我沉吟道：“皇后是武英侯的女兒，武英侯的父兄都是開國功臣；陸貴妃是太傅陸謙的孫女……”再向下想，腦中轟然如雷電滾過，冷汗如芒刺在身。直到芳馨推我，我方從酣夢中驚醒，於是命她撤了茶，服侍梳洗。然而這一夜，因著不可說的胡亂猜度，我輾轉反側，睜著眼睛直到天亮。

晨起更衣繫了玉樞親手縫製的隱翠香囊。囊中瓊英枯萎，殘香消散。紅葉一面填進新制的香，一邊笑道：“奴婢昨天看到姑娘和三位大人在一起說話，都穿得好生素淨。連史大人那樣愛紅的美人，都穿了青白色的衣衫。難道是四位大人約好的麼？”說著看著妝臺上陳列的幾隻釵環(huán)，又問道，“姑娘今天戴什麼？”

我隨手拿了一隻素銀環(huán)給她：“還是這個吧。”

紅葉道：“姑娘換了吧。這個已經(jīng)戴了好幾天了。”

我自鏡中一笑道：“妝扮華麗了，恐有人說閒話。”

紅葉只得接了銀環(huán)：“姑娘侍奉皇后所生的二殿下，就是多妝扮些，旁人也不能說什麼。”

鏡中笑容遽然生出一絲譏誚之意，滿目晨光霎時如寒鐵生冷。我將隨手把玩的紫玉釵往妝奩中一拋，淡淡道：“二殿下就是二殿下，說什麼皇后的二殿下！”

紅葉不解，卻也不敢再問。忽見芳馨進來道：“姑娘，啓祥殿來人回話了。”說罷身子一讓，乳母李氏走進來行了一禮。我笑道：“不拘叫哪個丫頭來就是了，嬤嬤又何必親自過來？”

李氏一臉笑意：“奴婢怕小孩子們說話不清楚，自然要親自來向大人稟告。”

我笑問：“殿下昨夜睡得可安好麼？”

李氏道：“殿下昨晚聽了許久的故事，又問了好些，睡得有些晚，這會兒還沒起身。”

我點頭道：“殿下抱恙，今天還上學麼？”

李氏笑道：“奴婢正是爲了這事來回大人的。皇后下旨，今日殿下歇息一天，不但不去上學，連晨昏定省也免了。”

我忙問道：“大書房那邊知道了麼？”

李氏道：“夫子才進宮，自是不知。因此還要請姑娘到前面去告假。”

我笑道：“待我向皇后問過安，這就去。”

李氏退下後，紅葉歡喜道：“殿下好學，李嬤嬤也耐心。姑娘料事如神！只怕今夜蕓兒又要過來取經(jīng)了！”

我淡淡一笑：“她取的，何止是‘經(jīng)’？”

梳洗已畢，當去晨省。由東一街往南，走到盡頭右轉，遠遠只見一乘明黃色的十六擡轎輿等候在守坤宮門口，幾十個宮人打著龍旗龍傘、鳳羽翮扇，捧著金瓜、香爐等物靜悄悄立在宮牆下。我忙縮回身子：“這是御駕的儀仗麼？”

芳馨探頭望了一眼，笑道：“正是早朝的鑾駕。姑娘躲在這裡可算不敬，還是快進去吧，正好給聖上請安。”

我又探身望了一眼。遙想十六歲的少年，站在金水門樓上，望著夜色中踐踏爲泥，炮火中燔燒成灰的至親，不知眼角冰冷的血色中，有無半分幼時的友悌之情。

正待舉步，忽見一個身著靛藍緙絲金龍袍的青年男子走了出來，鑽進轎輿。內(nèi)官揚鞭開道，長聲唱道：“起駕——”鑾輿迤邐向南而去。

漢白玉階鐫龍鏤鳳，茫茫銀光刺得眼痛。明黃色鑾輿緩緩南行，如白雲(yún)上騰飛的金龍，卻被延襄宮與延秀宮高聳的朱牆框定。定川殿疊檐飛角，蹲獸鐵馬披戴霞光，格外莊嚴。再向南，奉先殿與謹身殿如虎蹲伏，琉璃瓦鱗次櫛比，耀彩流光。晨鐘鏗然，響徹雲(yún)霄。

