黑弄堂的森然，一半是陽光背向造成，一半來自于人們的渲染。凡在大弄堂里長大的人，從小都聽過大人們的恐嚇：吵？把你扔到黑弄堂里去！于是立刻噤聲。等這一代人做了父母，再以此來嚇唬他們的孩子。如此傳了兩代人，算得上是黑弄堂的淵源了。
黑弄堂是在大弄堂的底部，由一道夾弄所通往。這道夾弄其實是一條明渠，從兩幢樓房的山墻間穿過。在市政建設的管道改造中，不知道什么時候，它不再作為明渠使用，只留下一道干涸的淺溝。由于兩邊山墻挾持，它終年沒有光照，陰沉沉的，這就是黑弄堂的序幕。
那么，黑弄堂里有什么呢？這就要涉及流言了。人們傳說那里曾經是一塊墳地，后來雖然起了樓房，壓了水泥，可時不時的，還會有流螢似的鬼火；又一種傳說是刑場，日本人槍斃愛國志士就在這里進行；再接著就進入到現代史了，說那里有小孩被“剝豬玀”，就是剝了衣服，塞進弄內的垃圾箱，還有一個上吊的女人，因為被竊走全家的糧票和布票。聽起來，這些不祥與可怖是隨了社會進程累加起來，越演越烈，這也意味它還將繼續發生事故，就是說，它的陰慘性質尚在活動期內，隨時可能爆發。
因此，它刺激著孩子們的好奇心。常常可以看見，一群亢奮的孩子擁在夾弄口，互相慫恿進入夾弄，過到那頭的黑弄堂里。在下午三、四時光景里，那頭的黑弄堂并不顯得黑暗，相反，有明亮的光線橫流過去，可是，相隔著一道水泥色的夾弄，更有些不可測了。有魯勇的孩子經不起眾人的激將，蹈入夾弄——方才說過，夾弄實際是一條廢棄的明渠，所以地面是凹下去的，需叉開雙腳，踩著兩邊的溝沿，跨著走過去。頭幾步還沒什么，多走幾步就有小蟲子轟起，撲上臉來，然后，蛛網也罩了眼睛，一股子森涼從腳底升上來。那孩子返轉身，向來路狂奔，已顧不上腳下，無數次從溝沿滑落，在溝底自己絆了自己的腳。終于跑回到夾弄口，眼看重見天日，眾人卻組成一道人墻，封住他的出路。其時，他的眼睛放出灼亮的光芒，是由驚懼造成的。當天晚上，這孩子就發高燒，送去急診，每一個孩子都受到了警告。這危險的游戲停止了一段時間，而后，教訓被淡忘了，夾弄口就又聚攏了孩子們。
弄堂里的孩子，生活在人為的世界里，危險和快樂也都是人為制造的。不讓他們玩這個，又能玩什么？不過，到底是沒人再敢走進夾弄深處，眾人也不敢認真脅迫誰了，所以，那經驗的慘痛還是留存下來，加入了黑弄堂的歷史。小孩子們避免單獨走近它，當然，聚集著起哄就是另一回事了。而且，奇怪的是，也沒有看見過夾弄那頭有人從黑弄堂過來，那一端總是悄然著。弄堂實際上是這城市的溝壑，人是盲目的生物，順著崖壁的走勢，自己也不知道最終走向哪里。
小孩子們通常是在放學后的下午來到這里，這是管束最松弛的時間，學校放掉了，大人還沒回家。他們卸下書包，跑出家門，悠閑地站著。在年幼的學齡前兒童眼睛里，已經是可敬仰的走上社會的人了，于是，慢慢向他們靠攏過去。有時候，他們這一伙里還會出現個把中學生，那么，連他們的臉上，就都會掛上近乎諂媚的巴結表情。那中學生才真正是走上社會的人呢！他穿著皮鞋，襯衫束在西褲的腰里，褲口翻出一道克覆——“克覆”這個詞大約來自于英語“COVER”，說明是這城市服裝歷史的正傳。他雙手插在褲袋里，偶爾拔出來，在耳鬢順一順，鬢角剃得發青，沒什么可順的，所以很快地手又垂下來，插進褲袋。可是，就這一下子，風度出來了。他無須說話，只略微牽動嘴角，態度也出來了，足夠主宰整個局面。這就是小孩子的階級社會，根據年齡劃分的。此時，那些小學生由于競相表現與討好，個個都很饒舌，聒噪得很。至于學齡前的幼童，則一聲不出，簡直是蟲蟻似的人生，根本進不了人們的眼瞼。
然而，黑弄堂的游戲使各階層的人都興奮起來。人們合伙將一個人往夾弄里推擁，那人奮力掙扎突圍，抓住最貼近的那個，擁到夾弄口。人們也不管換了誰，只是一勁地擠壓，那人就好比替死鬼，要找到下一個替死鬼方才脫得了身。這一切嘩動是由小學生發起，中學生不屑參與，只哈哈大笑，但無疑是推波助瀾，使得人們更加瘋狂。連那些幼童都被激勵起來，高聲尖叫，圍著人群亂跑，在他們的腿腳間打絆。那端的黑弄堂更顯出寂靜。有一些光線掠過去，夾弄里的蛛網亮一下，又滅了。人群壅塞在夾弄口，背脊在粗糙的弄壁上撞來撞去，腳下已經是明渠的溝底。好比箭在弦上，瀕臨深淵，所有的人都在急吼急叫，開了鍋似的。在這擠作一團的人堆外圍，往往是比較孱弱的孩子，他們的體力和激情稍遜于前沿的那伙，在這酷烈驚險的游戲中，他們充當不了主角，于是就在了邊緣。忽然間，他們中的一個感覺后腰受了一擊，力量雖不大，可因為沒防備，也險些一個趔趄。吃驚中回頭，見是一個小女孩子，臉通紅著，又一次向他撞來。他反應還是慢了一拍，又被她撞了一次。她高興得跳起腳來，臉更紅了，額發都汗濕了，貼在腦門上。此刻，世道已在極亂的當頭，沒有道理可言。他往邊上挪了挪位置，避免與她糾纏，不料想她以為是怕她，跟過來，再次撲將上去。很顯然，他被抓來充當了她的玩伴。
