大楚帝國昭武二十九年，臘月二十四。

中州，京都，“姜家老宅”。

自從姜家向九州全境發(fā)出情報懸賞后，姜磊每天都會收到如雪片般的羽信。

白羽信和黃羽信都交由幾個心腹門人整理，姜磊自己只看赤羽信，但即便如此，他每天的休息時間也被壓縮到了不足三個時辰。

這對于已經(jīng)上了年紀的姜磊而言，確實是很大的壓力。因為睡眠不足，他最近經(jīng)常感到頭暈。

“二哥，你怎么啦？氣色這么差。”

富有磁性的女中音在門口響起，未見其人，先聞其聲，正是風風火火的姜暖云。

“暖云你來啦，先坐吧，等我把手上的信看完。”

姜暖云瞟了瞟姜磊書案上堆積如山的赤羽信，悻悻地吐了吐舌頭，心里慶幸著，還好自己不夠聰明，不適合干這些。

看著面色憔悴的姜磊在扶額思考，想起此刻還躺在床上不省人事的大哥，她又回憶起小時候那個特別寵愛自己，卻很少能陪伴在身邊的老父親……

姜家的男人們，真的是一代代、一個個為這片九州土地，耗盡了自己的生命啊。

終于，姜磊把手頭的信件讀完了，還是和前幾日一樣，各地都有不少異常現(xiàn)象，尤其是南域的越州和邊境新設(shè)的嶺州，出了一些離奇死亡事件，但這些與圣親王殿下失蹤的關(guān)系都不大。

“暖云，來找我有何事？”

姜磊看完手頭的內(nèi)容，開始詢問自己的妹妹。

“瞧你這話說的，沒事我就不能來看看我的二哥啊？”

姜磊被她這話逗笑了，心情也好了一點。

“呵……你什么性子我還能不知道，有什么事快說吧，我這還忙著呢。”

“你還是這樣，無趣……那我就跟你實話說了吧。是二嫂，托人帶話，讓我喊你回去過年。”

聽到是家事，姜磊皺了皺眉頭，略顯不耐煩。

“之前我已經(jīng)回過她信了，怎么又找到你這邊。與她說過不回去了，今年我就在京都過年。”

“嫂子可不就是因為勸不動你，才來找我的嘛，我不回去無所謂，你在汝陽老家還有一大家子人呢，也不回去闔家團圓嗎？”

“如今的局勢，孰輕孰重分不清嗎？過年什么時候不能過，這個婦道之人，真是……”

正欲發(fā)作的姜磊，看見姜暖云面色不善，干咳了一聲，趕緊話鋒一轉(zhuǎn)。

“再說，大哥一家不是在京都嗎，正好陪伴一下大哥大嫂與懷瀾他們，我們?nèi)置靡彩窃S久沒有一起過年團聚了。”

聽到姜磊拿大哥一家出來當擋箭牌，姜暖云也是無奈地嘆了口氣。

正說話間，又有一個門人拿了一封赤羽信來到書房門口。

“老爺，有信至。”

“嗯，先放這吧。”

門人將信放在了一堆信件的最上層，然后轉(zhuǎn)身就要離開。

姜磊看了他一眼，覺得此人有點面生。

“你是新來的門人嗎？”

“回老爺?shù)脑挘〉牡浇乙呀?jīng)三年了，這次也是老爺您親自挑選帶來京都的。”

“是嗎……看來是我最近過于疲勞了，有些恍惚。無事，你自去吧。”

“是，老爺。”

姜暖云看著二哥這副模樣，有點心疼。

“二哥，休息休息吧，你又不是臨淵閣的人，陛下沒有給姜家定什么期限。找得到圣親王殿下自然最好，找不到也不是我們的罪責啊！”

姜磊聞言，

本欲曉以利害，但看到妹妹臉上的憂慮神色，他心頭一暖，語氣軟了下來。

“好好，忙完這陣子我就休息。但是情報這東西，有時效性，越早分析越有意義，打鐵要趁熱。”

“好吧……那有什么我能幫忙的嗎？”

姜暖云想分擔一些二哥的辛苦。

“當然有……你這樣……”

