揚州士人來得相當匆忙,本以為到了昂州便可直行向前,暢通無阻。沒想到才到第一處驛站,就被人攔了下來。
想顏、姜兩家過來之時，是顏肅之親自帶隊迎接的,不然兩家帶來的奴婢部曲幾千戶,絕對是進不了昂州境內的——必然是被當成侵略份子給就地擒拿,然后等他們親戚顏肅之過來贖人。
同樣的,揚州流亡而來的百姓亦如是，都是有地頭蛇點了頭，才能這么進來了。顏肅之還特意將阿胡留在隘口守關，揚州多丘陵,昂州亦如是。交界之處，頗有幾分易守難攻的味道。
揚州有四著姓：江、袁、陳、田,如今一來就來了三家，除開袁家之外，其他三家都來了。因走得匆忙，奴婢部曲丟了一半兒，各攜數百戶而已。這原本沒什么，有問題的是，除此而外，他們還帶了兩千士卒來。
帶兵來的啊？！
驛丞如何肯為他們引路？腦袋搖得像撥浪鼓一般：“您幾位想南下，只要身份合適，又不是逃犯，下官自然是沒有異議的。帶些伺候的人，也沒什么，可這兩千人馬，可不是鬧著玩的。”
一面應付著，一面使驛卒飛快去放倒了消息樹。那邊阿胡一見到消息樹倒了，還以為出了什么大事。揚州來人，士卒多半是步卒，牛馬多用來拉車了。阿胡這里卻還有一千騎兵，馬蹄聲聲，氣勢迫人。將江、陳、田三家嚇得不輕。
阿胡一身戎裝，親衛皆是殺氣騰騰，也不以世家為敬只以守土為責。口氣僵硬地問：“諸位從何而來？為何而來？帶這些多兵馬，是何意思？”
江家家主臉色便不好了起來，一州著姓，雖然放到京城是算不得出挑，可是在揚州地界上，那也是橫行慣了的。如今被一介武夫如此喝問，老先生下不來問，一甩袖子別過臉去，打鼻孔里發出一聲冷哼。
阿胡的眉毛壓迫性地一挑，還是江瑤老先生的外甥、因為親爹早死坐上當家人位置的田玠比較會看人眼色，上前一步，語調平平一解釋了來意。田玠這孩子也是倒霉，爹死得早，幸虧舅舅家沒敗落，這才能跟叔父、兄弟們一爭長短，最后勝出。饒是如此，也處處受叔父們的擠兌，比方這次南下，叔父們拼命要帶自己的人來，彼此吵得極慘。他輩份不如人，這種退讓的事情做得多了，雖然心里記著，面上卻是顯得溫和許多，也更討人喜歡。
阿胡僵硬地點點頭：“容我稟告本州顏使君。”
說完，一拱手，頭也不回地走了。走不幾步，還在下令：“圍起來，不許四散走動，執兵戈游蕩者，以亂黨論，殺無赦！”戰時法令，說你是亂賊，死了也白死。反正吧，朝廷口里的亂賊，大半部分都是平民百姓出來的，衣服都不帶換的，兵器也不用發，只要把手里的鋤頭從朝下方向朝上，跑得快一點……這就能造反了。
兔子急了還咬人呢，何況是人？
三家主氣急敗壞，原以為以其姓氏，既入昂州，顏肅之不說倒履相迎，至少也得客氣一點吧？你是刺史，不至于遠迎這么殷切，也不該讓個武夫就這么把大家監視起來了吧？這是什么事兒呀？
只恨這一路艱辛，已經跑了過來了，再調頭回去，路上還不定出什么事兒。不得不忍了。
陳白氣咻咻地道：“這是要做什么？這是要做什么？斯文掃地！”
田玠勸道：“既來之，則安之。”不然還能怎么辦呀？
江瑤青著臉道：“傳話下去，叫他們都克制些，人在屋檐下……唉……”說著，瞇起了眼睛，肚里轉了百八十回主意了。
阿胡的消息去得快，回得也快，天上亮起星星的時候，阿胡已經親自回來了。這一回略略客氣了些：“天色已晚，使君請諸位明日入城。恐諸位遠道而來，補給不足，命我帶了些補給來。另有一事，說與諸君。昂州城內，使君與小娘子已備下房舍，專為待客，這些原就是為了安置遠來諸君的，不用諸位付什么代價……”
他記性倒好，一條一條將昂州的安置政策給背了下來。主人家住何處，不許私建塢堡私下圈地“為整合兵力，以防亂民各個擊破”。總之，一句話，聽話的就留下喝湯吃肉，不聽話就去死。非常有顏肅之風格。
三人聽他說“我”一點也不謙虛，又生了一回悶氣。卻不知道阿胡是個失學兒童，后來混軍營長大，因為有本事，只要大面兒上的事情不錯，顏肅之也懶得讓他學成個酸丁。所以阿胡有時候的表達，就相當的直白。
