秋日的帝國，天氣已然轉涼，幸好陽光明媚，山野里倒也沒有多少寒氣，偶爾有泛黃的樹葉自樹梢落下。
兩個女孩沿著小路前進。
“翻過這個山包，就是你的領地了。”林娜笑道。
封給少女的不僅有城堡，還有城堡周遭的幾處要地。一座名叫安瑟爾的小鎮，居住著上千居民；一座規模不大的士兵訓練場；兩處農莊、一個礦井和一座小型伐木場。單以富庶而論，在帝國北境算是很不錯了。
“小薇，你對管理領地，懂得多少？”少女問道。
“母親一直催我學習領地方面的知識，不過我的精力主要用在法術上，”透過幻聲戒指，小薇謙遜的說，“所以我在這方面并不擅長。”
“我明白。我也會學習的。”少女說。她對自己的學習能力倒是充滿信心。就憑著現代人高瞻遠矚的經濟常識，少女也有自信比大部分普通貴族做的更好。可惜，她眼下注定不能把多數時間花在這種事情上。
“你不如從老爸……我是說，我養父那里聘請一些人幫你管理領地，”林娜說，“這些地方過去歸他直轄多年。要知道，我們陽炎城公國可是帝國北方四公國里最富裕，治安也是最好的。”她的語氣里充滿了自豪感。
哈。看來在這小妮子心中，還是公爵更親近一點啊……少女在心里給林娜的親爹，也就是帝國皇帝點了根蠟燭。
“治安……路不閉戶，道不拾遺？”
“那種帝都也做不到啦！地精之類的邪惡生物已經有很多年沒有出現過了，就算偶爾有小股外地流竄而來的盜匪，也是躲在山溝洞穴之類的地方不敢冒頭。”
“這樣啊……”
少女若有所思。兩人沿著一條小道緩緩下山。山腳下，伐木場的影子已經若隱若現。
“小薇，你就在那后面設立傳送信標好了，”少女指了指遠處的一塊大石頭，“我可不想被人圍觀。林娜，幫我放個哨？”
“哦。”林娜爽快的說，一點也沒擺帝國公主的架子。
……
碧空如洗，偶有叫不出名字的白色飛鳥掠過天空。
“終于完成了。”小薇松了一口氣。
林娜抬頭看了一眼天空。已是日上中天了。
“這么長時間，”她狐疑的瞥了一眼地下那個灰色的法陣，看上去就像是小孩子的涂鴉，“傳送法術的信標，就這個東西？感覺下一場雨就沖沒了。”
“你懂什么？”小薇一涉及到奧術相關的問題就顯得特別強硬，“你可以試試。除非你拔出秘儀兵器，否則休想焚毀它。”
“比起這個，我更關心我們去哪兒休息，”少女的聲音透過幻聲戒指響起，“我原以為我們今天就能完成所有信標的布置。看來是我想多了。”
“這已經是很快的速度了！”小薇說。
“我們可以用飛的，”林娜忽然靈機一動，“我們兩個人張開火焰之翼……”
“停，”少女打算了林娜的滔滔不絕，“首先，我就是不想引人矚目才選擇徒步行動的。而且布置這東西很累人。小薇的精神會扛不住的。”
“也是，”林娜活動了一下腳踝，“我單單是站在那里都有些腳麻了。”
“更何況我也不想露營，”少女說，“我們根本就沒露營的準備。”
“去伐木場那休息下如何？”林娜嘆了口氣。她倒是很想露營的。
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與此同時。
葛雷克熙亞帝國帝都鳳凰城。
這是一座依山而建的古老城池。銀白色的雄偉城墻，每當日出與日落之時便鍍上一層朦朧的金色；寬闊的大理石鋪就的路面上馬車穿行，人來人往，呈現出一派繁榮景象。
若是訪客沿著古道緩緩向高處攀登，路過建在山腳和山坡上的大小房屋，便會看到一座金碧輝煌的宮殿——葛雷克熙亞帝國的最高權力所在，也是皇帝陛下的居所。
據說帝國建造宮殿的那位中興之主曾打算用初代皇帝的名字命名這座宮殿，但最后還是將之稱為天穹宮。