這一回，他讓開了她，她不罷休，又向他過來。如此，一個讓，一個逼，最終，他離開人群，回家了。小孩沒有跟他過去，到底舍棄不下這里的熱鬧，她停下腳步，遺憾地看著他的背影，越來越遠，最后轉進一條橫弄。院墻的角覆蓋了夾竹桃的花朵，這孩子從花朵下走過去，不見了。
夾竹桃盛開的季節，白晝漸長，小孩子們在弄堂里滯留的時間延宕了。大人們被天光蒙蔽，也會有一時的疏忽。到了傍晚，較為大型的聚集解散，卻還會有一些散兵游勇，零落在弄堂里，玩興未盡，流連忘返，抱著些微的希望，等待再有一個**掀起，無奈大勢已去，曲終人散。方才說的那男孩，從小受家中管束，長大后又協助管束兄弟，及時回進門里，在父母下班之前，幫祖母端飯端菜，整頓飯桌。正當他在廚房與客堂間往來穿梭，見廚房面向后弄的門，隙開著一條縫，縫里有一只眼睛，大而且圓，就是那推他的小孩，不知道她怎么找到這里來了。他手里端了一摞碗，用臂肘將門推上，那只眼睛被關在了門外的暮色里。
后來，他就常常看見這小孩了。她原就是尾隨他們的那一群幼童中的一個，不知怎么，總是落單的一個。即便是學齡前的兒童，也是一個小社會，三五結黨，交頸摟頭地私語和進出。她呢，一個人背著手倚在墻上，或有時屈起一條腿，抵著身后的墻，看她的同齡人玩，帶著一種不屑的表情。一旦轉向他們這樣的大孩子，她的臉色立刻變成熱切的。然而，這一回，該是她受到不屑的眼神了。試想想，誰能理會她呢？他們那一伙，清一色的男生，與他們同齡的女生，已經在學做淑女，藏在深閨不見人了。像小孩這樣，是連性別都還沒有的呢。
她獨自一個人倚墻站著，是有些落寞的。他不免看她一眼，這一眼竟被她捉住了，她警覺得像一條獵狗。她朝他走過來，他裝看不見，換了地方，繞著人圈外圍。他總是在人圈的外圍。這是由性格決定，他不是那種做頭兒的孩子，做頭兒的孩子需要有開創性和領袖欲。他也不是那類追隨其后的角色，這類角色需要的是忠誠，甚至一些愚忠。總起來說就是，他即不屬帥才，也不屬相才，他是一個觀看者。有一點像藝術家，一方面是缺乏實際行動的能力，另一方面卻能夠領略行動中的樂趣，于是就在虛無中享用。所以，弄堂里的游戲，包括滋事尋釁，他都在場。免不了有時候被看走眼，將他起訴給他父母，那就要受責打。他家父母是弄堂里教訓孩子的楷模，從不袒護。這樣的美德的另一面就是，小孩子受冤屈，但他也不申辯，那時代的孩子基本都是在冤情與責打中長大的。
這樣，他沿著人群外圍移了幾步，那小孩跟過來，他再移幾步，小孩再跟過來，就好像推磨似的，繞人群走了一周。今天的游戲不是去黑弄堂，而是一出“官兵捉強盜”。先由兩名最具發言權人士，以猜拳的方式，決出誰是“官兵”，誰是“強盜”，繼而挑選各自的人馬。最先挑走的總是那些行動敏捷力量強悍的，接下來就要通些人情款曲，交好的為選，他就是在這一類里，通常經第三、四輪選擇便有了歸宿。很快，人群分成兩撥，形成對峙的局面。一聲號令之下，“強盜”們四散，“官兵”則圍追堵截、窮追不舍，一旦觸及“強盜”身體，“強盜”立馬斃命。單是這樣，倒是簡單了，然而，弄堂游戲其實很得世事微妙，規則中又留有一個回旋，那就是倘若“強盜”在觸到“官兵”手之前站住腳，可算作繳械投降，從此做了囚徒。留得青山，自有柴燒，但等“強盜”同伙拍鞍趕到——用手拍到囚犯身體，就可出獄，重新出山。整條弄堂嘩然，腳步沓沓地響，身體和身體、巴掌和巴掌，撞擊的啪啪地響，劫獄者的呼喊，被囚者的內應，官兵的令與喝。幼童們一律踮了腳尖靠墻直立，狠不能貼到墻上去。“官兵”和“強盜”從臉面前呼嘯來、呼嘯往，塵土蒙了一頭一身，免不了還要吃些冷拳。如此險境中，并沒有人逃離，個個蒼白著臉，眼睛里是崇拜和羨妒的光。