他還是比較向學的，所以除了顏肅之這個偶像之外，他還挺佩服一個人——盧慎。不是海內名士丁先生，也不是哭著喊著要當神仙的李老先生，就是老鄉盧大郎。盧慎的立場，相當的明白了。阿胡的立場，又豈用說？
江瑤又氣一條，他簡直不敢相信自己的耳朵！什么叫“使君和小娘子”？這特么都是什么事兒？！婦人豈可干政啊？！臥槽！來這里真的是來對了嗎？阿胡卻是說得慣了，昂州的兵，吃得好穿得好，待遇高，訓練后勤得到保證，都是顏神佑花錢養出來的。她在軍中威望向來很高，大家提起來，自然是將父女二人并稱，這又有什么好奇怪的？
這真是一次糟糕的會面。
當天晚上，三家家主開了個碰頭會。都十分晦氣地認為，回去，怕是不行了的。這兩千士卒不是他們招募的，而是半路上撿的。遇上了一股比較大的“亂賊”，比較坑爹的是，時人重世家的觀念流毒甚廣，這撥亂賊的頭兒遇到了他們，不但沒有去打劫，反而納頭便拜，雙手奉上了千多號人馬，愿聽差遣。
天上掉餡餅來，不吃白不吃。三人以姓氏為傲，視之如尋常。接了千把士卒，再將自家護衛里也挑出些人來，湊成兩千，一路就這么過來了。阿胡帶來的補給真是起了大用了。平白多了千多張嘴吃飯，他們快要彈盡糧絕了。
江瑤人老成精，道：“還是走一步看一步罷，我仿佛記得這昂州應該還有一家士人，當與湓郡殷氏有親。”
一句話就定下了基調，先別爭，暫時當孫子，先打入當地交際圈子再說。
田玠有些羨慕地道：“可是那位盧郎？他可真是趕上好時候了。”語中不乏酸意。
盧慎出身不如他，遭遇也很慘，只因為抱對了大腿，一路蹭蹭地跟著長官往上爬。升官的速度堪比坐火箭，如何能讓同齡人不羨慕嫉妒恨呢？田玠自以學問等等都不比盧慎差，怎么就……現在對比也太明顯了吧？！
陳白道：“可是昂州長史？聞說……刺史出巡，他常主庶政？”
江瑤面上透出一絲冷意來，道：“ 如此，甚好。”
“？”
江瑤微一笑，捻須不語。
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陳白與田玠很快就知道江瑤想做什么了。
第二天，江瑤毫無異議地就將人手都留在了外面，盧慎、張瀚等人親自來迎，方章也帶著幾個書吏跟過來搞登記。一看這個陣勢，揚州三人都不快了起來，這是要搞什么？！
再次懷疑起自己過來的正確性了。聽說這兩千士卒里要經過甄選，大概有一半兒會被張瀚帶走，到他那里一人分幾畝田耕種，余下的再斟酌如何編入現在有的部隊里的時候，陳白再也坐不住了。他很直白地問盧慎：“兵士分走了，倒也罷了，他們跟著我們來，無非是為了討一口飯吃，如今餓不死，我等也安心了。只是我等部曲奴婢，才是祖上傳下來了，卻要如何安置？這般造冊登記，又是要做甚？”
盧慎和氣地道：“君等帶了部曲來，難道也帶了土地來了么？總要按人口分撥土地耕種罷？”一句話就把陳白給堵死了。是啊，這是人家地盤兒，你總得要塊地種田吃飯吧？
江瑤輕聲道：“則又要如何安置？”
盧慎見他看高，隱隱是三人中間的主事者，口氣更加和軟了，解釋道：“三家恐分不到一處，您是知道的，這里原有百姓，能余下的田畝就并不多了，湊不出這么大的地方來。諸位都將分到新義，新義令姜郎，才是我們夫人的娘家侄，極清俊高雅的一個人。”嗯，就是要娶個野丫頭……這個先不說了。
江瑤&田玠&陳白：“=囗=！！！”
三人所倚恃者，姓氏。姜云旁的都不提，最出挑的一樣，就是姓氏了。被他卡得死死的！
三人心里大呼坑爹，盧慎還要說：“歸義原屬湓郡的，都在揚州轄下。三位是知道的，弊地偏僻，人口多匯在新義了。使君千挑萬選，特為士人們準備的。再往南，密林等地，至有刀耕火種者，教化之地，實在是讓人傷腦筋呀！說不得，只好將些積年的老農分撥過去，也好教導他們一二了。”
江瑤聽他這話說得滴水不漏，又見他生得面如冠玉、唇紅齒白，進退之間更顯瀟灑之態，暗想：可行！
便轉話話題，問他知不知道他的舊識湓郡殷家。
盧慎笑道：“正是晚生舅家，目下亦在城中，都安置在君子里。”
