我娓娓道：“當(dāng)年袁尚在平原攻打長兄袁譚，袁譚不想腹背受敵，便派辛毗向曹操求和，請(qǐng)曹操合力除掉袁尚。當(dāng)時(shí)曹操想先徵荊州，放個(gè)空子使袁譚、袁尚兄弟相互殘殺。辛毗便通過郭嘉勸曹操先攻打袁尚。曹操召見辛毗，問道：‘袁譚可信麼？袁尚真的能攻打麼？’辛毗道：‘明公無問信與詐也，直當(dāng)論其勢(shì)耳。’[189]又道：‘兄弟讒鬩，國分爲(wèi)二，人民饑饉，病卒疲敝，且袁尚力竭兵敗，謀臣相貳，此是天要亡尚。明公攻打鄴城，袁尚不救則不能自守，救則袁譚必踵其後，是天以袁尚與明公。’曹操聽了，便去攻打鄴城。攻克鄴城後，表辛毗爲(wèi)議郎。”

柔桑喃喃自語：“無問信與詐也，直當(dāng)論其勢(shì)耳……”

我又問道：“還記得鄭國渠的故事麼？”

柔桑嘆道：“‘始臣爲(wèi)間，然渠成亦秦之利也。臣爲(wèi)韓延數(shù)歲之命，而爲(wèi)秦建萬世之功。’[190]是麼？”

我頷首道：“不錯(cuò)。縣主暫且不問長公主殿下的心意，只要問一問：弘陽郡王將來會(huì)不會(huì)是一位好夫君？至高無上的尊貴，又有何不好？既無不妥，爲(wèi)何不嫁？”

柔桑果真閉上了眼睛，良久嘆道：“弘陽郡王……大約是好夫君，尊榮富貴也沒什麼不好。可是……我就是不想嫁給他，而且尊榮富貴我現(xiàn)下也並非沒有。”

我笑道：“恕玉機(jī)直言，縣主不缺‘富貴’，但說到‘尊榮’，不過比普通富貴人家的小姐強(qiáng)些罷了，真正的尊榮，只有嫁給弘陽郡王殿下才能得到。”

柔桑看向我的目光充滿了訝異，更含一絲厭惡：“玉機(jī)姐姐爲(wèi)何說這樣的話？沒有尊榮便活不了麼？我偏不要！”

我不禁有些疑惑，卻也不好探問，只道：“縣主究竟想要什麼呢？”

柔桑轉(zhuǎn)身伏在欄桿上，伸手撥弄亭下的一盆小魏紫，含糊不清道：“我想像玉機(jī)姐姐這樣自由自在。”

我聽得不甚分明，問道：“什麼？”

柔桑側(cè)頭枕臂，目光馳遠(yuǎn)，嚮往道：“有一次母親告訴我，玉機(jī)姐姐如今可以自己決定自己的婚事了，嫁不嫁、嫁給誰都能聽自己的。我也想像玉機(jī)姐姐這樣，每一天怎麼過，都由自己做主，且每一天都過得不一樣。”

腦中轟然一響，先是訝異，後恍然、欣慰、感激。從前我對(duì)玉樞道：“我嫁不嫁、嫁給誰，卻是誰也不能左右。”玉樞全然不解，反倒是甚少交談的熙平長公主堪稱知己。然而柔桑不知道，我的自由是用許多人的性命換來的，連我自己也曾兩度捨命。

自由，豈非就是要用鮮血和生命來交換，方能代代相傳？柔桑自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，竟輕視許多人夢(mèng)寐以求的無驚無險(xiǎn)的人生和尊榮富貴。殊不知，若沒有她外祖父親蒙矢石、奮勇作戰(zhàn)，哪裡有她富貴安穩(wěn)的日子？本朝也只不過安穩(wěn)了三十幾年，身爲(wèi)長公主之女，竟健忘至此。想到此處，我?guī)缀蹙鸵谷嵘Ａ耍D(zhuǎn)念卻有些疑惑：熙平長公主怎容女兒無知至此？

我發(fā)呆的工夫，她也沉浸著。我不忍再在心中責(zé)怪她，只微微一笑道：“我卻更羨慕縣主。”

柔桑默默地看著我，又並不似在看我，綿延的目光穿過眼前的一切，到達(dá)人生的盡頭，良久方道：“玉機(jī)姐姐，你不懂……”

我不懂，也不知從何問起。

臨別時(shí)，柔桑拉著我的手道：“玉機(jī)姐姐，暘表哥和啓姐姐都出京了，母親又不準(zhǔn)我出門，從此以後就再也沒人去看我、陪我說話了。姐姐若能出宮，可要常來我家。”說罷低頭忍下淚意。

