這一場(chǎng)大火，足足從夜半燒到了天明，‘朱雀坊’中幾千匹的綢緞庫(kù)存，都是易燃物品。大火肆虐，燒的灰都不剩。因著是半夜發(fā)火，衙門救火部門只有一個(gè)打驚的老頭兒和兩個(gè)值夜的。那救火車趕到，差人開始拿著水龍唧筒救火的時(shí)候，‘朱雀坊’裡外三間庫(kù)房已經(jīng)燒成了殘?jiān)珨啾凇?
連帶著旁邊兩家米鋪也跟著遭了秧。一場(chǎng)大火下去，將到天明的時(shí)候，松陽知縣孟仲垣親率一種捕快衙差，親來救火。朱十三娘也被叫過來了，見著自家店鋪燒的最爲(wèi)慘烈，生生就往火舌裡鋪，幸得讓幾個(gè)街坊大嫂給攔住了，不然非得出人命不可。
然而，朱十三娘雖然沒被燒死，次日大火撲滅之後，發(fā)現(xiàn)這‘朱雀坊’庫(kù)房之中，死了個(gè)夥計(jì)，看那焦黑屍首身上的身量，該是個(gè)成年男子。朱十三娘掙扎之後，生生暈厥了過去，經(jīng)鋪?zhàn)淤~房先生反映，庫(kù)房的死人該是留守的那名值夜夥計(jì)。
朱十三娘剛醒，就叫嚷著，“是她！是她！”
孟仲垣回頭一看，這朱老闆尤躺在一名大嫂懷中，剛纔讓人掐了人中她方纔醒了，一醒過來，便死命喊著，“是她！是她！”
“朱老闆，你知道這火是誰放的？”
如今不僅有人放火，竟還燒死了人。在大雍，殺人放火乃是極重的罪行，如今已經(jīng)從縱火案轉(zhuǎn)爲(wèi)了刑事案，孟仲垣雙眉緊緊皺著，恨不能接到一起去。這一把大火，將‘朱雀坊’庫(kù)存的二千多匹綢緞燒的連渣兒都不剩。
因著死了人，那打林縣請(qǐng)來的仵作還被請(qǐng)到了火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)。這老者一身赭色衣衫，揹著個(gè)楊木箱子，看著有幾分威嚴(yán)之色。與劉駝子那猥瑣形容，形成了鮮明對(duì)比。
衙差將屍體擡將出來，忽然見人羣中衝進(jìn)來一名年約二八的小娘子，這娘子眉目清秀。尚有幾分姿色。然她腳上未踏鞋履，髮絲凌亂，看樣子是剛醒來便聽見這噩耗，鞋子也沒穿便急急跑過來的。
“弟弟……弟弟……！”
那小娘子大聲叫喊著，就朝那死人撲了過去。她這一撲一扯，死人身上的白布便被掀了下來，天色漸亮，衆(zhòng)人看清那死人，已是燒的只剩一把焦黑骨頭，皮肉都連在骨頭上了。看不出個(gè)人樣兒來。想來這死者生前未經(jīng)過太多痛苦。是讓濃煙薰死的。
火場(chǎng)裡。最可怕的，並不是火，而是煙。
“可憐見的，這蘇家就剩這姐弟倆了。如今還去了一個(gè)……唉……”
街坊幾乎斷定，這被濃煙薰死的人，便是店裡留守的小夥計(jì)，十三歲的蘇合。
那少女名叫蘇歡，見街坊這麼說，更是止不住的涕泣，朱十三娘剛醒轉(zhuǎn)沒多久，這蘇歡又因大悲，傷了心脈。暈厥了過去。孟仲垣看著這現(xiàn)場(chǎng)亂成了一團(tuán)，吩咐道，“你們將此處戒嚴(yán)，閒雜人等，不得靠近。”
柳西領(lǐng)命。帶著幾名捕快將看熱鬧的父老趕遠(yuǎn)了。方留了一個(gè)較大的空間，給那仵作驗(yàn)屍。