江瑤連臉上的皺紋都要舒展開了：“這下好了，我們還說，怕昂州沒有熟人，過得孤單呢。”
盧慎笑道：“不特殷家，連朱家也在。”
陳白又問黎家。
盧慎一撇嘴，微笑道：“他們家人口多，遷往密林去啦。”
田玠道：“那，那位姜令呢？我仿佛記得，舊年他們家太夫人似從揚州路過，要往昂州來的。蔣使君與這位太夫人乃是本家，還特意護送過一段路的？”
盧慎道：“太夫人果然是來了，她老人家住在建安坊內，與郁大將軍之子，本州郁兵曹等是鄰居。”
三人便約摸知道昂州城內的分布情況了，暗道這顏刺史為人無禮，行事卻有些章法。可既有章法，為何又對己等不友善呢？
三人吃了好大一記下馬威，帶著滿腹疑惑與一些小想法，就這么……減負前進。顏肅之的規定，幫他們減掉了好多人馬！三人的心在滴血！這些都是以后的資本吶！就這么被坑走了！
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到得城內，如同所有初到昂州的人一樣，三人不得不被震憾一下。揚州也是大城，亦有水門等，但那是揚州啊！這里是偏遠的昂州，出現這么樣一座規整的城市，簡直不科學！
江瑤心道，能建此雄城，有些傲氣，倒也正常了，何況還是武人之子。這些人也是無聊到家了，埋汰人的話也想不出新詞兒了，攻擊人從來都是從出身開始。簡單地說，就是先問候你家十八代祖宗，再來挑你的毛病。
盧慎親自將人引進城，安置到君子里。江瑤自認不是個土包子，也為這從里到外的整齊劃而驚呆了一回。越發覺得自己昨天晚上睡不著覺的時候打的主意，那是真的很好的！
口上卻還說：“未知使君可曾好安？我等好投帖拜見。”
盧慎道：“且不忙，諸位還請先安頓下來再說。使君是最和氣灑脫的一個人，并不拘泥小節的。”說話間，殷家門內聽到動靜，使人出來看，見是盧慎，忙進去稟報，道是盧家大郎引了好些個人口來，又有車馬箱籠等物。
殷大舅便說：“必是他們到了，我須得迎他們一迎。”
盧慎見有人接手了，樂得將人丟給殷大舅，自己去復命。他做事周到，臨走還要叮囑一句：“老人家若有事用得著晚生，阿舅是知道怎么尋我的。”
殷大舅笑道：“便交給我吧。”
盧慎長揖而別的時候，并不知道他已經被江瑤給盯上了。
盧慎前腳剛走，江瑤后腳就進了殷家的門，擺手讓老婆孩子先收拾自己那一處宅子，宅子是新的不錯，只是自打造好了就沒怎么住過人。結構布局都是批量生產的，也沒啥特色。沒有住過人的宅子，與一直住了人的宅子就是不一樣。哪怕是新宅，也按時有人打掃，還是掩不住一陣陣的冷清凄涼。再過兩三年沒人住，哪怕一直打掃著，這宅子只怕也要廢棄，不想廢，就是重修了。
且不說江家人在里面一套收拾，放置家具、安排各人的房舍。顏神佑做事仔細，大門里面給附了一張跟旅游景點兒似的平面圖，特別方便。這樣的心思，便是對顏肅之印象不好的人，也得贊一句周到。
江瑤跟著殷大舅去坐下，殷大舅又喚了兒孫來拜見他。兩人同在揚州之時，殷家是不如江家的，偶爾有場合遇到了，也是殷大舅主動的時候居多。如今江瑤雖然是逃亡而來，家族沒受太大的損失，也不是被追殺，十分從容，并不覺得殷大舅此時的殷勤有何不妥。
只是想到自己的計較，也不由更客氣了幾分。各話離別，兩家都是見勢不妙趁機開溜的，自然有共同的話題。先痛罵“反賊”，再吐槽蔣刺史平庸，最后奚落蔣刺史的兒子坑爹。
蔣刺史兒子干的好事，現在大家都知道了，嘲諷起來毫無壓力。因是男女之事惹的禍，連韓斗都被拉過來又躺一回槍。江瑤這才轉到正題，問殷大舅道：“我看令甥一表人材，可有妻否？”
殷大舅嘆道：“我正愁著呢，這孩子……少時有些波折，我們也心疼他，他父親更是視若珍寶，必不肯為他隨意娶妻，到如今還是形單影只的。”
江瑤心道：有門兒。卻又不提話頭兒，只跟著嘆了一回：“世道艱難，早些定下來，也好早些安心——昂州難道沒有淑女么？不瞞你說，如今我們到了此地，兒孫婚事，也要愁哩。”
