在吵吵嚷嚷中，聯(lián)邦快遞草創(chuàng)成功，雖然到現(xiàn)在還沒(méi)有開始正式營(yíng)運(yùn)，但在新的一年到來(lái)的時(shí)候，卻已經(jīng)搭起了初步的班子，開始招募人員，開始進(jìn)行員工培訓(xùn)，開始進(jìn)行各種在這個(gè)時(shí)代的很多商家看起來(lái)不可思議的舉動(dòng)。聯(lián)邦快遞所有的車輛，無(wú)論客運(yùn)貨運(yùn)，全部刷成明亮的藍(lán)色，在車首車尾都有聯(lián)邦快遞的商標(biāo)和名稱。而所有聯(lián)邦快遞的員工，除了部分管理人員外，全都是一色的同樣的藍(lán)色的制服，背后有同樣鮮明的聯(lián)邦快遞的標(biāo)識(shí)和字體。制服的袖口和肩膀，領(lǐng)口，都有明確的標(biāo)識(shí)，來(lái)表示員工的級(jí)別。對(duì)員工的儀容風(fēng)貌的要求，比起軍隊(duì)里的軍容軍紀(jì)要求有過(guò)之而無(wú)不及。在這個(gè)時(shí)代，聯(lián)邦快遞不僅僅是亙古以來(lái)第一個(gè)有全套的視覺(jué)標(biāo)識(shí)設(shè)計(jì)的企業(yè)，更是第一個(gè)明確了“責(zé)任、榮譽(yù)、服務(wù)”為核心企業(yè)文化的機(jī)構(gòu)。一切都太像軍隊(duì)，太符合這些老兵們的做派了，甚至于在試運(yùn)營(yíng)的時(shí)候，聯(lián)邦快遞的客貨混合運(yùn)輸隊(duì)居然有前出三十里的斥候，有殿后二十里的后衛(wèi)，甚至有兩翼尖兵不斷探出又收回……這一切，讓預(yù)定從二月開始正式運(yùn)營(yíng)的聯(lián)邦快遞，讓好多商家期待著。
然而，這還不是最讓人感興趣的話題。在這段時(shí)間里，最引人注目的還是談瑋馨組建起來(lái)的女子戰(zhàn)隊(duì)。與其說(shuō)是被池雷說(shuō)動(dòng)了，毋寧說(shuō)是長(zhǎng)期閑居在家的池黎，終于從自己的心境中走了出來(lái)，在談瑋馨被亂七八糟的事務(wù)纏著的時(shí)候，實(shí)際上是池黎在運(yùn)轉(zhuǎn)著這個(gè)注定引人注目的戰(zhàn)隊(duì)。除了司徒黃序平的女兒黃婉之外，陸續(xù)加入這個(gè)戰(zhàn)隊(duì)的還有大將軍卓莽的女兒卓舒云，她已經(jīng)是兩個(gè)孩子的母親了；有丹陽(yáng)古箏的第一把好手劉湘沅；有談瑋馨的侍衛(wèi)長(zhǎng)劉勇的妻子，退隱多年的俠女“金絲劍”曹默；有吏部尚書的女兒，以一手好詩(shī)文而著稱的羅琳……到最后，這個(gè)戰(zhàn)隊(duì)幾乎將丹陽(yáng)所有夠級(jí)別的貴淑名媛一網(wǎng)打盡，成為一個(gè)超級(jí)龐大的沙龍性質(zhì)的團(tuán)體。在活動(dòng)的時(shí)候，也不是人人都喜歡去指揮部隊(duì)，而是分工合作，甚至有人專門下廚做點(diǎn)心湯羹來(lái)犒勞那些殫精竭慮勾畫戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)女將的人。
