不知過(guò)了多久，只聽(tīng)芳馨的細(xì)語(yǔ)像泉水滲出浮沙：“慎妃娘娘和靜嬪娘娘先後歿了，姑娘傷心欲絕。尤其是靜嬪娘娘，是在姑娘的懷中嚥氣的。太醫(yī)說(shuō)，姑娘傷心驚懼太過(guò)，纔會(huì)嘔血昏迷。”

我仰過(guò)身，睜開(kāi)雙眼。但見(jiàn)眼前一片漆黑，我心頭一慌，坐了起來(lái)。只聽(tīng)皇帝低沉的聲音道：“聽(tīng)說(shuō)她有一次心病發(fā)作，險(xiǎn)些性命不保。”

芳馨道：“是。前些日子缺醫(yī)少藥，姑娘身邊又沒(méi)得力的人服侍，方太醫(yī)說(shuō)情形確是兇險(xiǎn)。”接著聽(tīng)見(jiàn)鼻息輕響，芳馨重重嘆了一聲。

靜了片刻，皇帝彷彿也跟著嘆了一聲：“朕去瞧瞧她。”

芳馨道：“啓稟陛下，太醫(yī)說(shuō)姑娘必得好好歇息，且姑娘睡眠一向很淺。”

皇帝的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)：“無(wú)妨。朕只瞧一眼便出來(lái)。”

芳馨無(wú)奈道：“是。容奴婢掌燈。”

皇帝道：“不必，朕自己來(lái)。”

我側(cè)身向裡躺下，將錦被埋到面頰。亮光越來(lái)越近，他輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái)，在我牀前站定。他似乎右手持燈，左手探出。一片陰影附上眼簾，帶著灼人的熱度；一聲似有若無(wú)的嘆息，帶著無(wú)限憐憫。

有一瞬，心中泛起新奇的渴望，渴望這隻滾燙的手能撫上我的鬢髮。或許我真的太孤獨(dú)了。我眼睜睜看著眼前再次亮起來(lái)，淚水掠過(guò)鼻樑，洇溼了乾燥綿軟的粟米桃花枕。我忍耐著緩緩呼吸，不讓自己的鼻息驚動(dòng)他。這靜謐而奇異的片刻，有一輩子這麼長(zhǎng)。自我進(jìn)宮以來(lái)，從未得到過(guò)這樣專(zhuān)注的目光和這樣肆無(wú)忌憚、小心翼翼的關(guān)懷。我更沒(méi)有想到，這關(guān)懷，竟然來(lái)自這宮中我最痛惡的人。

被中的病體蒸騰出獨(dú)特的氣味，是從心底漚出的惡濁和衰朽，浸泡著濃郁的藥氣。溫暖的絕望充塞著我的四肢百骸，呼吸愈來(lái)愈深，愈來(lái)愈重。我像一隻等死的小獸，蜷縮起一生的喜怒哀樂(lè)，躲在人所不見(jiàn)的暗處，等待命運(yùn)給予的最後驚喜。我不自覺(jué)地縮了縮腳。卻見(jiàn)燭火一晃，漸漸淡去。

他的聲音再次在簾外響起：“好生照料朱大人，朕重賞。”

芳馨帶領(lǐng)衆(zhòng)人齊聲道：“奴婢遵旨。”

我不知不覺(jué)坐起身來(lái)，支起耳朵傾聽(tīng)他離去的腳步聲。他的步履是難得而刻意的輕緩，宛若按捺的瑤琴尾音，我竟是這樣戀戀不捨，連芳馨是幾時(shí)進(jìn)來(lái)的，我都不知道。

芳馨見(jiàn)我坐了起來(lái)，以爲(wèi)我要水喝，便斟了一杯溫水，道：“姑娘怎麼醒了？纔剛陛下來(lái)看姑娘，姑娘知道麼？”

我不欲她察覺(jué)我的淚痕，便含糊應(yīng)了一聲。忽聽(tīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的木坼響了三聲，我癡癡道：“三更了？”

芳馨道：“是。剛剛子正。”

