天授三年秋,當(dāng)顏希真拖著她弟一起回京述職的時(shí)候,長(zhǎng)安的氣象已與舊年不同。京里的刺兒頭被拔的拔、壓的壓,一時(shí)順?lè)镁o，縱還有心懷不滿之輩，也掀不起太大風(fēng)浪來(lái)了。
顏神佑依舊是親自出迎,看顏希真與李今夫婦二人，也與舊年有了許多的不同。顏希真眉眼之間神采飛揚(yáng),李今面上也不再是籠著一層郁氣。顏神佑見(jiàn)了便笑道：“你們這是越活越年輕了呀？”
姐妹里,顏希真與她最熟，上來(lái)就要擰她的嘴：“你是說(shuō)我老了？咱們可是同歲?！弊彀蛿Q不到了，又來(lái)呵癢。李今抱著手站在一邊,看她們姐妹笑鬧。青驄馬在他身邊打了個(gè)香響，低頭隨意啃了兩口半枯不枯的草。
笑夠了，顏希真問(wèn)道：“山郎什么時(shí)候回來(lái)？”
顏希真道：“他且得等一陣兒呢,冀州刺史變動(dòng),他留那兒幫幫忙?！?
京中的事情顏希真大致都明白些,今年比去年的情勢(shì)要好上許多，固然不敢掉以輕心，壓力卻小了不小。是以顏希真也不急著問(wèn)旁的，顏神佑也不急說(shuō)著太多，寒暄幾句，說(shuō)了霍白夫婦什么時(shí)候回來(lái)一類。又與顏希仁夫婦倆見(jiàn)過(guò)禮。顏神佑往后一看：“今年你們拖了老長(zhǎng)的尾巴來(lái)，這是將人都帶了來(lái)了？”
顏希仁知道一家子的女人都不好惹，干脆跟著他姐后面點(diǎn)頭。聽(tīng)顏希真說(shuō)：“他們獨(dú)個(gè)兒上京也艱難，就如一塊兒帶了來(lái)就個(gè)伴兒。寒門士子，再不拉一把，光盤纏就能把他們一輩子困死在鄉(xiāng)里出不來(lái)了?！鳖佅Ｈ示透c(diǎn)一回頭。
再聽(tīng)顏希真說(shuō)：“我這回倒帶了五個(gè)女舉人，女人上路，更是不容易。也就是我們這兩個(gè)州，換了其他地方你試試，考不考得上另說(shuō)，便是考上了，她家里人肯放她上京不？”顏希仁又點(diǎn)點(diǎn)頭。
點(diǎn)了好幾回頭，大致的情況也說(shuō)完了。顏希真就問(wèn)：“他們的住處，要怎么安置呢？”
顏神佑一臉的猙獰：“太學(xué)、國(guó)子學(xué)附近都有校舍的，國(guó)子學(xué)早開(kāi)，那里的人，你知道的，有些個(gè)是不負(fù)盛名，有些個(gè)就是混吃等死。為了讓這些混賬好生讀書(shū)，我建國(guó)子學(xué)的時(shí)候就建了宿舍。關(guān)里頭，只管讀書(shū)，十天放出來(lái)一天，學(xué)不好的，讓家里來(lái)人領(lǐng)！尤其是爵主，國(guó)家發(fā)給他們俸祿，可不是讓他們安享自在的，都得給我學(xué)得好好的，以后好當(dāng)差。你看，我把禮部的人都帶來(lái)了，好引他們?nèi)ヌ珜W(xué)宿舍呢?！?
顏希真道：“宿舍肯定有多的了，你是說(shuō)，讓舉子們住到那里？女舉呢？”
顏神佑道：“那兒不是還有女學(xué)么？住女學(xué)里。女學(xué)堂五日一休，也住校的?！?
顏希真道：“我這邊有五個(gè)女舉人，二郎那里也是五個(gè)，我看旁的地方再難有了。夠她們住就行了?！?