我眼眶一熱，明知道自己不可能再去長公主府，仍舊說道：“玉機(jī)一定去。”

我倚門望了許久，直到柔桑的車駕完全消失在長街盡頭。天已昏沉。她登車前最後的目光是心知肚明的無力企盼，一如我言不由衷的承諾，都隨著落日緩緩沉了下去。唯有我的目光是真誠的——真誠卻無力。

【第四十一節(jié) 君子稱物】

車剛剛進(jìn)了修德門，宮門便落了鎖。回到漱玉齋，但見桌上地上都堆滿了錦盒。芳馨笑容滿面，一面服侍我更衣，一面道：“今天是姑娘的大日子，姑娘卻休沐出宮了。奴婢足忙亂了一天，才把各宮各府送禮的人打發(fā)走。”

我笑道：“姑姑辛苦了。”

芳馨笑道：“辛苦些怕什麼，不失禮便罷了。”一轉(zhuǎn)頭看綠萼正在揭蓋子亂翻，便道，“姑娘都還沒看，你混找什麼？”

綠萼笑道：“奴婢在找陛下賞賜給姑娘的火器，看看今年的火器又如何精巧。”只聽嘩啦一陣亂響，兩隻金黃翠綠的錦盒被綠萼擠到了地上，綠萼恍然未聞，只支著下頜沉吟道，“怎麼不見火器？”

芳馨附身拾起盒子，笑道：“幸而扣得緊，裡面的東西竟沒摔出來。”她放下盒子，從荷包中取出一把黃銅鑰匙，開了矮櫃的鎖，彎腰捧出一隻紅檀木雕花盒子，“陛下賞賜的在這裡呢。”

綠萼笑道：“什麼稀罕物，竟然還要鎖進(jìn)櫃子裡？”

芳馨微微一笑，揭開蓋子，金光脹滿了視野，照得每個(gè)人的臉都黃燦燦的。雙指寬的金條，一共十條，擺成一座小山。綠萼忍不住驚呼一聲，芳馨白了她一眼，道：“小聲些……”

綠萼仍舊忍不住問道：“陛下怎會(huì)賞賜這麼多金子？難道厭煩了火器，又想不起賞什麼，乾脆賞賜錢財(cái)麼？”

我略想了想，便即明瞭，笑道：“姑姑好生收起來，來日我有用。”芳馨便將盒子抱去了樓上。

喝茶的工夫，看了幾樣賀禮，正要吩咐沐浴，忽聽門外有人道：“簡公公來了。”話音剛落，小簡笑瞇瞇地走了進(jìn)來，行過禮道，“大人一早便出了宮，奴婢還未來得及恭賀大人芳辰。”說著又要行禮。我忙攔住，笑道：“折煞玉機(jī)。公公這會(huì)兒來，是陛下有何旨意麼？”

小簡退了一步，正色道：“陛下在守坤宮的後花園裡賞牡丹，宣大人過去。”

自陸皇后崩逝，守坤宮再度空落下來。皇帝竟然有閒情逸致去那裡賞牡丹，著實(shí)令人詫異。我奇道：“陛下在守坤宮？”

小簡笑瞇瞇道：“守坤宮的牡丹花開得好，皇上正和慧媛娘娘挑燈夜看。”

我更奇：“慧媛？”

小簡嘿地一笑：“慧媛娘娘如今是出入相隨，不瞞大人，今日午膳後……”他上前一步，口脣微動(dòng)，我聽了不覺雙頰一熱，繼而冷寂道：“如此看來，她日後不是皇后也是貴妃了。”

小簡冷笑，說話便不覺露骨起來：“在鳳榻上睡一回便能做皇后？嘿……這宮裡多少女人上過龍榻，也不過是小小的女御。鳳榻又算得什麼？”

我嘆息道：“公公慎言。不知陛下傳召玉機(jī)有何要事？”

小簡道：“想必大人知道，慧媛昨日談起查賬的事情，內(nèi)阜院都鬧翻了天，連穎妃娘娘都被說了兩句。陛下想和大人商議一下此事如何善後。”

我失笑道：“慧媛還在那裡，如何商談？”

小簡冷笑道：“大人一去，慧媛自然要走，難道想一輩子賴在守坤宮麼？”

我不覺好笑：“容玉機(jī)先行更衣。”

小簡笑道：“好說好說。那請(qǐng)大人快些，奴婢先回去覆命。”說罷躬身而退。

綠萼將已經(jīng)收起來的月白色春錦長衣重新拿了出來，道：“姑娘既然要在花園裡賞花，不能凍著，就穿這件衣裳吧。”

