齊桓公再一次派使者來(lái)到了周朝，對(duì)周王訴說(shuō)了宋公不遵王法，中途退出會(huì)議，請(qǐng)周王的軍隊(duì)能同齊國(guó)一起去問(wèn)罪。於是周王讓大夫率軍同齊軍會(huì)合，共同討伐宋國(guó)。到了宋國(guó)之後，派出甯戚去說(shuō)服宋君會(huì)盟。後來(lái)鄭國(guó)內(nèi)亂，齊桓公也協(xié)助鄭伯突復(fù)國(guó)，鄭伯突感激齊侯之德，也朝拜於齊。至此，齊桓公威望佈於天下，德名遠(yuǎn)播諸侯之中。齊桓公聽(tīng)從管仲的建議，於公元前679年春大會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許諸國(guó)於鄄地，歃血爲(wèi)盟，始定盟主之號(hào)，天下莫不歸心於齊。公元前693年齊國(guó)吞併了紀(jì)國(guó)。然而由於種種的原因，直到公元前的664年，紀(jì)國(guó)的附庸國(guó)彰國(guó)依然獨(dú)立存在。齊桓公此時(shí)極想吞併彰國(guó)，便向管仲問(wèn)計(jì)。管仲此時(shí)考慮到齊桓公新得諸侯，霸權(quán)初建，爲(wèi)了鞏固霸主的地位，進(jìn)一步贏得人心，不宜以兵威得志，而應(yīng)該存亡興滅之德。齊桓公依計(jì)派大軍壓向紀(jì)城，大有吞併彰國(guó)之勢(shì)，以求威懾對(duì)方，這時(shí)彰國(guó)的君臣果然畏懼求降，使齊國(guó)不戰(zhàn)而達(dá)到了自己的目的。齊桓公眼見(jiàn)一舉成功，十分的滿意，稱(chēng)讚管仲道：“仲父之謀，萬(wàn)無(wú)一失。”齊桓公霸名傳至荊楚，楚成王此時(shí)也有志爭(zhēng)霸，屢屢派兵伐鄭，欲圖中原。管仲向齊桓公進(jìn)言道：“數(shù)年以來(lái)，國(guó)君救燕存魯，恩德加於百姓，大義佈於諸侯，若欲用諸侯之兵，現(xiàn)在正是時(shí)候，伐楚必然要大合諸侯，楚必有備。昔日蔡國(guó)因得罪於國(guó)君，您早就想諸伐他了。楚國(guó)與蔡國(guó)接壤，我們可以討伐蔡國(guó)爲(wèi)名，乘機(jī)襲楚。兵法有云，出其不意，攻其不備，料楚國(guó)必?cái)o(wú)疑。”
公元前656年春，管仲率軍討伐蔡國(guó)。將士堅(jiān)刁接受了蔡君的賄賂，私自將軍事機(jī)密告訴了蔡君，蔡君知道了以後大驚失色，馬上逃奔了楊國(guó)，向楚成王詳述了管仲之計(jì)。楚成王傳令檢閱兵車(chē)，準(zhǔn)備戰(zhàn)守，又急忙撤回了伐鄭之
失。齊桓公此時(shí)兵至上蔡，七國(guó)諸侯也陸續(xù)來(lái)到。八國(guó)之師，往南而進(jìn)，直達(dá)楚界。楚成王派大夫屈完恭候於界上，管仲料定己方肯定是有人泄露了消息。對(duì)方既然遣使而來(lái)，管仲也就臨機(jī)而決，遂放棄了原來(lái)的計(jì)劃，決定和楚使談判。屈完先開(kāi)言道：“齊楚各治其國(guó)，齊國(guó)居於北海，楚國(guó)君於海南，風(fēng)馬牛不相及。不知道齊侯爲(wèi)什麼侵入我國(guó)？”管仲說(shuō)道：“昔日周成王分封諸侯，我先君姜太公封於齊，並賜先君之職。辭日：五侯九伯，吾世掌征伐，以?shī)A輔王室。其地東至海，西至河，南於穆陵，北至無(wú)棣，凡有不共王職，汝勿赦宥。自周室東遷，諸侯放恣，齊君奉命主盟，修復(fù)先業(yè)。楚國(guó)處?kù)赌锨G，應(yīng)當(dāng)歲貢包茅，以助王祭，現(xiàn)在楚國(guó)不進(jìn)貢，影響了王祭，這次征伐正是爲(wèi)此。且周昭王南征而不返，也是你們楚國(guó)的緣故，你如何能推卸責(zé)任？”屈完回答道：“周失其綱，朝貢廢缺，天下都是這樣，豈只是楚國(guó)？雖然如此，不貢包茅，我們也承認(rèn)這樣做不對(duì)了。但周昭王南征未返，是他乘膠船不牢固的緣故，我們國(guó)君不敢隨便引咎請(qǐng)罪。這些我會(huì)回覆楚君的。”說(shuō)完未待管仲回言便麾車(chē)而去。
