收回腳步，往石桌旁一坐道：“過(guò)兩天我還是回去，實(shí)在過(guò)不慣呢！”

“等兩天再說(shuō)吧！”

半個(gè)時(shí)辰后，大家都陸續(xù)起床了。用過(guò)早飯，香草帶著許氏等人往大牢里探監(jiān)。他們進(jìn)去時(shí)，兩個(gè)雜役正抬著一具尸體出去呢。張牢頭抬頭見了張金，忙迎上來(lái)笑問(wèn)道：“幾時(shí)來(lái)城里的？也不找我喝酒？”張金拱手道：“昨天剛到，正想今天往你家去拜訪呢！”

“說(shuō)啥拜訪呢？生分了不是？一會(huì)兒子上我們家喝酒去！”

“行！”

“來(lái)看你姐夫和侄兒的吧？往里去吧，慢慢聊！”香附和香誠(chéng)正在牢里睡覺(jué)，聽見張金的聲音忙翻身趴了起來(lái)，激動(dòng)地往外張望。當(dāng)他們看到家里好幾個(gè)人都來(lái)了，頓時(shí)興奮地喊了起來(lái)。

許氏和香附好久沒(méi)見，激動(dòng)地掉了眼淚。張金瞧著這牢房里的模樣，不住地?fù)u頭說(shuō)：“你們受苦了！”香附笑道：“習(xí)慣了，也不覺(jué)著啥了。”香草說(shuō)道：“爹，你們?cè)偃倘蹋挥蟹ㄗ泳途饶銈兂鋈ァ！?

香附道：“不急，反正待慣了，也沒(méi)啥的。現(xiàn)下你二哥是不住著牢里了，往后院住去了，我這心多少也踏實(shí)些了。縣大老爺肯用他，那是他的造化呢！”

“喲，真的呀？”許真花笑道，“那可好呀！等于是放出來(lái)了呢！只是出不了這縣衙門口而已。你們說(shuō)香實(shí)是結(jié)了啥好緣分，竟能有這造化。”

許氏道：“這說(shuō)來(lái)說(shuō)去還不都是因?yàn)閱檀蠓騿幔繘](méi)他收了香實(shí)做徒弟，只怕香實(shí)也沒(méi)那看病開方的本事。”一家子人說(shuō)話吵醒了旁邊的香樟。香樟往外看了一眼，有氣無(wú)力地哼了一聲，然后又倒頭睡了。香誠(chéng)說(shuō)：“他現(xiàn)下也習(xí)慣了，偶爾罵兩句就罷了，不常開口了。到這兒里的人遲早都磨得他似的。”

香草好奇地問(wèn)道：“剛剛抬出去那人是誰(shuí)呀？”“就是旁邊這老頭子，你上次見過(guò)的。兒子在馬道兒上還沒(méi)趕回來(lái)呢，老爺子就扛不住這熱先發(fā)病沒(méi)了，你說(shuō)造孽不造孽？”

“兒子不在，誰(shuí)給他斂葬啊？”許氏順口問(wèn)道。

“沒(méi)誰(shuí)，估計(jì)往城外白骨坡一扔，也就那么一回事。”

許氏和許真花都聳了聳肩，畏懼地?fù)u了搖頭，直嘆息道：“可憐喲可憐！不曉得他兒子回來(lái)了該多傷心呀！恐怕最后連個(gè)尸骨都找不到呢！”

張牢頭走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“那也沒(méi)法子，他家里再?zèng)]旁人了，只有那么一個(gè)兒子。”香草想了想，把張牢頭請(qǐng)到了牢門外說(shuō)道：“張大叔，能不能找那么一兩個(gè)人好歹給他斂葬了吧，我瞧著怪可憐的。這斂葬得花多錢銀子，您說(shuō)個(gè)數(shù)。”

張牢頭點(diǎn)頭笑道：“你心可真好，要是旁人避還來(lái)不及呢！就找剛才那兩個(gè)雜役，拿一錢銀子買鞋元寶蠟燭，炮竹紙錢啥的，拿一錢銀子買個(gè)刀頭和幾個(gè)果子，五錢銀子買身壽衣鞋襪，二兩銀子買個(gè)柏木的薄棺材，另外得再雇兩個(gè)人一并抬了四角去……再有就是請(qǐng)個(gè)懂行的老人給他擦身子穿衣裳，攏共十兩銀子左右就夠了。你曉得的，這白事最花錢了，比那紅事還忌諱呢，少不得要給人家掛紅啥的。”