我正發(fā)呆，忽聽錦素的聲音在我身後道：“姐姐在看什麼？”只見她一身杏花單衫，拉著大皇子高顯的手緩步走近。高顯只比高曜大了幾個月，身著石青色錦袍，小臉雪團一般。眉間若蹙，似有愁緒，當真像極了他的母親。

禮畢，我笑道：“偶爾南望，見到皇城勝景，就看住了。”

忽聽高顯吟道：“秦川雄帝宅，函谷壯皇居。綺殿千尋起，離宮百雉餘。”[27]錦素笑問：“殿下在念什麼？”

高顯負手道：“唐太宗的《帝京篇》。”

我一哂。汴城從前不過是藩鎮(zhèn)治所，四戰(zhàn)之地，水患頻仍，本不宜爲都。太祖立國之時，本想定都洛陽，只是洛陽曆經(jīng)戰(zhàn)亂，城郭殘破，宮室不完。加之前朝已在汴城經(jīng)營數(shù)十年，汴城已頗具莊偉氣象，這才勉強做了都城。

連洛陽都回不去，遑論“秦川雄帝宅，函谷壯皇居”的長安？盛唐氣象，畢竟已一去不返。北虜猖獗，西羌聚寇，南獠蠢動，吐蕃伺釁。而太宗，又在何處？

【第十一節(jié) 犯在未附】

原本四位女巡當送皇子公主去前面上學，但今日皇后卻命內(nèi)侍相送。孩子們走後，皇后道：“今日有件要緊的事情要說，故請各位大人暫且留下。”衆(zhòng)人領命。

皇后身著玫瑰紫五彩雲(yún)鳳長衣，在晨光所不及的暗處，整個人彷彿萎蔫發(fā)黑的花瓣。五色絲線蜷曲雜糅，密邇相間，似浮在水面的油污。珠翠滿頭，金芒閃閃，一如暗藏的怒氣咄咄逼人，襯得一張臉黯淡無光。

皇后直截了當?shù)溃骸跋騺礤鷭迦デ暗町斣谒日葬帷Ｋ日埃}上要專心處理政務。昨日陸貴妃擅自前往儀元殿，聖上雖寬宥，但宮規(guī)不可偏廢。陸貴妃，本宮要罰你，你心服麼？”

陸貴妃神色平靜，緩緩跪下：“臣妾有罪。請皇后責罰。”

皇后道：“就罰你今日起每天午時在自己宮門前跪上半個時辰。今天是初九，就跪到十九吧。另外，思喬宮上下罰俸半年。”

忽聽周貴妃清如碎冰的聲音道：“皇后娘娘，陸妹妹一時大意錯了時辰，念是初犯，伏請輕斷。”說罷跪了下來，蟹青色裙裾如碧水漫上，平靜如無風的湖面。陸貴妃側頭悄望，神色驚異。

皇后冷冷看了她們二人一眼，說道：“所謂‘刑不避貴，澤不隔下’[28]，上重違法，後宮亦然。”

周貴妃微笑道：“皇后英明。只是陸妹妹所犯之事，宮規(guī)中並無明文。唐高宗時，有太常樂工宋四通等，爲宮人通傳信物，高宗特令處死，並將此條款附於律法。諫議大夫蕭鈞上書道，‘四通等犯在未附律前，不合至死。’於是高宗免宋四通死，改爲流放。[29]願皇后思高宗前事，從輕發(fā)落。”

周貴妃每說一句，皇后的臉色便黑一層。待貴妃說完，皇后的面孔幾乎可以沁出墨汁來。蕭鈞此事，我尚未讀過，此刻聽貴妃娓娓道來，既新鮮又解氣，不由垂頭暗笑。

皇后理虧，語氣不免尖利而急促：“惠仙，你這就去內(nèi)阜院註明宮規(guī)，今後無論哪宮妃嬪，在巳正之前擅自前往前殿，便如陸貴妃般，在自己宮門前跪上十日，合宮上下罰俸半年。現(xiàn)下注明，午時認罰，也不算冤。”

周貴妃淡淡一笑，並不爭辯，神色如冷月凝於寒冰：“慚愧。臣妾爲不失人，卻失言於皇后。”[30]

我險些笑了出來。皇后一怔，一時卻解不過來這句話，只道：“罷了。貴妃請起。”周貴妃扶著遇喬宮執(zhí)事桓仙的手站了起來，重新歸座。皇后又看著陸貴妃道：“陸貴妃，你呢？”