然而在幾次對(duì)戰(zhàn)里，女子戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)卻相當(dāng)不俗，在惜敗于葉氏聯(lián)隊(duì)之后，她們居然陸續(xù)掀翻了兩支由丹陽(yáng)的行軍棋資深愛(ài)好者自發(fā)組織的，戰(zhàn)績(jī)不錯(cuò)的戰(zhàn)隊(duì)，而后又在和禁軍隊(duì)死掐的過(guò)程中以綿密的防御和對(duì)于資源的幾乎完美的調(diào)動(dòng)分配將戰(zhàn)斗拖入第九天，逼和了池云領(lǐng)銜的禁軍隊(duì)。一時(shí)之間，風(fēng)頭無(wú)二。
當(dāng)女子戰(zhàn)隊(duì)的話題開始漸漸冷下來(lái)的時(shí)候，國(guó)主和春南國(guó)百蓮公主的聯(lián)姻典禮，卻已經(jīng)迫在眉睫。
這一天，禮部尚書康震和東平太子帶著一大票人，出城去迎接春南國(guó)頗為龐大的送親隊(duì)伍。而談瑋馨則窩在家里，將曾曼送來(lái)的關(guān)于這位百蓮公主的報(bào)告拿給葉韜分享，聊做娛樂(lè)。
“怎么樣？這位百蓮公主的做派，是不是讓你想到什么？”談瑋馨笑著問(wèn)。
葉韜看完了那些東西，隨手?jǐn)R在一邊，說(shuō)：“不就是那些莫名其妙的明星嗎？這百蓮公主嫁不出去，也不是沒(méi)道理啊。”
談瑋馨聳了聳肩，說(shuō)：“到了東平，可就由不得她了。送親隊(duì)伍在的時(shí)候，多少還要給點(diǎn)面子。等送親隊(duì)伍一走，嘿嘿，我看她還囂張。”
為了顯示春南國(guó)對(duì)于此次聯(lián)姻的重視，春南國(guó)派出的送親隊(duì)伍的規(guī)格著實(shí)有些讓人乍舌。春南國(guó)國(guó)主的弟弟，百蓮公主的親叔叔，居賢王常洪泉是送親隊(duì)伍的總管。雖說(shuō)現(xiàn)在大陸上最主要的東平、西凌、春南、北遼四個(gè)國(guó)家在形成和發(fā)展過(guò)程中都吞并了不少以前分封的諸侯國(guó)的國(guó)土，形成了現(xiàn)在的格局，但這四個(gè)國(guó)家的國(guó)主卻都沒(méi)有以任何名義為自己加封什么，而是沿用了統(tǒng)一時(shí)期的分封。現(xiàn)在，惟有春南國(guó)并存兩個(gè)王，居賢王一系雖然歷來(lái)都不參政議政，但在春南國(guó)內(nèi)卻有著相當(dāng)大的影響力。居賢王常洪泉在政務(wù)方面頗有見地，雖然自己并不操作實(shí)務(wù)，但春南國(guó)十年來(lái)的重大決策每每和他都有著重要的聯(lián)系。和東平聯(lián)姻，并在不久的將來(lái)促成東平和春南的同盟，最早就是由他提出的。以常洪泉作為這次送親使團(tuán)的首腦，已經(jīng)足以凸顯春南國(guó)對(duì)于此次聯(lián)姻的重視程度了。
隨行的官員陣容也可以說(shuō)是豪華。春南國(guó)和東平國(guó)在政府結(jié)構(gòu)上頗有不同。東平國(guó)內(nèi)，政府運(yùn)作的日常事務(wù)由六部負(fù)責(zé)。大將軍，太尉，司空，司徒這四個(gè)職位都沒(méi)有具體的任事，而是根據(jù)情況來(lái)分派負(fù)責(zé)的事務(wù)的領(lǐng)域，平時(shí)，則作為最高級(jí)的幕僚，為國(guó)主提供各種決策意見。一旦任事，則根據(jù)具體的情況來(lái)決定能夠影響的范圍，在戰(zhàn)時(shí)，作為東平國(guó)所有軍隊(duì)總指揮的大將軍有時(shí)候甚至能夠凌駕于所有官員之上，只對(duì)東平國(guó)主負(fù)責(zé)。