雍帝眼中驚詫一閃而逝，他凝視著跪在地上，頭幾乎要扎進土裡的顧秀兒，北風把雍嶺後山龍泉瀑布的水滴帶了過來，這溼潤的冷氣撲打在雍帝陳堂瘦削的面頰上，他模糊的雙眸方清晰了一點，“好一個顧氏秀娘。若是朝臣有你一半忠心爲君，一心爲民，朕便不至於如此憂慮，以致食不知味，夜不能寐。”

君心難測，秀兒雖然謹記老乞丐的教誨，但是若是不抓住這個機會，只怕出了永清門，她這輩子都要後悔。顧秀兒左思右想，也不過片刻片刻功夫，方提出了這個折衷的建議。然而，陳堂是否能應允，他又是怎麼想的，便不得而知了。

“我朝自太祖年間史官安若華後，朝臣便再無女子。即便朕認可顧氏秀孃的心思本領，恐朝中大臣也會極力反對。”

秀兒本以爲這事情徹底沒戲了，不禁有些沮喪。然而陳堂沉吟片刻，徐徐道，“顧氏秀娘，朕今日許你之事，你當謹記。”

“阿秀望聖上訓下。”

“顧氏秀娘，如今你年方九歲，離我朝科舉應試之期尚有三年。若是朕要任用你，莫非要等到這三年之後？既然如此，朕便命你爲松陽縣九品農官，輔佐孟仲垣處理縣中公務，考校二年，若政績突出，朕另有重任。”

“民女謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

陳堂聞言一哂，薄脣輕抿，似笑非笑，“若你以女子身份，又是九歲稚齡爲官，教朝官知曉了，朕這兩年必然不得安生。朕今日命你，爲官之時，以男裝示人，掩人耳目。待政績突出，羽翼豐滿之時，朕當在朝臣面前，爲你正名。那也好教他們說不出話來。你若爲農官，一來可輔助縣令處理縣中一應事務，二來，農官升遷並不依靠我大雍科舉，乃是另有一套制度，你當仔細研究背熟。至於身份文牒，朕自會幫你料理得當。若顧氏秀娘當真心懷社稷。朕於我這王宮美人嶺。等上顧卿家兩年。以觀後效。”

孟仲垣一直與黃門宮女跪在賞心亭下，等候傳召。然顧秀兒與聖上在那漢白玉欄桿附近，說了半天話，也不知在說些什麼。忽聽聖上朗聲大笑，龍顏大悅，孟仲垣方鬆了口氣，真還以爲，秀兒是哪裡得罪了聖上。

因著皇帝與大夏使臣阿史那還有約，是故孟、顧二人便沒吃成這頓飯。黃門領著二人，一路從美人嶺往五拱門走，一路上，孟仲垣都在小心靠近秀兒。低聲道，“顧二姑娘，方纔，方纔聖上與你說什麼了？”

自始至終，雖然與叔父商討了兩日。然他回答的結果令聖上不喜，便沒在聖上跟前得臉。孟仲垣心裡貓撓一樣，十分好奇方纔聖上與阿秀到底講了什麼？

秀兒目光一滯，低聲道，“孟大人，回府再說。”

二人猶在雍王宮裡，確實不是個說話的好地方。孟仲垣自知失言，方團了袖子，再不言語，可那心中仍是惴惴，腳下便不看路。

走著走著，行至一片紅色宮牆，這道路兩邊，是硃紅宮牆，而通道較爲狹窄，在那宮牆之上，有幾個小門。黃門領著秀兒走在前頭，孟仲垣因爲心思重，反拖沓了腳步，走在秀兒身後三五步的地方。

顧秀兒正兀自走著，忽然聽見身後傳來一女子聲音，“喲，是哪個不長眼的！”

秀兒急忙回身去看，原是孟仲垣沒注意，將一位紫衣貴人給撞倒在地。黃門臉色立時不好起來，跪倒在地，連連道，“賢妃娘娘恕罪，賢妃娘娘恕罪。”

孟仲垣撞倒的紫衣貴人，不是別人，正是如今聖眷正隆的賢妃娘娘。這女子生的極美，如嬌花照水，眉目嬌弱無比，明明瞧著三十出頭的年紀，那孱弱神色，似十五六的少女一般。孟仲垣的心臟都嚇得要跳出嗓子眼兒了，“賢妃娘娘恕罪，臣方纔唐突了……”

這女子由著侍女攙扶起來，頭上金步搖晃了晃，一雙美眸瞪著孟仲垣，瞧見他臉上一塊猙獰胎記，不知想起了什麼，竟和顏悅色道，“無事，想來大人也不是故意的。”

自家主子這般好說話，還真叫左右侍婢眼珠子都要瞪出來了。然主子有主子的想法，縱是奇怪，那貴人身畔的兩名宮女也很快藏起了情緒，只心中感嘆，這大人的運氣真好，竟然碰上了自家主子心情好的時候。這一插曲很快就過去了，待終於出了永清門，那領著孟、顧二人的黃門將二人送到車馬旁邊，正欲回身，卻讓秀兒給喊住了，“公公且慢。”

