小錢(qián)起身道：“奴婢只在大人搬入長(zhǎng)寧宮的那一日給大人磕了頭，以後總不能在大人面前侍奉，也不得大人差遣，今天好容易見(jiàn)了，自然要多叩幾個(gè)頭。”

我與紅葉相視一笑，“長(zhǎng)公主府有回信麼？”

小錢(qián)道：“長(zhǎng)公主殿下親自見(jiàn)了奴婢，看了大人的信，只讓奴婢傳一句口信，說(shuō)是四月十五要入宮給太后請(qǐng)安，到時(shí)可與大人相見(jiàn)。”

我又問(wèn)：“我母親可有回信？”

小錢(qián)道：“老大人和老夫人今天都在田莊上，到了晚間才能回來(lái)，奴婢並不曾見(jiàn)到他們。奴婢只將大人的家書(shū)交給了長(zhǎng)公主。”

我甚是失望：“知道了。你先下去吧。”

小錢(qián)卻不退下，只微笑道：“奴婢雖沒(méi)見(jiàn)老大人，但奴婢聽(tīng)說(shuō)大人還有一位姐姐在長(zhǎng)公主府，因此央求一位管家讓奴婢見(jiàn)上一面。託大人的福，倒見(jiàn)到了朱大姑娘，總算沒(méi)有白走一趟。”

我又驚又喜，恰逢綠萼端了茶上來(lái)，被我左手一揮，哐啷一聲打翻在地。茶杯打得粉碎，水濺了我一身。我也顧不得，起身道：“真的麼？玉樞好麼？”

紅葉和綠萼忙擦裙子，又收拾地上的碎瓷。小錢(qián)道：“奴婢一見(jiàn)了朱大姑娘，還當(dāng)是大人回了長(zhǎng)公主府呢。”頓了一頓，又道，“朱大姑娘那會(huì)兒正在書(shū)房與亭主唸書(shū)，也不得與奴婢多說(shuō)，倒哭了好一會(huì)兒。也沒(méi)別的話，就是囑咐大人要多多保重。”

玉樞向來(lái)是個(gè)柔弱無(wú)主的人，昔日姐妹相處時(shí)，碰到疑難的事情，總是我拿主意的時(shí)候多。如今我不在了，她一個(gè)人要怎樣才能應(yīng)付長(zhǎng)公主的威嚴(yán)和柔桑亭主的嬌蠻？我嘆道：“難爲(wèi)你了。紅葉，書(shū)架上的小匣子裡拿幾個(gè)銀錁子賞給小錢(qián)。”

小錢(qián)忙道：“爲(wèi)大人辦差是奴婢應(yīng)分的事，不敢領(lǐng)大人的賞。”

綠萼笑道：“姑娘賞你的，你便接著吧。”說(shuō)罷將銀錁子塞在小錢(qián)手中。

小錢(qián)忙磕頭道謝。我又問(wèn)他：“你是單服侍我的，還是這長(zhǎng)寧宮裡的？”

小錢(qián)道：“奴婢是內(nèi)阜院撥過(guò)來(lái)單服侍大人的，和我一樣的還有三個(gè)呢。皆因大人太省事，我們幾個(gè)都閒著呢。”

我笑道：“我省事，讓你們樂(lè)得逍遙，那還不好？”

小錢(qián)道：“奴婢白白領(lǐng)著薪俸，卻不出力，連給大人每日請(qǐng)安也不能，心裡著實(shí)不安。”

我聽(tīng)他說(shuō)話乖覺(jué)，便道：“既這樣，你替我管著他們?nèi)齻€(gè)。得閒了也和紅葉她們一道，到我這裡來(lái)學(xué)幾個(gè)字，念幾句書(shū)，你可願(yuàn)意？”

小錢(qián)忙又跪下，磕頭道：“奴婢怎會(huì)不願(yuàn)意？多謝大人，多謝大人！”

我笑道：“快起來(lái)。動(dòng)不動(dòng)就跪！”

綠萼在旁湊趣道：“姑娘心疼你的頸子。奴婢數(shù)了一下，就他進(jìn)來(lái)這一會(huì)兒工夫，磕了九個(gè)頭了。若是再待一會(huì)兒，頸子都要斷了！”

衆(zhòng)人一笑。小錢(qián)紅了臉道：“大人對(duì)奴婢們這樣好，奴婢無(wú)以爲(wèi)報(bào)，只有多磕幾個(gè)頭了。”

忽聽(tīng)窗外驟然一陣笑聲，我問(wèn)道：“外面怎麼了？”

綠萼笑道：“是丫頭們?cè)谔唠ψ印９媚锟梢タ纯矗俊?