這種奇怪的政務(wù)結(jié)構(gòu)大概是和東平國(guó)歷來(lái)比較圓通自由的政治氛圍息息相關(guān)的。而春南國(guó)則不同，春南國(guó)禮樂(lè)昌隆，對(duì)于禮法和尊卑的重視遠(yuǎn)甚于東平，政府的結(jié)構(gòu)大致是大將軍和丞相作為文官武官的最高統(tǒng)領(lǐng)，下面則是層級(jí)分明的三卿和六部。這一次，隨同居賢王到來(lái)的有六部中四個(gè)部的侍郎，相當(dāng)于副部長(zhǎng)級(jí)別。至于其他屬吏則有數(shù)十人。
負(fù)責(zé)衛(wèi)護(hù)使團(tuán)的三千軍隊(duì)，則由安南將軍朱標(biāo)統(tǒng)領(lǐng)，隨行的將佐，級(jí)別也比春南國(guó)統(tǒng)領(lǐng)同樣人數(shù)的軍官職級(jí)高出不止一級(jí)。為了讓使團(tuán)能夠顯得威風(fēng)凜凜，這三千人的衛(wèi)隊(duì)是從春南國(guó)最精銳的羽林軍、虎豹騎和黑鐵騎三支部隊(duì)中各挑選一千人組成。雖說(shuō)春南國(guó)升平日久，來(lái)的這三千人里沒(méi)有一個(gè)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但從有精良裝備和良好訓(xùn)練的精銳部隊(duì)里選拔出來(lái)，又經(jīng)過(guò)了為期一個(gè)月的專項(xiàng)的禮儀方面的訓(xùn)練，這三千人的衛(wèi)隊(duì)看起來(lái)卻著實(shí)威武。
除了衛(wèi)隊(duì)和官員，首批跟隨百蓮公主，跟隨使團(tuán)來(lái)到東平的人中間還包括了相當(dāng)數(shù)量的樂(lè)工、舞娘、廚師和點(diǎn)心師、裁縫、刺繡工、園丁等等各方面的專才總計(jì)有兩百多人。而這，還只是春南國(guó)準(zhǔn)備和東平加強(qiáng)“交流”的初步行動(dòng)而已，還是專門用來(lái)服務(wù)于百蓮公主，用來(lái)討好東平國(guó)主談曉培的。
就在使團(tuán)到達(dá)丹陽(yáng)后不久，就會(huì)有一支差不多有五百人，甚至還包括了諸多雜耍藝人和戲班子在內(nèi)的隊(duì)伍來(lái)到丹陽(yáng)。據(jù)說(shuō)，這也是居賢王的主意，總的來(lái)說(shuō)，居賢王的想法還是蠻超前的，很有些要把一次聯(lián)姻的典禮變成一次兩國(guó)進(jìn)行各方面各層級(jí)的經(jīng)濟(jì)文化交流活動(dòng)的意思。
在手下人有條不紊地在金谷園里安頓下來(lái)，開始將金谷園當(dāng)作一段時(shí)間里使團(tuán)核心成員的居所的時(shí)候，居賢王常洪泉卻在聽羅勤和宋玉匯報(bào)在這一段時(shí)間里，他們?cè)诘り?yáng)所做的各種各樣的事情。讓羅勤在丹陽(yáng)非常高調(diào)地拉攏東平的各方人士，展示春南國(guó)的氣度，也表示春南國(guó)并不依賴東平的態(tài)度，這絕不是居賢王的意思。聽說(shuō)尚寶堂在羅勤和宋玉指示下，三輪的技術(shù)比武里完敗于葉氏工坊，甚至到現(xiàn)在連葉韜到底是怎么做出那樣的東西來(lái)都滿頭霧水，常洪泉長(zhǎng)嘆道：“這是大王的意思嗎？既然的確是有求于人，擺出這樣的架勢(shì)來(lái)，反而適得其反啊。現(xiàn)在東平國(guó)不少人，對(duì)于這次兩國(guó)聯(lián)姻都很是不以為然啊。”