這黃門四五十歲年紀，於內務府中，也做到了正侍太監。

“不知，顧家姑娘喚雜家何事？”

秀兒遙見那執金吾離此地甚遠，便不著痕跡的將一張銀票塞到了黃門手中，這太監眉眼一垂，也沒仔細瞧那銀票，不過這桑皮紙一摸，便知道是全國最大的票號‘盛寶錢莊’的通兌銀票。

“小小薄禮，請公公吃茶。”

既然收了好處，那黃門此刻可是比進宮的時候客氣多了，“哪裡，顧家姑娘得了聖上的臉，怕是以後，雜家還要在顧家姑娘手底下，討生活。”

秀兒眨了眨眼，慧黠道，“公公，敢問方纔那貴人，平素便是這般溫柔好說話的？”

這太監見著秀兒不過問了個芝麻綠豆大的事兒，方寬了心，將銀票藏在袖口，緩緩道，“方纔那可是賢妃娘娘，宮人都是曉得，寧可得罪了十六公主，也切莫得罪賢妃娘娘。許是孟大人運氣好，這娘娘今日也不知碰上了什麼好事兒，心情好呢也沒準兒。”

秀兒謝過太監，方與孟仲垣二人上了轎輦。

剛到孟府，孟固領著一衆人等候在府門口，好似等待將軍凱旋一般。衆人行至主廳，秀兒坐在下首，終於喝到了一口茶水。方纔美人嶺，雍王宮中的事情歷歷在目，真似鬼門關前走回來的一般。

“仲垣，聖上可是……可是讚許你了？”

孟仲垣想了想，遲疑道，“聖上因著與阿史那使臣有要事相商，方遣了我二人回來。聖上並未嘉許我，只問了我一個問題。”

孟固急色道，“什麼問題？”

“聖上問我，這危害百姓的社稷蠹蟲，殺不殺得？”

九斤一衆也在旁聽著，這答案自然是要殺，然聖上明顯話裡有話，是藉著這個問題，問孟仲垣，怎麼應對吏治貪腐之風。

孟仲垣神色複雜的望向秀兒，只待她開口將自己心中疑慮解除，不然他兩晚未眠，這一晚，恐又要難眠了。

此間孟家正廳裡頭，除孟固外，都是秀兒熟識的，九斤顧樂兩個自是不必說，而孟仲垣阿星柳西三個，日後沒準兒還要共事。顧秀兒想了想，又飲了口茶，方將聖上的旨意告訴了大夥兒，她面露難色，娓娓道，“聖上先是許我做他義女。”

衆人聽言，均是咋舌。然孟固卻眉頭攢起，“不可，不可，萬萬不可。”

秀兒伸了個懶腰，不置可否道，“我確實也沒答應。想來，孟大人與我想的一般無二？”

孟仲垣是官場新手，聽了這話，不禁疑惑道，“聖上義女，便是縣主、郡主或是公主之尊，顧家姑娘，你……這不是傻透氣了嚒？”

“我看是你傻透氣了！”孟固憤憤道，“如今大夏使臣阿史那來京，你當他是來遊山玩水的不成？”

顧秀兒當時也是讓這義女給衝昏了頭腦，若不是老乞丐臨行提點，她真怕自己扛不住誘惑，就答應下來。不過因著見了大夏使臣阿史那一面，秀兒方能那麼快就作出反應。

阿史那此次來京，是爲黨氏首領求娶大雍公主的。聖上有十六位公主，除卻十六公主陳芳怡外，都已出嫁。而不光黨氏部落，如今瞧著秦雍大戰，必然要拉攏鄭國、吳國甚或蛇島慄氏，南蠻白氏等等，這能嫁人的公主早就不夠了，親王之女又金貴的很，待陳芳怡遠嫁漠北之後，大雍皇室之中，有這高貴身份又能遠嫁的皇親，便不剩誰了。

因而若是顧秀兒與孟固所料不錯，這是聖上想要假收義女爲名，提升一些民間或是官員家眷的女子爲皇女，待到需要和親之時，方有人可用。

孟固爲她捏了把汗，心道，這丫頭雖然年紀幼小，倒真是機靈。而自家的侄子，耿直忠勇有餘，狡猾機靈不足。

這皇家義女的事情便告一段落，秀兒不急不慢的說道，“我同聖上講說，阿秀父亡母故，怕是命不好，擔心折了聖上的福報。若是聖上看重阿秀，便讓我與男子一般，考科舉，入朝堂，爲國效力。”

孟仲垣一顆懸著的心，又提溜起來了。

“聖上，可是許了？”

顧秀兒正欲答話，忽見孟府家僕將府門大開，三名黃門魚貫而入而入，最末兩人，還擡了個一口巨大箱籠。

孟固一愣，那領頭的太監總管卻是樂了，“雜家特來宣旨，孟大人，愣著作甚？趕緊出來接旨呀！”