很快地，他就做了囚徒，千鈞一發之際，“官兵”的手離他只有一毫的遠，他收住了腳。同黨們幾回接近他，都被“官兵”逐走，甚至犧牲了一個——被拿個正著。忽然間，壁腳里走出一個人來，徑直過去拍他一下，原來是那小孩。他想讓開，無奈受規則限制，不能挪動。小孩又上來拍他一下，還說了一聲：跑！她以為她能救他，又如何和她說得清楚，只是不明白這小孩為什么專盯著他。小孩第三次來拍打他，終于著惱了，而他的惱怒亦不過是抬腿走人，回家去了。他擅自撤出，是對全體的不敬，無論“官兵”還是“強盜”，都情緒激憤。就有人追到他家門口，敲打后門。那門關得死死的，敲到最后，門開了，出來的卻是他祖母。向祖母要人，祖母說那人正在做功課，做不好功課，母親回家要罵。于是只能頹然走回，重整隊伍，再起一局。
那小孩躑躅在他家門口，此時門是虛掩著，推開一條縫，只看見一條走廊通往前面房間，房間的門敞著，沒有人。其實，他看見她了。他在房間的一角，坐在方桌前，桌上擺開他的課本。視線正好穿過走廊，到達后門，后弄里滿是明晃晃的夕照，里面有一個小身影。
接下去的兩天，放學回家，他都沒有出門。任憑弄堂里如何沸騰，他只在家中坐著，作業寫完了，就在草稿紙上畫圖：軍艦、坦克、大炮，以及古人的刀劍。他又看見了那小身影，停在后門口，試探著向里走，已經走到走廊上了。他踅過去，藏到房門背后，悄悄將門掩上了。可是這一天，吃晚飯的時候，這小孩竟然出現在了他家房間門口，誰也沒注意她怎么進來的。春暖時節，房門大多敞開著，她就站在門口看他們吃飯。他的母親問是誰家的孩子，她不回答；母親又問她找誰，她也不回答。于是就不再理會，一家人兀自吃飯。他深埋著頭，幾乎將頭藏進碗里，心里暗知，小孩要找的人是誰。過了一時，一個穿斜襟藍布衣、梳髻的女人找過來，將小孩帶走了。祖母認得這女人，是前一條橫弄里人家雇傭的人，東家雙職工，在機關做干部，忙得沒時間管小孩，所以小孩才這般缺教養。
在家悶了幾日，究竟不是長法，于是又出了門，弄堂里卻奇怪地清寂著。顯然，他閉門的幾日里，弄堂里發生了新變故，好比是種田的誤了節令。大孩子們不知去了哪里，弄堂便成了小孩子們的天下。可他們實在是小，小到還不怎么會玩，也沒有像樣的玩意兒，手里的那些破東西，都是哥哥姐姐丟棄的。斷了的皮筋，百結千結的樣子；碎了的彈子，簡直就是玻璃渣；撲克牌不曉得缺了多少張數——他們就在這些棄物上練習著游戲的技藝，耐心等待成熟的日子，這就是弄堂里的傳承。他們這些可憐蟲，平時都是在大孩子的驅趕下，左避右讓地，夾縫里求生存。如今，面對一條堂皇的弄堂，世界突然擴出無限的大，他們簡直不大能相信，依然縮著手腳，溜著墻根。在這瑟縮中，卻有一種**，好像，他們即將要接替這個世界，于是，斂聲屏息。
他正茫然，小孩中跑出一個人，直奔向他，就是她。那熱切的樣子，就好像他們是老熟人。他本能地往后退了一下，她卻已到了跟前，說：我知道他們在哪里！這話說得很知己，他不由站住了。她又說：我帶你去找他們。說著就轉身走在了前面，走了幾步，回頭看看，他果然走在身后，這才放心，表情也變得凝重起來。墻根下的小孩此時都停下手里的玩意兒，看著這一前一后的兩個人，這情形實在有些像“狐假虎威”的寓言。小孩走出橫弄，徑直向弄底走去，走到夾弄跟前，小孩忽然朝里伸出腳，旋即又收回，轉身向他說：騙騙你的！他感覺受了愚弄，而且是受小孩的愚弄，臉一變色，返身要回去。小孩趕緊追過來攔住說：他們就在那里！這時候，他聽見人聲喧嘩，就在弄底最后一排橫弄的弄口。那里的鐵柵欄上開有一扇鐵門，臨了側邊的馬路，人稱小弄堂口。現在，人們都聚在小弄堂口里。他快步走過去，將小孩甩在身后。
原來，他們這一伙，正在進行一場抵抗運動，抵抗鄰弄的小孩子入侵，已經持續兩天時間。每到下午放學，雙方便在鐵門內外對峙起來。弄內的一伙，將鐵門關上，拴上銷，外面的人則搖門吶喊，鐵柵欄嘩啷啷地響。這時候，卻有弄內的居民要從小弄堂口進出，極不耐煩地推著鐵門，只得拔出銷放行。鄰弄的孩子乘機潮水般涌過來，這里的人眼明手快，合力一堵。這鐵門是窄窄的半扇，自然有利于守，而不利于攻。鄰弄的孩子幾次發起進攻，頂住鐵門，不讓合上，但也只到此為止，再無戰果。弄內的人正激奮中，不料有同伙氣急敗壞跑來，失了聲地報告，對方已經分出人馬，向大弄堂口轉移，企圖正面強攻。果然，鐵門外的人明顯稀少了，吶喊呼嘯也大有佯裝之意，真是兵不厭詐呀！這邊連忙也分出一隊，往主弄趕去。他撒腿跑在其間，因為幾日沒到弄內玩耍，此時感到格外的解放自由。跑出橫弄，直向大弄堂去，遠遠傳來敵人的嘯聲，緊接著，就有人影閃進弄口，轉眼見呈排山倒海，撲將過來。
