秀兒讓馬匹遠走的灰塵迷了眼睛，眼淚不自覺流了下來，還十分乾澀。手中的粥碗自然不能拿去給范姜夫人，秀兒回身，朝不遠處喚道，“小二哥，煩請再添一碗瘦肉粥來。”

小二哥應了聲是，秀兒坐了回去，等小二添粥。陸植一路上都與范姜夫人在第二輛馬車中，那輛馬車比孟仲垣自個兒的要寬敞一些，范姜夫人身體並無大礙，不過因著臉上容顏損毀，需得換皮敷藥，因而常年要用麻沸散止痛，方不能自由行動。

秀兒望向那遠去的人馬，質疑道，“這些人也未著軍服，大人因何知道他們是兵士？”

孟仲垣瞧見自個兒終於有一回，比秀兒知道的多了些，不由得意道，“本官並非看人，而是看馬。那些黑色烈馬，乃是朝廷管制，只容許軍職在身的兵士官員使用，若本官沒有記錯，西京之中，便是鎮國公府那般位高權重的人家，也只有兵權在身的小世子爺能夠騎乘黑騎。”

顧樂聞言，好奇道，“往後大哥正式入了騎兵營，是不是也有那大黑駿馬騎？”

“正是，若爲我朝騎兵營兵士，無論三六九等，均由朝廷分配此等黑色駿馬，本官去歲於西京城中，便見過太尉府的公子騎過此馬。”

幾人有一搭沒一搭的說著，陸植只小心飲粥，還拿著自己調配的一罐子東西，使勁兒往粥裡兌。砸吧砸吧嘴，“這黑鬃馬瞧著是大夏的品種，我朝何時有這麼多的錢糧。於兵營之中，用得起這千金難買的黑鬃良駒？”

九斤一雙綠豆小眼望著陸植的罐子，討好道，“大夫秘製的此物似乎好吃的很，也給俺嚐嚐行不？”

陸植看向九斤，“小黑胖子倒是識貨，我內人的祖母，原是鄭人。鄭人嗜辣。此物乃是七種辣椒秘製而成，小黑胖子，若是你食不得辣，還是莫要吃了。此物沖鼻的很，吃上一口，管教你口舌都麻了。”

九斤聽到這兒，已經垂涎欲滴了。看著那暗紅色的辣椒罐子。吸了吸口水，含糊道，“不管有多辣，大夫快給俺嘗一口。”

陸植將辣椒罐子往九斤跟前一遞，他倒是不含糊，直接舀了一大勺，塗在饅頭上。一口下去，那辣椒的鮮辣滋味便進了口腔裡頭。起初有些鮮鹹滋味，後來，那饅頭裹著辣椒的後勁兒才傳到了整個口腔裡頭。九斤頓時覺得，自己喉頭一緊，繼而整個舌根都讓辣椒麻住了，一股滔天的熱辣之氣從嗓子眼兒鑽了出來，神經線都興奮起來。張著嘴大著舌頭喊道，“過癮，真是過癮！”

陸植哈哈一樂。捲了幾許辣椒醬，往自個兒的麪碗裡攪合，“這玩意兒配上水面，最是好吃。”

九斤到底是個老饕，那辣椒雖然後勁兒足，很快就讓他消化下去了。連連喊道，“陸大夫，再給我點兒！”

陸植卻是不依了。將那罐子扣了起來，“不可，不可，顧家丫頭此次進京。小老兒走的匆忙，只帶了這小小一個罐子，也不知要留在京中幾日，若是都讓你給搜刮了，小老兒可就要吃不下飯了。”

秀兒等著小二給她送粥，見了那辣椒醬，也起了興致，“大夫，我也愛吃辣的，能否給我嚐嚐？”

陸植將辣椒罐子揣在懷裡，一雙小圓眼睛滴溜溜的轉了轉，“那便給你嚐嚐。”

秀兒依言拿了個最小的木勺，淺淺剜了一口辣椒醬，拌在手裡的土豆上頭，放進嘴裡，嚼了起來。“真是鮮美可口。”

陸植一愣，“丫頭，你不怕辣？”

“便是再辣的我也吃過呢。”

秀兒見九斤也是一臉好奇，不由道，“我原先吃過一種辣粉，奇辣無比。是百種辣椒彙集製成，只一口，便終生難忘。”

幾人有一搭沒一搭的說著辣椒，孟仲垣是南方人，不大喜歡這鹹鮮或是麻辣口味，阿星也是，主僕二人連這芙關最出名的豬腳麪也吃不大來，只道此物太鹹，喝了好幾壺茶才順了下去。

說話間，小二便將粥碗遞了過來，秀兒站起身，拿粥給范姜夫人送去。范姜夫人平躺在馬車上頭，她自幼長在西京，如今要回家鄉了，反倒近鄉情怯。范姜夫人見秀兒進來，想要轉身，奈何自己剛上了藥，麻沸散效力正盛，半邊身子都麻住了。

“范姜夫人，我扶你起來，看看風景也好。”