我一聽(tīng)便來(lái)了興致。過(guò)去我與玉樞常在院中踢毽子，玉樞踢得高，接得準(zhǔn)，還能翻出各種花樣，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。走到門(mén)口，只見(jiàn)廊下幾個(gè)小姑娘圍成一圈，將一個(gè)五彩羽毽踢來(lái)踢去。忽見(jiàn)毽子遠(yuǎn)遠(yuǎn)射了出去，落在丁香樹(shù)下。我一時(shí)興起，忙去院中撿，卻見(jiàn)高曜捧著一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機(jī)姐姐，我們踢鞠吧。”

王氏忙上來(lái)道：“殿下，朱大人只會(huì)踢毽子，不會(huì)踢鞠。嬤嬤另找兩人來(lái)陪著您踢可好？”

一語(yǔ)提醒了我，忙回身向小錢(qián)使了個(gè)眼色。小錢(qián)會(huì)意，上前行了個(gè)禮道：“殿下，奴婢會(huì)踢鞠。”

高曜歡喜道：“那你來(lái)踢。”說(shuō)罷將皮毱踢給了小錢(qián)。

我命綠萼將另外三個(gè)小內(nèi)監(jiān)也喚了來(lái)。如此高曜更喜，任憑王氏怎麼喊也不理。直跑得氣喘吁吁，滿頭大汗，到晚膳時(shí)分才作罷。

晚膳後，衆(zhòng)人照例進(jìn)來(lái)習(xí)字。不多時(shí)，蕓兒也來(lái)了，規(guī)規(guī)矩矩問(wèn)過(guò)安，方道：“纔剛奴婢從啓祥殿出來(lái)，殿下剛剛用過(guò)晚膳，問(wèn)奴婢去哪。奴婢只得說(shuō)來(lái)大人這裡寫(xiě)字。殿下便說(shuō)，他一個(gè)人寫(xiě)字很無(wú)趣，要來(lái)和姐姐們一道寫(xiě)。誰(shuí)知道王嬤嬤攔在頭裡，不讓殿下來(lái)。”

我笑道：“殿下若真想來(lái)，我去接他好了。”起身向衆(zhòng)人道，“你們好好寫(xiě)字，我去去就來(lái)。”

進(jìn)了啓祥殿的書(shū)房，只見(jiàn)乳母李氏帶著幾個(gè)小丫頭鋪紙研墨、潤(rùn)筆奉茶。紫銅鏤雕桂枝香爐中，散出丁香的氣息。我不覺(jué)讚道：“好香。”

李氏笑道：“大人來(lái)了。”說(shuō)罷忙上前迎接。

我笑道：“嬤嬤忙吧，我不過(guò)是來(lái)看看殿下在做什麼。”

李氏道：“殿下正要寫(xiě)字。”

只見(jiàn)白紙上用紅線畫(huà)好了米字格，墨汁已漆黑濃稠，筆也潤(rùn)溼了架在筆山上。“嬤嬤待殿下很細(xì)心。”

李氏笑道：“奴婢爲(wèi)殿下預(yù)備好了，殿下好多寫(xiě)幾個(gè)字，奴婢們也託福好向皇后娘娘交代。”

我微笑道：“殿下年紀(jì)還小，功課也有限。便是少寫(xiě)幾個(gè)字又怎樣呢？嬤嬤也太過(guò)小心了。”

李氏道：“大人有所不知。殿下才上學(xué)不久，一時(shí)未能適應(yīng)。有一日偷懶，夫子交代的功課一個(gè)字也沒(méi)有寫(xiě)。第二天不但夫子罰了殿下，皇后還裁了奴婢三個(gè)月的例銀，到如今都還沒(méi)有罰過(guò)來(lái)。因爲(wèi)昨天殿下洗澡的事情，又罰了半年。再這樣罰下去，可怎麼得了？”

身爲(wèi)奴婢，不但動(dòng)輒得咎，還要代主認(rèn)罰。況且宮人用度有限，時(shí)常要靠月例貼補(bǔ)，這九個(gè)月罰下來(lái)，只怕要將昔日的積蓄賠盡了。“嬤嬤的銀子若不夠使，儘可到靈脩殿裡來(lái)取，我這裡有。”

