惠仙忙端端正正地行了一禮，說(shuō)道：“奴婢實(shí)在沒(méi)有辦法了，只能來(lái)請(qǐng)大人去勸勸我們娘娘?！?

我疑惑道：“何事？”

惠仙嘆道：“這也是娘娘一向的心病了。昨夜陛下與周貴妃在清涼殿坐了一夜，娘娘心裡本就不自在，方纔陛下在書房犯頭暈，跌了一跤。恰逢車女巡來(lái)請(qǐng)安，都聽(tīng)了去，三言兩語(yǔ)一激，娘娘便大怒，這會(huì)兒正下旨要嚴(yán)懲周貴妃。”

清甜的茉莉花茶中飄著點(diǎn)點(diǎn)碎冰，涼涼的喝下去，沁人心脾。誰(shuí)又會(huì)理會(huì)寒意在腹中激盪的微微痛楚？“這也確是貴妃行事不當(dāng)?shù)木壒?，難怪娘娘生氣。又何必勸？”

惠仙道：“奴婢打聽(tīng)過(guò)了，陛下靠在貴妃身上睡了一宿，倒是貴妃一夜未曾閤眼。且貴妃多次勸陛下回宮。貴妃實(shí)無(wú)大過(guò)。如今陸貴妃的事情還未了，娘娘實(shí)在不宜在宮中樹(shù)敵。還請(qǐng)大人看在熙平長(zhǎng)公主的分上，勸一勸娘娘吧?！?

皇后如此痛惡周貴妃，在外人看來(lái)亦不過(guò)是冷冷相待，並無(wú)出格之處，否則早就被皇帝尋故廢去了。這其中想來(lái)有惠仙時(shí)時(shí)規(guī)勸的功勞。可惜皇后雖明理，耳根子卻軟，易生怒氣，爲(wèi)人擺佈。我嘆道：“娘娘向來(lái)最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇后娘娘還對(duì)我有疑心，此事又牽涉周貴妃，只怕我難以啓齒?！?

惠仙道：“小事上娘娘有時(shí)還肯聽(tīng)奴婢一語(yǔ)。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實(shí)在是無(wú)從說(shuō)起?！闭f(shuō)著跪了下來(lái)，“自陸貴妃之事，皇后身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能指望誰(shuí)？”說(shuō)著眼圈一紅，流下淚來(lái)。

我忙扶她起身：“姑姑的忠心，玉機(jī)明白?！?

惠仙拭淚道：“奴婢知道大人的顧慮。大人只管試一試，奴婢也在一旁說(shuō)和，可好？”

我無(wú)奈，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。只見(jiàn)芳馨進(jìn)來(lái)道：“奴婢已經(jīng)備了步輦，姑娘這就去守坤宮麼？”說(shuō)罷雙手奉上皇后賞賜的紅寶石蝴蝶簪。惠仙親自爲(wèi)我戴好，方一齊出了靈脩殿。

在椒房殿門口迎面碰上正要去遇喬宮傳旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：“公公且等等。”商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙隨我入殿。

只見(jiàn)皇后陰沉著臉坐在上首，車舜英在下道：“娘娘既已下旨懲戒，還請(qǐng)息怒?！?

皇后恨恨道：“本宮只嫌不夠……”轉(zhuǎn)眼見(jiàn)我來(lái)了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。

車舜英轉(zhuǎn)身向我道：“大日頭曬著，難爲(wèi)姐姐這會(huì)兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安?！?

我不理她，只起身施禮：“臣女是來(lái)謝恩的?！?

皇后微笑道：“這會(huì)兒纔來(lái)，看來(lái)新榻好睡?！?

我恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺寂x娘娘賞賜?！?

皇后看了一眼惠仙道：“你剛纔去哪裡逛了？怎麼與朱大人一道來(lái)了？”

惠仙忙跪下道：“是奴婢去長(zhǎng)寧宮請(qǐng)朱大人過(guò)來(lái)的?！?