現(xiàn)場(chǎng)草草驗(yàn)過，送到義莊之後，還要再驗(yàn)。仵作翻看了幾下，並無異狀。待他捏住那死者下顎，發(fā)現(xiàn)這死者嘴裡並無多少菸灰，竟還含著塊玉佩。仵作伸手將這玉佩取了出來，擦去上頭的口涎。
“大人，卑職有事稟報(bào)。”
仵作手裡拿著玉佩，交給孟仲垣，他看了仵作一眼，接過那東西。這玉佩做工甚好，玉質(zhì)通透生潤(rùn)，即便在火舌中炙烤了這麼久，觸體遍生涼意。蘇家姐弟窮困潦倒，怎麼會(huì)有這樣千金不易的寶貝，他神色微斂，“看來咱們這松陽縣，是愈發(fā)熱鬧了。”
他正這樣說著，那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望著的人羣忽然又喧譁了起來。只見一個(gè)細(xì)弱蒼白的少年渾身是血，他穿著粗布麻衣，可麻衣上頭，讓荊棘之類帶刺的藤條颳得處處血痕，倒是沒傷及要害。
“姐！姐！”
那少年見躺在地上的蘇歡，也著了急。旁側(cè)等著回話的朱家賬房則是當(dāng)場(chǎng)愣在了那裡，良久，他才找回自己的聲音，像見著鬼一般，“蘇合！你！你不是死了嗎！”
據(jù)蘇合回報(bào)，這‘朱雀坊’平日裡，是有兩個(gè)夥計(jì)守店的。可另一個(gè)夥計(jì)馬強(qiáng)這幾日媳婦兒正要生產(chǎn)，便不敢離了左右。朱掌櫃許了馬強(qiáng)的假，這幾日，便是蘇合一人守店。
昨日朱掌櫃走後，入了夜，蘇合正要關(guān)門，街上已經(jīng)沒了人，其餘店鋪早都關(guān)了。蘇合把門板一塊塊往上裝，裝到最後一塊的時(shí)候，忽然讓個(gè)老頭兒叫住了。因著當(dāng)時(shí)天色已晚，他沒看仔細(xì)那老頭兒的模樣，只知道大概是個(gè)五十多歲的小老頭兒，穿一身綢布錦袍的，看著像是殷實(shí)人家的老翁。
“我可算找著個(gè)人了！小兄弟，小老兒那馬車在城門外頭踩進(jìn)了泥坑，我老伴兒重病，正等著進(jìn)城來求醫(yī)。你能不能去幫把手兒啊。”
蘇合不疑有他，鎖好了店門，便與那老頭兒一起出了城。他從未懷疑，這老頭兒怎麼不尋那守城的官兵幫忙，非要穿街過巷的來找到他。出了城，便是一個(gè)斜斜山坡，四周哪有半點(diǎn)馬車的影子。
因著天色已黑，蘇合看不清這老者模樣，只感覺身上忽然被施了重力，他還來不及反抗，就讓人推下了山，翻滾之際，聽那老者的聲音喊道，“你救我一命，如今我還你一命還贈(zèng)你一世富貴，咱們兩清了。”
蘇合心裡這個(gè)恨啊，這不是要自己命嚒。
這城外的山坡並不深，只是下面便是荊棘叢，蘇合疼的一邊叫一邊罵，待到屁股觸到個(gè)結(jié)實(shí)物體，才知道，自己是滾到底兒了。蘇合拍了拍衣襟，除了一身血口子還有讓這突如其來的變故嚇得面色蒼白，其他的倒是半點(diǎn)兒也沒折損。他見這夜色太深，從山坡翻回去是不現(xiàn)實(shí)的，便走了條遠(yuǎn)路，這一繞，走了一宿纔將將看見西城門。
見著那仵作身前的屍體，蘇合一股子冷汗從頭冒到了腳。他突然想起那老翁的話，“你救我一命，如今我還你一命還贈(zèng)你一世富貴，咱們兩清了。”這聲音反反覆覆在他腦海裡重現(xiàn)，如晨鐘暮鼓，久久不去。