秀兒將粥碗放在馬車裡面的茶托上，一手將范姜夫人上身託了起來，一手施力。范姜夫人輕的似一把骨頭，只輕輕一託，她便起來了。“丫頭，這是到哪兒了？”

秀兒一面伸手舀了粥，吹了吹，答道，“芙關。”

秀兒將馬車簾子掀開一角，外頭日頭正盛，便透了許多陽光進來。陽光並不刺眼，反而將有些陰冷的馬車裡頭照的暖烘烘的，“丫頭，若是此事成了，你便是我范姜家的恩人……”

范姜夫人還想說，卻感覺脣邊觸到了一溫和物體，原是秀兒將勺子遞到了她的嘴邊。“夫人，這話往後再說，當務之急，是要治好你的病。特地囑咐廚房做了肉骨粥，您嚐嚐。”

這肉骨粥入口，與范姜夫人生平吃過的都不一樣。軟糯可口之外，還有一股奇香。范姜夫人讓她說的心思開闊了一些，也不揪著報恩不報恩的事情囉嗦，“這肉骨粥有股子奇香，是放了什麼？”

秀兒莞爾一笑，見陽光更盛了些，便伸手將車簾子重又關上了，“家中種了顆柿子樹，結果之後，我家姐姐將完好沒有蟲蛀的葉子也收集了起來，洗淨之後，再經晾曬，便存在一旁。喝茶煮粥的時候放上一些，不光味道奇特，柿子葉本身，也對夫人的病好。”

范姜夫人今日心情不錯，滿滿一個小砂鍋的粥，她全數都吃了。陸植見秀兒拿回來一個空碗，不禁感嘆道，“我見飛廉照顧范姜夫人起居，她吃什麼都不過兩口，看來，顧家丫頭倒真是她的福星。”

孟仲垣在一邊吃過飯，捲了書籍在看，心思卻聽著陸植與秀兒的談話，“顧二姑娘豈止是那病夫人的福星，更是孟某的福星。”

“福星不福星的不好說，只要不是災星便好。”

幾人正說著話，只見方纔那往南去的車馬又回來了。又是一陣塵土刮來，秀兒微微顰眉，本來豔陽高照的，這一衆黑馬兵士聚攏過來，遮住了大半亮光，幾匹大馬繞著幾人轉圈，爲首的高壯兵士朝著孟仲垣拱手道，“敢問閣下可是松陽知縣孟仲垣大人？”

孟仲垣正想應是，卻讓陸植攔了下來，孟仲垣不解，只聽陸植徐徐道，“什麼松陽縣令？我等是從林縣來的，要往西京給孩子他娘治病，幾位大人若是無事，不要攔著我幾人用飯可好？”

孟仲垣一愣，沒有料到，陸植編瞎話的速度竟然這樣快，更沒想通，他因何要騙人。秀兒轉了轉眼珠子，卻是將陸植的話圓了下去，“大人大可去瞧瞧，我母親還在馬車上頭，您怕是找錯了人。”

那馬上幾人四顧一看，都是懷疑神色，爲首那人又道，“傳聞孟大人面上，生的一塊蠶型胎記……”

話還沒說完，陸植啪一下站了起來，往黑騎人那邊走去。秀兒看著他的動作一氣呵成，長袖拂過孟仲垣一張臉，繼而拱手對馬上幾人說道，“什麼胎記？我兒子面上那是叫開水燙的。”

黑騎人明顯不信，翻身下馬，就要去看孟仲垣的臉。這幾番折騰，孟家主僕二人還不明情況，這黑騎人見孟仲垣臉上果然凹凸不平的，似燙傷的痕跡，回身吩咐道，“去告訴主子，這少年不是咱們要找的人。”

秀兒望向不遠處，只見那清一色的黑色駿馬之中，護著一輛馬車，馬車簾子微微一動，遠處的兵士擺了個手勢，一行人便揚馬遠去了。

待一衆人等走遠後，孟仲垣方不解道，“大夫，你們方纔，打的是哪門子馬虎眼？”

孟仲垣雖然不明白幾人因何如此，卻是沒有戳破。他摸了摸自己面頰，“大夫，我這臉，你方纔給我用了什麼？”

陸植一甩袖的當間兒，往孟仲垣臉上灑了一把粉。這隻有孟陸二人感覺的到，秀兒也不過瞧見了他袖子在孟仲垣臉上停了片刻，那些黑衣人都在馬上，自然注意不到。

“孟大人，真不知你是如何活到現在的。方纔那些黑騎人過來，小老兒分明瞧見，他們穿的是衢州營的官靴。”

“這……”孟家主僕相視一眼，都鬆了口氣。還是自己想的太簡單，以爲能平安無虞的到西京城，叔父倒也在信中提點過，只是自己到底初生牛犢不怕虎，沒曾想，還沒入梁州地界兒，那衢州人的爪牙就伸了過來，若是方纔自個兒認了，豈不是性命堪憂？

思及此，孟仲垣方感激道，“孟某要謝過大夫救命之恩，不過，大夫在孟某臉上用的，到底是何物？”

“此物乃是小老兒特製的凸凸散。”