姜磊將姜暖云喚到近前，教導(dǎo)她將一些相對簡單的情報分類、摘錄。

兄妹二人久違地同心協(xié)力做起了一件事。

但這和諧的氛圍并沒有持續(xù)太久，一個身穿靛青制式官服的人形色匆匆地往二人所在的書房奔來。

此人跑到房門前，簡單朝二人施禮，聲音急促、上氣不接下氣地說道：

“汝陽伯、姜小姐，太傅、太傅——太傅他醒了！”

“刷”一下，姜磊與姜暖云同時站了起來。

“太好了！速帶我們前去！”

…………

太傅府，太傅姜浩的床前。

秋陽公主正緊緊握著姜太傅的手，她眼里淚光瑩瑩，這些天的擔憂、害怕與委屈，此刻都隨著丈夫的蘇醒而煙消云散。

姜海則蹲在床前輕聲呼喚父親，希望能夠得到回應(yīng)。

可惜的是，姜太傅現(xiàn)在這個狀態(tài)，人雖然是醒了，卻只有眼珠子和頭可以輕微轉(zhuǎn)動，并沒有其他什么更多的反應(yīng)。

很快，姜磊與姜暖云也到了，他們一看見姜太傅睜開眼睛，立刻也靠到了姜海身邊。

“大哥！”

“大哥！你能聽見嗎？”

聽見弟弟妹妹的呼喚，姜太傅竟然真的動了動腦袋。

“能聽見！大哥能聽見！”

姜暖云高興地驚呼了起來。

這個小姑子的大呼小叫，頓時引起了秋陽公主的不悅，她皺著眉頭。

這一反應(yīng)被姜磊察覺到，他打圓場假裝訓(xùn)斥姜暖云。

“不要高聲喧嘩，大哥剛醒轉(zhuǎn)，受不得刺激。”

姜暖云一副做了錯事的樣子，安靜地縮到了一邊。

“嫂嫂，可有喊過太醫(yī)前來查驗？”

“喊過了，太醫(yī)正在來的路上。”

正說話間，兩名太醫(yī)院的長者便匆匆到了太傅府。

眾人騰出空間，讓太醫(yī)為姜太傅查診。

不一會兒，太醫(yī)出來了。

“如何，父親能好起來嗎？”

姜海第一時間堵住了太醫(yī)。

“回公子的話，姜太傅已無性命之憂，脈象已然平穩(wěn)。”

聽到這個，所有人都松了一口氣，欣慰不已。

太醫(yī)又接著說了。

“不過，據(jù)我二人剛剛查診，太傅頭中尚有血瘀，因此導(dǎo)致血行不暢，氣運不調(diào)，恐怕暫時無法恢復(fù)如常。”

“那……這個該如何治療？”

兩位太醫(yī)對視一眼，略帶歉意地說。

“請恕我等無能，顱內(nèi)之事，自古無良方，我等亦無法可施。但可以給太傅開一副舒血活絡(luò)的湯藥，長期服用，或有裨益。”

聽到?jīng)]有好的方法，眾人有些失望。

然而，秋陽公主卻不僅僅是失望，她的眼里還有不滿。

“哼，陛下每年花費如此多的銀兩養(yǎng)著你們，你們就是這樣尸位素餐來報答陛下的嗎！？”

秋陽公主質(zhì)問的聲音雖然平靜，但其中卻蘊含著不容反駁的威嚴。

兩個太醫(yī)頓時跪拜在地，齊呼：

“我等無能，請公主恕罪！”

此刻，姜暖云終于能明白，二哥那天說的“她畢竟是楚家人”究竟何意了。

這個看上去溫和慈祥的嫂子，可是對在場所有人都有生殺予奪之權(quán)的皇族。

又是姜磊出來打了圓場。

“嫂子，倒也不必為難他們，先前沈神醫(yī)也來看過大哥的情況，判斷跟他們差不多，大哥目前的病就是需要長期調(diào)養(yǎng)，急不得一時。”

秋陽公主見姜磊發(fā)話，點了點頭，進屋去照看姜太傅。

兩位太醫(yī)如蒙大赦，趕緊朝姜磊作揖答謝，灰溜溜地走了。

眾人重新安靜地回到房中，姜太傅仍然是那個狀態(tài)，只有眼睛和頭微微可以轉(zhuǎn)動。

突然，姜磊察覺到一個細微的變化，他連忙呼喚姜海。

“懷瀾，你快看，大哥的嘴好像在動，他是不是想說什么？”