從數量上說，弄外顯然要比弄內人多，因不止是鄰弄的孩子，還有街面上的。他們這條弄堂，是這個街區規模最宏大的一條，樓體整齊，前后共有十數排橫弄，被寬闊的直弄正中分開。橫弄和橫弄兩側之間，以鏤花鑄鐵柵欄連接，防護謹嚴，有著一股威攝的氣勢，于是激起著人們進犯的欲望。弄內的人多少有些孤軍奮戰的意思了，再大的弄堂，單是一條，全體出動，又有多少人頭？弄外的世界卻是向全社會開放。卻也正是因為這種封閉性質，就使得組織較為嚴密，有益于貫徹策略。他們中間有個靈魂性人物，就是那個中學生，在家中排行第二，人們都喊二阿哥。他并不動手，只出智慧，在大弄堂口望風的人，就是他的安排。臨到聲東擊西這一計，有他在場，方能夠陣腳不亂，及時應對。當人們往大弄堂口迎戰之際，他小跑著伴隨一側，好像運動場上的教練，軍心就穩住了。
他們向弄口跑去，二阿哥一路指揮，拉開陣線，兩邊包抄，分別控制大弄口的大鐵門，迅速合上，形成防御工事，同時，中間的一路則以肉身抵擋。這時，二阿哥看見隊伍中的他，不禁呵斥道：緊要關頭，你還帶著小阿妹！他低頭一看，身后竟跟著小孩，踉蹌中企圖拉他的衣襟。他讓開她的手，疾步上前，沖到頭陣，第一個與對方短兵相接，兩人撲抱在一起，雙方身后都有無數雙手，橫七豎八交織一起。兩扇大鐵門徐徐地推進，先將他們擠在中間，后又將肉搏軍一并推出去，最終再將自己人扯回來，分成壁壘內外、敵我兩部。看弄堂的老伯在人堆外面跳腳，兩邊都遭到謾罵，但到底有立場與職責的區分，還是奮力擠進人群，“嘩”地拉開大門，對了弄外的起義軍，怒道：小賊，誰人敢進來，試試看！話雖不多，卻是搏命的氣勢，令人不由卻步，于是，守軍們大獲全勝。回營途中，二阿哥專走到他跟前，問他：怎么帶了個小阿妹？這一回是帶了戲謔，人們都笑，在他腳跟尋找“小阿妹”，“小阿妹”早已不見，不曉得擠到哪個角落。他想分辨那并不是他的“小阿妹”，與他一無干系，可是，他這一張嘴，怎么抵得過二阿哥的嘴？這是個強權的世界，也是個清濁不分的世界，于是，便緘口了。這一天，還有更不幸的事情等待他，那就是母親的責打。在下午的撕搏中，他新上身的米黃卡其夾克衫，揉搓成一團糟，肩和袖的連接處綻開了線。他回到家，還沒來得及央求祖母收拾，母親已經進門了。方才說過，這家管教孩子是全弄堂的楷模，小孩子走出門來都衣衫整潔，行為端正。母親氣的不止是糟蹋了新衣服，更是從衣服的慘狀推斷出操守上的失態。這一場訓子的代價是，生生打折一柄木衣架。
第二天，祖母上菜場買菜的路上，向左鄰右舍報告了前晚的事，一半是心疼孫子吃苦，另一半是為家教而自得。于是，弄堂里都知道這孩子吃了通衣服架子，就有家長覺得前日責罰不夠嚴厲，再補上一頓的。他卻再也出不了門了，身上帶著新鮮的受罰的痕跡，不在于肉體，在于尊嚴。十來歲的男孩，幾可算作少年，自覺還要更年長一些，已不適于打罵。可誰讓他生在這樣規矩大的人家，還有個饒舌的祖母。好在這一日是星期天，他可不出門，弄堂里的玩伴因曉得他的吃教訓，也不敢上門叫他。到了下午，父母帶他們兄弟到舅舅家玩，他不去，留下來與祖母在家。祖母在縫紉機上做衣服，他翻出舊有的連環畫一本本從頭看起，子孫倆倒十分安靜。祖母囑他去廚房煤氣灶上坐一壺水，他應聲站起，去了廚房。此時已是三時許，陽光到了后弄，盛了煌煌的一弄，從門縫里溢進廚房。星期天的下午，總是清寂的，小孩被大人管束著，弄堂成了清平世界。他不禁向虛掩的廚房門外看了一眼，不料看見了小孩，她蹲在他家后門對面的墻根，大約已守候多時，這一刻嗖地站起，跑過來。她臉上的表情依然是熱切的，不知事實如此，還是他有隱衷，從這表情里還看出一股痛惜。他突然發怒了，想到，倘不是她帶領，他便不會卷進搏殺，亦不會有事后一連串的羞辱。他猛地將后門一把推上，隨了門響，就聽見一聲凄厲的哭叫，曉得碰疼了小孩。可他沒有一點害怕，一股子痛快勁從腳底升上頭頂，從昨晚起直到現在的郁悶就此消散，他終于向這個世界的不公討還了欠債。