李氏嘆息道：“大人固是好心，只怕今後還有這樣的禍?zhǔn)拢稍觞N好？只怕到時(shí)候還要連累大人。”

我不由好奇：“那一次殿下偷懶不寫(xiě)功課，難道嬤嬤也不勸麼？”

李氏頓足道：“奴婢倒是勸著，擱不住那個(gè)哄著，一拖再拖，硯臺(tái)裡的墨都幹了，殿下也沒(méi)有寫(xiě)一個(gè)字。又想著偶爾不寫(xiě)也沒(méi)什麼，誰(shuí)知就讓夫子罰了。”

我又問(wèn)：“王嬤嬤也被罰俸了麼？”

李氏道：“她只管照料殿下的起居。那讀書(shū)寫(xiě)字什麼的，論理是奴婢照管著，因此皇后沒(méi)有罰她。”

皇后如此不公，怨不得王氏連陸貴妃也不放在眼中。我寬慰道：“今後殿下讀書(shū)之事，都交予我。皇后要罰也是罰我，嬤嬤再不用擔(dān)心。”不待她說(shuō)話，我又問(wèn)道，“殿下這會(huì)兒在做什麼？”

李氏道：“王嬤嬤帶著殿下，在後院裡看魚(yú)。”

我點(diǎn)頭道：“我去看看殿下。”

從啓祥殿出來(lái)，順著遊廊向東走，出了東北角門(mén)，便到了長(zhǎng)寧宮的後院。花圃中植滿了茉莉，晚風(fēng)中飄蕩著醉人心脾的清香。旁邊的青瓷大缸子裡，養(yǎng)著十幾尾紅色龍睛魚(yú)，王氏抱著高曜看魚(yú)，一面說(shuō)笑，一面指指點(diǎn)點(diǎn)。

我走上前去，向高曜請(qǐng)安。王氏放下高曜道：“朱大人來(lái)了，殿下該回去寫(xiě)字了。”

我笑道：“我那裡的幾個(gè)丫頭都在寫(xiě)字，殿下可要過(guò)去與她們一道？”

高曜雙目一亮：“孤要去。”

王氏瞪我一眼，蹲下身子向高曜道：“殿下是萬(wàn)金之軀，何等尊貴，怎能過(guò)去與那些小丫頭一道寫(xiě)字？”

高曜頓時(shí)翹起了小嘴，不停說(shuō)道：“孤要去，孤要去……”

我笑道：“嬤嬤，與其孤零零的，倒不如與大家一道。有了興致，也能多寫(xiě)幾個(gè)。嬤嬤若不放心，只管跟去服侍。看見(jiàn)不好了，再帶回來(lái)也是一樣的。”又向高曜道，“靈脩殿裡筆墨都預(yù)備好了，單等殿下過(guò)去呢。”說(shuō)罷將手伸給高曜。

高曜歡歡喜喜地拉住我的手：“玉機(jī)姐姐，我們走吧。”

王氏面色鐵青，卻始終不敢上前來(lái)拉扯高曜。李氏見(jiàn)我?guī)е哧淄`脩殿走，忙捧了文房四寶要跟了來(lái)。我只拿了一支筆，說(shuō)道：“嬤嬤不必忙，我那裡一應(yīng)都是齊全的。嬤嬤只帶幾個(gè)人過(guò)去服侍就是了。”李氏忙回去放下東西，帶了幾個(gè)小丫頭跟了出來(lái)。我將日常用的大書(shū)桌讓給高曜，他卻要去南廂與綠萼她們坐在一起。我便讓他與蕓兒相對(duì)坐在榻上圍著小紅木幾寫(xiě)字，其他人伏在圓桌上寫(xiě)。

高曜興致頗高，一口氣寫(xiě)了三五十字。我看這一對(duì)小兒情狀，不由想起了我和玉樞。日常在家中，也是這般靜靜相對(duì)。她習(xí)字唸書(shū)總是走神，卻從來(lái)不擾我。有時(shí)洗筆，有時(shí)研墨，有時(shí)塗鴉，有時(shí)品畫(huà)，有時(shí)乾脆丟了書(shū)本，轉(zhuǎn)而刺繡。童年的時(shí)光原來(lái)是這樣平靜安寧，如今想來(lái)，我和她恐怕再?zèng)]有這樣寧?kù)o相對(duì)的時(shí)刻了。