皇后蹙眉：“這是何意？”

我躬身道：“臣女斗膽，已請(qǐng)了商公公暫且候在殿外，請(qǐng)娘娘聽(tīng)臣女一言?！?

皇后甚是不快：“這麼說(shuō)，你是有本而來(lái)。”

我微笑道：“臣女聽(tīng)聞娘娘下旨嚴(yán)懲周貴妃。不知都罰了什麼？”

皇后道：“本宮罰她六個(gè)月不能侍寢，還有闔宮上下一年的俸銀?！?

我微微冷笑：“這樣罰倒不如不罰的好。損傷龍?bào)w乃是大罪，當(dāng)降級(jí)纔是?；屎蠛尾徽諏m規(guī)嚴(yán)懲，降貴妃爲(wèi)妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖後。”

皇后一怔：“嬪以上降級(jí)得請(qǐng)皇上聖旨，此時(shí)龍?bào)w抱恙，本宮怎好去請(qǐng)旨？”

我笑道：“既然如此，何不等聖體小瘳，娘娘再親自去請(qǐng)聖旨？周貴妃有錯(cuò)，娘娘只管照章行事，聖上也無(wú)話可說(shuō)。若急於一時(shí)，罰得又不足，宮中上下只會(huì)說(shuō)娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼聖上的寵愛(ài)，不敢請(qǐng)旨降她的位分。若來(lái)日陛下一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時(shí)又當(dāng)如何自處？”

皇后遲疑道：“這……”

我淡淡道：“這條宮規(guī)裡，最有分量的是降位，只因降位需要聖旨。聖旨一下，方纔坐實(shí)了周貴妃損傷龍?bào)w的罪名。就算陛下過(guò)後要擢升她，也得等她立了大功或是再次懷孕生子。若不能降位，倒不如暫且忍耐?！?

皇后甚是不甘：“難道便這樣算了？”

損傷龍?bào)w只是藉口，皇后的嫉妒之心纔是罪魁。他與她枯坐一夜卻毫不厭倦，想來(lái)這柔情與耐心不曾分給皇后一星半點(diǎn)?！澳锬镫m然生氣，也該隱忍。陛下病癒後，若肯下旨降位，自然是好。若不肯下旨，娘娘也不可再勸，反而要著意嘉獎(jiǎng)貴妃侍疾的功勞，以示娘娘母儀天下的雅量高致。”

皇后道：“你說(shuō)得有理，本宮只是氣不過(guò)她這樣輕狂不端?！?

我嘆道：“娘娘見(jiàn)過(guò)立起的蛇麼，若不能一擊即中，它絕不探頭出去?！?

皇后微微一驚，嘆道：“讓小商回來(lái)吧。”

從守坤宮出來(lái)，已是午初時(shí)分，該去定乾宮大書房接高曜回來(lái)了。午間的陽(yáng)光甚是強(qiáng)烈，照在臉上火辣辣地疼。我只覺(jué)自己是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。正要走下臺(tái)階，忽聽(tīng)惠仙喚道：“朱大人——”

我轉(zhuǎn)身道：“姑姑還有事麼？”

惠仙屈膝行禮：“奴婢謝過(guò)大人。”

我微微一笑：“何必謝我，這都是姑姑的心思。”

惠仙道：“奴婢雖有心，奈何嘴笨。還望大人能常來(lái)守坤宮纔好。”

我一笑：“姑姑過(guò)謙。”若惠仙連這麼淺顯的道理都說(shuō)不清楚，皇后又如何能忍耐至今？

忽見(jiàn)車舜英出宮，桂旗在後面相送。車舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常說(shuō)朱大人不但學(xué)問(wèn)好，口才也好，今天才算是見(jiàn)識(shí)了?！闭f(shuō)著也不看我，一路向南去了。

桂旗看她走遠(yuǎn)，方冷笑道：“這位車大人自恃家世，又是皇后挑選入宮的，常來(lái)椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，連奴婢也自愧不如。雖然她與大人同是侍讀，但聽(tīng)說(shuō)從未教過(guò)平陽(yáng)公主一字半句。這樣的女巡連奴婢都不放在眼裡，大人就更不必理會(huì)了?！?