姜海聞言，定睛看去，果然，父親的嘴唇微微顫動，似乎要說什么。

他立刻把耳朵湊到姜太傅嘴邊，仔細地聆聽。

還是聽不清，姜海著急地問了一句：

“父親，您是要說什么嗎？”

姜海再次把耳朵湊近，終于，他聽到了一個細若蚊吟的聲音。

“……霄……霄……霄……霄……”

姜海茫然地直起身子。

姜磊趕忙詢問：

“大哥說了什么？”

“父親……一直在重復(fù)念一個字，‘霄’。好像……是圣親王殿下的字。”

圣親王，楚沐云，字桓霄。

眾人默然。

…………

從太傅府出來，姜磊又邀請姜暖云跟自己回去。但姜暖云以自己還有要事處理為由，直接開溜了。

其實，她只是不想再回去做那個枯燥的情報梳理工作。反正該帶到的話已經(jīng)說過了，對二哥的心疼還不足以讓她逼迫自己去干那乏味的瑣事。

姜磊回到自己的書房，才想起那封最新送來的赤羽信，他打開一看，竟然是蕭崎寄來的。

“沒想到翼山兄這么快就有消息了。”

有些頭疼的姜磊強打起精神，仔仔細細閱讀起了信。他看著看著，眉頭越皺越緊，表情不僅有驚訝，甚至有了一絲恐懼。

看完信后，他仍是止不住的心驚。

“沒想到，居然有幸存者……真的是有人要刺殺殿下……這得有多大的膽子和底氣……可是，為什么臨淵閣的人沒有查到這些？他們的人在干什么……”

他仔細思索，想到了一些可能性。

“雁回關(guān)的護國玄甲都被滲透……這不是世外勢力能做到的了……至少有世外與俗世兩股勢力在勾結(jié)……如果是這樣的話，那嵐州官府肯定也不能幸免……有人在故意制造假象……難怪臨淵閣什么都查不到……”

“難道說……這幫人想借助陛下的手，先鏟除臨淵閣嗎……如果臨淵閣和嵐州官府都失去了作用……那還能找誰幫忙……”

姜磊腦中突然想起了一個人。

這個人也在嵐州，并且有足夠的勢力。同時，他與臨淵閣及嵐州官府都沒干系，甚至他與京都朝廷都沒關(guān)聯(lián)。

那個幕后黑手能滲透他的可能性極小，而且這個人與自己交情匪淺，一定會愿意幫忙。

打定主意，姜磊揉了揉太陽穴，拿出筆墨，開始寫信。

…………

南域，越州，朱雀山莊。

朱雀閣主所在的九層高塔中，金凰正在獨自喝悶酒。

他喝的是越州特產(chǎn)的高純度精釀，酒性極烈，尋常人一杯下肚便會一整天不省人事。

可他的桌上，已經(jīng)放了四個空酒壺。

饒是他的體魄，此刻也多少有了一些醉意。

“昭武皇帝……臨淵閣……”

他嘴里時不時嘟囔一句這兩個名字。

突然，門口出現(xiàn)了一個人影。

“進來。”

那個黑影一般的老者走到金凰跟前，看了看桌上的空酒壺，憂心地提醒：

“閣主，酒多傷身。”

“無妨……以前，都是畢方陪我喝，一人兩壺，剛剛好……現(xiàn)在我一個人喝，我得喝四壺，替他一起喝了。”

金凰似乎醉意有點上頭，但他卻沒有忘了問黑衣老者正事。

“灰梟，嶺州的事辦的怎么樣了？”

“回閣主，嶺州那幫蠻族這些年來一直受大楚欺壓，早就立志要復(fù)仇，屬下只是將四圣議會的計劃告訴他們，他們就欣然接受了。”

“沒提要求？”

“沒有，他們甚至還感謝我們?yōu)樗麄儎?chuàng)造了機會，答應(yīng)只要我們動手，他們便立刻起事響應(yīng)。”

“好……好……玄武閣和白虎閣那邊呢？”

“玄武閣已經(jīng)安排妥當，但白虎閣那邊……西域十六國不相信楚沐云已死，仍是觀望猶豫，可能還需要費些功夫。”