不多時(shí)，高曜已寫(xiě)完了夫子交代的功課。大家聚頭品評(píng)書(shū)法，都說(shuō)高曜寫(xiě)得最好。高曜十分得意，拋下筆道：“玉機(jī)姐姐，孤要聽(tīng)故事。”

丫頭們聽(tīng)說(shuō)我要說(shuō)故事，忙不迭搬了繡墩湊了上來(lái)。

忽聽(tīng)錦素的聲音說(shuō)道：“這裡好熱鬧，我來(lái)對(duì)了。”

我忙站起身來(lái)，只見(jiàn)錦素帶著高顯緩步而入。衆(zhòng)人忙起身向高顯請(qǐng)安。蕓兒跳下榻來(lái)，請(qǐng)高顯與高曜並肩坐了。兩個(gè)小兄弟相見(jiàn)，分外歡喜。高顯不肯安分坐著，從榻上爬了過(guò)去，坐在高曜身後。紅葉帶人收拾了筆墨出去，又將繡墩擺回原位。

衆(zhòng)人坐定。錦素笑道：“今天二殿下沒(méi)有去上學(xué)，大殿下問(wèn)了我好幾次。聽(tīng)說(shuō)二殿下病了，說(shuō)什麼都要來(lái)看看。果然是親兄弟，一日不見(jiàn)都不行。”說(shuō)罷又問(wèn)高曜，“二殿下好了麼？”

高曜纔剛被拘著安安靜靜寫(xiě)了好一會(huì)兒字，此刻見(jiàn)小哥哥來(lái)了，興奮得在榻上亂扭，松花色家常綢衫被他壓在身下，扭出團(tuán)團(tuán)褶皺：“孤好了，晚膳前還踢鞠呢。”

高顯大叫：“你踢鞠怎麼不叫我！”

錦素扶住高顯的肩膀，笑斥道：“什麼你啊我的，要叫二弟，要叫孤。”

高顯叫道：“二弟踢鞠也不叫孤！”高曜一聽(tīng)，頓時(shí)大喊一聲：“我忘記了！”於是兩兄弟你一言我一語(yǔ)，越來(lái)越大聲，直吵得人頭痛。

我與錦素相看一眼，忙止住高曜道：“大皇兄來(lái)看殿下，殿下當(dāng)以禮相待纔是，怎的吵嚷起來(lái)？”

錦素拉著高顯的小手道：“殿下來(lái)探病，當(dāng)安安靜靜的，這樣吵嚷，擾了二殿下靜養(yǎng)。還不好好坐著，斯斯文文說(shuō)一會(huì)兒話。朱大人正要講故事呢。”

兩人聽(tīng)說(shuō)要聽(tīng)故事，頓時(shí)安靜下來(lái)，眼巴巴地看著我。恰巧綠萼奉茶上來(lái)，錦素便道：“綠萼姐姐何必忙，還是大家坐在一起聽(tīng)故事纔有趣。若因爲(wèi)殿下來(lái)了，就都散了，還有什麼意思呢？”

高顯忙道：“孤喜歡大家一起聽(tīng)故事。”

高曜叫道：“孤也喜歡！”說(shuō)罷兩個(gè)孩子相對(duì)大笑。

【第十二節(jié) 作法自斃】

綠萼只看著我，眼中滿是企盼的神色。我笑道：“既然二位殿下和於大人都這麼說(shuō)，你便將她們都叫進(jìn)來(lái)吧。”

綠萼笑著答應(yīng)，出去又將紅葉等五個(gè)丫頭叫了回來(lái)，又有乳母李氏帶來(lái)的兩個(gè)丫頭和蕓兒坐在一邊。

我見(jiàn)高顯在旁，便不想說(shuō)歷史故事，隨口亂謅道：“百獸之王老虎年老，痛風(fēng)不止，日子十分難熬，便著人尋找良藥來(lái)醫(yī)治衰老。百獸不敢忤逆虎王，紛紛找了各樣大夫來(lái)爲(wèi)虎王瞧病。只有小兔兒躲避在家不肯上朝。狐貍趁機(jī)在大王病榻前離間討好，羅織罪名誣陷小兔兒。大王當(dāng)即下令用火薰兔兒窩。”