陸貴妃道：“臣妾拜服，甘願領罰。”皇后右手輕輕一擡，穆仙忙扶了陸貴妃起來。

忽然徐嘉秬起身跪下：“皇后娘娘，請容臣女一言。”

皇后睥睨道：“徐女巡請講。”

徐嘉秬垂頭半晌方敢揚眸正視皇后：“臣女願同娘娘一道領罰，懇求皇后將十日之期改爲五日。”

陸貴妃身子一晃，欲言又止。鬢邊的水晶步搖沙沙作響，手中緊緊攥著並蒂蓮花白玉佩，指節(jié)掙得像玉佩一樣白。

皇后一怔，隨即嘆道：“徐女巡本無過錯，無須作罰。跪不跪，本宮不理。但十日之期不可更改。”

陸貴妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身，嘉秬口脣一動，還要再說，見穆仙輕輕搖頭，遂含淚不語。

出宮時起了風，周身微有涼意。儀元殿的碧瓦在朝陽下騰起灼灼金芒，斷斷續(xù)續(xù)，彷彿隨風搖曳。想著方纔的事情，我不禁出神，錦素推我道：“玉機姐姐和我們一道去學裡麼？”

我忙道：“自然要去，還要代二殿下告假。”

錦素暗暗指了指嘉秬，道：“徐妹妹真可憐，無辜受罪。我去安慰她幾句，好教她寬心。”

我忙拉住她：“妹妹別去，咱們現(xiàn)在守坤宮門口，你想安慰她，回頭從學裡出來，多少說不得。”

錦素一怔，隨即會意。只見徐嘉秬向我們看了一眼，轉身下了石階，一徑往南去了。

走到定乾宮南門，南望碧空澄澈，絲絲白雲(yún)如絮，我恍惚能聽見奉先殿裡羣臣奏事的迴響。謹身殿與奉先殿次第而高，奉先殿有如帝王，謹身殿卻彷彿一位莊嚴端麗的宮妃謹立身後。

定乾宮的正殿爲儀元殿，東配殿便是皇子和公主們上學的大書房。皇帝日常所用的書房在儀元殿的西偏殿，東偏殿的深處是皇帝的寢殿。

我替高曜告了假，夫子拿了幾冊字帖給我，勾明瞭功課，我便與錦素從東側門出了定乾宮。不遠處便是延襄宮的南大門。今天是四月初九，四月初二那日，我便是從這道門進去參加殿選。短短七日，世易時移，我不再是長公主府中無憂無慮的侍讀女婢，皇城也不是我當日所向往的高貴明麗的皇城了。

錦素到底沒有寬慰嘉秬什麼，她和史易珠在守坤宮前與我們分手。我和嘉秬繼續(xù)向北行。到了思喬宮西側門，嘉秬道：“我本想請姐姐進來飲茶，只是皇后深責貴妃，我也不敢邀姐姐了。”說罷行了一禮。

我忙還禮道：“只怕這些日子你也不便到我宮裡去，我也不虛邀妹妹了。”頓了一頓，上前低低道，“妹妹忠勇，我心裡很是欽佩，還請多多保重。”東一街來往宮人不少，我也不便與她深談，於是就此分別。

回宮看罷高曜，我給熙平長公主寫了一封信，信中道：

“長寧宮女巡朱氏玉機稽首謹拜熙平長公主殿下：女不佞，不能奉長主之命；女不孝，不能寬父母之懷。入宮七日，未察君上之所親，羣下之所惡；未明功祿之遺，賞罰之別，斯誠渾渾噩噩也哉。大恐不堪所用，有負殿下守身立功之期。思及昔日侍主之時，主惠雅之量，幸教於女。讚譽毀辱，耳提面命。今不得之，心慼慼不知所安。敢以泣書，言說一二。唯唯不知所云。但望主安，常拜足下。女玉機頓首再拜。”

謄寫罷，又給母親寫了一封信。綠萼上來換茶，看我寫信，不禁問道：“姑娘是在寫家書麼？”

我接過茶：“正是。”

綠萼欣羨道：“姑娘的字實在好看。奴婢不敢指望能像姑娘這樣有學問，只盼望也能給家裡寫一封信就好了。”

我笑道：“這有何難？待你再多認些字，自然就會寫了。何況你不會寫也無妨，我可以代你寫。”

