趙老太爺心裡一驚，面上倒是未變，畢竟是經歷過大風大浪的買賣人，一個不過十五的丫頭，哪裡能放在眼裡。心裡想著，不過是個小丫頭抹不開面兒，一時意氣罷了，趙家這樣的身份，在松陽乃至青州都是有名望的，顧家人還不至於傻到跟自己做對。趙老太爺爲人剛直，最是看重趙家的名聲臉面。
他抿了口茶水，徐徐放下茶盞，和聲道，“玉娘這麼說，這事兒咱們晚些時候再談。如今你家突逢鉅變，趙家自當鼎力相助纔是?！?
此話一出，旁邊兒的趙皓也點頭稱是。一旁沉默半晌的顧秀兒此刻接了話，“這茶水真是好喝，也不知道是什麼茶？”
“你在我娘房中喝的那杯是雲山雪霧，這也是雲山茶，叫雲山雪針，比那雪霧，更是難得?！?
顧秀兒饒有興趣的觀賞著碧綠的茶湯，一雙黑溜溜的眼睛沉靜如水，沒人知道她心裡在尋思什麼，“趙大少爺能否給說說，這雪霧與雪針的區別？”
趙皓平日裡遛鳥走狗，這些吃喝玩樂的玩意兒他最是瞭若指掌，來了表現機會，自是恣意賣弄了一番，“雲山乃鄭、雍交界第一高山，因高聳入雲得名。從山腳到山頂，經歷四季變換。這雪霧茶樹生長在山腰絕壁之上，需得訓練有素的猿猴才能採摘，猿猴性子野蠻，難以馴服，縱是馴服了，也難以把茶葉完好的採摘回來。是故，雪霧茶難得；這雪針茶則更要特別，生長在雲山山頂，常年覆蓋在冰雪之下，於懸崖絕壁之上，需鷹隼啄而取之，產量極少，千金難得?！?
顧秀兒慢悠悠喝完了一杯茶，將趙家的家底摸了個大概。這茶不完全是擱雪霧、雪針泡的，還佐了其他藥材，只是再名貴的藥材也不及這一兩茶葉貴重，顧秀兒今天走這一遭，喝的兩碗茶水，怕是足夠買上幾千斤柿子了。
趙家這日子過的確實講究、奢靡。趙家出身商賈，一心想提高門楣，門楣此物，在本國十分重要。若是重商輕士的鄭國，則截然相反。
幾人局面尷尬，寒暄了幾句，顧玉兒便領著姐弟兩個走了，趙皓要送，也讓顧玉兒婉拒。秀兒想到要走路回顧村，就有些後悔沒有勸玉兒接受趙皓的好意。不過，那等眠花宿柳的紈絝子弟，還是少接觸爲妙。
趙皓還是堅持著把姐弟三人送出了府，沒有讓丫鬟代勞。三人走遠，趙老太爺的聲音悠悠傳來，“皓哥兒，你這眼珠子，都黏在人家玉娘身上了。”
趙皓自幼是個見了漂亮姑娘就嘴甜不要命的，趙老太爺知道他性子使然，不是特意對哪個姑娘上了心，倒是前陣子對個翠紅樓的歌姬上了心，很是折騰了一陣子，“玉娘同你那些個什麼胭脂，粉蝶的不同，你莫要輕薄了人家。”
提到胭脂，趙皓一張清俊的面容頓時白了白。趙老太爺背對著他，沒有注意，此時已過晌午，他也信步回自個兒院中小憩。趙皓這邊，方纔見過顧家人的心思全讓一句胭脂給攪合了。
說到胭脂，孟仲垣看著手上一封公文，眉頭皺成了個川字。來青州幾日，他已經漸漸習慣此地的氣候飲食，但是一來就碰上個妓館虐殺案，還可能與江州，西京的兩樁案子有關，就一個頭兩個大。
於是，孟仲垣寫了公文，派人連夜快馬加鞭送去西京大理寺，並且詢問了其他州郡是否有相似案件發生，這一問可了不得。
一封信洋洋灑灑，將孟仲垣給批的個狗血淋頭，青樓妓館發生兇案是常事，將這些莫須有的案件聯繫在一起，真是吃飽了撐的。這位寫信的大理寺丞，正是孟仲垣的一位遠房叔父。
孟仲垣將書信摺好，夾在一冊書裡，屋子裡的薰香味道清甜，讓他緊繃的太陽穴平靜了下來。既然大理寺不管，那孟仲垣只好獨立徹查此案。叫來清風，二人就向城中翠紅樓走去。
翠紅樓馬嬤嬤那日來了，卻沒得好，她以爲新來的知縣是個讀書人，好訛的。卻不料，孟仲垣生的兇惡，氣勢更是逼人。錢沒訛來，還被勒令整頓，三日不得營業，說是保護現場，這每天的流水嘩啦啦打了水漂，馬嬤嬤是欲哭無淚，她底下的姑娘們倒是難得休息了幾天。