殷大舅大有知己之感，也說：“這里，高的太高，低的又太低，委實太難。”姜家、唐家這樣的，門第高。顏家這樣的，職位高。都不好攀。其他的人呢，要么太土，要么……還是太土。
江瑤又問殷大舅有幾兒幾女。殷大舅道：“幾個大些的兒女都各自婚嫁了，只有一個小女，猶待字閨中，這世道，耽誤了呀。”
江瑤道：“止一女要愁，比我好多啦，我這兒孫十幾個呢。”
殷大舅苦笑道：“女兒只剩一個了，孫子孫女兒又要長成啦。”
兩人相視一笑。
臨別時，江瑤托殷大舅做中人，給顏肅之那里投帖，明早登門拜訪。自己卻邀殷大舅一家到自己家去赴宴，殷大舅想是被憋得狠了，很快地答應道：“正好為江翁暖屋。”
兩家都是世家，大小之分而已，都有點窮講究的臭毛病，自是氣味相投。酒酣耳熱之時，江瑤便說看殷大舅比以往都順眼，要為小兒子聘殷大舅的女兒做妻子。殷大舅自然是一口應允的，他們這些南下的家族，在昂州頗覺不得意。在湓郡時，無人不讓著，到了昂州，只當你是尋常。這兩天考試選官，殷大舅也有兒子呀，根本連準考證都沒發，殷大舅憋屈壞了！
兩人飛快地訂下了兒女親家，都覺得對方才是自己的知己。
陳、田二人也在君子里，朱家人左看看右看看，沒法兒選，只好父子分開了，往兩家去暖屋。蓋因江家并不曾邀請他家。
江、殷成了親家，說話自然更親密了一些，兩人都有許多牢騷。酒一多，一人挑個頭，余下的便一起抱怨。顏肅之對士人實在是太失禮了，不但不重用，還要來個下馬威，兵也被奪了，還不許建塢堡……等等等等。全然忘了當初是誰就因為相中了昂州“刺史有力”才撒腿往南跑的。
彼時看著昂州太平，覺得是刺史強硬之功。如今這份強硬專制降臨到了自己頭上，君子也要罵娘。卻從來不去想，昂州之強，便在于上下一心，在于不政出多門，在于勁往一處使，在于上位者少掣肘之禍。
世上總有這么一些人，有著一種巨嬰的邏輯，以為天下皆是他媽，只想受其利，不想受其害。一朝不如意，他們輕易破口大罵，重便要生出許多事端來了。
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到得第二日上，陳、田二人才知道江瑤已經跟殷家成了親家，田玠脫口而出：“這也太心急。”
江瑤搖頭道：“不急，不急，這才不急呢。呵呵。我等且去振會那位顏使君吧，聞說也是少年得志的人，只望他有些斯文面皮，不要讓我們顏上無光。”
三人背后牢騷，面上卻要作君子狀，一齊往州府而來。
州府宏麗又不奢華，端莊肅穆，往來之役吏皆是腰桿挺撥、目不斜視，既無蹲在墻根交頭接耳太陽的，也沒有隨地一坐擺龍門陣的。見人來，不慌不忙，迎客時，不卑不亢。要不是吃了好大一記悶虧，三人少不了要贊一句顏肅之御下有方。
及見顏肅之，見這人身長玉立，烏發雪膚，一個男人，居然生得這樣好看！難得好看又不陰柔，江瑤等三人有那么點臭習慣，說穿就是顏控。即使肚里窩火，一看這么一張臉，心里也舒坦了些。更兼顏肅之就這么似笑非笑地開口說歡迎，也不擺臉子給他們看，讓他們連火都發不出來。
唯有陳白脾氣有些沖，嘲諷了一句自己等人過來的兵丁等。
顏肅之一皺眉，西子捧心的樣兒，叫唐儀見了，能當場掄拳揍翻這仨氣了他病友的家伙。姿態做足了之后，顏肅之也沒有給出新解釋，還是跟盧慎說的一樣。只可惜盧慎的解釋，三人聽進去了，輪到顏肅之，三人一致認為這就是這個壞蛋頭子自己的主意！
一場會面，雙方而言，誠意都不夠大。比較起來，一方包藏些禍心，另一方厚道些也看得見。顏肅之想的是，你們來了，別想著當太上皇，老實當下手就行，我虧不了你們，但是想跟往日那么橫，那就對不起了，老子是不講理的，老子是神經病！
江瑤等三人，恰是想無論在哪里，這姓氏的優勢、世人的尊敬膜拜都不可少。
矛盾不可調和之下，只會裝X的一方對上暴力的一方，實在是……取死有道。
江瑤自己，又在作死的路上向前邁了一大步！正月不做媒，他偏偏燈節之后就托親家殷大舅作媒，要將女兒許配給盧慎。
作者有話要說：畫面太美，我不忍看……