堂倌還未回答，陡地！“嚓”的一聲輕響，對面女子纖手中的竹筆，竟掉落在地上。她俯身撿了起來，從懷中掏出一條手帕，在竹筆上擦了一擦。

堂倌就在這時，答道：“菜道口市集，由這裡東南去，約有八十餘里，公子如果要去通城縣，可由此經往東北行去即可，如果經過菜道口市集，就走得太遠了?！?

花明一愣，暗道：“想不到自己走錯路徑，會圈出這多遠……”

其實，他自己未覺得，憑他亙古絕傳一葉御虛輕功，奔馳百十里路，只不過是半個多時辰，這是他自己意想不到的。

忽然！對座那個姑娘，霍地站起身來。她也不問價錢，掏出一錠紋銀丟在桌上，匆匆地離店而去。臨行在門前，還偷觀了花明一眼。

姑娘的行色，花明並未注意。他吃完飯，會過飯帳後，在下渡口鎮，找了一間簡陋的小客店，住了一夜。

早晨，花明照著堂倌所說的方向，向東北而去。沿途一片崗巒起伏，而且，松林掩映。他奔馳之間，穿過羊腸小徑，進入了一片廣漠無限的松林。

寒風捲鬆，發出“噓！”的聲響……由於松林茂密，地上僅是覆著一層薄薄的雪花。地上一片枯乾的松針，還可以從雪縫中露出。

花明見到地勢險惡，心忖：“此地山高路險，松林茂密，正是剪徑的宵小，出沒的地方！”

他身懷絕技，當然不懼。是以，仰首一聲長嘯，晃身入林。憑他絕佳的輕功，行了約有一盞熱茶的時間，竟還沒走出這片茂密的松林。正行之間，驀聞！

一陣刺鼻的松香味道，迎風送來。他心頭暗自驚詫：“這倒怪事，哪裡來的這種味道？”心念之中，遂剎住腳步，轉頭四顧。

一陣寒風吹來，飄來濃烈的煙硝，嗆人喉頭。他驚詫未已，猛見！四周火箭齊飛，“噼啪！”之中，驚人心絃。

松樹最易著火，瞬眼間，火舌吞吐，烈焰四起，將花明困在當中。風助火勢，火仗風威，一陣“噼啪！”聲中，如同猛獸似的向花明撲來！

這突如其來的變化，使花明驚駭至極。很顯然的，是有歹徒預謀?？墒?，他想不出，這是哪一路的人物？

因爲，他出現江湖，僅僅三四天的時間，可以說黑白兩道都接觸過，尤其是大始教，更是把他恨得入骨。

瞬眼間！騰騰烈焰，已燃近他的周身兩丈餘遠?；鞑唤闹写蠹保碘猓骸暗泌s快設法縱出去！不然，非得葬身在這火海之中……”

他不知何處距離火焰邊緣較近，於是靈機一動，一聲長嘯，身軀向上一拔，騰空直上，躍上樹頂。他攏目四看，不由一聲叫苦！

原來，周圍千數丈方圓，已是一片火海……騰空烈焰，勢若數條火龍似的飛舞亂竄，尚幸有疏落的幾株高鬆，火焰還未竄上樹頂。

在這電光石火之瞬間，陡地！花明看清了，靠近南方的火

勢較輕。他當即一提丹田真氣，勁貫周天，身若一支大鵬，隨後揀那些火勢不旺的高松樹梢，點足躍去。

這樣飛行，但憑一口丹田真氣，如果真氣稍微不繼，即會墜下火窟，活活燒死，端的是危險至極。他凌霄起落，足尖微點甫然的鬆梢，幾個飛縱，已然颼出火海。

憑他的快捷，就在頃刻之間，也被火焰逼得透不過氣來。尚幸他身著玄冰蠶絲的衣裳，水火不侵，並未燒燃！

就在他雙腳剛剛著地，尚未站穩之際！“嗖”地一聲，從松林隱秘之處，一陣破風銳聲劃出，沒羽箭、菩提釘、匕首、飛刀……各式各樣的暗器，如同飛蝗般向他射來。

花明情急之下，手中的紅玉扇“刷！”的打開，將禪功真氣，逼至扇上，揮出一片紅光，將暗器一一撥落！

他身甫落地，又是一陣金刀劈風之聲，從一株巨鬆的叉角之處，躍下一個精壯大漢，也不招呼，舉刀就劈。

同時之間，從樹後涌出了十數條身影……個個手中，都是拿著明晃晃、冷森森的兵刃，有如波濤翻涌，朝向花明沒命的砍來！

花明怒憤填膺，出聲冰寒至極的喝道：“大膽毛賊，竟敢在光天化日之下，舉火剪徑，在下通統超渡你們……”話聲中，他將“書筆劍法”化作扇招，迎向周遭所有遞過來的兵器！

“嗆啷！”聲響中，一縷狂厲無匹的勁風過處，圍攻歹徒的兵器，相互交擊！勁風掃過處，兵器紛紛脫手飛出。同時，那些歹徒們，驚呼聲起，猶如狂風掃落葉，被勁風逼得連連後退。