顏希仁打了好大一個(gè)哆嗦，他的王妃張氏卻露出感興趣的神色來(lái)，問(wèn)道：“那，咱們家自己的孩子，也能這么教訓(xùn)不？”
顏希仁……顏希仁有點(diǎn)腳軟，深深地覺(jué)得對(duì)不起兒子。
寒暄畢，顏神佑道：“等進(jìn)了城，我讓阿琴引女舉子們?nèi)ヅ畬W(xué)那里，男舉子還是去太學(xué)的宿舍吧。反正只要考中了，都得去太學(xué)再讀一年書(shū)來(lái)的。”口氣輕松，也不再提什么見(jiàn)一見(jiàn)舉子之類的事情，招呼大家進(jìn)城。
心里卻有些沉——女舉子果然比男舉子艱難許多。
在上京之前，她就收到了各地的名單匯總了。南方各州一共考出了四百余名舉人，這里面，只有廣州、昂州各有五個(gè)女舉人，荊州那里出了一個(gè)，揚(yáng)州有兩個(gè)，舊京之地有一個(gè)，除此再外，便再也沒(méi)有了。不到十分之一。
哪怕考中了女舉人，如果沒(méi)有隨顏希真這樣的女刺史，又或者是張氏這樣的王妃一同上京，她們輕易也無(wú)法離開(kāi)家鄉(xiāng)的。李三娘隨顏希禮出鎮(zhèn)揚(yáng)州，曾來(lái)過(guò)一封書(shū)信，道是原本揚(yáng)州考出了八個(gè)女秀才，待到舉人試的時(shí)候，其中有三個(gè)就沒(méi)有參加——因?yàn)榧译x揚(yáng)州城遠(yuǎn)，種種阻力之下，連考試都不曾來(lái)考。
這是個(gè)大問(wèn)題，一時(shí)半會(huì)兒也解決不了。正常的科舉應(yīng)該是頭年春天縣試，取中的是秀才，當(dāng)年秋天是鄉(xiāng)試，這就是秋闈了，取中的是舉人。轉(zhuǎn)年春天，各地舉子云集京城參加會(huì)試，號(hào)稱春闈，中的人基本就進(jìn)士、同進(jìn)士。春闈之后是殿試，再定進(jìn)士的名次。
當(dāng)初就是擔(dān)心拖得時(shí)間太長(zhǎng)，中間會(huì)有變故，又怕寒門士子沒(méi)有路費(fèi)，是以秋闈之后，就命各地刺史敘職之時(shí)將舉子一同帶上京來(lái)。萬(wàn)沒(méi)想到，女舉方面，遇到了比沒(méi)錢更大的難題。
顏神佑一路想著解決的辦法。
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進(jìn)了城之后，隊(duì)伍分作三部分，顏神佑等人往大明宮去，阿琴受命與顏希真的侍女一起，引女舉們往女學(xué)那里借宿。男舉則在禮部郎中的引導(dǎo)之下，往太學(xué)單辟出來(lái)的宿舍那里去。男舉們有不愿意住太學(xué)宿舍的，可以外宿。對(duì)女舉，顏神佑還是很謹(jǐn)慎的，要求她們最好都到女學(xué)那里借宿。
李今還帶來(lái)了南方的武舉，這個(gè)就更好辦了，放到長(zhǎng)安附近的新兵訓(xùn)練營(yíng)那兒住著?？茨懿荒芎吓?。
顏希真見(jiàn)她吩咐得妥當(dāng)，便不再插手。打著腹稿，想著等一下要怎么奏對(duì)。
奏對(duì)的時(shí)候很順利，顏肅之如今心情正好，總是讓他不痛快的米摯被他請(qǐng)回家吃自己了。楚豐徹底表明了立場(chǎng)，還幫他鎮(zhèn)壓、分化了舊族。樞密院已經(jīng)草創(chuàng)，就等著取中的人來(lái)填坑了。推行科舉的好處不用說(shuō)，現(xiàn)在文武舉子來(lái)了幾百號(hào)將近一千號(hào)人。
顏肅之恨不能喊一聲：“來(lái)吧來(lái)吧，都來(lái)給老子打工吧！”