翠紅樓是個三層小樓，裡裡外外，算上死去的胭脂，共三十七人。這三十人餘里，除馬嬤嬤，共有歌姬十五位，丫鬟九位，打手五名，龜奴兩名，廚子兩名，雜工三個。不是每一個歌姬都能配一個貼身丫鬟的，只有這當紅的歌姬胭脂一人而已，其餘的，除了馬嬤嬤，是兩個人使喚一個丫頭。
案發當天，伺候胭脂的丫鬟珠兒說是親眼看見徐煥拿著兇器行兇，這人證物證俱在，又是人贓並獲，孟仲垣心想，沒準兒真是自己自幼生長在兄長的陰影下，有些過分疑神疑鬼了，徐煥無疑是此案的兇犯，真不知道自己在懷疑什麼。
孟仲垣此行，帶了一名仵作，三名捕快並小廝阿星。
一名捕快守在外間，兩名在樓下看管翠紅樓內三十六人，等待問話。孟仲垣隨仵作進了屋內，這屋裡無人居住，沒有熱香，也沒用炭爐，十分陰冷。胭脂的屋子在翠紅樓三樓，臨窗遠眺，能看見內城湖。裡外兩間，外間供貼身丫鬟居住，內間則是胭脂自己的臥房。這歌姬的臥房，倒佈置的像個大家閨秀，擺設用物都十分考究。案上放了把古琴，幾日未用，還沒有蒙塵，琴身是擱整塊良木製成，周身碧綠通透，孟仲垣信手撥了撥琴絃，音色精準，是把好琴。
那胭脂的屍首已經在庫房大火中燒成焦灰，仵作反覆查驗，也是查不清死因。看守庫房的李老頭已經讓孟仲垣著人送回了老家，另兩個運送屍體的捕快也說，這事兒雖然邪門兒，倒更像是意外失火。
幾人勘驗了現場，除牀鋪上、門口有幾滴血痕，其他地方都乾乾淨淨。胭脂屍身已毀，除了根據人證物證斷了徐煥的罪，再無其他可驗。如今之計，只能試試從樓下衆人口中，能否問出什麼疑點來。
這胭脂是翠紅樓的頭牌姑娘，往來恩客均是松陽縣大戶。胭脂長袖善舞，倒未曾聞得其與客人有過爭執。這一座樓的姑娘也以胭脂馬首是瞻，自是不敢開罪了她。胭脂也不是個特別刁鑽的，對待下人雖說不是特別優待倒也不是經常打罵，還真是沒什麼仇人。一番問詢下來，孟仲垣漸漸覺得，這就是個再簡單不過的案子，偏偏自己心裡把這想的這麼複雜。
仵作猶在一邊查驗，孟仲垣則坐在胭脂常常坐著撫琴的位子，此處可以眺望到遠處的內城湖?；厥追恐校@楠木房樑之上，有一個淺淺腳印。
孟仲垣忙叫人拿來梯子，親自爬上去勘驗，腳印上沾了一層油脂，所以才留下了痕跡。再問過翠紅樓衆人，眼下年關將至，翠紅樓幾天前才叫人徹底清理過，房樑上自是不會留下腳印的。那麼，這個腳印，必然是清理之後留下的，一問，才知道，這清理的日子，正是胭脂遇害的那日。
這腳印的主人，極有可能目睹了案情的經過，或者是兇犯的腳印。孟仲垣吩咐衙役將腳印拓下來，好好去查一查。
妓館虐殺案雖說有了點點線索，然而翠紅樓硬是要個說法，此刻人證物證俱在，徐煥的嫌疑無法洗脫，而且，他也未必是冤枉的。孟仲垣再怎麼說也是個十四歲的少年，徐家的家眷已經去縣衙哭訴了好幾回，孟仲垣也私審過徐煥，他是矢口否認，因爲他確實沒有動機，孟仲垣也不好輕易判決，這事大理寺看來不會管，真是不知道如何是好。
接下來幾日，縣衙豢養的三十名捕快都讓孟仲垣催動出去調查腳印的事情，將範圍鎖定在附近的毛賊身上。
比起一個頭兩個大的孟仲垣，顧家的日子則好過許多。自趙家回來之後，顧家幾口人就忙著製作柿餅，又去了縣城幾趟，這回查的倒是沒有上回嚴格，幾人又買了幾百斤柿餅，忙活了三五日，將新買的一千兩百斤柿子剝皮晾曬。這個季節若是無風雪，最是乾燥。天晴的時候把柿餅放在房頂晾曬，七八日便能晾乾。這一千兩百斤柿子，平均十一文錢一斤，一共花了二十一兩一錢銀子。製成柿餅之後，一千兩百斤的柿子變成了八百斤柿餅，若能五十文一斤批售出去，可淨賺四十餘兩。
上回去縣裡，打聽到這妓館殺人案還沒有破，徐煥家眷正鬧得孟仲垣不可開交，顧家人就放了心，想來短時間內，這孟仲垣是不會來找他們麻煩的。
月餘之後，翠紅樓的腳印仍舊沒有找到是誰的，馬嬤嬤來鬧了幾次，徐煥家眷更是隔三差五的來鬧。加之衙門其他案件常務要打理，孟仲垣忙的像個陀螺。