綠萼低頭一笑：“多謝姑娘，姑娘對我們這些下人當真是好。”

我微微一笑，將兩封信一道封好，遞給綠萼：“我在熙平長公主府的時候，也只是個奴婢而已。我知道做奴婢的苦處，對你們好是應分之事。”說罷又問道，“這兩封信要怎樣才能送到長公主府？”

綠萼道：“長寧宮的執(zhí)宮白管著出宮的腰牌，姑娘只需遣一個內(nèi)侍領了腰牌將信送到長公主府就是了。”

我點頭道：“那你快去辦。告訴送信的人，說我立等回信。”

午初時分，我和高曜從守坤宮領了午膳出來，路過思喬宮時，看見陸貴妃跪在西側門口，穆仙跪在一旁撐著紙傘遮陽，兩個小丫頭跪在身後。一個三十來歲的內(nèi)監(jiān)奉了皇后的旨意，站在一邊監(jiān)視。

乳母王氏領了高曜在前面走，見了陸貴妃只作看不見。倒是那內(nèi)監(jiān)見了她和高曜，忙行禮道：“二殿下萬安。”

王氏笑道：“商公公不在皇后跟前，怎麼到這裡來了？”

商公公道：“皇后娘娘命奴婢來服侍貴妃娘娘。”

王氏這才裝作乍見貴妃，雙膝淺淺一屈，居高臨下道：“娘娘萬安。”陸貴妃閉目不理。

高曜正要行禮，王氏將他輕輕一拉，藏在身後。我見狀忙上前去，行跪拜之禮。陸貴妃命小丫頭扶我起身：“朱大人請起。”

我起身，回頭見高曜在王氏身後探出腦袋，便向他招手道：“殿下，《孝經(jīng)》的紀孝行章中，‘孝子之事親也’的下一句是什麼？”

高曜探出半個身子：“孝子之事親也，居則致其敬。”[31]

我蹲下身子，微笑道：“陸娘娘是殿下的庶母，殿下當‘致其敬’纔是，怎的還不過來向陸娘娘行禮？若讓夫子知道了，又要罰殿下抄寫《孝經(jīng)》了。”

高曜本來看著王氏，還頗爲猶豫，待聽說夫子要罰他抄寫《孝經(jīng)》，也不顧王氏的阻攔，忙站出來向陸貴妃端端正正行了個大禮，說道：“陸娘娘萬安。”陸貴妃微笑道：“好孩子。”說罷又看著我道，“快回去吧，這會兒日頭大，恐曬壞了殿下。”

我順勢拉起高曜的小手，扶他起身，高曜恭恭敬敬地向陸貴妃道別。王氏欲上前拉過高曜，芳馨與紅葉領著兩個小丫頭，又有乳母李氏帶著蕓兒等簇擁著我和高曜，早走開了幾步。

午歇起來，正是未正時分。我正在梳頭，綠萼來稟道：“姑娘，送信的小錢從長公主府回來了，這會兒正在外面等著回話。”

我坐在妝臺前，捻著信親王世子高暘送給我的白玉珠，笑道：“讓他到南廂等一會兒。”綠萼應聲去了。

紅葉笑道：“姑娘自進宮以來，一直戴著青金，這會兒是要換白玉麼？”

我將白玉珠放進妝奩最下層的小屜中，又將青金石隨手放在鏡前的青瓷盤中：“今天什麼也不戴。”

紅葉將長髮鬆鬆綁在頸下，又道：“奴婢瞧著那白玉成色倒好，卻記不起來是哪宮娘娘的賞賜了。是姑娘進宮時帶進來的麼？”

鏡中的面孔猶帶五分孩子氣，脣邊泛起笑意卻是沉沉黯舊，渾渾蒼老。“這是長公主賞的。”

紅葉笑道：“怪道姑娘總是細心保存，從不拿出來戴著。”

我起身道：“金玉珠寶都是身外之物，偶爾戴戴便好。若每日裡身上贅滿了這些物事，沉甸甸的也無趣。”

從寢室走到南廂，只見內(nèi)監(jiān)小錢正垂手立在門邊。小錢只有十四五歲，身量較同齡少年爲高，手長腳長，生就一副聰明面孔。見了我忙行大禮，砰砰砰磕了三個頭。

我在榻上坐了，笑道：“何必行這樣大的禮？起來回話。”