香草當(dāng)即掏出兩塊銀子，一個(gè)十兩，一個(gè)五兩。她交給張牢頭笑道：“這花銷剩下的只當(dāng)給您買幾丈紅布沖沖喜，買幾兩酒去去晦氣了。”“哎喲，你又客氣了！”“收著吧，不然我心里過(guò)意不去呢！”“那你只管放心，我一準(zhǔn)找人給你辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。你干了這等好事，我估摸著會(huì)有好報(bào)的，你爹和哥哥出這牢籠子不遠(yuǎn)了。”“借您吉言吧！”

看完香附和香誠(chéng)后，幾個(gè)人又在衙門里遇見了香實(shí)。香實(shí)比之前更精神了，見著許氏就下跪嗑了個(gè)頭。許氏剛剛止住的眼淚又跑了出來(lái)。她忙把香實(shí)攙扶起來(lái)說(shuō)道：“瞧著你這樣兒，我心里踏實(shí)多了，好好地替縣大老爺干活兒，得謝謝他的恩德才是！”香實(shí)道：“您放心吧，我干得不錯(cuò)，那老夫人已經(jīng)好了許多。對(duì)了，香縷妹妹也在老夫人身邊伺候，我時(shí)常見著她呢！”

香草道：“我聽蒙時(shí)說(shuō)過(guò)，是在縣衙后院做丫頭吧？”香實(shí)搖頭道：“哪里是丫頭，明著就是給縣大老爺買的小妾，只是縣大老爺一門子心思都在他先前那個(gè)小妾身上，再者香縷妹妹年歲小，要等明年滿十六了才圓房呢！”

許真花吐了吐舌頭，小聲問(wèn)道：“你大伯兩口子果真把香縷賣了？”

“想來(lái)是的。”

“良心給狗吃了！”許氏輕聲罵道，“拿自己親生的女兒給人家做妾，為啥呀？橫豎還是為了香樟那個(gè)不爭(zhēng)氣的東西！香縷那模樣性情嫁個(gè)男人做正室是有的，也沒(méi)糟蹋到這一步呀！要是我女兒，我才舍不得給人做妾呢。”“香縷妹妹也是極難過(guò)的，整日里陰郁著一張臉，沒(méi)高興過(guò)。”

“你管好你自己就行了，你大伯家的事還是少管為妙。”

香實(shí)是得了張牢頭的信兒才出來(lái)的，不能耽擱太久，與許氏等人匆匆說(shuō)了幾句，便回后院去了。

出了衙門，許氏的淚花還掛在臉頰上呢。香草挽著她的胳膊笑道：“瞧著兒子就激動(dòng)成這樣兒了？”

“那可是我身上掉下來(lái)的肉呢！能不心疼嗎？你二哥算是混出頭了，可你爹和大哥還在里頭吃苦呢！”張金忙說(shuō)道：“蒙時(shí)不是提了嗎？但凡有一點(diǎn)機(jī)會(huì)都要弄了他們出來(lái)，你就莫擔(dān)心了。你們先走，我等等我兄弟，中午就不會(huì)去吃飯了。”

許真花叮囑道：“不提些東西就上人家家去，不像個(gè)話呀！”張金揮手道：“去吧去吧，還用得著你老娘們提醒嗎？我自有盤算。”

“一提喝酒就來(lái)勁兒，把你得意的！這可是城里，莫喝醉酒了就亂走，我們可沒(méi)處尋你去！”

“行了，曉得了！”

別了張金后，香草領(lǐng)著她們往城里各處名勝古跡逛了一逛，還去了一趟玉皇廟。許氏早聽說(shuō)這地方香火不錯(cuò)，也很靈驗(yàn)，一進(jìn)城就想著要來(lái)拜拜。

她們一行人進(jìn)了廟里，旁邊一個(gè)道士打扮的男人走了過(guò)來(lái)，單手豎掌鞠躬道：“無(wú)量壽佛，各位是來(lái)燒香還是打蘸的？”。

香草道：“燒燒香罷了。”

這道士見香草衣著有些講究，又忙說(shuō)道：“燒香只管往后院正殿里去，香也有好幾種，保平安的，保財(cái)運(yùn)亨通的，保步步高升的，保早生貴子的，還有保姻緣大好的。你們要哪種貧道這就取去！”香草回頭笑道：“各人燒一組，想求啥就求啥。”

許氏道：“這燒香還有這么講究，我們鄉(xiāng)下就一把了事，往那爐鼎里一插就完事了。”

這道士笑道：“那就是禮數(shù)不到了。進(jìn)了我們這玉皇廟，靈驗(yàn)著呢！打蘸也劃算，今天東垛殿里就有場(chǎng)打蘸呢！”

香草知道他哪里是職業(yè)道士，分明就是職業(yè)香火推銷員，一開口就鼓動(dòng)著人往大處花錢。她擺擺手笑道：“不必說(shuō)那沒(méi)用的，先拿了香來(lái)吧。我要個(gè)平安香就行了，也就是個(gè)意頭。你再問(wèn)問(wèn)她們吧。”