我不便答話，只笑而不語(yǔ)。卻聽(tīng)惠仙道：“正是這話。”

一覺(jué)睡到傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)如絢爛的薄綃，正緩緩?fù)嗜ヮ伾?。庭院中灑了井水，花香裹挾著溼?rùn)的熱氣，彷彿大地熬過(guò)烈日的炙烤，也大大鬆了一口氣。丫頭們都圍坐在丁香樹(shù)旁打雙陸，綠萼見(jiàn)我走出靈脩殿，忙起身道：“姑娘這一覺(jué)好睡，這會(huì)兒可要傳晚膳麼？”

我笑道：“你們樂(lè)吧，讓紅芯去傳膳就是了。”

綠萼拍手道：“姑娘真是活菩薩，奴婢就要贏了呢?！睆?fù)又坐了下來(lái)。

紅芯笑道：“你們這些懶丫頭，看芳馨姑姑回來(lái)了怎麼罰你們！”

我閒來(lái)無(wú)事，便站在一旁看她們下棋。忽見(jiàn)芳馨進(jìn)宮，立在廊下望著我，我忙拋下衆(zhòng)人走過(guò)去。芳馨行了一禮，輕聲道：“方纔奴婢路過(guò)思喬宮，見(jiàn)李公公和良辰從裡面出來(lái)，正要四處去傳話。因遇到奴婢，便先對(duì)奴婢透了些風(fēng)?！?

我笑道：“是什麼話？”

芳馨垂目道：“陸貴妃身懷帝裔二月有餘，遇喬宮上下加賞半年俸銀?；屎蟠丝桃苍谒紗虒m，說(shuō)是讓陸貴妃安心養(yǎng)胎，連晨省都免了?！?

我疑惑道：“兩月有餘？！”

芳馨道：“照理，上個(gè)月陸貴妃病了七八日，太醫(yī)院就當(dāng)診斷出來(lái)了，想不到瞞得這樣緊?！?

我慢慢走回靈脩殿，呆坐在書案旁。芳馨跟了進(jìn)來(lái)，默默侍立一旁。我深深吸一口氣道：“姑姑，上次你告訴我，陸貴妃可能因被王氏羞辱之事在宮中自盡，是不是？”

芳馨道：“隻言片語(yǔ)，恐問(wèn)不出實(shí)情。”

我沉吟道：“陸貴妃若那時(shí)便知自己有了身孕，她怎會(huì)因爲(wèi)王氏的羞辱，就憤而自盡？”

芳馨道：“姑娘所言有理。但曾娥又確實(shí)聽(tīng)見(jiàn)穆仙在御書房說(shuō)過(guò)‘自盡’二字，這就奇了。”

我閉目默默思想，完全不得要領(lǐng)。忽聽(tīng)紅芯的聲音道：“姑娘，晚膳齊備了。”我一睜眼，只見(jiàn)紅芯雪白的裙角一閃，她已進(jìn)了南廂。我亦跟進(jìn)南廂，坐在榻上看她們張羅。小丫頭端上一碗素雞荸薺冬菇湯，紅芯笑道：“世人都是怎麼想的。豆腐皮一樣的東西，明明是個(gè)素菜，偏偏要叫做素雞素鴨的，彷彿離了肥雞肥鴨子便不能吃飯似的。”

芳馨笑道：“素雞的味道與口感原本就與雞肉相似，吃起來(lái)似是葷的，其實(shí)卻是素的?！?

