我再不能掩飾我心中的震驚、悲痛、憤怒與不解。我流淚冷冷道：“若陛下真的要廢后，即便羞辱陸貴妃也是無濟(jì)於事。皇后出自當(dāng)年的廢驍王黨武英伯一族，陛下當(dāng)年只究辦首惡，脅從不問。昔日不問，難道永遠(yuǎn)都不問麼？！沒有陸貴妃做新後，自然也有別人！羞辱陸貴妃，實(shí)是多此一舉！殿下明知如此，卻又爲(wèi)何？”忽然一驚，“莫非昨晚思喬宮的變故——”

熙平冷笑道：“好！好！既然你連廢驍王的事情都知道，你可知道，你的生父卞經(jīng)便是隨驍王一道在東市問斬的！你姓卞的時(shí)候，是驍王黨的遺女，如今你姓朱，還是驍王黨的。你自出生，便是這樣的命數(shù)。你以爲(wèi)你能逆天行事麼！”

我站起身來，渾身顫抖。熙平起身逼近，轉(zhuǎn)了溫柔的語氣道：“好好想想，別錯(cuò)了主意纔好。”

我自出生便是驍王逆黨。她說出了我一直羞於承認(rèn)的現(xiàn)實(shí)。我一陣眩暈，向後退了一步，被繡墩絆倒，癱坐在地。

昏昏沉沉地不知睡了多久，迷濛中只見一個(gè)白色人影坐在牀前，我只當(dāng)是綠萼，閤眼含糊道：“什麼時(shí)辰了？”只聽一個(gè)熟悉的聲音道：“申時(shí)三刻。妹妹也該起身了。”

這不是綠萼的聲音。我忙坐起身。只見她一身牙白楓葉暗紋窄袖錦袍，腰上繫著我曾見過的流雲(yún)百福和田青玉佩。正是啓春。

我理一理鬢髮，赧然道：“啓姐姐來了多久了，怎麼也不叫醒我？”

啓春笑道：“沒多一會(huì)兒。想著你若再不醒，我只好走了。”

我問道：“啓姐姐今天是進(jìn)宮請(qǐng)安的麼？”

啓春關(guān)切道：“正是。今天的事我聽說了。可請(qǐng)?zhí)t(yī)看了麼？”

我搖搖頭，有氣無力道：“不必看了，只怕太醫(yī)也醫(yī)不好……”

啓春微微冷笑：“不過是個(gè)丫頭，服侍了你幾日而已。至於那位徐姑娘，不客氣說一句，是個(gè)書呆子草包。妹妹何至於這樣傷心？”

我一驚，不知她爲(wèi)何口吐涼薄之語：“啓春姐姐自來不將出身放在心上，爲(wèi)何今日說這樣的話來刺妹妹的心。紅葉雖然只是個(gè)宮女，到底盡心服侍我一場(chǎng)；徐女巡雖不曾與我深交，但她臨死之前對(duì)我很是信賴。是我辜負(fù)了徐女巡，是我害了紅葉。”

啓春奇道：“聽說她二人溺水，只是意外，妹妹這樣說，難道其中有什麼隱情麼？”

我苦笑道：“或許有吧。”

沉默半晌，啓春點(diǎn)頭道：“適才我不應(yīng)該說那樣的話，妹妹別往心裡去。只是有句話我要?jiǎng)衩妹茫€望妹妹聽我一句。”

我忍住淚意，說道：“啓姐姐請(qǐng)說。”

啓春道：“我的外祖母，曾是前朝的女官。她說過許多后妃爭(zhēng)寵、皇子爭(zhēng)位的慘烈之事。自來在宮裡能出頭的人，誰不是掉了幾層皮？像徐女巡這樣醉心詩書的純良女兒，根本不應(yīng)該進(jìn)宮。既進(jìn)了宮，就要多出一百個(gè)心眼才行。她命途不濟(jì)，實(shí)在怨不得別人。恕我多口，今日就算她不在文瀾閣淹死，焉知她明日不會(huì)在金沙池溺斃？”

一語驚醒了我，眼淚洶涌而出：“正因如此，你纔不願(yuàn)進(jìn)宮的麼？正因如此，你纔在與邢姑娘比武時(shí)，故意打成平手的麼？”

啓春笑道：“你是如何知道的？”

“妹妹聽說武術(shù)中有一種勁力叫做內(nèi)勁。那日啓姐姐打斷了蟬翼劍，我明明見到白虹劍完好無損，不知怎麼又?jǐn)嗔藙狻Ｏ氡厥墙憬闶褂脙?nèi)勁折斷的吧。”

啓春微笑道：“觀人入微、學(xué)以致用，是妹妹最大的好處。相比起來，那位徐女巡真是差太多。她若非只知空談，今日也不會(huì)喪命了。”