不曉得是不是因為受了撞，小孩從此不再跟他，有幾回與他眼睛和眼睛碰上，很識相地速速讓開。但是，二阿哥的戲謔卻剛開頭，有一次，他專門招小孩過來——二阿哥招誰，誰敢不過來？小孩站在二阿哥跟前，仰極了頭才能看他，人群外面的小小孩都安靜著。二阿哥讓她叫自己“爺叔”，小孩說：你不是爺叔，是二阿哥。大家都笑了，覺著這小孩果然有趣。平素小孩子一直渴望得到大孩子的青睞，此刻，卻如同羊入狼群，讓人捏一把汗。小孩子們退在墻根，一聲不出。二阿哥說：你叫我二阿哥，那么叫他呢？二阿哥指著他。小孩看看他，眼睛暗了一下，不回答。二阿哥說：你應該叫他阿哥，叫！大家笑得更厲害了，他也笑著，臉上卻是僵的。二阿哥又說了聲：叫啊！小孩搖搖頭，不作聲。二阿哥多少有些沒面子，就有人幫著脅迫小孩，令她叫一聲“阿哥”。小孩卻很固執，緊閉著嘴不叫。二阿哥就打圓場：算了算了，讓她去！自己給自己解了圍。小孩鉆出人圈，跑了回去。
這一天，他們這些小孩子都聚在通往黑弄堂的夾弄口，越過夾弄向那一端張望著，興奮地跳著腳。他們受黑弄堂的吸引其實是向大孩子學樣，也說明黑弄堂的傳統的繼承性。這就像一個成長的儀式，小孩子必定要經過它才能長成大孩子。其時，大孩子們對黑弄堂已經有些不屑，他們漠然從夾弄口經過，而他卻忽然產生一個問題，為什么進攻弄堂不從這條夾弄里突破？它完全敞開著，一無障礙。他的目光在夾弄里停留一瞬，收回來的途中，經過那小孩，他看見小孩瑟縮的表情，她是怕定他了。他加快腳步，跟上人群，向前去了。
弄堂里的活動是呈周期性的，一段**過去之后，會有一段安靜的時刻。在此階段，弄堂里顯得分外冷清。偶爾有孩子出門，在弄內走個來回，即便遇到某個昔日的玩伴，那玩伴的態度卻是冷淡的，只得悻悻而歸。這些形影相吊的獨行者，更加增添了弄堂的寂寞。很難究其原因，可能是那些領袖性的人物生病或去親戚家了，于是群龍無首；亦可能是學校課程進入關鍵階段；再有，家長加強了管束。事實上，更可能什么原因也沒有，只是一種類似潮汐的運動，潮起和潮落。弄堂也是有生態的，小孩子又是一種原始性很強的動物，在他們身上，往往會體現出自然的規律。在這樣沉寂的時分，小孩子們分散在各個隱匿的空間，各自醞釀下一輪**的成因。這種醞釀是在不自覺中進行，完全是盲目的。可是，你說他們盲目吧，卻又顯現出一定的目的性，那就是當他們重新出山，竟然會趨于同一個方向。好像事先商量過一樣，開始玩同一場游戲，說同一個口頭禪，做同樣的隱喻性的手勢。這也是生態的關系，在同一種環境里，生長出同一種形態。這種分頭醞釀的時刻，有些接近冬眠，幼蟲在安眠中蛻化，青苗在安眠中分泌激素，各人在各人的窩里掙著、并著、努著勁，下一個大金蛋。這時候，那些走在弄堂里尋找玩伴和游戲的人，即便正日頭底下，也像是夢游，眼光迷離，最主要是，孤獨。別人都在殼子里，只他自己，游蕩在空曠的弄堂。弄堂里的院墻，樓體的壁，還有水泥地，干凈得發白，變成一條白弄堂。
這一日，他被祖母遣去買東西，此時，所有的孩子都變成乖孩子。他走出后門，拐出橫弄，走到下一條橫弄口，正走出了小孩，和她的母親。小孩的手攙在母親的手里，腰背挺得很直，目不斜視地走著，顯得很驕傲。他大約高出小孩半個頭，她的腦袋就在他眼睛下方，她梳著一種俗稱“馬桶蓋”的發式，黑亮亮的頭發與荷葉邊的領口之間，露出一截細細的頸脖。他忽然感到手癢，極想在這頸脖上抽一掌。走到大弄堂口，他與她們分道揚鑣。他過到馬路對面的食品店，買來祖母指定的東西，然后穿回馬路，走進弄堂。就在這時，他又看見小孩了，走在前面一米遠的地方。這一回是她單獨一人，母親不見了。她手里握了一個碧綠的蓮蓬，可是，并沒有引起興趣，任其垂下來，垂在格子背帶裙的裥褶上。她低著頭，佝僂著背，慢慢走著。顯然，她被她母親用一只蓮蓬打發回來了，母親一開始就沒打算帶她同行。他看出來，小孩在哭，不是像他撞疼她的大聲的急哭，而是飲泣。接近她家的橫弄時，他加快了步子，走到她的旁邊，與她并行。可是她并沒有看見他，她對周遭一切都看不見，全身心地沉入巨大的哀傷之中。他知道，小孩其實有著自己的世界，別人無法進入。