“四圣閣的話都不信嗎？哼！看來楚沐云當年確實把他們嚇得夠嗆。”

“怕也不光是恐懼所致，當年楚沐云在西域確實也收買了不少人心。”

“無妨。白虎閣慢就慢一點。”

金凰又喝了一杯酒，然后他似乎想到了什么令人不悅的東西，皺著眉頭繼續(xù)問。

“青龍閣那邊呢？”

“并無傳信。”

“楊瓊那個廢物，我就知道那幫算命的成不了什么事！”

名為灰梟的黑衣老者聽到金凰的話，下意識地環(huán)顧了一圈四周，然后小聲提醒。

“閣主，慎言，閣老已經(jīng)說過不許您與楊閣主再起沖突了。”

“我就罵他了！他還能算到我要罵他嗎？哈哈哈！那個死算命的，閣老還說他那一環(huán)才是最重要的，我倒要看看他到時候怎么搞砸。哼哼！”

灰梟無奈地在心里嘆了口氣，他看向門外，想起了那個已經(jīng)消失很多天的少閣主，不禁感慨著，誰說這父子二人不像的，脾氣都這么倔。

…………

從福元郡城通往張家村的山林里，有一大一小兩道身影在疾馳著。

后方大一點的，是正背負著張三的金鵬，他的身體魁梧強健，背起張三來并不費勁。

前面小一點的，是帶路的徐林。自從前天夜里與蕭崎分別后，他已經(jīng)連續(xù)狂奔了一天一夜，期間不吃不喝不睡，只短暫休息了一刻鐘。

那天在去姜家獵莊的路上，徐林回想起自己救張三的那一幕。那四個黑甲軍士聽到自己的假名“張細狗”并沒有多大反應(yīng)，但當聽到“張三”的名字時，卻立刻起了殺心。

