王座大廳的赤紅大門忽然被推開了，穿著一身多米尼克貴族裝束的艾薩克·荷南突然闖了進來，位列兩側的王宮御衛立刻上前想要攔住他，卻被賀拉斯阻止了。
“我們不是某些不守信譽，隨意殺害使節的野蠻國度，放開他吧！”賀拉斯的語氣無比的冰冷，意有所指的嘲諷了一番：“艾薩克先生，您可以上來了。”
“您的仁慈與大度，即便在多米尼克在下也深有耳聞。”看到兩邊撤開了長戟的王宮御衛，艾薩克頗有風度的朝著賀拉斯深深一鞠躬，才慢步走上前去——短短的連幾分鐘都用不了的距離，強作鎮定的艾薩克卻忍受了不知道多少雙惡狠狠的目光，仿佛要將自己撤下來，撕成碎片一樣。
半步的差池，只言片語的誤解，就能讓自己橫尸當場，整個多米尼克陷入戰火之中。
“很好，既然你來了想必也聽到了內政大臣的發言，而我要告訴你我非常樂于接受他的建議。”賀拉斯聲音沉穩的完全不像是一個病人：“被你們害死的納法里奧·布林狄希，是一都靈古老貴族的后裔，他的先祖甚至能追溯到王國立法的時代，他的逝去對我們是不可彌補的損失！”
“而我在此要向您澄清的就是這件事情，多米尼克的人民渴望和平，戰爭為我們帶來的痛苦已經足夠多了！”艾薩克撫胸施禮，謙卑的仰視著賀拉斯的尊榮：“光輝十字以及所有古老的神明在此作證，我們是真心實意前來祈求和平的。”
“那么殺害王國重臣也是你們用來作證的‘祭品’嗎？”
“那并不是我們的所作所為，這一切都是璨星城，是奧托維克家族的陰謀！他們欺騙了我們，也欺騙了您——他告訴我們來到都靈城是祈求和平的，我們做了；他告訴我們為了這份和平多米尼克需要付出代價，我們也承擔了，但是結果卻是將我們拖進了戰爭的地獄！”
“…………”賀拉斯沉默了十分短暫的數秒：“說的詳細些。”
“在多米尼克，并不是所有的城邦都已經對璨星城俯首帖耳了，仍有不少暗中反對他們的存在……或許您也清楚，但是奧托維克家族對這一點非常的不滿，事實上直到今早我們才得知他們的詭計。”艾薩克悲泣一聲：“如果您真的要對多米尼克宣泄怒火，如今虛弱的我們除了團結起來，接受奧托維克家族的統治之外別無選擇。”
“所有的這一切，都是奧托維克家族的一意孤行，他們想要徹底統治整個多米尼克，讓所有自由的城邦子民，在他們的皮鞭下變成可悲的奴隸，任由他們驅使，奴役！”艾薩克說道：“他們甚至為了這次的暴行，秘密準備了一個可怕的怪物。”
“什么怪物？”
“一種能夠將一切吞噬殆盡的怪物，他們稱之為饑餓魔鬼格拉托尼——就是這頭怪物殺死了尊貴的納法里奧·布林狄希大人——這所有的一切，都是奧托維克家族的暴行，我請求您不要將怒火降臨到所有無辜的多米尼克城邦的頭頂，讓罪魁禍首在勝利中得意洋洋！”
賀拉斯沉默了，墨瑟·凱恩大團長從位子上走下來，冷眼打量著這位“正義斗士”：“艾薩克·荷南閣下，我對您直言不諱的勇氣表示尊敬，但是您剛剛的發言難道不覺得是一種背叛嗎？”
“或許在您看來是的，但是奧托維克家族在過去的數年當中，都不停的打壓著我們荷南家族，羞辱我們的名譽，強迫我們上交高額的稅賦，從我們的土地上肆無忌憚的征發人丁，為他們修建城池，在礦場做工——我們都默認了。”艾薩克長吁一聲：“但是這一次，他打著和平的旗號，要將所有的多米尼克城邦拖入戰火……這樣的主人還真是難伺候！”
“如果……我是說如果，都靈正式對璨星城宣戰的話，其余的多米尼克城邦能夠保證絕對不會插手嗎？”賀拉斯突然開口問道：“不僅僅是派遣軍隊，我要的是沒有一粒糧食，一名工人，一柄鐵劍會支援他們。”
“我可以向您保證這一切，只要您僅僅只向璨星城宣戰，我會說服其余的多米尼克城邦，讓他們保持中立的——但也請您諒解，我們也不會支持都靈軍隊。”艾薩克十分真誠的說道：“這是我們唯一的請求，請您務必要接受！”
當夕陽逐漸沉入馬爾凱魯斯山丘下的時候，王座大廳的門才再一次被打開，幾乎疲憊了一整天的諸位御前議會大臣們紛紛離開了這座空蕩蕩的大廳，只留下了賀拉斯陛下一人，還有霍拉德·米內斯特侯爵以及墨瑟·凱恩大團長。
