這個(gè)車隊(duì)規(guī)模很小，除了宋立蘇潤(rùn)梔他們這幾位學(xué)子占了八輛車，剩余拉貨的剛好十輛。而這十輛車幾乎都是每車兩個(gè)人，包括車夫。
“老太太，少爺，夫人，能不能麻煩各位也下來(lái)幫著清理一下道路？天馬上就要黑了，我們這點(diǎn)人手，不知道要弄到何時(shí)去……”
負(fù)責(zé)車隊(duì)的頭頭十分局促，第一次趕車就遇到這種事。
好在蘇潤(rùn)梔幾人都是通明事理的，雖然自嘆倒霉，但也不會(huì)袖手旁觀，紛紛掀開(kāi)簾子下了馬車準(zhǔn)備幫忙，要不然還不知要耽擱到何時(shí)。
到時(shí)候天寒地凍的，還是在林子里，天知道會(huì)發(fā)生什么。
“好了，聽(tīng)話，你別去，和你阿婆待在車?yán)铩！?
阻止了想要下車幫忙的三丫，阮氏嘆了口氣。倒是幸好跟著來(lái)了，要不然只能在家干著急。
眾人合力搬了大約一刻鐘，不過(guò)清理了一小段出來(lái)，卻見(jiàn)不知道從哪里突然跑來(lái)一群半大小子，多是十歲左右的樣子，渾身臟兮兮的，有的還吸溜著鼻涕。
有那膽大的便走到眾人跟前乞討。
那頭頭正在郁悶，自然是沒(méi)心情應(yīng)付，不但不給錢，還一通抱怨，說(shuō)什么自身難保的話。
卻是正中下懷，終于等到這句話。
“這位爺，我們都是無(wú)家可歸的乞兒，若是再?zèng)]銀錢買些吃的，鐵定要餓死在這荒山野嶺。你們需要人幫忙清理道路，而我們需要銀子買吃的，你看這不正合適么……”
“你們能行嗎……有多少人啊？”那頭頭心頭一松，心道若是人多，這倒是個(gè)好法子。
“城里頭在驅(qū)趕乞討之人，說(shuō)有什么大官路過(guò)。要不然我們也不會(huì)跑這山里來(lái)，這里到了晚上可是有狼出沒(méi)……算我在內(nèi)，三十多個(gè)。若是不夠，我還可以去附近叫人。”
聞言，那頭頭望了望他身后的這群人，雖然衣衫襤褸面黃肌瘦的，但精神看著還不錯(cuò)，眼睛亮亮的望著他。
“那行，你帶人把這段路快速清理出來(lái)，讓我們出去，我給五兩銀……”
“這位爺，我們可是三十多個(gè)人，五兩銀也就差不多夠我們吃一頓……再說(shuō)了，你看這石頭上全是刺條，手一摸準(zhǔn)得流血……這段路可不短，你看看，站在這里還望不到頭……”
一番討價(jià)還價(jià)，最終以十兩銀的價(jià)格成交。
那頭頭原本還想讓蘇潤(rùn)梔幾個(gè)平攤，轉(zhuǎn)念一想，人家已經(jīng)不顧身份下車幫忙了，還是名聲要緊，到底是咬牙自己掏腰包給了。
見(jiàn)老大拿到銀子了，剩下的人便開(kāi)始干活。他們的手上有的是繭子，根本不怕那些荊棘，石頭也沒(méi)丟太遠(yuǎn)，拿著棍子或用手就丟棄在了路的兩旁。
天堪堪黑的時(shí)候，終于清理完了。
等他們終于駛出這段路，那群半大小子又聚在了一起。不過(guò)，卻不在路面，而是在一個(gè)地窖里。
那地窖隱藏在一處灌木后，很難發(fā)現(xiàn)。
“大哥，這法子真好，咱們今天又賺了二十兩。”
“這算什么，也就是這個(gè)車隊(duì)看著就不富裕，諒他們也拿不出更多的錢。你看前天那個(gè)，不是一下子湊了五十兩么。”
“是是啊，還是大哥英明。你看這么晚了……”
“那，拿著去買吃的吧！”一下子拿了五兩出來(lái)，樂(lè)得那幫小子直叫喚。