見(jiàn)了務(wù)實(shí)肯干的侄子侄女兒，怎么能不開(kāi)心呢？再年李今，也不像往年那樣一張寡婦臉了，好像找到了第二春，顏肅之看著他也順眼多了。又問(wèn)他：“你阿婆還好么？”
李今也很機(jī)靈地說(shuō)：“南方滋潤(rùn)些，在那里住得慣了，今年比去年還硬朗了些兒?！闭f(shuō)話的時(shí)候笑吟吟的。誰(shuí)不喜歡喜慶的孩子呀？顏肅之道：“你們都是好孩子，老人家也深明大義?！泵速p了錢帛給李今的祖母和母親。
顏希真看了李今一眼，心說(shuō)，阿婆往前不好，還不是被你給愁的？誰(shuí)看著獨(dú)苗一根兒的孫子天天愁眉苦臉的，她心里能好過(guò)呀？你好了，她可不就好了么？
顏肅之又問(wèn)了顏希仁的情況，末了，說(shuō)：“你們兩家孩子也大了吧？得讀書(shū)了吧？都帶來(lái)了么？”他親自開(kāi)口要人，這個(gè)面子是不能不給的。讀書(shū)是正經(jīng)事兒，昂州、廣州，還是不如京城人文匯萃。顏孝之夫婦又在京中，孫子、外孫在魯王府里住著，有什么不放心的呢？?jī)杉议L(zhǎng)子要襲爵的，早點(diǎn)跟京里打好關(guān)系，也是應(yīng)有之意。父母的人脈，畢竟不如自己的交情。
兩家家長(zhǎng)心思電轉(zhuǎn)，當(dāng)場(chǎng)就答應(yīng)了。
顏肅之更開(kāi)心了：“好啦，去看你們阿婆去。哎，過(guò)兩天霍小子也來(lái)了，就更熱鬧啦。阿昭那個(gè)死犟種，以前怎么不覺(jué)得呢？”
顏神佑一直旁聽(tīng)著，此時(shí)方道：“他那是不忘本。”代徐昭遮掩了過(guò)去。
顏肅之道：“我知道我知道，我不過(guò)這么一說(shuō)罷了。行了，今天沒(méi)旁的事兒了吧？沒(méi)事兒就都到興慶宮去蹭飯吧?！?
一切皆依往年故事。
興慶宮里，楚氏的氣色比去年也好了許多，顯然是早從楚攸謀反事件的陰影里走出來(lái)了。連跟在她身邊的楚英，看著都活潑了一些。八郎一直一副不在狀態(tài)的樣子，看看他親姐，再看看他堂姐，覺(jué)得最近都要再努力修煉“你看不見(jiàn)我大法”，這半個(gè)月少往興慶宮這里跑，別讓她們找到了機(jī)會(huì)嘲笑自己想小媳婦兒了。
寶寶卻如臨大敵，生怕九郎在這個(gè)場(chǎng)合里跑他跟前叫“哥”。他算是看出來(lái)了，他幾個(gè)舅舅沒(méi)一個(gè)是正常人，最壞的就是小舅舅。寶寶能夠確定，九舅舅不傻也不笨，根本不是認(rèn)知出現(xiàn)了錯(cuò)誤才管他叫哥的，這貨就是為了整他！
寶寶板著臉，防賊一樣的看著九郎。九郎：……該吃吃該喝喝。
寶寶：……?。?！娘，我要去看二寶！
也許是寶寶的眼神太有殺傷力了，九郎終于淡定不下去了，又蹭到了他的旁邊：“我說(shuō)——”
“你是我舅！”
“對(duì)呀，你還想當(dāng)我哥呀？”很詫異的口氣。
寶寶：……手好癢，好想揍他！
除此之外，這一餐還是挺和諧的。小朋友們對(duì)峙，惹得長(zhǎng)輩們發(fā)笑，最后兩人被六郎一手一個(gè)，拎著去教育了。顏神佑看著這“家族聚餐保留節(jié)目”，沒(méi)良心地笑了。寶寶可能是受六郎的影響有點(diǎn)深，做事一板一眼的，長(zhǎng)了一張憂國(guó)憂民的胖臉，九郎能逗他跳腳，也挺好的。
顏希真笑了一回，悄悄問(wèn)顏神佑：“東宮還沒(méi)有喜信么？”
這話去年顏靜嫻跟顏神佑也說(shuō)了一回，一晃一年過(guò)去了，是有些愁人。顏神佑道：“我也有些嘀咕，再這么下去，怕又要有得說(shuō)道了?！?