這說明，他們從什么地方聽到過這個名字，或是有什么人將這個名字告訴了他們。

能獲取這個名字的地方，便是張家村。

因為南宮熙有御風術(shù)加持，徐林當即下跪請求他先行前往張家村，南宮熙也不矯情，被指明方位后，直接星夜出發(fā)。

按理來說，他應(yīng)該早就到了張家村，卻不知為何，沒有回返來與徐林他們碰頭。

蕭崎則獨自前往獵莊先行傳遞情報回姜家，并與徐林約定好回頭在獵莊匯合。

然后徐林就開始了不眠不休的狂奔。

金鵬在他的身后一直看著，這個瘦弱的青年一點真氣的運用都不會，他全憑肉身的力量，竟然可以跑的不比自己慢多少。

但經(jīng)過一整天的疾奔之后，他也能明顯感覺出來，徐林只是在強撐。

在前方開路的徐林，步履虛浮，呼吸急促，很多時候因躲閃不及，撞斷一根樹杈都會踉蹌幾步。

但他還是一息都沒有停止地繼續(xù)向前。

他的面色鐵青，雙眼布滿血絲，他的內(nèi)心焦急如焚，其實他的雙腿早已經(jīng)沒了知覺，只是完全靠著意念在驅(qū)動。

他的心里只有一個念頭。

再快點……再快點……再快點！

終于，這段路途的終點，張家村，出現(xiàn)在了視野中。

那個熟悉的小山村，漸漸從一個點，變成一片農(nóng)田，一排草屋。

村口的位置，有一個白色的人影。

正是提前趕到的南宮熙。

徐林內(nèi)心燃起了一絲希望，他奮力地，再次加快了步伐。

但因為過分疲勞，在跨過那條新修的石板路時，他一個踉蹌，摔飛了出去，恰好摔到了南宮熙跟前。

徐林摔的一下巴都是血，他卻好像感覺不到疼痛，他立刻爬起身，用充滿希冀的眼神看向南宮熙。

但這個面善的白衣修士卻毫無反應(yīng)，他看向徐林的眼神，沒有任何回應(yīng)。

他什么意思？

徐林心里疑惑，不過他不想浪費時間，邁步便往村里面走。

這時，南宮熙卻突然伸出了一只手，擋在他的胸前。

徐林又看向他。

南宮熙竟對他輕輕地搖了搖頭。

徐林不知哪來的力氣，猛地一把將阻攔自己的手臂甩開，踏進了村子里。

金鵬與張三也隨后趕到，張三二話不說，從金鵬的身上跳下，連滾帶爬地向前沖，往自己家方向跑去。

往日熱鬧的張家村，此刻沒有人聲，沒有犬聲，雞鴨不鳴，牛羊不見，只有冬日寒風吹動茅草的“嗦嗦”聲。

徐林靜靜地走近村口的第一家農(nóng)戶。

他打開房門，里面是三具倒在血泊里的尸體，血跡早已干涸。

徐林默默地看著他們，確實是村口的張二伯一家。

徐林關(guān)上門，又走向第二家。

金鵬與南宮熙跟在徐林身后，雖然金鵬已經(jīng)猜到結(jié)果，但他還是向南宮熙投去詢問的眼神。

白衣修士并沒有理睬他。

徐林打開第二家農(nóng)戶的房門，看了一會，又關(guān)上了。

他轉(zhuǎn)身去第三家的時候，不小心踢到了一個小板凳。

他愣在了原地。

這個小板凳，他坐過。

突然，遠處傳來了撕心裂肺的哭喊聲。

徐林下意識地朝聲音跑去。

金鵬與南宮熙也跟了上去。

在聲音發(fā)出的地方，徐林看見了那間熟悉的土瓦房。

瓦房的門口附近，擺放著一具支離破碎的尸體，他的身體碎成很多塊，此刻卻被大致還原成了一個人形，似乎有人替他收殮過了。

從他軀體的寬厚程度來看，他活著的時候應(yīng)該是個五大三粗的漢子。

他的雙手雙腳都被人砍斷、剁碎，兇手刻意這樣做，似乎是為了懲罰他生前的反抗行為。

因為直到現(xiàn)在，那粗壯的手里，還分別緊握著一把硬弓，以及一把鋼叉。

“我到的時候，他被人吊了起來。”

南宮熙終于開口了。

徐林怔怔地看著。

屋里又傳來斷斷續(xù)續(xù)的撕心裂肺的嚎哭聲。

“娘啊！！”

“你醒醒啊——我是三兒！我回來啦！！”

“你看看我啊！！娘啊——我回來啦！”

“娘啊！我的娘啊——天殺的賊老天，還我的娘來啊！！還我啊！！娘啊娘……啊啊！！”

徐林在屋外聽著，他的身體開始顫抖，他想伸手去開門，但他抖得越來越厲害，他不得不用一只手按住自己另一只手， 終于緩緩把門打開。

張老伯與汪大娘，被人反綁著雙手雙腳，背靠背捆在一起，跪坐在地上。

張三正依偎在汪大娘身上，他緊緊抱住汪大娘的頭，聲嘶力竭地哭喊著，試圖喚醒她。

汪大娘那張愛笑的臉上，滿是血污，七竅流血。她與張老伯的身上都遍布各種傷痕。

“被拷問過。但是沒招。所以，最后兇手用了‘搜魂術(shù)’。”

徐林猛地扭頭看向南宮熙，向他投去詢問的眼神。

南宮熙輕嘆了口氣。

“很殘忍，你不知道會更好一點。”

徐林布滿血絲的眼里一片赤紅，看上去猙獰可怖，不知道是眼里充了淚水還是真的溢出了血水。

南宮熙看著他，竟第一次從這個瘦弱的青年身上，感到了冰寒刺骨的殺意。

張三還在痛哭著，他時而以頭搶地，抽自己耳光，時而又不停地呼喚，試圖喚醒自己的父母。

徐林失魂落魄地走出張老伯家，走到后院，突然，他看到了那個熟悉的牛棚，熟悉的磨盤。

那頭勤勤懇懇的老黃牛此刻也跪在地上沒了動靜，它的身上還掛著拉磨用的繩子。

徐林緩緩地走過去，將連著磨盤的繩子從老黃牛身上取下。

然后套到了自己身上。

然后他開始一步、兩步、三步，往前走著，開始轉(zhuǎn)圈。

金鵬看著這一切，下意識地向南宮熙問道：

“他在干什么？拉磨？”

南宮熙只是靜靜看著徐林。

沒有說話。