所謂“天穹”……乃是云上大陸上有史以來第一件秘儀兵器的名字，也是帝國歷史上最偉大的兩位皇帝所使用的秘儀兵器。迄今為止，“天穹”僅有過三位主人，論擇主之嚴苛，也只有“光明之世”等少數幾件傳說中的秘儀兵器才能與之相比。
據說，在那座空心的鳳凰山里，隱藏著歷代帝皇積累的無盡財富，以及帝國的諸多秘密。但沒有人能證實這一點。
天穹宮最高之處，主殿。
一位黑色長發，淺藍色瞳孔的英俊男子，緩步走入巍峨的大殿。他身披繡著皇家徽記的紅色披風，穿著飾有金色襯邊的白色禮服，腰間纏著一水色長鞭，容顏絕美，風度超脫，幾乎給人一種男女莫辨的感覺。
男子就這樣步入宮廷，雖然宮門兩側站立的衛兵都是秘儀戰士，卻仿佛沒有一個人注意他的存在。
“陛下。”男子走進宮殿，向站在殿中的金袍中年人行禮。
“維克托，”皇帝點頭，“你來了。不必多禮。”
維克托立起身來。他的氣質柔和，卻絲毫不顯邪異。
“維克托，朕這次叫你來，是想讓你去見一見那位‘光明之世’。”皇帝表情嚴肅，語氣卻十分溫和。平日里皇帝面對臣民們極為威嚴，能讓他和顏悅色以對的，也只有皇后麗琴妲、幾個兒女以及生死好友海威爾公爵等少數幾人而已。
眼前的維克托是底層貴族出身，眼下的帝國的青年秘儀戰士之中，唯有他能和“迪米特奧皇子、阿爾碧娜公主，凱特林娜公主”三人媲美，因此皇帝陛下也賜予了他佩戴皇家徽記的權力，迪米特奧皇子視他也親如兄弟。
“還請陛下囑托。”維克托優雅的說。
“海威爾公爵和凱特林娜公主已經回歸帝國，”皇帝說道，“也帶回了‘光明之世’的新主人。海威爾公爵已賜予她一塊男爵領做領地，但那畢竟只是公爵私人的贈禮……你去見她一見，傳達皇家的意志。作為“光明之世”的繼承人，朕將允許她佩戴皇家徽記。剛覺醒就是青空級的天才秘儀戰士，必須交好。”
“是，陛下，”維克托本人勞苦功高才得到佩戴皇家徽記的特權，心中不免有些復雜，“恕我直言，相比我，迪米特奧殿下和阿爾碧娜殿下更適合這個任務。”
“論關系，林娜是新‘光明之世’的好友，你為何不提她的名字？”
“正因為是好友，才不應該涉及太過利益，”維克托道，“何況……凱特林娜殿下她還沒多少帝國公主的自覺。”
“你說的不錯，”皇帝微微點頭，“但眼下迪米特奧和碧娜都不在國中，維克托，這事只能由你來辦。”
“都不在國中？”維克托稍稍吃驚，他前天還在皇宮里見過皇子殿下呢。
但他很快反應過來。
“我明白了，”他說，沒有多問，“我會完成這一任務。”
“他們去了埃里奧斯法權國，維克托，”皇帝陛下卻是說道，證實了維克托心中的猜測，“法權國畢竟是黑色浮空城名義上的宗主。我們正和帕拉梅德斯修好，也必須對埃里奧斯有所交代。”
“只怕碧娜殿下是有‘私人事務’吧。”維克托笑道。碧娜殿下的戀人正是埃里奧斯人。能直接拿兒女和皇帝陛下開玩笑的人世界上就那么幾個，維克托便是其中之一。
果然皇帝陛下也不以為意：“你倒不如多想想你自己，維克托。好了，你退下吧……準備一下，今晚就出發。”
維克托再次對著皇帝躬身行禮，爾后退去。忽然他停下腳步。
“我有多大的自主行動權，陛下？”他問道。
“和你想的一樣大。”皇帝陛下卻是不動聲色。
“我明白了，陛下，”維克托輕聲道，“我會傳達您的旨意，也并不愿質疑公爵大人或林娜殿下的判斷。但‘光明之世’是否能真正成為我們的一員……我會自己下結論。”
“很好，”皇帝微笑，“按你想的去做，現在去吧，維克托……‘虛空之蛇’。”