高曜與高顯齊聲道：“狐貍一向狡猾！小兔很可憐。”

我微笑道：“二位殿下別急，且聽(tīng)我說(shuō)完。兔兒被薰出洞，立刻被押解到虎王面前，他早知是狐貍作怪，便向虎王道：‘陛下，臣之所以來(lái)遲，是因爲(wèi)臣去廟中爲(wèi)陛下的康健頻頻祝禱。臣在途中遇見(jiàn)了高明的醫(yī)者，將陛下的病情一一告知。得知陛下只是血?dú)獠蛔悖?yáng)氣虧損，因而體熱消退。神醫(yī)說(shuō)您只要將一件活剝的狐皮襖披在身上便可。一定要熱乎乎血?dú)馍形聪⒌暮だu好。此秘方專制虛弱衰老，可謂百試百靈的妙法。陛下大可一試。’說(shuō)罷恭敬退在一旁。虎王一擡眼，便看見(jiàn)了窺伺在洞外的狐貍，頓時(shí)大怒，於是吃了狐貍的血肉，將活剝下來(lái)的狐皮緊緊裹在身上。”[32]

只見(jiàn)高曜和高顯頓時(shí)鬆了一口氣。高顯道：“兔兒很聰明，狐貍作法自斃！”

我聽(tīng)他說(shuō)出“作法自斃”四個(gè)字，不禁有些訝異，忙笑問(wèn)：“殿下?tīng)?wèi)何這樣說(shuō)？”

高顯朗朗說(shuō)道：“母親常說(shuō)，做天子的朝臣，可歌功頌德，但不可將禍水轉(zhuǎn)嫁於人。別的不怕，就怕作——法——自——斃。”

我笑道：“殿下可知作法自斃是何意？”

高顯欲答又怯，只轉(zhuǎn)頭看著錦素。錦素點(diǎn)點(diǎn)頭以示鼓勵(lì)。高顯方緩緩道：“作法自斃，乃是秦國(guó)商鞅的故事。商鞅乃是衛(wèi)國(guó)的諸多庶公子之一，姓公孫，名鞅，好刑名之學(xué)。於秦國(guó)立法取信於民，使民恥於私鬥，戮力耕戰(zhàn)。

“某日，太子犯法，商鞅便說(shuō)，太子是嗣君，不能施刑。於是對(duì)太子的師傅公子虔和公孫賈用了黥面之刑。自此後秦人不敢違法，鄉(xiāng)邑大治。商鞅相秦十年，封在於、商之地，號(hào)爲(wèi)商君。商鞅立法嚴(yán)苛，宗室貴戚多有抱怨。

“秦孝公死後，太子立，此便是秦惠文王。公子虔等人告商鞅謀反，秦惠文王本就深恨商鞅，便遣人拘捕了他。商鞅逃到邊境關(guān)下，想找個(gè)客舍投住。客舍主人不知他是商君，便道：‘商君之法，若不能驗(yàn)明投住者的身份便讓他住下，罪當(dāng)連坐。’商鞅喟然嘆道：‘爲(wèi)法之弊，一至此哉！’最後商君車裂而死。”[33]

最初高顯還有些遲疑，後越說(shuō)越流暢，越說(shuō)越大聲。衆(zhòng)人聽(tīng)了，都拍掌叫好。

乳母李氏忙奉承道：“殿下的記性和口才真是好，又是公子又是公孫的，奴婢可記不清楚這許多。”我亦讚了幾句。

高曜頓時(shí)不服氣，忙舉手道：“孤也會(huì)說(shuō)，孤也會(huì)說(shuō)！”

李氏笑道：“既然二殿下也會(huì)說(shuō)，便賞一個(gè)奴婢們聽(tīng)一聽(tīng)吧。”

高曜支頤想了半天，方開(kāi)口說(shuō)道：“從前，楚國(guó)與晉國(guó)戰(zhàn)於鄢陵……”說(shuō)著望一望李氏，李氏笑盈盈地點(diǎn)點(diǎn)頭。高曜便大著膽子將子反飲酒誤事的故事說(shuō)了一次。說(shuō)完又道：“這故事乃是告訴孤，由著孤的性子來(lái)的人必定不是忠僕益友。”

錦素本來(lái)聽(tīng)得入神，待聽(tīng)完這句話，頓時(shí)笑了出來(lái)：“殿下?tīng)?wèi)何這樣說(shuō)？”