再看見小孩，已經是在弄堂生活的復興時期了。所有的長中幼的孩子就像在一聲號令下走出家門，如同久別的親人，互相尋找、問詢、招呼，聚成不同的群落。小孩也在其中，她比先前合群了，有了同伴，三五人頭并頭，腳抵腳，玩著一種殘酷的游戲，就是水淹螞蟻洞。他們用搪瓷杯接來自來水，小心注入墻角的螞蟻洞，然后等待螞蟻逃出洞口。水從洞口溢出來，將他們的鞋淹了，他們還不肯歇手，繼續一杯接一杯地灌。小孩往返于自來水龍頭和墻洞之間，激動地漲紅了臉，當他走過，擋了她的路，她竟然發出一聲吼叫：做啥！她完全不像受過傷的樣子，小孩子真是沒有記性的動物，可是他卻從她身上看出一種戚色。這就是年齡的差別了，在他，已到了有理性的日子。正因為此，他收住腳步，讓了她。
小孩已經放過了他，可是二阿哥卻不放過。二阿哥心里對他是喜歡的，喜歡他帶些寂然的安靜。在這樣青春期的年齡里，許多認識和感情都擁簇在一起，來不及一一安置，難免放錯了位置。所以，二阿哥的喜歡是用殘忍的方式表現出來的，他戲謔他。戲謔的內容就是關于這小孩。從這也反映出青春期的另一個特征，就是對男女生關系的興趣。雖然小孩還算不上是個女生，可真正的女生不都在深閨中？繡著十字花，照著歌片唱電影插曲，或者嘰嘰噥噥說私房話，那些私房話連二阿哥的成熟度都不夠聽的。也因此，倘若是一個真正的女生，二阿哥就要生怯了，他只有在這幫小男孩子里面稱王，小孩子也窺不破他的虛弱。現在，二阿哥就專司拿小孩和那男孩開心。來“官兵捉強盜”，即不讓“官兵”要他，也不讓“強盜”要他，理由是，他帶著個“小阿妹”，很沒勁。于是，他就被排除出了游戲，站了一會兒，兀自轉身回家去。可是，二阿哥也不允許他回家的，囑人喊他出來觀戰。他不敢不出來，他有些怵二阿哥呢！所有的孩子都怵二阿哥！弄堂就是一個大欺小的社會，有一句歌謠唱得好：“大欺小，現世寶”，以道德批判的方式指出了事實。二阿哥指定他站的地方，不讓他妨礙游戲，也不讓他妨礙自己做裁判。于是，他成了一個永遠不得解救的囚徒。他一個人貼邊站著，臉上帶著佯裝的笑容，眼睜睜看著“官兵”和“強盜”廝殺過往。無論“官兵”還是“強盜”，都格外的興奮，他的不幸使他們的幸福感成倍增長，他們夸張地笑和叫，渲染緊張激烈的氣氛，好襯托出他的寂寞凄涼。二阿哥滿意地欣賞著眼前的一切，這是他設計導演的戲劇場面，而他們，都是傀儡。
忽然間，他被碰了一下，轉頭看，是小孩，背著雙手，倚墻站在他身邊。他向旁邊挪了挪，與她保持距離，表示兩不相干。二阿哥卻看見了，大聲叫道：不許動！如火如荼的游戲剎那間停止下來，“官兵”和“強盜”全向這里聚攏來。二阿哥指著他：站回去！他轉身要走，二阿哥不讓，將他推到原來的位置上，與小孩站在一起。他掙扎著離開，不料小孩小跑著追過來，傍在他身邊，背著雙手倚在墻上，仰頭看了二阿哥，帶著明顯的挑釁。他再挪開，她再跟來，眼睛一直望著二阿哥。人們已經笑得不行了，團團地圍住他和小孩。二阿哥伸長手臂，撐在墻上，阻擋了他的去路，他無處可逃。他不恨二阿哥，他恨小孩，恨小孩的道義。這道義沒有給他帶來公正，反而是無盡的羞辱，他又沒有要求過她的道義，完全是被強加的。為什么？她要賴上自己，他又沒有欠她什么！最終，他突破了包圍圈，沖回家門。
接下去的幾天，他沒有出門，二阿哥呢，也沒讓人去叫他，是有意地冷落他。那天，他沒有給二阿哥面子，他冒犯了二阿哥，這不是他本心所愿，怪都怪那小孩，他心里恨恨的。門外傳來同伴們的笑聲，間或有二阿哥的聲音，渾厚而低沉，已經完成了變聲的男性的聲音。他也聽見小孩的聲音，鳥語般啁啾里的一個——她為什么能出得門去？沒事人似的。獨獨是他，在受輿論的責罰。弄堂生活的復興時期，就像自然界里的春天，萬物萌發，荷爾蒙勃然分泌，真是騷動！他的兄弟也在弄堂里盡情奔跑，所有的孩子都興高采烈，唯有他——他坐在桌子邊，眼睛對著書本和紙張，外表很安靜，心里卻鼓噪著。他被這世界放逐了！他忍不住停留在廚房，從后門里往外窺覷。有一次，他的目光正對著小孩，看見小孩奮力踢一枚殘破的毽子，雞毛都禿了，有一枝還折了莖。她踢得也不得法，每每落在地上，揀起來再接著踢。又要躲避大孩子們的腿腳，那是很粗暴的腿腳，都能把小孩子碾成泥。可是她并不在意，專心在自己的游戲中。他想，她玩得挺好。正這么想到，小孩卻突然丟下毽子，朝后門奔來，趕緊地推門，她已經撲到門縫上，急促地說了一句：他不在！
