午后，朱顏尋了一張梨花木小案移到竹園內，拉了白蘋在一旁作陪，尋個庇蔭的地方席地坐著，開始討論園中的布置。
按照朱顏的看法，各處庭院的竹子已經到了成災的地步，恐怕需花上幾日將多余的竹子盡數砍去才能好好布置。
小案上鋪著宣紙，朱顏依照徐綢珍給出的單子抄錄需要購置的物件，一邊補上些自己需要的東西，時不時咬一下筆桿，微微鼓著嘴的模樣十分可愛。
白蘋則坐在另一頭，細細篩著手頭幾份黑乎乎的種子，有的芝麻大小，有的米粒大小，都是朱顏從江南帶來的各種植物種子。
“白蘋，這一份……”朱顏擱下筆，從袖中取出一個紙包，“替我將這一份種子也剔出來罷。”
桑皮紙的包裹打開，里面是金黃色的果殼和朱紅的果子，白蘋愣了愣，搖頭拒絕，“姑娘，這個不是宣清公子給您的藥么？一會兒還要煎來喝的。”
朱顏病了有一段時日，起初是以合歡入茶沖飲，但劑量不夠沒見到幾分效果，后來袁凜就吩咐白蘋直接拿去煎煮，每日服三次，幸而合歡本身味平，微帶些甘甜的滋味，還算不得多難喝。
不過白蘋還是發覺，自家姑娘雖然替人診病開方連眉頭都不眨一下，但她自己其實萬分厭惡喝藥這件事情，每天見著藥就愁眉苦臉，變著法子推脫不喝，因此朱顏提出讓她將這些合歡的種子從果肉里剔出來，白蘋立刻就起了疑心。
“咳，若要煎藥，又不差這一包……”朱顏有些心虛，自己先動手拈了一顆朱紅的合歡果，幾下就拆出了六顆渾圓的米黃色種子，在幾面上滴溜溜地打轉，“你看，我近幾日精神已經好了不少。這藥再吃幾副也能停了，余下來的又沒用處，不如在院子里種些合歡。”
白蘋聽著覺得也有幾分道理，一邊看了看她剔出的種子。點頭道：“姑娘的手氣是好的，一下就能拆出六顆呢。”
合歡果由三瓣構成，每瓣正中又有一道裂紋，但并非每一份中都會有籽，像白蘋剔的這一顆。便只生了三顆。
“也就運氣好些罷了，這腦袋近來卻不好使。”朱顏聳了聳肩，把寫好的箋子收在一旁，從袖內掏出兩冊書卷開始看。
白蘋瞄了一眼，手下沒停，笑著打趣，“姑娘這次回來，便一心一意地看這些，豈不是要做學問，不給人看病了？”
朱顏瞥了她一眼。故意搖頭晃腦，做出一副老學究的樣子苦笑，“宣清可還等著我寫信給他呢，好好的字不看，偏要寫成詩箋送進去。”
關于這件事，白蘋也有所耳聞，朱顏這次一回來就被袁凜抓著看那些詩集詞譜，昨日還聽他們約定，朱顏住到虛園后，每日都要寫詩箋送去——其實還不是袁凜怕她偷懶罷了。
“不過……白蘋從前就聽聞。姑娘可是自小就有才名的，聽聞五六歲的時候矩之先生就教姑娘作詩，十余歲的時候寫的，連那些讀書人都稱贊呢。哪用得著這會兒再練習起來？”
“那個么……”朱顏暗暗抹一把汗，白蘋這么較真的丫頭，她就不該在她面前提起這件事情才對，“我有些年沒碰過這些了，早已生疏得很，偏偏京中叔伯他們都知道我自幼有才名。逃不過要作幾首應酬，總不能吃老本吧？”
朱顏說著暗自郁悶，若真有老本可以吃，她也不至于如此凄苦啊。
雖然她也明白這是為了她好，但她這腦袋里裝的，委實和這么古色古香的詩詞有些不沾邊，現在也只好依靠那句話，“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”了。
“姑娘？”來者腳步聲沉穩，踏著滿地堆積的竹葉，“姑娘果然在這里呢。”
“容娘。”朱顏將書冊一卷，飛快地立起身，拍了拍裙擺上沾著的枯葉。
容娘受寵若驚，一邊將手中的布包打開，一邊搖頭，“哪敢勞煩姑娘起身，姑娘真真太客氣，往后也要擺擺貴女的架子才是。”
“這不一樣，容娘是長者，有福有壽，受得阿顏敬重的。”朱顏往她身邊蹭了蹭，盡量做出一副乖巧的樣子——白蘋方才都同她說了，這容娘看起來一團和氣，實際嚴厲得了不得呢，杏葉一早來的時候沒守規矩，都被她罰去面壁了，要到晚間才能出來，朱顏可不打算被罰。
容娘和藹地笑了笑，聽著十分舒心，慈愛地挽了她的手，“姑娘方才遣老身去買花木，已經盡數教人載回來交與洛娘去栽種，只這樣秋水仙，洛娘說以往她也未種過，怕粗手粗腳弄壞了金貴的花讓姑娘生氣，故而還請姑娘自己留意留意。”
“沒關系，我自己來就可以，洛娘不必把這些許小事放在心上的，容娘開導開導她。”朱顏小心翼翼地接過那幾個還帶著泥土的“大蒜頭”，陪著笑把容娘送走，這才舒了口氣。
白蘋也悄悄松了口氣，自言自語地嘆息，“也不知道杏葉姐姐怎么樣了？她也不過多說了幾句玩話……”
“其實要我說，她喚你姐姐才是正理。”朱顏無奈地搖了搖頭，杏葉那是白長了白蘋那么些年紀，半點不懂事，不過她原本在嶺南長大，心地本就單純，朱顏也不想為此去怪罪她，只盼著她別惹了禍事就好。
白蘋吐了吐舌頭，轉過話題，“姑娘，這秋水仙是什么花？白蘋從前只聽過秋海棠呢。”
“唔……”朱顏將幾個鱗球放到一旁，抓起一支筆在箋子上就畫，刷刷幾下，已勾出了三兩支幾乎貼地的花朵，狹長的花瓣簇擁在一起，仿佛個漏斗。
“誒，姑娘畫的好生傳神，可……”白蘋為難地蹙了蹙眉，“這箋子上已寫了詩，應是要送與宣清公子的……”
“多贈一幅畫與他，分明是他賺了。”朱顏橫了她一眼，忽然一拍小案，連案上幾支蟹爪毛筆都震了一下，“先前說了給他畫本草圖譜，這幾日倒是忘了，恰好每日畫了一道送去。”
兩人你一言我一語說得高興，渾然沒注意到一道黑影悄無聲息地從一叢翠竹上躍下，落在不遠處。