我心中一動(dòng)，喃喃道：“吃起來(lái)是葷的，其實(shí)卻是素的……”腦中如陰霾的天空忽然透出一道金色的陽(yáng)光，一切豁然而解。我不禁苦笑，“嘉秬妹妹，你若不是那麼警醒，不是那麼忠勇，何至於遭此滅頂之災(zāi)？”

芳馨與紅芯相視一眼，都不敢言語(yǔ)。南廂中靜悄悄的，芳馨擺箸，紅芯佈菜。忽然高曜的乳母李氏過(guò)道：“二殿下請(qǐng)大人去啓祥殿一道用晚膳。”

我笑道：“這就去。”說(shuō)罷命人端了飯菜去啓祥殿。

高曜與丫頭們寫完了字，依舊纏著我說(shuō)故事?？耧L(fēng)驟起，烏雲(yún)蔽月，五月的天氣說(shuō)變就變。丁香樹(shù)早已偃俯難支，唯有日晷上的銅針兀自巋然。今夜恐怕會(huì)有大雨。也好，下了雨便不會(huì)這樣苦熱了。

高曜興致盎然地看著我，我略一思想，微微一笑道：“昨天是端陽(yáng)節(jié)，便說(shuō)個(gè)端陽(yáng)節(jié)出生的人的故事，可好？”

高曜笑道：“玉機(jī)姐姐快說(shuō)。”

我娓娓道：“齊國(guó)的靖郭君名叫田嬰，曾做齊國(guó)的國(guó)相十一年，封於薛地。田嬰有四十幾個(gè)兒子，其中一個(gè)小兒子叫做田文，是一個(gè)最卑賤的侍妾在五月初五那一日所生。他剛剛出生，田嬰便命侍妾拋棄這個(gè)兒子。但田文的母親違背了田嬰的命令，悄悄養(yǎng)大了他。田嬰甚是憤怒，責(zé)備田文的母親陽(yáng)奉陰違。田文忙伏地道：‘文斗膽請(qǐng)問(wèn)君，何故不肯養(yǎng)大五月所生的兒子？’

“田嬰道：‘五月出生的兒子，將來(lái)定然長(zhǎng)得和門楣一樣高，會(huì)妨害父母雙親?！?

“田文又問(wèn)道：‘請(qǐng)問(wèn)君，人的命運(yùn)是上天所定，還是門戶所定呢？’

“田嬰答不出來(lái)。田文便道：‘若人受命於天，君又何必憂愁？若受命於門戶，那麼何不加高門戶？’田嬰無(wú)言可答，從此對(duì)田文另眼相看。

“很久之後，田文又問(wèn)田嬰：‘兒子的兒子叫做什麼？’田嬰答道：‘孫子?！镂挠謫?wèn)：‘那孫子的孫子呢？’田嬰答道：‘玄孫。’‘那玄孫的孫子又是誰(shuí)？’田嬰嘆道：‘這卻不能知道了?！?

“田文道：‘父親三朝爲(wèi)相，齊國(guó)卻不曾得到尺寸之地。父親富累萬(wàn)金，門下卻無(wú)賢人。父親的後宮踐踏綾羅，門下士人卻無(wú)短褐。父親的僕從吃肉羹，賓客卻食穀糠。如今父親厚積錢財(cái)，秘藏珍寶，誓要傳給後世不知爲(wèi)誰(shuí)的人，卻忘記國(guó)家日衰。文甚不以爲(wèi)然?！?

“田嬰甚是讚賞，便讓田文主持家中賓客往來(lái)之事。田嬰漸漸揚(yáng)名於諸侯之間。諸侯請(qǐng)?zhí)飲肓⑻镂臓?wèi)太子，田嬰便應(yīng)允了。田嬰死後，田文代父掌管薛地，世稱孟嘗君。”[46]

高曜恍然大悟道：“原來(lái)這人便是雞鳴狗盜的孟嘗君！”

我笑道：“孟嘗君原本只是靖郭君最卑微不過(guò)的小兒子，最後卻能做上太子，這是爲(wèi)何？”

高曜朗聲道：“因爲(wèi)他說(shuō)話十分有道理。”

我讚許道：“殿下所言甚是。孟嘗君出身雖然卑賤，但他有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，因此贏得了父親的信任?！兑捉?jīng)》道，天行健，君子以自強(qiáng)不息。一個(gè)人出身如何，無(wú)法改變。唯有自強(qiáng)二字，方是當(dāng)下唯一能做的事情。”

高曜茫然道：“夫子在學(xué)堂裡也說(shuō)過(guò)這話，究竟怎樣纔是自強(qiáng)？”

我微笑道：“若放在殿下身上，便是好好唸書，努力增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。若有朝一日父皇考較起來(lái)，殿下能夠像孟嘗君一般出言必中，那纔好呢?！?