我笑道：“你做主就好了。”

綠萼又尋了一雙天青色的緞面繡鞋出來，爲(wèi)我穿在左腳上，我自附身在右腳套上鞋子。忽聽她在我耳邊道：“姑娘，慧媛當(dāng)真會(huì)做皇后麼？宮裡不是都傳言只有姑娘纔會(huì)做貴妃的麼？不是婉妃娘娘最得寵麼？才這幾日就換做了慧媛？”

我乾脆從她手中接過鞋子，自己穿上：“他們之間的事情，和漱玉齋沒有關(guān)係，可以不必理會(huì)。”

綠萼擔(dān)憂道：“可奴婢聽姑姑說，慧媛對(duì)姑娘——”

我笑道：“難道我會(huì)怕她麼？由她去吧。”

我?guī)е架按掖页隽耸颀S，剛剛踏進(jìn)益園西門，便見小蓮兒迎面走來。芳馨駐足笑道：“今天也是婉妃娘娘的生辰，姐妹兩個(gè)一日不見，想是婉妃娘娘讓蓮姑娘來傳話呢。”

我望著樹梢上並蒂盛開的一雙潔白玉蘭，忽而心念一動(dòng)：“姑姑，往年我不在宮中的時(shí)候，姐姐的生辰是怎麼過的？”

芳馨笑道：“自然是陛下陪著了。”

我微微一笑：“今日晚膳已過，陛下現(xiàn)在何處？和誰在一起？”

芳馨忽然醒悟：“這……”

說話間小蓮兒已經(jīng)走到面前，她行了一禮，謹(jǐn)慎地兩旁各望一眼，見無人在近旁，這才輕聲道：“奴婢正要去漱玉齋請(qǐng)大人，便遇見了，當(dāng)真是巧。”

我笑吟吟道：“是姐姐尋我麼？”

小蓮兒眉間隱有愁容：“是奴婢自作主張來請(qǐng)大人的。”她低下頭，拿絹帕輕輕點(diǎn)了點(diǎn)眼角，緩緩道，“今天是我們娘娘的生辰，往年的這會(huì)兒，陛下早就在粲英宮了。今年卻……派人打聽了才知道陛下和慧媛在一起，這會(huì)兒都還沒有從守坤宮裡出來的意思。娘娘——”

我微笑道：“你的意思我明白了。今天是姐姐的好日子，你這副模樣小心被人瞧見，告到陛下那裡去，說姐姐心有怨恨，又不得安生了。”

小蓮兒忙收了淚，垂頭道：“奴婢糊塗，大人恕罪。”

我拉起她的手讚許道：“你很謹(jǐn)慎。有你在姐姐身邊，我很放心。咱們這就回粲英宮。”

芳馨輕輕一扯我的衣袖：“簡公公說要早些去呢，姑娘——”

小蓮兒先是一怔，繼而明白過來，忙道：“原來大人——”不待她說完，我笑對(duì)芳馨道：“有慧媛娘娘在那裡，可以不必著急。先去看姐姐，反正也是順路。”說罷當(dāng)先向東而去。

一路走進(jìn)粲英宮的凝萃殿，但見西廂燈火通明，榻上堆了各色禮物，在燈光下如春日繁盛的花事。玉樞卻看也不看，獨(dú)自一人坐在豐盛的酒筵旁發(fā)呆。兩個(gè)小丫頭在她身後相互目視不語，見小蓮兒進(jìn)來，忙垂頭退了出去。小蓮兒上前道：“娘娘，朱大人來看您了。”

玉樞擡起頭，懶懶地看我一眼，道：“你纔回宮，怎麼就過來了？也不歇著麼？”

我揮手令小蓮兒和芳馨都退了下去，徑直坐在她面前道：“我聽說姐姐心裡不痛快，就過來瞧瞧。”

玉樞白了一眼侍立在門外的小蓮兒：“定是這丫頭多事。我哪裡不痛快了？”這樣說著，眼睛卻紅了。

玉樞身著杏色廣袖襦衫，束著孔雀綠繡大團(tuán)赤色牡丹的齊胸襦裙，挽著攙著銀絲的墨紫色披帛。妝容精緻，滿頭珠翠。我笑道：“也是，姐姐既吃了母親親手做的湯麪點(diǎn)心，照理應(yīng)高興纔是。既然沒有不痛快，那我便走了。漱玉齋亂成一團(tuán)，急等我回去呢。”說著作勢(shì)起身。