“我需要得到你們兩個人的建議，納法里奧·布林狄希的死亡已經令我別無選擇——如果不宣戰，半個都靈城都會暴動，這已經是關乎王國安危的事情了。”賀拉斯看著他們兩人：“說說看吧。”
墨瑟·凱恩心頭一冷——納法里奧的死還僅僅是昨天的事情，可是賀拉斯陛下的臉上已經看不到半點的悲戚了，完全不像是那位仁慈而又永遠和藹的陛下該有的人性。但這也是應當的，因為國王就應當如此。
“如果您真的準備對璨星城動兵，那么就絕不能拖延，必須立刻派出軍隊在所有人反應過來之前就摧毀他們的防御，否則的話時間一旦拖久了，就會產生太多的變數。”墨瑟凱恩長嘆一口氣，但還是說出了自己的建議：“一旦我們在城外久攻不下，對都靈的威嚴就是嚴重的損害，即便那個艾薩克·荷南說的是真的，也很難保證到時候不會有某些城邦加入他們。”
“大團長閣下說的沒錯，我們必須盡快行動，一天都不可以耽誤。”霍拉德·米內斯特侯爵點了點頭：“上一次多米尼克人戰爭已經是三十年前的事情了，如果要震懾那些心懷不軌，卻又前顧后怕的多米尼克人，這就是最好的方式！”
賀拉斯看著坐在自己面前的兩個人，圣樹騎士團和王國艦隊，這兩個王國東西方的精銳軍隊的統帥的意見，幾乎就可以決定整個王國的戰爭方向：“但是現在才剛剛是開春時節，如果立刻就宣布開戰的話，我們需要很長的時間才能將王國的軍隊集結起來，光是下達命令就至少半個月，該怎么速戰速決呢？”
“關于這一點。”墨瑟看了一眼身旁的霍拉德侯爵，然后神情鄭重的向賀拉斯回應道：“我有一個計劃……”
……………………寒冷的冬季還未徹底散去，圣樹騎士團總部卻迎接來了一批新客人——整整八個百人隊的軍士，全部都是從東境的各個城堡撤下來退伍的老兵們，卻在還未入冬的時候接到了命令，直接前往都靈城騎士團總部。
作為國王陛下的直屬軍隊，圣樹騎士團的軍士們享受著整個王國最高的待遇，豐厚的薪資和補給，但是作為代價他們必須無條件的服從任何命令，一旦披上了白底黑樹的紋章就要至少服役十五年，并且在退伍之后還要隨時等候征召。
這就是為什么米內斯特侯爵會對圣樹騎士團如此忌憚的原因——他們擁有兩百余名王國最優秀的騎士，還有一支精銳的軍團，并且只要愿意，隨時可以征召起兩到三個同樣精銳的軍團，并且對騎士團無比“忠誠”的東境，也會愿意為他們提供數量等同的輔兵，這樣強悍的武力，才是馬爾凱魯斯王族用來震懾整個王國的力量。
“賀拉斯陛下已經決定向璨星城宣戰，但是卻要速戰速決所以不會動員太多的軍隊——這批騎士團的老兵來得太及時了，將會是南下軍隊的核心力量。”站在塔樓上的萊昂納多爵士一邊看著樓下正在集合的老兵們，一邊對身旁的愛德華說道：“墨瑟·凱恩大團長向陛下舉薦了我擔任這次的領軍統帥。”
“恭喜您，這是一個非常合適的任命。”愛德華微微笑了笑：“但是才八百人……我不是說這些軍士不夠精銳，但是想要擊敗一座城邦，這個數字似乎還是太少了。”
“都城戍衛軍團會提供一千名士兵，再加上王家艦隊的水兵差不多了，米內斯特家族愿意出資召集一支同樣一千人左右的西海岸雇傭軍，這就有一支軍團的數量了。”萊昂納多爵士沉聲說道：“我們一路上還會沿途發出召集令，讓領主們自愿出兵加入，應該還會有不少人。”
“但是我缺少的不僅僅是士兵，我還缺少兩名得力的副將——霍拉德·米內斯特侯爵舉薦了他的孫子路斯恩爵士，獨角海馬家族的男人都是天生的艦隊指揮官，所以我答應了；但是我還需要一個步兵統領。”
“那您有不少人可以挑選，騎士團最不缺少的就是經驗豐富的騎士，或者您可以邀請格林·特恩爵士擔任副將。”愛德華十分肯定的說道：“他一定會深感榮幸的。”
“但是我想讓你來擔任這個職務。”萊昂納多突然將目光對準了愛德華：“但你現在已經是侍從武官，而且深得王子殿下的信任，墨瑟大人還說你馬上就會迎娶那位克溫家的艾倫小姐了，所以我想讓你自己選擇，就像……當初我讓你選擇是否留在騎士團一樣。”
（因為接下來的一段時間工作會非常繁忙，而且我也不是專職寫小說的，所以非常不好意思的告訴大家，空空沒有辦法保持每天六千字了，但是我依然會保證一天雙更，希望大家能夠見諒，謝謝！）