我喝過(guò)了水，依舊躺下。芳馨遲疑片刻，終是留下燈臺(tái)，自己出去了。

第二天，小簡(jiǎn)送了許多賞賜過(guò)來(lái)，多是補(bǔ)品和吃食，還有一些陳設(shè)玩物和文房四寶。我只披了一件梅紅色短襖歪在榻上，小蓮兒餵我喝藥。小簡(jiǎn)笑嘻嘻地走了進(jìn)來(lái)，躬身行一禮道：“陛下命奴婢送東西來(lái)了。大人可好些了麼？”

我正要下榻謝恩，小簡(jiǎn)道：“陛下說(shuō)病中不必謝恩。”

我只得在榻上欠身道：“臣女謝陛下恩典。”

小簡(jiǎn)走近一步，仔細(xì)看了我的臉色，道：“大人比昨天好多了，陛下聽(tīng)了定會(huì)高興的。只是陛下才回宮，諸事都脫不開(kāi)身，還請(qǐng)大人好好休養(yǎng)，待陛下閒些，再來(lái)看望大人。”他得意而略帶諂媚的神情，是面對(duì)寵妃所慣有的。

我再次謝恩：“卑微之軀，不敢勞動(dòng)聖駕。”

小簡(jiǎn)嘻嘻笑道：“旁人想勞動(dòng)聖駕，還勞動(dòng)不上呢。”

我聽(tīng)他說(shuō)得露骨，不覺(jué)雙頰一熱：“公公說(shuō)笑。”

小簡(jiǎn)不以爲(wèi)然，依舊口沒(méi)遮攔：“就拿昨天來(lái)說(shuō)，陛下剛剛進(jìn)了縉雲(yún)門(mén)，就看見(jiàn)幾個(gè)內(nèi)侍在牆角亂跑，叫過(guò)來(lái)一問(wèn)，才知道是韓覆在角樓上耍酒瘋。本不想過(guò)問(wèn)的，不知是誰(shuí)說(shuō)了一句，朱大人也在角樓下面。皇上當(dāng)即就掉轉(zhuǎn)鑾駕去瞧大人。昨日那樣的陣仗，誰(shuí)不知道大人寵眷正隆？就病一回也是值得的。”我不欲與他多言，只是命芳馨放賞，打發(fā)他回去了。

小簡(jiǎn)走後，芳馨切切道：“簡(jiǎn)公公話雖粗，理卻不差。姑娘不願(yuàn)意嫁，還要早作打算。”

我擰著眉毛吞下苦澀濃稠的藥，語(yǔ)氣卻淡如白水：“我自有分寸。”

午後，我正在小池旁半躺著曬太陽(yáng)，小錢(qián)來(lái)稟告，說(shuō)掖庭屬已查抄了韓復(fù)的遺物，只有一些舊衣物和幾匝泛黃的書(shū)信，並無(wú)可疑。書(shū)信早早便斷了，想來(lái)宮外親朋已逝。而韓復(fù)日常所交好的人，也只有兩位文瀾閣的執(zhí)筆供奉官。去年夏天韓復(fù)從掖庭屬出來(lái)，脾氣日漸怪異，越發(fā)不與人往來(lái)了，日常只有一個(gè)徒弟小棒子跟隨服侍。

本來(lái)掖庭屬已將韓復(fù)的死因定爲(wèi)醉酒失足，可是皇后身邊的穆仙忽然去了掖庭屬，說(shuō)韓復(fù)極有可能是熙平長(zhǎng)公主府的總管朱鳴託姓王的一戶行商人家花了重金從死囚中贖出來(lái)的，所以應(yīng)該去問(wèn)問(wèn)那姓王的人家和朱總管，纔好定論。施大人只得請(qǐng)了聖旨，去熙平長(zhǎng)公主府，將朱總管請(qǐng)了出來(lái)，現(xiàn)下還在掖庭屬接受盤(pán)問(wèn)。

韓復(fù)從角樓上“失足”跌下，掖庭屬查明死因，責(zé)無(wú)旁貸。皇后一向疑心韓復(fù)和父親與徐嘉秬的死有關(guān)，自然不會(huì)放過(guò)這樣一個(gè)大好機(jī)會(huì)。這本也是意料之中的。

芳馨一拍手，恨聲道：“這個(gè)韓復(fù)，當(dāng)真不濟(jì)事。他死了不打緊，卻連累了老大人！”