他們?cè)局皇瞧騼海S時(shí)都有可能被餓死凍死。可自從跟了這個(gè)大哥，吃穿不愁，還幾乎沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)。
此刻，若是蘇潤(rùn)梔幾人在的話，定會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，那位所謂的大哥，其實(shí)就是當(dāng)日因不堪受辱而拒絕下場(chǎng)考試、憤然離去的學(xué)子。
他不認(rèn)識(shí)幾人，幾人卻是認(rèn)識(shí)他的。
出了林子，路便漸漸好走了，蘇潤(rùn)梔百無(wú)聊賴地掀開(kāi)簾子看窗外的風(fēng)景，卻發(fā)現(xiàn)好些穿著白色麻衣的人正在跟著前面的車隊(duì)趕路。
觀其打扮，明顯和他們一樣。
“宋兄，外面這些人……”
天啊，不會(huì)是想靠雙腿走路走到京城吧！
“嗯，也是進(jìn)京趕考的，一路上跟著車隊(duì)，不會(huì)迷路，也有個(gè)依靠。”
宋立覺(jué)得沒(méi)什么，蘇潤(rùn)梔卻是著實(shí)驚到了。
如果他不是多活了一世，有一些賺錢的法子，此刻是不是也同這些人一樣，需要靠雙腿走著去趕考？
又走了一會(huì)兒，終于趕到城郊的落腳點(diǎn)，大家都疲倦得很，快速地隨便吃了點(diǎn)，連腳都沒(méi)洗就合衣睡了。
就這樣走走停停，越靠后，路上穿白色麻衣的人便越來(lái)越多。穿過(guò)鬧市區(qū)的時(shí)候，甚至一片一片都是，頗有點(diǎn)麻衣勝雪的意思。
只是，不知道到了京城又會(huì)是何種風(fēng)景。
第二件事嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)不算壞事，至少?zèng)]有路被堵住不能前行這么慘，完全是意外。
這日，又是過(guò)山路，雖是官道，但由于是冬季，灰塵漫漫，他們又在后頭，灰塵都要吃飽了。
最后，見(jiàn)有處汩汩往外冒的山泉，宋立便喊那頭頭將車隊(duì)停了一會(huì)兒，依次往那處去飲水打水洗臉，末了，還喂了喂馬，也算是小小休息一下。
三丫突然想小解，王氏恰好在一旁，也想去，兩人便結(jié)伴往密林深處走，輪流幫對(duì)方看守。
王氏是長(zhǎng)輩，先方便，站在一旁看風(fēng)景，就聽(tīng)三丫發(fā)出一聲不自然的聲音。
“別叫，快穿好衣裳過(guò)來(lái)！”
王氏也看見(jiàn)了，三丫身后趴著個(gè)學(xué)子打扮的人。
說(shuō)來(lái)也巧，這處有塊大石，王氏和三丫便是在石頭前方便的，卻哪里知道，石頭后頭藏著個(gè)人。
此刻，他自己爬了個(gè)頭出來(lái)，還有兩只手。
這事可大可小，若是傳出去，三丫還真說(shuō)不清楚。
好在那人剛爬出個(gè)頭就暈過(guò)去了，倒是無(wú)礙，不承認(rèn)就是了，反正這林子靜得很，根本沒(méi)有人看見(jiàn)。
“天啊，嚇?biāo)牢伊恕覄倻?zhǔn)備站起來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)有人在喊救命，還以為聽(tīng)岔了……阿婆，快，我們快走吧……”
剛向前走了兩步，王氏停了下來(lái)。
“你說(shuō)他在喊救命？”