只聽玉樞道：“既然來了，這麼著急回去做什麼？今天是我們姐妹的生辰，我們已經(jīng)有好些年沒有在一起過了。”

我又坐下，指著一桌子酒菜道：“莫非姐姐在等什麼人麼？那我還是回去罷了。”

玉樞頓時(shí)不耐煩起來，提高了聲音道：“都走都回去都不要來！誰稀罕！”說罷流下眼淚，立刻擡袖拭去。

我笑道：“今天是好日子，闔宮都高興，姐姐怎麼倒哭了？”

玉樞忍不住捶了我一拳，泣道：“你明知故問！”小蓮兒站在門口向裡看，右腳動(dòng)了動(dòng)，神色焦急。我向她搖了搖頭，示意她不可進(jìn)來，只忍著左臂的疼痛笑著受了兩拳。玉樞練舞八載，氣力頗大，我只覺得骨頭都砸彎了。

玉樞哭了一會(huì)兒，開始抽抽搭搭，拳力衰減。我揉著左臂道：“哭好了麼？”

玉樞拭了淚，擡眼見我屈伸手臂，頓時(shí)滿臉通紅：“很疼麼？”

因要去守坤宮見皇帝，我不便久留，只微笑道：“陛下自午膳後就和慧媛在守坤宮賞牡丹，到現(xiàn)在都還沒出來。只要天子高興，這宮裡自然人人都高興。連粲英宮上下都因姐姐的生辰得了許多賞賜，各個(gè)歡喜不盡。現(xiàn)在宮裡面，只有姐姐在哭。值得麼？”

玉樞眉心一動(dòng)，仍委屈道：“他說，以後每年我的生辰他都來粲英宮陪我。可是我聽說他和慧媛在守坤宮——不是說君無戲言麼？”

那是朝堂之上。花前月下，誰的誓言都當(dāng)不得真，甚至連自己都不能相信自己。所謂“信誓旦旦，不思其反”[191]，古人早已有言，今人偏偏不信。人說，“以故史爲(wèi)鑑，唯一所見，便是人從不以故史爲(wèi)鑑”，倒也不虛。我撫著她的鬢髮柔聲道：“好玉樞，別哭了。”

告別時(shí)，我託言漱玉齋還有要事，並不敢說我要去守坤宮見皇帝。玉樞愁腸百結(jié)，也無心留我。我囑咐了小蓮兒幾句，便和芳馨依舊往守坤宮來。

離開粲英宮，我悵然無語。芳馨道：“姑娘去了守坤宮可要請(qǐng)陛下來粲英宮陪伴娘娘？”

我淡淡道：“不必了。上一次我請(qǐng)他多多眷顧姐姐，想想已是多餘。他們夫婦之間的事情，我不想再理會(huì)。”

芳馨道：“可是奴婢瞧著，婉妃娘娘傷心得很。”

我一哂：“這輩子，誰不傷心幾回？”

轉(zhuǎn)眼到了守坤宮的門口，向北望去，奉先殿和謹(jǐn)身殿隱伏在夜幕之中，幾豆星點(diǎn)搖搖欲墜。大風(fēng)捲起遠(yuǎn)處的潮溼的腥氣，滾滾而來。沿階下去便是定乾宮的後門，我便是在門後的一間向北的小書房中處置這個(gè)帝國萬千子民的上書。

“君子居其室，出其言善，則千里之外應(yīng)之”[192]，終有一日，我也能做到。

芳馨道：“怎麼忽然起了風(fēng)？也不知道還能不能在花園裡賞牡丹了，姑娘還是快進(jìn)去吧。”

走進(jìn)守坤宮，小簡迎了上來，徑直引我繞過椒房殿，往後花園去。走近角門，只見慧媛帶著一個(gè)小宮女走了出來，見了我忙行禮，謙恭道：“妾身拜見朱大人。”

她身著杏色齊胸襦裙，披著梅色紗衣，隱隱可見肩頭和上臂雪白細(xì)膩的肌膚，宮燈清晰地照出她左耳下通紅的一片。妝容齊整，口脣卻是蒼白，一抹淡紅的胭脂在她的口角暈開。她見我打量她，頓時(shí)滿臉通紅，未等我還禮，便低下頭匆匆告辭。一轉(zhuǎn)頭，卻見芳馨和小簡相對(duì)掩口偷笑。

走進(jìn)後花園，但見皇帝正在小亭下由兩個(gè)小內(nèi)監(jiān)服侍著擦臉，見我來了，向我招招手，指著滿園的奼紫嫣紅笑道：“你瞧瞧這些牡丹，比往年如何？”