顏希真道：“這二、三年你甭插手，沒(méi)人問(wèn)你就當(dāng)不知道。這種事，管不出好管來(lái)。過(guò)幾年再?zèng)]動(dòng)靜，再說(shuō)。咱們的事情已經(jīng)夠多了，我看六郎和阿唐相處得很好，現(xiàn)在多嘴，是白結(jié)仇。他們要是請(qǐng)你幫忙，你再想這件事情也來(lái)得及?！?
顏神佑道：“行?！庇謫?wèn)顏顏希真，李今家的兩位長(zhǎng)輩身體怎么樣。如果這兩位近期跟閻王報(bào)到了，顏希真是丁憂還是不丁呢？這里面的說(shuō)法就多了。
顏希真道：“先前也是給你們姐夫愁的，眼下倒是好了些。不過(guò)，我們家大郎再一上京，估計(jì)會(huì)惦記。我也有些擔(dān)心。算了，這些要看天意的。就算丁憂，我也要想旁的辦法才好。我說(shuō)，真要丁憂了，我就過(guò)來(lái)給你的女學(xué)做先生，好不好？講學(xué)傳道，守孝時(shí)也可以做的?！?
顏神佑小聲道：“我也要說(shuō)這件事情呢，女學(xué)里的先生難請(qǐng)，至今還缺著人。你帶來(lái)的女舉人們，如果取不中，能留下來(lái)做先生不？我付她們束脩。”
顏希真道：“你還記得廣州黎家么？”
顏神佑道：“當(dāng)年湓郡南下歸義，后遷到廣州的黎家？他們家還探出了銅礦。”
顏希真道：“正是，他們家七郎這一回中舉，也跟著來(lái)了。更妙的是，他們家男男女女十幾號(hào)人考試，除了他，竟有兩個(gè)侄女兒也中了。你說(shuō)有趣不有趣？”
顏神佑笑道：“論起考試來(lái)，男人就是考不過(guò)女人的。”許多女生原本可以成為學(xué)霸的，只是她們成長(zhǎng)的路，被人為挖斷了而已。
兩人說(shuō)了一會(huì)兒，六郎已經(jīng)訓(xùn)完了一弟一甥，兩個(gè)小東西都老實(shí)了，一手一個(gè)被他牽著回來(lái)，送到各自母親那里了。六郎臨回座位，還揉了一把寶寶的胖臉——手感還不錯(cuò)。寶寶越發(fā)認(rèn)定舅舅們都不是好人，回來(lái)就說(shuō)要去看二寶：“我要教二寶說(shuō)話去了，我一定會(huì)當(dāng)個(gè)好哥哥?！辈挪灰窳艘粯?，把九舅教成個(gè)討厭鬼。
顏神佑摸摸他的手，熱乎乎，命侍女給他加了件厚氅衣，才放他去看二寶。
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各地刺史陸續(xù)進(jìn)京，南方的多半攜帶大批舉子，北方的就光桿兒過(guò)來(lái)。山璞與楚源同歸，帶了幾十號(hào)武舉人回來(lái)了。山璞心里憋著一股子氣兒——正經(jīng)文士出身的，就沒(méi)有人來(lái)考武舉，這幾十號(hào)絕大部分是從部隊(duì)里挑出來(lái)的，文化課也就是個(gè)及格水平而已。
肯報(bào)名考武舉的，倒也不是沒(méi)有兩方面都過(guò)硬的。但是極少，山璞只發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)。一個(gè)叫莫無(wú)忌就是天生喜歡這一行，另一位身份卻有些微妙——他爹是當(dāng)年一支義軍（朝廷叫亂民、匪）的頭領(lǐng)。
經(jīng)過(guò)反復(fù)的溝通，最后拿到了顏肅之的許可，這位前土匪的兒子，也搭著山璞的順風(fēng)車來(lái)了。此君姓凌名虎威，長(zhǎng)得卻一點(diǎn)也不威風(fēng)，好像是郁陶的結(jié)拜兄弟一樣。莫無(wú)忌更奇葩一點(diǎn)，男生女像，據(jù)說(shuō)是在暴打調(diào)戲他的流氓的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了自己的天賦的。