雖然他不記得何時(shí)救過那老翁，不過自己確實(shí)是撿回了一條命。蘇合唏噓不已，趕忙去看自己姐姐，幸得蘇歡只是一時(shí)刺激太大，暈死過去，並無性命之虞。
黎明時(shí)分，棺材仔便早早起來，做好了飯。穿衣趿履，便去了縣裡，取回顧秀兒託他做的那一雙紅色繡鞋。城門守衛(wèi)認(rèn)得他，便不去搜查，直接揮手讓棺材仔進(jìn)了城。可是其餘的百姓，卻是攔在了城外，要一一搜查沒有可疑，才容通過。
“小兄弟，這是你的鞋。”棺材仔從櫃上取過一個(gè)錦盒，這鋪?zhàn)幼龉じ邫n，面料講究，是富貴人家方使得起的。棺材仔想了想，不禁問道，“老闆，怎麼今個(gè)兒城門查問的這樣嚴(yán)？是出了啥事兒？”
鞋鋪老闆一愣，“喔……昨個(gè)兒羅貫街朱雀坊燒起來了，大人說是有人蓄意縱火，這不，正到處緝拿那縱火犯呢。”
蓄意縱火?棺材仔心中一凜，“掌櫃的，那……火燒死人沒有？”
“怎麼沒死？不過……燒死的還不定是誰呢。”
鞋鋪掌櫃的將早上開市聽來的小道消息，竹筒倒豆子一般講給了棺材仔，棺材仔瞠目結(jié)舌，直覺此事忒離譜了。不過，那仵作驗(yàn)屍之後，怕是義莊裡，又要多上一具，還是個(gè)燒死的。
他將錦盒抱在懷中，消失在早市的街道上頭。
顧秀兒一早來安樂鎮(zhèn)‘回春堂’上晨課的時(shí)候，從飛廉嘴裡，聽的了這個(gè)消息。縣裡的‘朱雀坊’是有些名氣的，連帶著遭殃的是一家米鋪，一家酒鋪。後兩者都是小本生意，比朱十三孃的損失相比，是要小的多了。
城裡傳出來的話，幾經(jīng)轉(zhuǎn)口，已經(jīng)變了味兒，到了飛廉這兒，已是那朱十三娘克盡六親，先是將丈夫剋死了，後是親爹，現(xiàn)在兒子還在太學(xué)堂管教，家中庫(kù)房著火又剋死了夥計(jì)。
“就算是命硬，那盧俊達(dá)死的時(shí)候，已經(jīng)與朱老闆和離了，他死了，幹人傢什麼事兒。就算是克父，也不消等三十年啊。至於那剋死夥計(jì)，就更是無稽之談。”
陸植半瞇著眼睛，給個(gè)病人把脈。聽飛廉嘴上胡說八道，“飛廉，你去嚐嚐那新來的黃連。”
飛廉面上一塌，嘗黃連！這活兒每回他都是誆騙遠(yuǎn)志去做的，可是眼下大夫在這兒看著，飛廉只好去嘗，沒過多會(huì)兒，就聽藥房傳來他的嚎叫。
顧秀兒抿著脣，“師傅。我瞧著這事兒不簡(jiǎn)單。”
“這眼瞅著要入夏了，怎麼城裡是非這般多呢。”
……
蘇歡醒後，見自己弟弟蘇合好端端坐在牀頭，“阿弟，姐姐莫不是隨你來了陰曹地府？”
蘇合丈二和尚摸不著頭腦，“姐姐，我好生生的活著，這兒也不是陰曹地府啊。”
蘇歡一愣，伸手去摸蘇合的臉，雖然涼了點(diǎn)兒，到底還是熱的。
“阿弟，你……你沒死？”
蘇合將昨夜的奇遇說給蘇歡，她也是十分驚奇，“這……你何時(shí)救了人家一命？”
蘇合神秘一笑，“姐，你睡著的這幾個(gè)時(shí)辰，我想破了頭，也不記得自己何時(shí)救過人，你聽過抱環(huán)山麂仙贈(zèng)書的故事沒有？這人我倒是沒救過，不過前日裡隨先生去外縣採(cǎi)買，從獵戶手上，救了只黃皮子。”
黃皮子，就是黃鼠狼，也稱黃鼬。