我只覺她說話太刻薄，完全不同於當(dāng)日所識(shí)的啓春。正要起身反駁，啓春按住我道：“我知道我說話不好聽，但妹妹心裡知道，我說的都是好話。你若不懂得釋懷，又如何一步步向前走呢？”說著微微一笑，“遠(yuǎn)的不說，就說說近在眼前的人吧。”

我不解道：“誰？”

啓春笑道：“便是周貴妃。周貴妃在十年前，還是輔國(guó)公莫璐的夫人。我聽長(zhǎng)輩說，他們的婚事還是當(dāng)今太后親自定的，是朝中公認(rèn)的佳偶。可是天不假年，輔國(guó)公英年早逝。誰都沒想到，三年喪滿，輔國(guó)公的遺孀就嫁給了當(dāng)今聖上。雖然周貴妃進(jìn)宮的時(shí)候，還只是德妃，可她一連生下兩位皇子與兩位公主，如今已是西宮的貴妃。妹妹試想一想，若周貴妃執(zhí)著與前夫的恩愛，不肯入宮，哪有如今富貴繁華、心滿意足的好日子？”

啓春見我發(fā)呆，續(xù)道：“多年的恩愛尚可放下，十幾日的主僕之情又有何放不下？放下了，才能看得更遠(yuǎn)，走得更好。”

我喃喃道：“放下了，才能走得更好……”

啓春笑道：“我原本是來給你送賀禮的。東西我已經(jīng)交給綠萼了，話也多說了不少。妹妹好好養(yǎng)病，我下回再來看你。”站起身來走了幾步，又駐足回首，“你若真的在意她們的死，唯有儘快放下，說不定還能爲(wèi)她們做些什麼。”

不錯(cuò)。我被這突如其來的好運(yùn)所迷惑，我太得意於我的入選，我太沉醉於對(duì)乳母王氏的小小勝利。我太忘形了。這些日子以來，我居然忘了提醒自己曾是奴籍出身，更不記得我曾是罪臣之後！我癡心妄想憑著隱翠博得周貴妃青睞，我羨慕錦素與易珠，我瞧不起皇后。我錯(cuò)了，大錯(cuò)特錯(cuò)！放不下執(zhí)念，就看不清前路。認(rèn)不清命數(shù)，又怎樣能做出正確的選擇！

我在牀上呆坐著，不喚人進(jìn)來，也不想起身。日光漸消，寢室裡一片暗沉。我隨手撂在鏡臺(tái)上的一隻纏絲玫瑰金環(huán)反射著夕陽的餘暉，似血染的花冠。爲(wèi)何我日日打開妝奩挑選首飾，卻從來無視於它？爲(wèi)何我喜愛白衣之清潔，卻早已忘了我既是“惡紫之奪朱”中的“紫”，亦是其中的“朱”？爲(wèi)何我總是惺惺作態(tài)不肯盛裝，卻早已忘了我的骨血皮肉濫觴於逆黨之骨髓？

我默默起身，呆坐在妝臺(tái)前。金環(huán)柔軟，在我的掌心中，在最圓滿處陷落黏著。鏡中照出一張熟悉的童顏，倏忽之間，變得極爲(wèi)陌生。

忽聽寢殿外芳馨細(xì)語：“都這會(huì)兒了，姑娘還沒醒？”

綠萼道：“到現(xiàn)在也不見姑娘叫人，恐怕是還睡著。”

聽見芳馨回來了，我揚(yáng)聲道：“都進(jìn)來吧。”

衆(zhòng)人忙進(jìn)來服侍我梳洗。綠萼一面爲(wèi)我梳頭，一面自鏡中笑道：“姑娘的精神好多了。纔剛皇后宮裡的桂旗姑姑親自來傳話，說皇后知道姑娘傷心，可歇兩日，不必帶著二殿下讀書，也不必去請(qǐng)安了。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭向芳馨道：“紅葉去了，誰來補(bǔ)她的缺呢？”

芳馨不意我有此一問，頗爲(wèi)錯(cuò)愕：“這事還要請(qǐng)姑娘做主，姑娘看誰服侍得好，便提拔誰吧。”

我暗暗嘆了一口氣：“明天讓小錢出宮去一趟熙平長(zhǎng)公主府，就說我想要長(zhǎng)公主當(dāng)日指給我的小丫頭，請(qǐng)她設(shè)法送一個(gè)進(jìn)宮。”

芳馨不解道：“何必這樣麻煩？”

我不答，將損壞的金環(huán)放回鏡臺(tái)，依舊遞了一隻銀環(huán)給綠萼：“姑姑可打聽清楚昨夜思喬宮的故事了？”