山璞抽著嘴角，把這倆貨給帶到了京城。
同行的楚源心潮澎湃，看山璞的表情也知道原因了，安慰他：“就快到長(zhǎng)安了，到時(shí)候見(jiàn)了公主，見(jiàn)了兩個(gè)小兒郎，就什么煩惱都消啦。”十分慈祥地跟山璞閑話家常了起來(lái)。
這一大批的文武舉子匯聚京城，因?yàn)槭穷^一回開(kāi)科舉，朝廷拿出一筆特別津貼來(lái)——下回來(lái)得人多，就不定有沒(méi)有這樣的好事了——安頓他們。
顏神佑當(dāng)初建這么大個(gè)城是建得對(duì)了，無(wú)論文武，舉人們大多數(shù)是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的城池的，還沒(méi)進(jìn)城就被震懾住了。各個(gè)慶幸之余更心生向往——這才是□□氣象，我等有幸到這天子腳下福地，一定要留下來(lái)才好！
最后統(tǒng)計(jì)人數(shù)，文舉四百來(lái)號(hào)人，武舉卻有近千人，加起來(lái)千把號(hào)人，放長(zhǎng)安城里，如果不是身份特殊，那是一朵小水花兒都顯不出來(lái)的。事涉科舉，才顯出了他們來(lái)。又是安頓住宿，又是考慮治安。
顏肅之想到了將來(lái)文舉人數(shù)至少翻一番，兩千號(hào)人涌進(jìn)來(lái)，還個(gè)個(gè)都不會(huì)太安份，就有些頭疼。這也是承襲了之前的一些傳統(tǒng)，比如，想做官，就要有知名人士的賞識(shí)。以前是舉薦，現(xiàn)在即使要考試了，也要結(jié)個(gè)善緣，搏個(gè)好名聲，一定是上躥下跳，讓人知道這里有賢才的。
國(guó)家尚未完全取消舉薦制，萬(wàn)一主考官眼瘸了，漏了自己這個(gè)賢才呢？
所以雖然住宿舍的住宿舍，住軍營(yíng)的住軍營(yíng)，鉆營(yíng)的人可是一點(diǎn)兒都不少。女舉子們就安份得多了，她們住在女學(xué)堂宿舍里，那里是顏神佑的一個(gè)基地，她時(shí)常會(huì)過(guò)去蹓兩圈兒。女舉人數(shù)又少，顏神佑每個(gè)都能叫出名字來(lái)。哪怕考不上，只要入了她的眼，不定有更大的機(jī)緣呢。
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顏神佑想?yún)s是：怎么從這些人里面摳幾個(gè)來(lái)當(dāng)老師呢？
可是呢，又想培養(yǎng)她們?cè)琰c(diǎn)入仕，好做臂膀，壯大自己的勢(shì)力。統(tǒng)共這么點(diǎn)子人，完全不夠用??！
顏神佑正犯愁的時(shí)候，被顏肅之一道手令給召到宮里去議事。會(huì)議的主題是顏肅之定的：“文武舉給錯(cuò)開(kāi)了吧。還有，那個(gè)會(huì)試，不如挪到第二年的春天?！?
顏神佑吃了一驚，她交上去的稿子最后是改過(guò)了的，因?yàn)榈谝荒?，是急著做個(gè)例子出來(lái)的。正經(jīng)的會(huì)試，可不就是在第二年春的么？她怔怔地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是應(yīng)該的。只是，女舉們單獨(dú)上路什么的，恐有妨礙。再有，有些舉子家境貧寒。我在想，是不是許他們用驛站車馬，走官道呢？”
正經(jīng)官道是不許官吏之外的人走的，當(dāng)然，遇到戰(zhàn)事的時(shí)候部隊(duì)可以開(kāi)過(guò)。
顏肅之痛快地答應(yīng)了：“一年就給這一千號(hào)人免費(fèi)用一次，也行啊。定下來(lái)，只許在趕考那一段日子用?！?