“是啊，聲音很小，但我還是聽(tīng)見(jiàn)了。”
“那就不能見(jiàn)死不救啊……遇都遇上了，還是去看看吧。”
三丫長(zhǎng)這么大，雖然潑辣，但也僅限于在家與王氏斗斗嘴，與蘇潤(rùn)梔爭(zhēng)爭(zhēng)寵，遇到這么刺激的事還是生平頭一回，手也抖，腳也軟，但還是跟著王氏去了。
王氏先找了處相對(duì)干凈的地方坐下，這才將那人的頭捧起來(lái)，枕在自己的大腿上。
雖說(shuō)男女有別，但她早就有了重孫子，卻是不礙的。
“他這像是餓暈的……快去拿筒水來(lái)。”
倒是有點(diǎn)像，一直在砸吧砸吧嘴，嘴唇干起了皮。
等三丫把灌了山泉的竹筒拿來(lái)，一點(diǎn)一點(diǎn)地往他嘴唇上滴，過(guò)了會(huì)兒，那人便醒了。
一張臉慘白慘白的，唯獨(dú)眼睛清亮。
見(jiàn)狀，三丫趕緊背了過(guò)去，找蘇潤(rùn)梔去了。
“婆婆，多謝……多謝你們救了我。”
“誒，莊稼人不興這套，啥謝不謝的，不過(guò)是舉手之勞。對(duì)了，你咋暈倒在這里啊？”
就算是趕考，但這前不挨村后不靠店的，不好解釋。
“我原本跟著一商隊(duì)往京城走，說(shuō)來(lái)慚愧，走著走著，體力不支，就再也跟不上……昨夜走到此處，喝了一肚子水，卻是一點(diǎn)力都沒(méi)有……”
好吧，又是一個(gè)想憑自己的雙腿走到京城的。
只是，他顯然是沒(méi)這個(gè)實(shí)力的，不知道鍋兒是鐵打的，以為走路跟他念書一樣簡(jiǎn)單。
另一邊，蘇潤(rùn)梔聽(tīng)了三丫的話，嚇了一跳。
“你是說(shuō)，你和阿婆在林子里面撿到一個(gè)人？”
天啊，說(shuō)出來(lái)誰(shuí)信啊，不過(guò)是如廁，居然撿到一個(gè)大活人，還多半是同道中人。
“阿婆呢，你怎么留她一個(gè)人在那兒啊！”
說(shuō)著蘇潤(rùn)梔便和蘇潤(rùn)偉朝林子里走去，也幸好車隊(duì)還在飲馬，歇息，倒是有點(diǎn)時(shí)間去弄清楚。
“怕什么！那人到死不活的，一腳就能踢翻，不會(huì)對(duì)阿婆怎么樣的，再說(shuō)了，阿婆也是好心，還喂他喝水。”
這個(gè)倒也罷了，蘇潤(rùn)梔是不希望王氏答應(yīng)對(duì)方什么，例如捎他一段或者直接送到京城。
不是他冷血，見(jiàn)死不救，而是確實(shí)不知道對(duì)方的底細(xì)。萬(wàn)一他是個(gè)壞的，路上借機(jī)使壞給他們下藥什么的，一群人都要遭殃。
只是，怕什么來(lái)什么，剛剛走近，就聽(tīng)王氏在承諾。
“那倒是巧了，我們也要去京城，我兩個(gè)孫子都是今科舉人，要去京城參加會(huì)試……也是你運(yùn)道好，就跟我們一起坐車去吧。走路太累了，你這身板……”
那人現(xiàn)在坐著，一身淺色麻衣，眼神清明，是有股子書生氣，看著倒不像是壞人。
只是，是不是的有什么用，王氏已經(jīng)答應(yīng)對(duì)方了。
“謝謝婆婆，您的大恩大德，小生……”
因?yàn)榧?dòng)，又想跪下磕頭，只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)的，眼前全是星星，險(xiǎn)險(xiǎn)的又要暈過(guò)去。
見(jiàn)狀，蘇潤(rùn)梔給蘇潤(rùn)偉使了個(gè)眼神，一起上前扶住他。
