剛走出幾近天然的巨大石室，阿爾就看到了奧洛芬等人，陪伴他們待狹長走廊里的是一小隊蜥蜴人士兵而不是兩位蜥蜴人王子。
大魔導師投影的出現讓凱厄斯三人都想知道他們是否可以返回自由城邦，阿爾也沒有隱瞞，直接說出路維斯讓他盡快返回的指令。
“路維斯讓我盡快回去，說是他已經幫我報名了學院杯……”
“學院杯！”
“大魔導師有說什么時候舉行？在哪兒？”
“一個月后，又南方議會舉辦。”看切爾西和奇諾都表現出極大的興趣，阿爾對‘學院杯’更好奇了。
“先回驛站，在這里說話不方便。”奧洛芬提醒阿爾，別忘了這是王宮，那些王宮衛隊的凸眼正直鼓鼓地瞪著他們呢。
塞特傭兵在蜥蜴人士兵的‘護送’下返回驛站，顧不得身體的疲憊，切爾西和奇諾擠進阿爾和奧洛芬休息的房間，詢問學院杯的相關細節，阿爾兩手一攤，表示在今天之前從未聽說過學院杯。
“什么？你不知道！”興奮過頭的切爾西這才想起路維斯次席來自與世隔絕的外海島嶼，沮喪和失望的表情再次勾起阿爾少得可憐的好奇心。
路維斯提到了‘報名’、‘由南方議會舉行’等字眼，莫非……是類似學徒測試那樣的比賽？
“是南、北兩大魔法學院之間的比賽么？”
奇諾點點頭，“猜對了一半，學院杯一開始只是北方學院專門為選拔人才而舉行的普通比賽，南方議會興起后，最高評議會提議兩個學院輪流舉辦，由他們負責監管。不限出身、位階、陣營，只要是操法者都可以報名參加，比起只針對初學者的學徒測試和只限正法師的評級比賽，學院杯是那些因為各種理由而被埋沒的法師唯一出人頭地機會。”
不限出身、位階、陣營……阿爾捕捉到了奇諾話中最重要的一點：“也就是說，不止是南北兩院的人類法師，就連南月聯盟的達爾維斯學院也可以參與？據我所知，那里不止有獸人，還有亡靈。”自從抵達貝托利恩起，他多次被告誡不要與亡靈有過多接觸，為何訂立規矩的人類卻要破壞和亡靈勢不兩立的立場？
“不涉及政治和陣營，只是選拔有天分和能力者，也正是因為如此，學院杯不是每年都舉行，為了避免阿姆拉的干涉，每次舉辦的時間和地點都不固定。最近一次舉辦的學院杯在布列加托，當時我還是個咿呀學語的嬰孩呢。”一向冷靜的奇諾因為學院杯即將舉行的消息顯得格外的興奮，話也比平常多了不少。
阿爾垂眼看著置在桌上的燈具，雖然一副波瀾不興的表情，但他的內心卻沒有表面那么淡然。
亡靈侵襲才剛結束，南月聯盟和伊斯梅爾在四國會議上相互指責，戰爭一觸即發，為什么偏偏選擇在這個時候舉辦學院杯？是純屬巧合還是刻意為之？
奇諾和切爾西睡意全無地討論著他們從其他法師那里聽說到關于學院杯的各種傳聞，當阿爾將路維斯筆記擺到桌上，他們同時屏住呼吸。
這趟旅程不算長，危險程度遠超在紅騎士傭兵團的任何一次任務，誰也沒忘記阿爾的承諾，表現好就能觀摩路維斯的心得筆記。
“依照先前的承諾，選一個你們喜歡的法術吧。”翻開筆記，阿爾將寫有目錄那頁展示給二人，長長的法術列表讓切爾西和奇諾激動得不知該先看頭還是尾。
元素、召喚、煉金、預言，四大類一應俱全，有最簡單的初級法術，也有高段的復數法術，奇諾顫著手指，不知該選哪一個好。最終，他指向元素系中的風。
阿爾對此頗有些意外，奇諾使用的法術以火系居多，還以為他和自己一樣都是火屬性呢。
“單就攻擊力而言，火系的威力最大。”知道阿爾因何詫異，奇諾如實說出自己的打算，“中級以下的風系法術多為輔助，我和大部分法師一樣，即使屬性是風也會選擇威力更猛的火作為常用法術。至于高級的風系法術……盡管攻擊力不亞于火系，但到達那一級別的法師已經不宵再只專注于一系法術。路維斯的心得筆記是千載難逢的機會，我不想錯過。”
切爾西倒沒有奇諾那么多顧慮，他很干脆的選定了自己專精的召喚系。
“誰先來？”
“我吧。”切爾西的目標從一開始就比奇諾明確，召喚系和元素系不同，后者需要更多的技巧，而前者只要足夠充沛的魔力和匹配的媒介。