李彥趁機(jī)提出了另外一個(gè)問(wèn)題：“每年至多取百余名進(jìn)士，這些人在太學(xué)期間，食宿如何辦理？是像太學(xué)生那樣，只有前十分之一國(guó)庫(kù)補(bǔ)貼呢？還是全由國(guó)庫(kù)出錢？”
顏肅之道：“百多號(hào)人，就由國(guó)庫(kù)出錢吧。宿舍是免費(fèi)的，想搬出去住，我可不出錢啊。”
這副守財(cái)奴的死樣子讓丞相們看得直翻白眼，霍亥看一眼顏神佑，似乎有什么話要說(shuō)。顏神佑看在眼里，等散會(huì)之后，命人請(qǐng)了霍亥過(guò)來(lái)。
霍亥果然是有事的，兩人分賓主坐定。霍亥居然有點(diǎn)局促了，他原想著，霍白夫婦回來(lái)了，通過(guò)小兩口遞個(gè)話給顏神佑的。豈料被顏神佑給看了出來(lái)，問(wèn)他有何事。
霍亥不好再吱唔推搪，尷尬地問(wèn)道：“殿下那個(gè)女學(xué)，還收學(xué)生不？”
顏神佑眼睛一亮，又裝成淡定模樣：“自然是收的。”
“咳咳，不知道臣家里那種不爭(zhēng)氣的，女學(xué)收是不收？”他這也是沒(méi)辦法了，以前是覺(jué)得兒子沒(méi)本事，老實(shí)就行，對(duì)吧？耕讀傳家，宗族人口也不少，也有依靠。豈知在他不注意的時(shí)候，兒子已經(jīng)變異成了個(gè)讓人想掐死的假正經(jīng)，還把孫女兒給帶壞了?；舭壮鍪?，把退婚的事情鎮(zhèn)壓了，霍小娘子在家里改造了這么些時(shí)候，除了更懦弱了些，其他一點(diǎn)起色也沒(méi)有。
霍亥也是心中有愧，覺(jué)得自己當(dāng)年孤身出來(lái)游學(xué)授課，闖下若大的名聲，卻誤了對(duì)子孫的教導(dǎo)，今日之事，他實(shí)有責(zé)任。不忍孫女兒就這么被關(guān)到家里關(guān)到死，想給孩子找條生路。
看來(lái)看去，顏神佑那里最合適了！不管看得慣看不慣吧，她身邊的小娘子們，個(gè)頂個(gè)的精神。做事也痛快，腦子也清爽——除了要做官要做事，再?zèng)]別的問(wèn)題了。
顏神佑心里大呼坑爹，恨不得抽自己兩嘴巴：叫你多嘴！人家沒(méi)說(shuō)，是你自己?jiǎn)柕?！這下好了，不接也得接了。
顏神佑也想仔細(xì)觀察一下，霍小娘子這樣的人，究竟是個(gè)什么想法，到底能不能掰回來(lái)。再者，霍亥有所托，她也不好拒絕的。
后來(lái)，顏神佑給她換了八批同學(xué)。每批都是從最初的課程開(kāi)始，霍小娘子眼看著身邊的同學(xué)一批一批的成長(zhǎng)，開(kāi)頭大家差不多，后來(lái)她的想法就跟不上人家，被人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩開(kāi)了，顯得特別地?zé)o能。一遍一遍的疏導(dǎo)，等于讓她重生了八回，才讓她脫胎換骨——這是后話了。
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就在顏神佑親自將霍小娘子交到暫時(shí)代管女學(xué)的阿竹的手里的時(shí)候，會(huì)試，開(kāi)始了。最后，女舉里居然中了五個(gè)人，而這一批的進(jìn)士，一共也只有五十而已。
昂、廣的男舉們一臉“這挺正?！钡谋砬?，益州、雍州的舉子們就接受無(wú)能了——這二州里，一個(gè)女舉都還沒(méi)有呢，看女舉們就不順眼了起來(lái)。思及女舉居于女學(xué)，天天跟顏神佑見(jiàn)面，考試的時(shí)候也是單獨(dú)的隔間，便有些人不平起來(lái)，以為舞弊——我們都沒(méi)有考上，女人怎么可能考得上？！