右手指尖緩緩探尋著昨日被酒瓶瓷屑劃傷的血痕，已經(jīng)結(jié)了細(xì)密如燭淚一般暗紅色的痂。綠萼淨(jìng)了手，取過(guò)除疤的藥膏，細(xì)細(xì)地塗抹。我合目淡淡道：“遲早的事，皇后的疑竇，也總要開(kāi)釋了纔好。”

芳馨道：“姑娘不擔(dān)心麼？”

塗過(guò)藥膏，我在臉上覆了一塊薄絹。雖是冬日，正午的陽(yáng)光依舊能將肌膚曬傷：“父親只是進(jìn)宮來(lái)說(shuō)明情由，想來(lái)不會(huì)上刑。況且……”我心念一動(dòng)，猛然坐起身來(lái)，臉上的絹帕滑落在錦被上。

芳馨忙按住我的肩頭道：“姑娘仔細(xì)頭暈……”

我凝思片刻，不覺(jué)笑出聲來(lái)，一掌拍在膝頭，連聲道：“愚蠢，愚蠢。”說(shuō)著拉住芳馨笑道，“姑姑放心，父親一定能安然無(wú)恙地從掖庭屬出來(lái)。”

芳馨雖不解，仍微微一笑：“只要姑娘說(shuō)沒(méi)事，一準(zhǔn)是沒(méi)事了。”

臘月初八，是“臘祭”之日。

當(dāng)年太祖高元靖取得天下，追封七世列祖，列七廟。高元靖諡號(hào)莊，廟號(hào)太祖。天剛亮，皇帝便帶領(lǐng)后妃皇子去京郊祭祀天地，然後去諸廟祭祖觀禮樂(lè)，之後還要去城南新造的顧城祠祭孔，要到晚膳前才能回宮。因我病著，皇帝特命我在漱玉齋養(yǎng)病，不必跟著去。於是我起了個(gè)大早，將帝后送出縉雲(yún)門(mén)。

天色未明，陰沉欲雪。御街兩旁擠滿了袖手企踵、延頸巴望的百姓。御林執(zhí)戟分列兩旁，綿延不盡。耀甲如日，風(fēng)儀如山。帝后金冠赤袍，並輦而出。百官跪迎，送出城外。

回到漱玉齋，芳馨奉上熱茶，道：“姑娘辛苦了。可要補(bǔ)眠麼？”

我將手爐遞給綠萼，自己解開(kāi)斗篷，露出一襲絳色錦衣：“更素衣，換一爐炭，我要去歷星樓。”

芳馨愕然道：“歷星樓？”

我捧著熱茶嘆道：“姑姑忘記了麼？今天是慎妃的五七。宮裡不能私立牌位，只能去歷星樓瞧一眼，盡一盡心。好在皇上和皇后都出宮了。”

芳馨一怔，道：“那奴婢去預(yù)備香爐和瓜果。”

我淡淡道：“不必了。昨天皇后娘娘賞下幾盆牡丹絹花，叫小錢(qián)帶人都搬過(guò)去，也不必搬回來(lái)了。慎妃喜歡牡丹，就留在那裡，別叫她的歷星樓太難看。”

芳馨微微吃驚：“那幾盆絹花牡丹是皇后賞給姑娘病中賞玩的，姑娘全拿去歷星樓，不怕皇后惱麼？”

我親自從櫃中選了一件胡粉襦衫和素色銀絲萱草紋對(duì)襟半袖：“慎妃都已經(jīng)不在了，皇后還要在意那些假花兒麼？”我褪下紅瑪瑙珠串，換上素銀鐲子，又側(cè)頭取下發(fā)髻上的金環(huán)，“來(lái)日有的是事情讓皇后惱，何止幾支假牡丹？”

剛出漱玉齋，便下起了小雪。芳馨忙命宮人回去拿傘。我兜起風(fēng)帽：“歷星樓就在漱玉齋旁邊，這點(diǎn)路，不用打傘了。”說(shuō)罷也不要人扶，向左一拐，走上蓮花磚地的小路。

