連續(xù)數(shù)日的迷濛細(xì)雨，雖然還帶著初春的涼意，卻並不讓人覺(jué)得煩惱，尤其是對(duì)農(nóng)夫來(lái)說(shuō)，望著被春雨滋潤(rùn)的田地，心中涌起的便是對(duì)豐收的渴望。而在城北的軍營(yíng)之中，將士們?nèi)耘f冒雨出操訓(xùn)練，並沒(méi)有因爲(wèi)這場(chǎng)春雨而懈怠。
如今城北軍營(yíng)已比當(dāng)初擴(kuò)大了許多，各軍營(yíng)寨連綿數(shù)十里之地，將士們?cè)谀酀{中摸爬滾打，騎兵則在木馬上練習(xí)，看到那些被磨得光溜溜的木馬，劉琮不由苦笑著對(duì)徐庶說(shuō)道：“這幾年辛苦元直了。”
荊州軍的騎兵一向是軍中精銳，然而戰(zhàn)馬的來(lái)源一直困擾著騎兵的發(fā)展，從數(shù)字上來(lái)看，荊州軍依舊保持著兩萬(wàn)餘戰(zhàn)馬的數(shù)量，若是加上駑馬數(shù)量就更大了，可是這其中有將近一半戰(zhàn)馬需要從關(guān)中乃至涼州購(gòu)入，剩餘的一半則是由荊州、江東等地餵養(yǎng)繁殖而來(lái)，與西涼戰(zhàn)馬相比，無(wú)論是力量還是速度上，都有很大差距。
這兩萬(wàn)餘戰(zhàn)馬也不是單獨(dú)成軍的，除了明光騎編制最多，有五千餘騎之外，再就是輕騎營(yíng)的四千餘騎，剩餘的戰(zhàn)馬分散到各部之後便鮮少有能單獨(dú)成營(yíng)的。比如高順的陷陣營(yíng)，多以步卒爲(wèi)主，兩百餘騎供高順及其近衛(wèi)騎乘之外，剩餘百十騎則充爲(wèi)斥候。所以各部將校若是到了決戰(zhàn)之時(shí)，往往需要率領(lǐng)近衛(wèi)，衝鋒陷陣，充當(dāng)決定性的打擊力量。
如果劉琮沒(méi)有爭(zhēng)霸天下，逐鹿中原之心，那麼對(duì)於騎兵來(lái)說(shuō)就可有可無(wú)。但若要掃蕩羣雄平定天下，沒(méi)有一支過(guò)硬的騎兵主力，是很難想象的。
荊州新政中，關(guān)於馬政也有著非常詳細(xì)完備的牧養(yǎng)和管理制度。
“馬者，甲兵之本，國(guó)之大用。安寧則以別尊卑之序，有變則以濟(jì)遠(yuǎn)近之難”。漢初的馬政，基本上包括官馬管理制度和民間養(yǎng)馬政策兩大內(nèi)容。就官營(yíng)養(yǎng)馬而言，漢初已建立完整的養(yǎng)馬機(jī)構(gòu)，形成分佈較廣的養(yǎng)馬管理體系。
在這個(gè)體系中，中央的太僕寺是國(guó)家掌管車(chē)馬的最高機(jī)關(guān)。太僕位列九卿，其助手初太僕丞外，還有下屬養(yǎng)馬廄的令、丞或長(zhǎng)、丞。漢景帝時(shí)，西北邊郡養(yǎng)馬範(fàn)圍擴(kuò)大，又在邊郡地區(qū)增設(shè)了六牧師苑令，每令之下，設(shè)三丞爲(wèi)輔助。
此外，中央的一些部門(mén)如廷尉，也轄有一定數(shù)量的牧場(chǎng)。在郡縣也設(shè)有主持馬政的官吏，稱(chēng)馬丞，諸侯國(guó)則設(shè)“僕”官，下領(lǐng)“廄長(zhǎng)”及“廄丞”，負(fù)責(zé)馬政。
從中央到地方主持馬政的機(jī)構(gòu)和官吏，平時(shí)與傳驛系統(tǒng)相結(jié)合，戰(zhàn)時(shí)則向軍隊(duì)提供戰(zhàn)馬。官馬場(chǎng)的分佈一在京師及近郊，一在邊郡地區(qū)，尤以後者規(guī)模最大。京師的天子六廄，專(zhuān)供皇室專(zhuān)用；邊郡六牧師苑令所領(lǐng)36所馬場(chǎng)，集中在天水、隴西、安定、北地、西河、上郡等地，供軍馬之用。