高曜側(cè)頭道：“父皇也會(huì)像靖郭君一樣立孤做太子麼？”

我拉了他的手道：“可能會(huì)，可能不會(huì)。殿下只要做好本分，其餘的事情，多想無(wú)益。孟嘗君向父親諫言、爲(wèi)父親分憂時(shí)，也並未想過(guò)將來(lái)要做太子。但也唯有這樣的君子，就算出身卑賤，也必超然衆(zhòng)人之上。殿下要做孟嘗君這樣的君子和孝子，好麼？”

高曜似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“孤要做孟嘗君一樣的君子和孝子！”

【第十九節(jié) 大利小利】

從啓祥殿出來(lái)，天上下起了大雨。大風(fēng)裹挾著冰冷的雨點(diǎn)，瞬間濺溼了身上的單衫?；氐届`脩殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來(lái)。梳洗已畢，依舊倚在牀上看書?；秀甭?tīng)見(jiàn)有人在拍打?qū)m門，不多時(shí)，長(zhǎng)寧宮執(zhí)事白進(jìn)來(lái)稟道：“大人，有一個(gè)姓曾的宮女，來(lái)尋芳馨?！?

芳馨正在燈下縫製單衫，聞言愕然：“這必是奴婢的同鄉(xiāng)曾娥。這會(huì)兒天黑雨大，不知她來(lái)這裡做什麼。”說(shuō)罷起身去了，回來(lái)時(shí)面色蒼白，欲言又止。

我放下書，笑問(wèn)：“是那位曾姑娘麼？”

芳馨道：“是她。只是她這回闖下大禍，奴婢雖想幫她，也不得門路。”

我好奇道：“究竟何事？”

芳馨看了一眼侍立在旁的綠萼與紅芯，紅了臉道：“這事姑娘們聽(tīng)不得。”

她不便說(shuō)，我亦不在意：“既聽(tīng)不得，那便不聽(tīng)。各自歇息去吧?！闭f(shuō)罷躺下，命人合上帳幔。

窗外風(fēng)雨大作。雨點(diǎn)噗突突敲打著樹(shù)葉，又嘩啦啦從溝中流走，像永不止息的時(shí)光。夾雜著鐵馬咚咚噹噹的聲響，我彷彿整夜都在做夢(mèng)。忽聞一聲滴答清明遼遠(yuǎn)，我頓時(shí)醒了過(guò)來(lái)。窗上晨光微曦，又是新的一天。

鹹平十年五月廿日，皇帝終於帶兵出征了。整整兩個(gè)月，聽(tīng)聞戰(zhàn)事並不順利。

七月廿日清晨，我從大書房回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及用早膳，芳馨便急急忙忙走進(jìn)靈脩殿，撲通一聲跪在我面前：“求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，聽(tīng)說(shuō)要被打死了。”

我愕然道：“姑姑這是何意？”

芳馨漲紅了臉道：“事到如今，奴婢也顧不得了。姑娘還記得端午之後曾娥冒雨來(lái)長(zhǎng)寧宮麼？”

我想了好一會(huì)兒方想起來(lái)：“她是姑姑的同鄉(xiāng)。”

芳馨道：“之前曾娥與人相好，奴婢曾幫她遮掩。誰(shuí)知兩人在宮外一來(lái)二去，這丫頭就有了身孕。她自己沒(méi)了主意，所以慌慌張張來(lái)找奴婢。奴婢勸她吃副藥落了腹中的胎兒，她猶豫再三，終是不肯。”

我大窘，忙止住她：“姑姑不必說(shuō)了，這樣有傷風(fēng)化的事情，我怎麼好向皇后開(kāi)口求情？”