管仲發(fā)現(xiàn)僅靠談判是不能解決問(wèn)題的，要使其屈服還必須依靠相應(yīng)的軍事手段。於是傳令八軍同發(fā)，直至陘山，屯兵不再前行。諸侯不解，皆問(wèn)：“現(xiàn)在兵已深入，爲(wèi)什麼不渡過(guò)漢水決一死戰(zhàn)，反而逗留於此呢？”管仲笑道：“諸位有所不知，楚國(guó)既然已經(jīng)派出使臣，必然有所防備，兵鋒一交的話，勝負(fù)之?dāng)?shù)難以預(yù)料，召集我們駐紮於此，遙觀其勢(shì)，楚國(guó)懼怕我們?nèi)硕鄤?shì)衆(zhòng)，定會(huì)遣使求和。此次征戰(zhàn)，以討蔡出，以服楚歸，難道還不可以結(jié)束嗎？”可是諸侯都未深信，依舊議論紛紛。此時(shí)楚國(guó)的大臣對(duì)楚成王說(shuō)道：“齊有管仲通曉軍事，沒(méi)有萬(wàn)全之策不會(huì)發(fā)失，今以八
國(guó)之衆(zhòng)，逗留不進(jìn)，其中必有謀劃，莫若派使再往，休戰(zhàn)請(qǐng)和。”楚侯同意，因爲(wèi)屈完已經(jīng)出使過(guò)一次了，便再次派出屈完至齊營(yíng)，面見(jiàn)齊桓公，說(shuō)明來(lái)意：“我們國(guó)君已經(jīng)知道不貢之罪，您若肯退避一舍，我們國(guó)君怎敢不惟命是從呢？”齊桓公答應(yīng)講和，屈完稱(chēng)謝而去。管仲於是下令班師，途中鮑叔牙問(wèn)管仲道：“楚君之罪，以自立爲(wèi)王爲(wèi)大，你卻以包茅爲(wèi)辭謝罪，我不明白！”管仲笑道：“楚國(guó)自立爲(wèi)王已經(jīng)三世之久，倘若責(zé)怪他這些，楚豈肯俯首聽(tīng)命於我？如果楚國(guó)不服的話，勢(shì)必交兵，一旦開(kāi)戰(zhàn)的話，彼此報(bào)復(fù)，後患數(shù)年不解，南北從此爭(zhēng)鬥不休。”鮑叔牙聽(tīng)了之後連連稱(chēng)是。
經(jīng)過(guò)了三直年的苦心經(jīng)營(yíng)，管仲輔佐齊桓公完成了使天下諸侯朝齊的大業(yè)。公元前651年，齊桓公大會(huì)諸侯於蔡丘。周襄王命宰孔孔賜桓公文武胙、彤弓矢、大路，以表彰其功。宰孔傳襄王之命，因爲(wèi)齊桓公年老德高，不必下拜受賜。齊桓公當(dāng)時(shí)就想聽(tīng)從王命，這時(shí)管仲在一旁進(jìn)言道：“周王雖然謙讓?zhuān)鵂?wèi)臣者卻不可不敬。”齊桓聽(tīng)了之後深以爲(wèi)然，便回答道：“天威不違顏咫尺，小白敢貪王命，而廢臣職嗎？”接著疾步下階，再拜稽首，然後登殿受胙。諸侯皆服齊君之禮。齊桓公重申盟好，這就是有名的蔡丘之盟，是齊桓公霸業(yè)的頂峰。管仲爲(wèi)齊桓公創(chuàng)立霸業(yè)立下了不朽的功勳。之所以齊桓公會(huì)稱(chēng)霸，當(dāng)然管仲的功勞最大，也是因爲(wèi)齊桓公是絕對(duì)的信任管仲，從而管仲可以任意發(fā)揮自己的聰明才智，否則歷史上就不會(huì)有五霸之首了。
在管仲之後，齊國(guó)還出過(guò)一位賢相，此人就是春秋時(shí)期齊國(guó)的宰相晏子。在他輔佐齊王之時(shí)，忠貞體國(guó)，匡君主有方，智慧過(guò)人，見(jiàn)解新穎，使齊國(guó)屹立於春秋亂世而不衰敗，而晏子本人也被時(shí)人與後世譽(yù)爲(wèi)聖人和智者。
（本章完）