他知道小孩說的那個“他”是誰，因為被小孩看破心思而感到難堪和氣憤，可是后弄里滿是下午的金晃晃的光，對面院墻上的夾竹桃影都搖曳到他臉上了。他心跳著，站了一會，定定神，推門走了出去。他帶著一種故作的輕松，好像本來就要出去的樣子，一只手斜插在褲兜里，甚至，另一只手還抬起來理了一下鬢角，就像二阿哥習慣做的。小孩并沒有迎上來，而是退開去，表示與她無關。這一個小伎倆，表明了他與她之間有著一個默契。
他向他的玩伴們走過去，走進他們中間，沒有人特別留意到他的出現。很顯然，他們也沒有特別留意他的不在場。他略有些失望，但總的來說是輕松了。他們聚在一起，沒有特別的事要做，甚至于也沒有什么可說的，只是頭抵頭站著，互相看著對方的鞋尖。這就是少年人的玩耍，他們都是將成未成的少年人。二阿哥果然不在，沒有人提起他，非常隱約地，人群里傳遞著一種欣悅的情緒。人們克制著，但還是透露出笑容，在他們的年齡顯得有些世故了。他一加入他們，很自然地，也浮上了這笑容。這時候，夾竹桃花葉間的光攜了影，直接傾在他的身上、頂上，花蕊里那一股辛辣的氣味，對驅除隔宿氣特別有幫助。好像聽到一聲號令，低著的頭全抬起來了，朝向一個方向。弄底一扇后門內，走出了二阿哥，后面走著他的母親。
二阿哥穿一件咖啡格子襯衫，束在灰色嗶嘰呢西裝褲腰里，肩上還掛著一副吊帶。頭發斜分，梳平，上了發蠟。這一身花哨時髦的裝束并沒有讓他變得成熟，反是襯托出他的稚氣。他低著頭，不朝人們看一眼，在他這樣的年齡，跟母親出行是一件窘迫的事情了。他一改平素的油滑，老實得畏縮起來。人們不發一言，連幼小的孩子也都收起了游戲，斂聲屏息，一起看他走過去，留下一個背影。忽然間，沒有任何人起頭地，人群爆發出哄笑。笑聲里面是對權威的識破和反叛，那些小孩子也跟著笑，還跳起腳來。在眾人的笑聲里，二阿哥的背影轉過橫弄的墻角，消失了。
之后的日子里，小孩看見他，臉上是一種佯裝的冷淡。她拿著自己的玩具，煞有介事地從他跟前走過，就好像沒他這個人。可是，冷不防扭過臉，向他笑一笑。那笑容十分詭秘，似乎他與她的默契已經確定無疑了。他無從否認，也無從拒絕，只是不理睬，也裝看不見。這樣倒安靜下來，兩廂無事。九月里的一天，他從學校回來，看見小孩走在前面，肩上斜挎了書包，曉得她上學了，做了學生。他的腳步大一些，很快就要超出她，她偶一回眸看見他，一下子綻開了笑靨，好像是為她的上學又高興又害羞。她笑著轉回頭，改成一種跑跳步，一步一躍，速度加快，跑在了他前面。她跑幾步，回頭看看他，他扭過臉，裝不看見。不知為什么，今天的弄堂這么清寂，其他人都沒有來得及回家，只有他和她，一前一后地走。她又回頭看他，然后再繼續跑，一轉身，進了一扇后門。他這才發現他拐彎早了，走進前一條橫弄，這條弄堂里所有的橫弄都一模一樣。他氣惱地轉身向回跑，卻與看管小孩的女人撞個正著，原來她是接小孩回家的。他狼狽地讓開，不顧那女人看他，向自己的橫弄里跑去，心里慶幸二阿哥不在場。二阿哥有一陣沒出來了，即便從弄堂走過，也步履匆匆，一歇不停留，也不看大家。其實，大家都在等他，等他繼續來統治他們，可他卻拉不下面子。年長的人比年幼的更容易受傷，受了傷也更不容易痊愈。
新開學的日子，是弄堂里的淡季。經過一個散漫的假期，學校生活重新又充滿了吸引力，小孩子們都在校園里活動。早上升旗儀式，在低年級的隊伍里，也站著小孩。她對他顯然淡薄了，因為有了新的同伴，還有老師，一年級的學生總是對老師無限巴結，而對其他人無限輕蔑。有幾次，他看見那幫傭的女人跟在小孩身后，小孩跳著腳，不要她跟。女人欺騙地停下腳步，等小孩向前走時再又舉步，小孩警覺地回過頭來，于是又跳腳。周而復始，進一步，退兩步，一直到校門口。和這樣的人與事同處一個學校，他實在感到羞恥。幸好，再有一年，他就可以畢業，升入中學。
現在，小孩是驕傲的，她不是佯裝，而是真的對他視而不見。她和她那些同年級小女朋友，勾肩搭背地進出，所玩的游戲也像樣起來。她們的皮筋是雙股的牛筋，一環一環穿起來，套著木頭線軸，一邊跳，一邊唱：馬蘭花，馬蘭花，風吹雨打都不怕！皮筋和歌謠都是從她們的姐姐那里傳下來的。她們自己也會制造游戲的器材了，跳房子的紐扣串是整齊均勻的蓮花似的一盤，在吃螺螄的季節，就見她們四散開，埋頭在弄堂的水泥地上瘋狂地磨著螺螄殼，磨出一個洞，好串成溜滑的一盤。橄欖核是最上乘的材質，滑而堅硬，但磨起來的功夫也比較艱深，她們幾乎是咬著牙，滴水穿巖地磨著橄欖核。她們開始和男孩子劃分界線，排斥比她們年幼的孩子，無論是男是女，當那些大孩子侵犯了她們地盤，她們一邊速速讓開一邊嘴里嘟嘟囔囔，這一點抱怨之色說明她們長膽子了。就這樣，弄堂生活再度興起**，社會各階層的力量消長變化著，恩怨情仇也消長變化。不知不覺，時間翻過了一個坎似的，分明只是數月前的事情，想起來卻好像隔世。