然而早在董卓亂政之前，這一套馬政就基本廢弛了，及至天下分崩離析，各地馬政也因此名存實(shí)亡。而在劉琮所推行的新政之中，有很大一部分是借鑑了這套制度，不但在南陽(yáng)很早就恢復(fù)了馬場(chǎng)，佔(zhàn)據(jù)江東之後，也陸續(xù)將歷陽(yáng)等地的馬場(chǎng)恢復(fù)起來(lái)。只是從數(shù)量上來(lái)看，實(shí)在難以滿足自身的需要。
得益於新政中的分籍編戶(hù)，馬政在推行中也就自然設(shè)立了馬戶(hù)。馬政事項(xiàng)主要包括督養(yǎng)、點(diǎn)視、印烙、編馬戶(hù)、交兌、發(fā)表等。而且每項(xiàng)事務(wù)必須付出巨大的努力纔能有所成。如督養(yǎng)要勤，編審要公平，否則官員往往就輕避重，如令下戶(hù)養(yǎng)馬，不行驗(yàn)印，不行編審馬戶(hù)。可以說(shuō)馬政之繁雜，非常人可勝任。
如此重要的戰(zhàn)略資源光靠從別處購(gòu)買(mǎi)是完全不夠的。若非馬政的實(shí)施，別說(shuō)明光騎，就連一般的騎兵部隊(duì)都很難建成。而將士們對(duì)於戰(zhàn)馬也是非常愛(ài)惜的，在進(jìn)行基礎(chǔ)訓(xùn)練時(shí)，就用木馬來(lái)聯(lián)繫上下騎乘，以掌握基本要領(lǐng)。除此之外對(duì)於戰(zhàn)馬的保護(hù)，也非常重視。
這幾年荊州軍在劉琮的率領(lǐng)下，下江東並西川奪漢中，戰(zhàn)馬的損耗也非常嚴(yán)重，若非徐庶這個(gè)大管家一直在苦苦支撐，恐怕現(xiàn)在缺口就更大了。
而且荊州軍對(duì)於後勤輜重的嚴(yán)重依賴(lài)，使得駑馬甚至騾馬的需求都極大。炮車(chē)營(yíng)那些沉重的大車(chē)，往往需要四匹駑馬才能拉動(dòng)。至於運(yùn)送糧秣也需要大量的馬車(chē)。好在荊州與益州、江東有大江貫通相接，對(duì)於水力的利用在很大程度上解決了馬匹不足的問(wèn)題。
淋溼了的衣袍略有些沉重，不過(guò)劉琮的腳步卻依舊堅(jiān)定有力，進(jìn)了中軍大帳之後，劉琮並沒(méi)有直接落座，而是來(lái)到懸掛在屏風(fēng)上的地圖之前，對(duì)徐庶說(shuō)道：“往江東運(yùn)糧之事，近日就要開(kāi)始安排了，屯於牛渚大營(yíng)的糧草雖然能支持到年底，但若是發(fā)兵北上，恐怕所需要的就多了。”
徐庶點(diǎn)頭應(yīng)道：“糧草先順江運(yùn)往皖城，然後分爲(wèi)兩路，一路北上送往合肥，再轉(zhuǎn)運(yùn)至壽春，另一路繼續(xù)順江而下，屯於牛渚，轉(zhuǎn)至歷陽(yáng)。不過(guò)曲阿和丹徙兩城，恐怕也要增加人馬，以防廣陵兵渡江來(lái)攻。”
“是啊。”劉琮皺眉道：“特衛(wèi)營(yíng)昨日傳來(lái)密報(bào)，陳登病重，不能視事，已向朝廷上表辭官了。”
這個(gè)突如其來(lái)的消息，使得徐庶很是驚訝，他略一思忖，對(duì)劉琮問(wèn)道：“這麼說(shuō)，曹操很可能另外派人擔(dān)任廣陵太守？”
“不止是廣陵太守。曹操已表曹仁爲(wèi)徐州刺史，很快便要去往彭城坐鎮(zhèn)了，雖然現(xiàn)在還不知會(huì)令誰(shuí)接任廣陵太守，但對(duì)於淮河這片區(qū)域，曹操顯然開(kāi)始重視起來(lái)。”劉琮說(shuō)道：“畢竟壽春太過(guò)突出，對(duì)於徐州威脅甚大。”
今日巡視城北軍營(yíng)的目的，其實(shí)並不在於戰(zhàn)馬、訓(xùn)練等事，劉琮現(xiàn)在所考慮的，是自己的戰(zhàn)略是否正確。至於具體如何作戰(zhàn)，劉琮並不打算直接干預(yù)，畢竟做爲(wèi)荊州軍統(tǒng)帥，他只需要告訴將軍們自己想要的結(jié)果，該怎麼打那是將軍所應(yīng)該考慮的問(wèn)題。這也是劉琮設(shè)立參謀府的初衷所在。