歷星樓前多植佳木，春夏花葉扶疏，雲(yún)蒸霞蔚，也算內(nèi)宮一景。然而一到冬日，花葉落盡，便顯得頗爲(wèi)肅殺冷清。高聳的樓體像一個(gè)衣衫襤褸的狼狽婦人，慼慼然躲在一片光禿禿的枝幹之後，再?zèng)]有從前清高昂揚(yáng)的貴氣。慎妃去世，歷星樓人去樓空，整日大門(mén)緊閉，檐下連一盞宮燈都不掛。然而今日，卻是大門(mén)洞開(kāi)。

天色暗，門(mén)裡洞黑，像女人乾涸的淚眼。芳馨微微瑟縮：“這會(huì)兒人都出宮祭天了，也不會(huì)有人來(lái)清掃歷星樓。難道還有旁人來(lái)拜慎妃娘娘麼？”

我微笑道：“有人來(lái)拜？那正好，我要去會(huì)一會(huì)。”

芳馨道：“姑娘，慎妃是自戕，陛下本來(lái)就不待見(jiàn)。姑娘私下去祭奠也就罷了，若碰見(jiàn)了人……”

我一哂：“他都不怕，我怕什麼？且瞧瞧是誰(shuí)。”

我命小錢(qián)將四盆絹花牡丹放到二樓慎妃昔日的寢室裡去，方扶著芳馨的手慢慢上樓。忽聽(tīng)小錢(qián)哎喲一聲，朗聲道：“奴婢不知施大人在此，衝撞了大人，請(qǐng)大人恕罪。”

話音未落，只聽(tīng)施哲溫和的聲音道：“你是漱玉齋的錢(qián)公公？咦，隆冬時(shí)節(jié)還有牡丹花麼？”頓了一頓，笑道，“原來(lái)是絹花。是朱大人命你送來(lái)的麼？”

小錢(qián)道：“是。這些花是大人特地命奴婢送來(lái)，放在慎妃娘娘的寢室中的。”

施哲嗯了一聲道：“今天是慎妃的五七，你們大人有心了。”

我加快腳步走進(jìn)寢室，果見(jiàn)施哲一身銀灰素袍，立在慎妃的妝臺(tái)邊。見(jiàn)我來(lái)了，忙上前施禮道：“下官施哲，拜見(jiàn)朱大人。”

我還禮道：“施大人有禮。施大人今日怎麼到歷星樓來(lái)了？”

施哲的右手拂過(guò)妝臺(tái)上的紅檀木妝奩，微微一笑道：“下官前些日子從歷星樓搬了好些東西走，後來(lái)都命人還了回來(lái)。只有這隻妝奩，無(wú)意中落在掖庭屬，今日特地拿過(guò)來(lái)。”慎妃死後，掖庭屬自然是將她的遺物全部搬走，細(xì)細(xì)檢查了一番。

我親自抱了一盆絹花牡丹，放在妝臺(tái)邊的花架子上，笑道：“這樣的小事，何勞施大人親自過(guò)來(lái)？”

施哲歉然：“實(shí)不相瞞，下官在慎妃娘娘的妝奩中取得一樣至關(guān)重要的證物，可惜找到得晚了些。所以藉著送妝奩回來(lái)的工夫，還要仔細(xì)瞧瞧這屋子裡還有什麼遺漏的物事。”

我強(qiáng)抑不悅的口氣，轉(zhuǎn)頭撥弄著身旁嫣紅色的牡丹花瓣。色澤形態(tài)都極其逼真，置於指尖才覺(jué)出是乾枯薄脆的絹布，更無(wú)一絲香氣：“陛下不是下旨，掖庭屬不再過(guò)問(wèn)慎妃之事了麼？”

施哲欠身道：“大人恕罪。是下官自作主張。”

他這樣“坦誠(chéng)”，我倒不知該說(shuō)什麼了。轉(zhuǎn)念一想，“奉旨行事”也好，“自作主張”也好，總之慎妃之事定會(huì)水落石出。也好，總不能讓慎妃、紫菡和韓復(fù)白白死去。想到這裡，不覺(jué)泛起一絲坐看“蒼蠅之人交構(gòu)其間”[74]的快意。

【第三十三節(jié) 天地不仁】

窗外的雪愈加密集，枝頭由灰轉(zhuǎn)白。樓下的桃李紫薇叉叉丫丫，像破敗的武庫(kù)中積灰的劍戟，沾著連天的蛛網(wǎng)。歷星樓久無(wú)人住，已經(jīng)冷透了。才站了一會(huì)兒，便覺(jué)手腳冰冷，即使捧著手爐亦無(wú)濟(jì)於事。