這一日是星期天，他的父母帶兄弟去蘇州親戚家，他總是不去。一是不愿隨父母出行，二是不愿與兄弟軋道，寧愿和祖母在家里。到了下午，多少有些悶了，向祖母要了一角錢去買連環畫。書店是在弄底小弄堂口的馬路對面，就是他們抗擊外來入侵者的要塞。星期天，小孩子大多被管束在家里，與家人在一起，弄堂里很清靜。底樓院墻的樹影已經疏落，曬白的地面上有了落葉，天空變大了、變高了，滿是太陽光。空氣里含了一絲沁甜，是無花果的香氣。從室內方一走到室外，有些目眩，他閉了閉眼睛，漸漸適應了光線的亮和清澈，絲絲縷縷盡入眼瞼，都看得見自己眼睫的影。他背了大弄堂的弄口向弄底去，遠遠看見小孩在夾弄口躑躅。他忽然想起了黑弄堂，黑弄堂被他們遺忘許久了，它沉默地橫陳在夾弄那一端，勿管你記不記得它。小孩在夾弄口流連，涉水似的試圖向里探進腳去，又收回來。有一次，她往里走了幾步，最終還是退出來，臉上帶著一種要哭出來的表情，是受著極大的蠱惑，同時又受著極大的驚懼。她看見了他，忽然轉換成得救般的欣喜表情，向他招著手。他本來是裝不看見的，可是她的臉和動作流露出特別強烈的激動，他禁不住走了過去。看他過去，她幾乎是狂喜地奔來，差一點要撲到他身上，他讓開了，兀自朝夾弄口走。他走得很快，她被甩在了身后。他徑直走進了夾弄，一股陰濕的霉氣襲來，然后有一面蛛網被他撞破了。他抬手在臉前揮了一下，什么也沒有，這時他感覺到了黑弄堂的魅。可是，夾弄兩頭都是璀爍的日光，頂上那一線天又高又藍，身后還有一個小孩。他沒回頭，卻知道她在身后。有一回，她伸手拉他的后衣襟，被他機敏地閃開了——即便在這夾弄里，籠罩著鬼魅的氣息，他依然有著如此的機敏。以后，她就不再作嘗試了，而是很乖地跟在身后。他們一前一后，腳分開踩著干溝的溝沿，這樣的步子很妨礙速度，可是一步一步，已經走過了夾弄的一半，現在，退路比進路更遠，他們沒有回頭路，只有向前去了。
明渠的底部覆蓋著塵土，有細小的蟲類被他們驚起，急促地爬行。成群的飛蟲從眼睛前過去，拂在臉上，如煙一般。現在，接近弄口了，從夾弄那端遙望著不可企及的這一端，越來越接近了。終于，一片光明撲面而來。他們出了夾弄，站在又一條弄堂里，就是著名的黑弄堂，有著世代傳說、撲朔迷離的黑弄堂。他們站在人家的弄堂里，茫然四顧。這條弄堂應是與他們的橫弄平行，他們從夾弄出來，所面對的是這弄堂的前弄，一列黑色的石窟門洞關閉著，如同慣例，人們多是由后門進出和活動，于是，前弄少有人跡。這條弄堂總體規模不像他們弄堂龐大，沒有橫弄，直弄亦不出十幢，但是，樓體高大，格局整肅，氣象就森嚴許多。他們站了一時，朝弄口走去。小孩安靜著，似乎被眼前景象威懾，她木木地跟在他身后。他的眼瞼里已經沒了她，也是被這黑弄堂震懾住了，并不是為它的異常，而是相反，它竟然與所有的弄堂無大異。
他們走到黑弄堂的弄口，更大的震撼發生了，弄口的馬路竟然是如此熟悉的一條，正與他們的小弄堂口相鄰，他要去買連環畫的書店就在斜對面。書店旁邊是菜場盡頭的肉攤，砧板在陽光底下，有幾只蒼蠅在嗡營，都嗅得到生肉和木屑的氣味。還有碗店、小百貨店，沿街的住家，日常起居就在街面展開。這是一條嘈雜的小街，生活氣氛格外蒸騰，向他們進犯的孩子就是從這條街上殺來。往日里稔熟的景象在此時又顯得陌生，他們重新審視著其實無數次地走過的這個弄口，弄口掛著“注射”和“編結”的招牌，原來這里面就是黑弄堂！一個魔咒破除了。他欣然地回頭看看小孩，小孩完全糊涂了，不曉得這街景是陌生是熟悉，一會兒朝東看，一會兒朝西看。他伸出手，手指頭鉤住小孩背帶裙的兩條背帶，向上提了提，小孩也沒有覺察。他們這一大一小沿街站著，往日的離隙彌合了。可也只是這么短暫的一瞬，接著，他將進入中學，成為二阿哥那樣驕矜的青年；她呢，則成為真正的女生，弄堂里再見不著她。再然后，他會長成如何俊朗的男子！而她，淑女窈窕。從此以后，不知道什么時候才能邂逅。
2007年12月26日上海