還算花明宅心仁厚，如果他使用煞招，總得死傷幾個。是以，部分歹徒的兵器，雖然脫手，卻無人受傷。

此際！環伺周遭的歹徒，都驚懼莫明的立在遠處。忽然！有一個手持軟鞭的青年，跨步上前，看來這青年，似乎是這夥強徒的首領。

他立在花明身前丈餘遠處，沉聲“嘿嘿！”冷笑數聲，道：“本爺即是攔路搶劫，總得找個有錢的，絕不會打上你這窮酸的主意！只可惜，你身懷絕技，卻與強人爲伍，今天你莫想活著離開此地?！?

花明聞言一怔，攏目一睇，卻見那青年身後，站著一位柳眉鳳目的勁裝女子，正是在下渡口鎮，與自己同桌進餐，而未吃完就離開的姑娘。

他微一沉思，豁然而悟，道：“閣下對一件事情，未明真相之前，就施展辣手！這樣作爲，不嫌莽撞一些？若是換了別人，豈不死了，還不清楚究竟是爲了什麼事？”

他的話聲一出，頓時，對面青年怔住了。旋即！那青年雙目一翻，又喝道：“還有什麼不明白的，你搭救陳天通賊子，難道會是假的不成？”話畢，將手中長鞭一抖，“噼啪！”聲響中，又要……

花明一陣“嘿嘿！”冷笑，道：“我搭救他是一回事，以後的事，你可曾看見？”

青年又是一怔，雙眉緊皺，略一沉吟，又道：“以

後……怎樣？”

花明道：“陳天通，替人償命！”

那青年似是無限驚駭，他對著花明上下端詳，竟猜不透他是什麼來路，遂疑奇的問道：“請說明白點，怎樣？”

花明見當前之青年，眉宇間一團正氣，不像是奸惡之徒，遂簡略的將三元幫之事講了一遍，又道：“在下從你手中攔下了陳天通，斃之掌下！本想事後再向你解釋，卻不料兄臺去得太快了……”

話聲甫落，陡地！從人堆中，走出一個手握齊肩棍的漢子，他滿臉顯出無比驚愕，朝向花明上上下下打量了半響，轉頭向青年道：“少莊主，是他！”

那青年問道：“誰？”

漢子再看了花明一眼，接道：“就是在綠竹堡，一掌擊敗儒釋叟翁九的……花……”敢情！他已想不起花明的名字，故而，訥訥的說不下去……

青年似乎經大漢提醒，駭然怔住！旋即，轉頭向花明，道：“閣下，果是綠竹堡一現俠蹤的花兄？”

花明點點頭道：“不錯，在下正是花明?！?

此言一出，青年頓時藏起軟鞭，拱手道：“在下櫻桃丸，肉眼不識俠駕，尚請海涵?！?

花明見人家如此謙恭，也是雙手一拱道：“敢問櫻桃兄，何以識得賤名？”

話聲甫落，那個手持齊肩棍的大漢，越衆人上前道：“花公子，俺童立亭，曾在綠竹堡爲宮堡主慶壽，在酒席節前，曾見到公子一面。咱那一天可真是開了眼界，不可一世的魔頭，竟然在公子手下，還未走上兩招，就栽倒了！乖乖地夾著尾巴，一縱而逝?！?

花明這才明白，事實的原委。櫻桃丸待他的話落，即道：“花兄，舍間離此不遠，尚請移駕前往一敘。”

花明心頭電轉，自己乍臨江湖，鮮有知遇，正所謂：“不打不相識！”何不到他家走走，交個朋友。於是，說道：“萍水相逢，何敢打擾！”

說著，他雙目向櫻桃丸身後的姑娘瞥了一眼。發現，姑娘也瞪著一雙秀目，不稍霎的看著他……窘，汗花明的俊面不由一紅，趕快將臉轉向一邊。姑娘見花明如此靦腆，“噗嗤”一聲笑了出來。

櫻桃丸回頭瞪了姑娘一眼，又急速的回過頭來，道：“我們請都請不到，花兄勿謙?！蔽⑽⒁活D，又道：“這是我的二妹，丸子?！蓖枳恿r帶著微笑，向花明道了一福。

花明只得將雙手一拱道：“如此，打擾二位賢兄妹了。”

櫻桃丸不再答話，轉身道：“回莊！”於是，櫻桃丸兄妹，帶著一干人衆，如同衆星拱月般的，簇擁著花明而行。

櫻桃丸家居櫻桃莊。這些人，都是輕功佳絕，轉眼即到?；麟S著櫻桃丸進入堡門，但見建築巍峨，房舍櫛次鱗比。

距離堡門一箭之地，是一座極爲寬敞的大廳；廳內陳設非常漂亮，富麗堂皇，兩壁上掛滿了名人手筆的山水畫，佈置得頗爲不俗……

（本章完）