頭頂一道大梁，漆色尚新，描了幾隻振翅欲飛的黃鶴。慎妃便是在這道樑上，用一條天青色繡花綾帛結(jié)束了自己的性命。繡的是嵯峨雲(yún)山，欲攬黃鶴而歸。

我命芳馨拿出一隻小香爐放在妝臺(tái)上，拈香躬身而拜。施哲也討了香，拜了三拜。我在妝臺(tái)前呆站了許久，直到檀香燃盡。忽聽(tīng)施哲道：“朱大人病體未愈，還請(qǐng)?jiān)邕€。”

他溫言細(xì)語(yǔ)的關(guān)懷，令我想起芳馨等人被扣掖庭屬時(shí)，他推心置腹的勸導(dǎo)。不覺(jué)心中感激，遂行禮道：“說(shuō)起來(lái)，玉機(jī)還沒(méi)有多謝施大人這些日子以來(lái)的照拂。施大人秉公心，不濫刑，明真相，解聖憂，玉機(jī)欽佩。”

施哲還禮道：“大人此言差矣，既是秉公心，何來(lái)照拂？”

我心下甚慰：“是……玉機(jī)失言。”

施哲道：“大人乃女中君子。所謂‘先存諸己，而後存諸人’[75]，所以弘陽(yáng)郡王殿下亦仁孝有加。”

我淡淡一笑：“弘陽(yáng)郡王仁孝，全是蕭太傅與劉女史的功勞。”

施哲笑道：“大人過(guò)謙。大人昔日教導(dǎo)弘陽(yáng)郡王的事情，下官頗多與聞，甚是嚮往。只是提到弘陽(yáng)郡王，下官有一事不明，望大人賜教。”

我笑道：“施大人但說(shuō)無(wú)妨。”

施哲道：“那一日下官遣人去漱玉齋請(qǐng)大人辨認(rèn)幾個(gè)字，怎麼大人辨不出，反倒是弘陽(yáng)郡王辨出了？”

我微微詫異：“殿下不是早已言明麼？大人爲(wèi)何有此一問(wèn)？”

施哲道：“僅憑一道暗香，便確定是於氏所書(shū)，似乎草率了些。”

高曜之所以熟悉那道暗香，是因爲(wèi)我將錦素贈(zèng)予我的香墨一錠不差的全送給他用。既然高曜也常用香墨，而那些字又是照字帖描寫(xiě)的，則也有可能是高曜所書(shū)。只因香墨早就用完，掖庭屬查抄啓祥殿時(shí)，纔沒(méi)有找到。施哲連這樣細(xì)微的事情都能察覺(jué)，果然心思細(xì)密。

然而高曜的事情我不便代答，於是淡淡道：“既是殿下的事情，還請(qǐng)施大人親自去問(wèn)，想來(lái)殿下定會(huì)實(shí)言相告。”

施哲道：“大人所言極是。”

我笑道：“其實(shí)大人在將那些字拿給玉機(jī)看之前，已然猜到那是於錦素所寫(xiě)的了。”

施哲微笑道：“大人何出此言？”

我揭開(kāi)妝奩，但見(jiàn)鏡下靜靜伏著幾隻盛胭脂的瓷盒，鏡雖亮，胭脂卻已半乾：“玉機(jī)尚有嫌疑，大人卻將那些字交給玉機(jī)辨認(rèn)，無(wú)非是因爲(wèi)玉機(jī)與於錦素交好，十分熟悉她變幻莫測(cè)的字體。”

施哲笑道：“大人英明。於錦素工於書(shū)法，恐怕除了朱大人，再?zèng)]人認(rèn)得出這些描摹的顏楷。下官處事不當(dāng)，卻也無(wú)可奈何。請(qǐng)大人多多包涵。”

我輕嘆一聲：“玉機(jī)愚鈍，並沒(méi)有認(rèn)出來(lái)。敢問(wèn)大人，於錦素是否要回京受審？”

施哲道：“下官早已派人去了西北，新年之前一定能回京。”