芳馨忙道：“雖然思喬宮上下瞞得很緊，太醫(yī)院奴婢又不怎麼認(rèn)得人。好在奴婢認(rèn)得儀元殿的宮女曾娥，她是奴婢的同鄉(xiāng)。她說陸貴妃身邊的穆仙今日午後曾親自向陛下稟告貴妃的病情，雖然陛下當(dāng)時(shí)遣出所有的奴婢，但曾娥還是聽到一言半語。只說是……”說著微微遲疑。

此時(shí)小丫頭們都已退了下去，身邊只餘綠萼和芳馨。我笑道：“只管說便是。”芳馨咬脣道：“自盡……”

我倒也不意外：“爲(wèi)何自盡？”

芳馨道：“這些日子貴妃在思喬宮門口跪著，咱們那位王嬤嬤，從不禮敬，這是姑娘親眼看見的。這且不說，昨天還聽宮人們傳得有聲有色，說是王嬤嬤冷言冷語地嘲弄了貴妃。可能貴妃受不住奴婢的羞辱，方纔憤而自盡的。”

我問道：“這件事陛下知道麼？”

芳馨道：“從前應(yīng)該不知道。不過既已鬧出貴妃自盡的事來，現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)盡知了。後宮女人之間的爭(zhēng)執(zhí)，想來陛下也頭痛得很。”

我嘆口氣道：“二殿下身邊有這樣的乳母，只怕要被她害死。”

芳馨點(diǎn)頭道：“正是。皇子教得不好，便得不到聖上的看重。一個(gè)皇子若不得父皇看中，還有什麼前程可言呢？”

我暗暗冷笑。一個(gè)乳母能有多大的膽子，敢去羞辱貴妃？若無皇后默許，她敢如此猖狂？

攛掇皇后嚴(yán)懲陸貴妃，縱容王氏羞辱陸貴妃，陸貴妃羞憤“自盡”，王氏被驅(qū)逐出宮或是處死。左手落子，右手叫吃，本當(dāng)萬無一失。可惜陸貴妃“自盡”未畢，終究棋差一招。餘下一個(gè)王氏，是熙平長(zhǎng)公主留待我親手拔去的死棋。既如此，須得乾淨(jìng)利落。

一個(gè)“自盡”未畢，一個(gè)“意外”溺斃。這宮裡除了我，分明還有別的手可以拔棋。

究竟是誰？

【第十四節(jié) 治道無爲(wèi)】

目光所及之處，被黑暗一點(diǎn)一點(diǎn)掏空。芳馨點(diǎn)起了燈。我在鏡前凝神半晌，奈何所知太少，所有的猜測(cè)都不過是燭光乍起時(shí)被熱力擰出的幻影。不忙，總有查知真相的那一日。就像幻影湮滅後，明者愈明，空者愈空。

忽覺芳馨輕輕推了推我的肩：“姑娘……”

我嘆了一口氣：“御前所對(duì)，當(dāng)屬機(jī)密，曾娥怎肯告訴姑姑？”

芳馨道：“曾娥是奴婢的一個(gè)小同鄉(xiāng)，當(dāng)年在宮外無依無靠，是奴婢求了內(nèi)阜院收她入宮的。奴婢只是問幾句，又沒讓她做傷天害理的事情，她樂得報(bào)恩。”頓了一頓，又道，“適才見姑娘沉思，想必心中已經(jīng)有決斷。”

不待我回答，忽聽小丫頭在門外道：“啓稟大人，掖庭屬來人了。”

芳馨道：“宮裡出了這樣的事，掖庭屬定是要問一問的。姑娘若不想見，奴婢出去說一聲就好。”

以我當(dāng)下的能爲(wèi)，親口回答掖庭屬的問話，是唯一能爲(wèi)嘉秬盡心的地方。於是起身道：“不必。我親自去。”

來人是掖庭屬右丞喬致屬下的兩個(gè)內(nèi)侍，兩人俱年過三十，氣度沉穩(wěn)。當(dāng)下一人掌硯研墨，一人執(zhí)筆問話，將前因後果問得清清楚楚。筆錄完畢，掌硯之人將供詞細(xì)細(xì)看過，又補(bǔ)問一兩句，這才請(qǐng)我按了手印，將供詞裝入封套，行禮告退。

芳馨送了出去，回來道：“這兩人問得倒仔細(xì)，若是奴婢來答，恐怕答不清楚。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“掖庭屬已開始問了，咱們也不能閒著。”說罷招招手，芳馨連忙附耳過來，聽罷微笑道：“姑娘睡了一覺，果然不同了。”

我冷笑道：“徐女巡的死還不能驚醒我麼？我不要像她這樣糊塗。”話一出口，我心中一驚。是什麼時(shí)候，我竟認(rèn)同啓春，說出這樣刻薄的話來？

凌晨起身，我只說要出門，綠萼和小錢忙跟著。我從益園穿出，往金水門而去。綠萼這才驚覺，勸道：“姑娘，殮房不祥，還是不要去了吧。”我不理會(huì)她，一徑走到殮放嘉秬遺體的值房外。