顧家的柿餅前兩日就賣出去了，批售價格五十文一斤，零售價格六十文一斤，顧家淨賺了四十三兩銀子。眼下年關將至，幾個孩子決定拿一筆錢好好過個年，剩下的，等年節過了，再尋些更好的機會。柿餅雖然有賺頭，但是投入的人力也大，不是長久之計。
眼看就要過年了，自然要採辦年貨。顧家在往年大人在的時候，也是不富裕的。今年卻能拿出十兩銀子置辦年貨，那是從未有過的奢侈了。雖然這筆錢，在諸如趙家那樣的大戶人家身上，還不如一杯雲山雪霧值錢，但是對於小戶人家來說，已是富庶豐足的很。
臘月十八，顧家全家推著自家的小板車，就沿著官道，進了松陽縣城?？h城裡的豬肉反而比鎮上的便宜，年關將至，前來採買的非常多，年集十分熱鬧。顧家全家人這回都來了，靈兒也穿著厚實的小棉襖，甴顧玉兒抱著，一雙大眼睛好奇地看著集市上各種新奇的東西。
“二姐，咱先去買豬肉吧?！鳖櫂纺弥鴦傎I的糖葫蘆，塞滿了嘴，含糊說著。
顧秀兒笑彎了眼睛，“小六，你還是吃完再說話吧，省的再磕掉一顆牙。”
來市集採買肉食是最重要的，沒一會兒工夫，幾人就來到豬肉鋪前面。精瘦肉、裡脊肉八十文錢一斤，五花肉、蹄髈七十文一斤，肥肉五十文一斤，豬頸肉、豬蹄兒四十文錢一斤，豬頭不單賣，一個豬頭五錢銀子。青州的肉食是極便宜的，蔬果則相對貴些，因爲北部氣候寒冷，許多糧食不宜種植，農戶大多靠畜養牲畜爲生。因此，在冬季，一斤豬肉的價錢與一斤水果無異。
顧玉兒做主，割了一個豬頭，三斤豬蹄兒，五斤肥肉，十斤五花肉，兩斤裡脊肉。一共二兩四錢銀子。又割了五斤牛肉，三斤羊肉，牛肉價格貴些，一百三十文一斤，羊肉七十文一斤，這些肉食買下來，一共三兩七錢銀子，屠夫見他們買的多，特地給抹了零，還送了許多大骨頭棒。
肉鋪旁邊還有販賣魚蝦的，都是農戶在附近河塘釣的野生魚蝦，幾人買了三尾鯉魚，一隻鱉，顧秀兒屬意買了三斤蝦皮，這些水產，共花了五錢銀子。至於蔬菜水果，家中還有柿餅，蔬菜自家也種了些越冬的白菜，再加之價格貴，因而買了五斤蘋果，五斤沙果，十斤桔子，花了一兩銀子。
顧玉兒覺得水果貴，有些肉疼，讓顧秀兒勸了勸，也就放手買了?！按蠼悖褪窃蹅儙讉€不吃，小六，靈兒也要吃的。靈兒這麼大了，每天吃點兒水果，以後長得才水靈?！?
幾人又去買了些常用的作料，油鹽醬醋，綿白糖，花椒大料等等，花了五錢銀子。這一下子，已經花了五兩七錢銀子，接下來，就是顧秀兒早就打算好的。給顧家幾個人添新衣。
顧玉兒一聽，頭搖的波浪鼓似的，後來又補充道，“要不，你們幾個裁衣就好？”顧秀兒推了推她，“大姐，哪有姑娘家不喜歡新衣裳的，咱們把家裡的舊棉絮拿來做幾件簇新的襖子，不正好??？“
顧玉兒一聽，也就應了。幾人來到裁縫鋪，一一量過，各自做了件新的外袍襖子，內衣也換新的。玉兒、秀兒分別做了兩條簇新的襦裙，繡鞋。幾個兄弟則裁了新褲子。因爲顧家除了顧平、顧安、顧玉兒三個，其他四個都是小孩兒，加之選用的料子只是普通的棉布，因而用料極省。這樣一套外袍、鞋子、內衣等換新，統共不過花了三兩銀子。算上先前花去的五兩七錢銀子，共花了八兩七錢。還剩下一兩三錢銀子，顧安做主，買了幾隻毛筆，一個硯臺。宣紙他們是買不起的，平時用馬糞紙寫字也就好了。又買了一些瓜子花生糖球給幾個小的，還剩下七錢銀子，幾人高高興興的回了家。
一輛小小的板車裝滿了好吃的好用的，自父母故後，顧家的幾個孩子，這才真正打心底覺得安定了。顧玉兒微紅了眼圈兒，顧樂嘴裡沒停下來過，緊緊看著自家擱豬肉的幾個包裹，生怕別人偷去似的。
不遠處的酒樓之上，有個著斗笠的男子，著黑衣，叫人看不出模樣年紀，只露出一截白潤光滑的下巴，這是個極好看的下巴，白瓷一樣的肌膚，與黑色衣物形成了鮮明對比。