“兄臺(tái)，你貴姓？家住何方今年貴庚家里有幾口人？”
“你幾號(hào)去看的榜，考了多少名啊？參加鹿鳴宴了沒(méi)？”
第一個(gè)問(wèn)題必須要快速回答，若是支支吾吾的，哪怕不是壞人，也肯定想隱瞞什么；至于第二個(gè)問(wèn)題，若是騙子，立即就能露餡兒。
一般人可不知道今年的鄉(xiāng)試考了兩次。
只可惜，那人一一答了，全無(wú)漏洞。
“在下沈銓，今科鄉(xiāng)試第六十五名……”
既然這樣，那就再問(wèn)。
“你覺(jué)得劉學(xué)政怎么樣？我是問(wèn)你對(duì)他的印象如何？”
“劉學(xué)政？不對(duì)不對(duì)，兄臺(tái)你記錯(cuò)了，是吳學(xué)政……哦，我想起來(lái)了，你就是雪梅的作者對(duì)不對(duì)？天啊，兄臺(tái)，你那首詩(shī)寫得太妙了……”
好吧，沒(méi)有破綻，應(yīng)該是今科學(xué)子無(wú)疑。
因?yàn)樘K家這邊女眷多，且還有陳瑩瑩和三丫這樣的年輕女性，想了想，蘇潤(rùn)梔便有些不好意思地帶著那人到了董為民獨(dú)自坐的那輛車，重復(fù)了一遍剛剛的奇遇。
“這樣啊，沒(méi)事，來(lái)吧，反正我一個(gè)人坐著也悶，剛好有個(gè)人聊聊天……不過(guò)這里不寬敞，得委屈沈兄一下……”
“不委屈不委屈……”
得知董為民考得這樣好，沈銓又將感激之情變成了崇拜，拉著他說(shuō)個(gè)不停。
就這樣，運(yùn)氣好到爆的沈銓搭上了順風(fēng)車。
堪堪又是一個(gè)多月，這日午后，那頭頭突然下車往前跑了一段，踮起腳望了望，又拉了個(gè)路過(guò)的人問(wèn)話，這才興奮地跑過(guò)來(lái)對(duì)蘇潤(rùn)梔他們說(shuō)。
“大約再過(guò)半個(gè)時(shí)辰就到了，各位先準(zhǔn)備好路引和官府開(kāi)的各類憑證備查。”
他一走，眾人都很高興，連王氏都忍不住嘆了口氣。
再不到的話，他們就要在路上過(guò)年了。
慢慢地，果見(jiàn)路邊不再是荒涼的景象，而是一座接一座的院子，越來(lái)越繁華，人也越來(lái)越多，漸漸地還有了小孩子的歡笑聲。
等到了城門外，那頭頭說(shuō)需要排隊(duì)，王氏幾個(gè)便下了車活動(dòng)活動(dòng)身體，順便看看聞名天下的京城有何不同。
這一看，幾人都倒吸氣。
“娘，你看那城樓也太高了吧，比省里的客棧都高。”
“還有，你看那些守城門的，那衣裳可真神氣……”
“好了，馬上進(jìn)城了，別再這樣指指點(diǎn)點(diǎn)的，丟人！讓你們跟著來(lái)，還不想來(lái)，哼……”
等進(jìn)了城，眼睛更是不夠看了，啥稀奇都有。特別是那些穿著白色麻衣的學(xué)子也越來(lái)越多，倒成了街上一道與眾不同的風(fēng)景。
這一路上，王氏幾乎是見(jiàn)人就發(fā)寫有大妮信息的紙片，見(jiàn)到乞丐就舍饅頭大餅之類的吃食，還撿到沈銓這個(gè)大活人，可以說(shuō)做了一路的好事。
蘇潤(rùn)梔完全沒(méi)預(yù)料到的是，興許是因?yàn)橥跏献隽艘宦泛檬碌木壒剩钤嚭螅?dāng)他們正式在京城安頓下來(lái)不久，王氏便找到了被人拐走已久的女兒。
而三丫，也因?yàn)橐煌踩木壒剩玫搅艘粯兑鼍墶?