現(xiàn)在劉琮需要的是時(shí)間，穩(wěn)定內(nèi)部的時(shí)間，發(fā)展的時(shí)間，積蓄實(shí)力的時(shí)間。而要想贏得時(shí)間，就必須將主動(dòng)權(quán)牢牢控制在自己手中。預(yù)計(jì)中的淮河戰(zhàn)役，正是爲(wèi)了這個(gè)目的。
那麼曹操會(huì)看著自己發(fā)展嗎？打江東時(shí)曹操被拖在官渡無(wú)力南顧，並西川時(shí)曹操雖然插了一手，但並沒(méi)有造成太大的影響，反倒在劉琮的反擊之下，被迫放棄了爭(zhēng)奪河北。不過(guò)正因如此，曹操自官渡之戰(zhàn)後可以說(shuō)一直在積蓄實(shí)力，以豫、兗、徐州的人口，發(fā)展起來(lái)是非常快的。而且曹操所推行的各項(xiàng)政策，也爲(wèi)其奠定了良好的基礎(chǔ)。
穩(wěn)定的社會(huì)結(jié)構(gòu)使得北方的生產(chǎn)得以恢復(fù)，在曹操的統(tǒng)治下，甚至連關(guān)中的人口都在緩慢增加，更不用說(shuō)中原地區(qū)原本就是產(chǎn)糧的糧倉(cāng)。而且從正月開(kāi)始，曹操因喪亂以來(lái)，學(xué)校多廢，後生不見(jiàn)仁義禮讓之風(fēng)，遂下令郡國(guó)各修方學(xué)。縣滿五百戶(hù)，即置校官，選鄉(xiāng)中俊才教學(xué)。公卿、六百石以上官吏及將校子弟爲(wèi)郎、舍人者，皆可詣博士受業(yè)。能通一經(jīng)以上，由太常分等授官。
這和劉琮注重教育，培養(yǎng)人才的思路是一致的，雖然在學(xué)生的選擇上稍有不同，但同樣加強(qiáng)了與世家大族的合作，使得內(nèi)部更趨向於穩(wěn)定。
在這種形勢(shì)之下，很難說(shuō)劉琮就完全佔(zhàn)據(jù)了實(shí)力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。否則現(xiàn)在劉琮就可以直接出兵奪取許都，何必再?gòu)倪呥吔墙窍率帜兀吭僬哒f(shuō)如果直取許都，劉琮就得考慮，會(huì)不會(huì)將天子陷入危險(xiǎn)之中？若是接過(guò)這個(gè)燙手山芋，自己又該怎麼處理？
根據(jù)特衛(wèi)營(yíng)蒐集的情報(bào)來(lái)看，曹操現(xiàn)在的兵力已將近十萬(wàn)之衆(zhòng)，除去臧霸等青徐豪強(qiáng)，其核心部隊(duì)就有八萬(wàn)餘人馬，這還是曹操的常備軍，若是再有戰(zhàn)事，根據(jù)特衛(wèi)營(yíng)的推算，徵召二十萬(wàn)人的軍隊(duì)也並不難。
同樣的，若是劉琮現(xiàn)在發(fā)起決戰(zhàn)，也能很輕鬆的徵召起三十萬(wàn)人的軍隊(duì)，而且是經(jīng)過(guò)初級(jí)軍事訓(xùn)練的後備役軍隊(duì)，雖然戰(zhàn)鬥力無(wú)法與現(xiàn)在的各部相比，但比起直接放下鋤頭拿起刀槍的普通農(nóng)夫，就要強(qiáng)許多了。然而如此一來(lái)，生產(chǎn)將遭到極大破壞，更何況與曹操打得頭破血流，又有什麼好處呢？
誰(shuí)都想看著對(duì)方和另一方相爭(zhēng)，好坐收漁翁之利，劉琮如此，劉備難道就不會(huì)這麼想麼？以劉備目前的形勢(shì)，他絕對(duì)會(huì)歡迎曹操和劉琮打個(gè)死去活來(lái)，最好雙方都將最後一滴血流乾，彼時(shí)他便可以從容地下山摘桃子了。
所以劉琮必須給曹操造成北上的壓力，淮河戰(zhàn)役的目的，不僅僅是奪取淮河沿線的重要據(jù)點(diǎn)，最關(guān)鍵的還是要造成一種北上的態(tài)勢(shì)。壓迫曹操主動(dòng)北上，去和劉備打個(gè)你死我活。
如果淮河戰(zhàn)役還達(dá)不到這個(gè)目的，那麼劉琮不介意將戰(zhàn)火再次燒向許都。