阿爾按照目錄翻到記載召喚的頁碼，切爾西咬緊下唇，從中選擇了一個——惡魔召喚。
“你確定？”阿爾迅速掃了一眼法術注釋：中級召喚，施法范圍短程，捕捉目標1至10，環境與魔力放出有重要影響，吟唱時為5節，召喚類別為獻祭型，一旦開始只有降靈、神唱和時空跳躍三大術才能破解。召喚級別因術師自身能力而定，越級召喚失敗反噬率極高，學徒以下不得輕易嘗試。
這本法術入門抄錄的內容偏離常理，都是以路維斯的認知為準，就好比用來對付血苔的死亡咆哮，若按照嚴格的等級來分，它應該算高級死靈術，將亡者的痛苦哀嚎轉化成能量，對攻擊法術范圍內的所有有生之物，精神不夠強韌都會死亡。血苔雖有堅硬的皮殼抵抗物理和法術攻擊，卻沒有強韌到可以抵御針對靈魂攻擊的死亡咆哮。
“惡魔也是分等級的，我還沒自大到一開始就召喚高階惡魔的地步。”在切爾西期望的眼神注視下，阿爾用手指輕觸他指明的惡魔召喚，霎時，簡短的文字亮了起來，在書頁上方折射成一道立體的光影。是投影術，以記錄的方式被壓縮在看似普通的黃色紙張中，只要碰觸就會顯現。
切爾西沒空贊嘆這精湛的技巧，他全神貫注地看著投影術凝聚成的虛影。
路維斯把手里的物件拋向空中，整塊的銀磚在沉緩的聲調融化為液體，落在地面時自動凝結為圓形的法陣，里三層外三層，繁瑣而復雜。凌空彈了四下，把充當魔力來源的四塊魔晶石分別射入法陣東南西北四個方位的地面后，又在法陣中心的位置丟了一只活的生物。輕輕一記響指，外形應該歸類為貓的生物體表立刻被風刃出數道口子，鮮血飛濺而出，浸染了整個法陣。
“以血為祭，開啟下界之門，貪欲的惡魔，若想進入物質界就回應我的召喚。”
發光的法陣裂開一條縫隙，從中噴涌出灼熱的火焰，一個黑影從縫隙里探出頭，隱約看到它長著一對彎曲的犄角，配合這場景的是一聲接一聲的尖笑與聽不清的低喃，法陣因為火焰開始扭曲變形，就像一張被揉爛的羊皮紙。
“以血為誓，說出你的真名。”路維斯不為所動，伸手一指召喚出的惡魔，它劇烈地扭動起來，暗啞低沉的嗓音不停地說著聽不懂的惡魔語，法陣的裂隙不斷擴大，從中噴涌出的火焰也更猛烈，在惡魔的獰笑聲中化為一條條火蟒，它們盤起身體，將路維斯團團圍住，眼看大魔導師落在下風，惡魔卻忽然僵住了，不掙扎也不獰笑，就仿佛被施展了石化術一般。火蟒恢復為火焰，一點點退回裂隙之中，被扭曲法陣恢復原狀，惡魔大叫起來，它屈膝半跪，向路維斯表示臣服。
投影到此結束，書頁上的文字不在閃光，切爾西意猶未盡，還未從剛才的演示中回過神來。
“大魔導師召喚出來的不是一般的惡魔吧……”奇諾雖然不是專精召喚，也知道人形惡魔是惡魔召喚中比較難的一種，不但是高階，還極有可能是領主級別。
“太精彩了……你有看到嗎？大魔導師用自身的魔力壓制了那只惡魔！”切爾西激動的搭住奇諾的肩膀。
奇諾點點頭，不止是壓制，路維斯還用關閉時空通路來威脅惡魔，迫使它臣服于自己。但這不是他所關心的，切爾西的魔力和他的位階一樣，只是四級法師，如果越級召喚高級的大惡魔，就算能頂住級別差距引發的反噬，也會因為無法提供足夠的魔力衰竭而死。召喚生物能在物質界全憑契約的鏈接，一旦無法供應使其具像化的魔力，召喚就算失效。到時候，惡魔不但會乘機逆反，還極有可能將召喚者拖入下界，靈魂受困，成為惡魔的奴隸，永遠不得再轉世輪回，沒有什么比這更慘。
“這只是演示，我不建議你進行這樣的惡魔召喚。”
阿爾冷冷地提示猶如一盆冷水，澆在切爾西頭頂，他聳了聳肩。
“我知道，以我的能力，頂多只是能召喚小惡魔，不要那么嚴肅嘛，我這是在為以后做打算呢。”
“為什么不看些更實際的。”在阿爾看來，他們兩個的做法非常不可取。一步登天并不適合他們，白白浪費第一個看路維斯心得筆記的機會。
“正是因為機會難得啊……”奇諾伸手，在阿爾翻到的風系法術中點了雷濤。