金水門剛剛打開，兩名侍衛(wèi)正坐在檐下打瞌睡。小錢喚醒一人，悄悄塞了些散碎銀子在他手中，請(qǐng)他開了門。綠萼膽小，我命她在外面等候。

只見嘉秬和她的丫頭並排躺在一張竹牀上，象牙白藻紋長(zhǎng)衫還沒有乾透。若不是面色青白、口脣發(fā)紫，我?guī)缀跻誀?wèi)她只是睡著了。紅葉躺在牆角，髮髻上還束著我入宮時(shí)賞給她的束髮銀環(huán)。乳母王氏依然健在，那一心爲(wèi)我抱打不平的紅葉卻已香消玉殞。我觸動(dòng)心腸，盡力痛哭了一場(chǎng)。

回宮路上，我問小錢：“可打聽到什麼？”

小錢道：“那兩名小校都說，昨晚已來人勘驗(yàn)過屍身。三位姑娘口鼻中都是泥沙，應(yīng)是溺死無疑。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，心中哀慟難言。晨光已先於朝陽越過高牆，皇城裡的天空永遠(yuǎn)四四方方，展眼望去卻又無窮無盡。卻聽綠萼催促道：“姑娘快回去吧，殿下要起身了。”

晚膳後，衆(zhòng)人照例認(rèn)字。綠萼翻到紅葉先前寫下的“吳二妮”與“紅葉”幾個(gè)字，轉(zhuǎn)頭悄悄拭淚。想來吳二妮是紅葉的本家姓名。在這宮裡，沒有人知道她曾經(jīng)是吳家的二姑娘，只知道她是長(zhǎng)寧宮的宮女紅葉。她就這麼去了，如同秋天裡一片蕭索的紅葉孤獨(dú)地落在激流之中，再也不能迴轉(zhuǎn)。

我嘆道：“將紅葉的字收起來，明日還給她爹孃，隨她葬了吧。殿下就要過來了，都別哭了。”

綠萼與紅葉相伴年餘，感情最深。聽了我的話，忽而掩口長(zhǎng)哭，折起紅葉的字，奔出南廂。耳畔再不聞一絲哭聲。而我的眼淚，早在天未明時(shí)，便在金水門外盡數(shù)流空。空洞的雙眼，才最適宜擺明殘酷的真相。

數(shù)日後，因死因並無可疑，嘉秬歸葬本家，追賜正七品女史。午後，我命芳馨收拾好紅葉的遺物送給她的父母。午歇起來，錦素與史易珠同來看我，三人坐在一起閒話。史易珠嘆道：“前些日子徐大人還坐在這裡說話，這才幾日……可見世事無常。”說著眼圈微紅。

錦素道：“我知道姐姐與徐大人交好，可傷心歸傷心，也該保重身子纔是。我聽說皇后已免了姐姐這幾日的晨省，也不用帶二殿下去上學(xué)。爲(wèi)何姐姐卻不好好歇著？”

我嘆道：“我是傷心，但並沒有生病，分內(nèi)之事還是要做好的。”又道，“我與徐大人君子之交，不過多談了兩句學(xué)問罷了。”

錦素笑道：“我記得那日在陂澤殿應(yīng)對(duì)，徐大人與姐姐可是針鋒相對(duì)呢。”

史易珠道：“我也記得，徐大人那日十足十像個(gè)老學(xué)究。”

錦素道：“姐姐善畫，何不爲(wèi)徐大人繪一幅肖像？我斗膽題幾個(gè)字，命人送與徐家，以爲(wèi)留念，也不枉我們同僚一場(chǎng)。”

史易珠道：“如此甚好。只是我不善寫，又不能畫，那可如何是好？”

我笑道：“就勞你添水研墨，妹妹可願(yuàn)意？”

史易珠笑道：“怎麼不願(yuàn)意？”

我站起身來，開了正殿的櫃子，取出幾張畫紙。錦素往櫃中一瞧，只見滿滿都是紙筆和裝了顏料的瓷盒，不禁笑道：“還是姐姐這裡好東西多。”說著目光被底層一張鋪展的畫所吸引，遂彎腰細(xì)看，“姐姐的工筆美人畫得真是細(xì)緻。”

這是周貴妃的畫像，是我初到長(zhǎng)寧宮時(shí)所繪。其實(shí)除了髮飾衣裳，容貌風(fēng)度並不怎麼相像。史易珠眼尖：“這不是周貴妃麼？這身淺碧色桃花紋長(zhǎng)衫，正是貴妃平素最愛的。”