耶律撻烈很遠就聞到血腥味，腳下的道路很泥濘，四周都是營帳，往來的士兵低聲說著什么，時不時還能聽到傷病的痛苦哀嚎，大軍已經沒有才南下時的銳氣。
他們在堅城下屯兵好幾天，死了九百多人，受傷的超過兩千人，依舊沒有進展，這讓士氣越發低迷。
耶律撻烈的牛皮靴上沾滿黃泥，踩著淺水渡過小河后他看到路邊放著一具尸體，有個他認識的御帳護衛正在旁邊挖坑，那孩子是他家親戚的后人，被長輩安排在陛下身邊作侍衛的。
耶律撻烈皺眉，幾步過去，“怎么回事？”
“他是陛下的廚子.......”侍衛小聲說。
耶律撻烈明白過來，“是不是又出什么大事了？”
“聽說往南走的人遇上周軍，被殺了九百多人，逃回來的很多，陛下非常生氣.......倒霉廚子。”說著他看了地上一眼。
耶律撻烈臉色更不好看了。
他立即讓親兵牽著馬，自己步行到金頂御帳面前，外面還能聽到陛下的咆哮。
“蠢材，比朕的狗還沒用，廢物！”
門口侍衛見到他，進去通報，很快里面的聲音沒了，安靜下去，隨后侍衛讓他進去。
耶律撻烈進入大帳的時候陛下正在大帳中，滿臉怒氣，發髻有些凌亂，大帳地毯上還有未干的血跡，沒人敢來清理，桌上放著帶血的彎刀，顯然是剛剛那被殺的倒霉廚子的。
耶律撻烈行禮，“陛下，親近之人不應該隨隨便便的殺戮。”
“賤奴而已，你別管。”
耶律撻烈到嘴邊的話又咽下去，即便是賤奴也能輕易殺人，對身邊近侍太過殘酷嚴苛，絕非好事，如果有誰心懷怨恨呢？
再勇猛的人，五步之內也抵不過一把刀。
不過這些話他最終沒說出來，因為陛下把一份戰報給他看，昨天南下的軍隊在益津關南面大道上遭到周軍伏擊，一千多人只有少數逃回來，多數被周軍殺了。
估計大約戰死一千人左右，這確實是個天大的壞消息，一千人戰死不是個小數目......
這樣幾天下來，在益津關城下，加上南下的損失，他們已經接連戰死兩千人左右。
兩千人已經是很大的損失了，如果不是有數萬大軍支撐，兩千人損失足以決定一場中小型的戰爭勝負了。
雖然他們有所斬獲，也殺傷不少周軍，但耶律撻烈知道那完全不同。
他們的優勢在于速戰速決，契丹的勇士習慣打快速的奔襲戰，糧草補給帶的不多，一般不會超過三個月，他們沒有周人那樣的持久力，如果長久的打下去，越拖對他們約不利。
常年的經驗告訴耶律撻烈，他們的士兵沒有南人那樣的耐心，如果他們在一開始就沒法壓著南人打，越往后軍心就越不好。
他們這些年能保持對南面的優勢，很大程度就是靠燕云十六州，十六州作為前沿要地，幽州、云州這樣漢人建起的堅城擋住他們北進之路，使得他們能及時在南面前沿補給，這就大大減少了他們的劣勢。
這也是他認為幽州不能丟的原因，丟了幽州，他們再難深入中原，所以他一聽說幽州有危險就力主南下。
耶律撻烈冷靜只能道：“陛下，周軍肯定瓦橋關部署了重兵，男人打仗擅長防守，老臣看他們可能是兩重防線的布置。
益津關、淤口關一線為第一道，隨后是瓦橋關一線為第二道，逐層防御，消耗我們的兵力，南人打仗向來是這樣。
每次我們南下，他們都會組織大規模防御，只要我們擊破一處，后方士氣就會崩潰。”
耶律撻烈說的是實話，他身為南院大王，經營南院多年，和南面漢人打交道最多，只要和他們一打仗，他們總是喜歡采取守勢，據守堅城不出。
所以他覺得這次也和往常一樣，他們南下之后，周軍采取守勢，準備層層阻攔他們南下。
如果現在就放棄，失地無法奪回，他心有不甘，三關：益津關、瓦橋關、淤口關是幽州的門戶，沒這幾個地方，周軍隨時可以北上進攻幽州，沒有三關，幽州就像什么都不穿的美人，誰看了都會動心。
根據以往的經驗，往下打風險也不大，最好的情況是奪回失地還有余力繼續往南。
一般情況奪回失地，保住三關這個南面門戶，幽州也會個更安全。
最壞的情況他們也可以撤兵回幽州，南人向來喜歡據守堅城，很少主動出擊，特別是面對他們的大軍時。
陛下考慮很久：“你的意思是接著打益津關？”
耶律撻烈點頭：“現在才夏天，時間還早，而且我們的大軍已經出幽州南下，興師動眾，朝中還有很多人看著呢。”
他知道當今陛下的軟肋，陛下是兵變上位的，上位之后作為很少，導致朝中內外其實有很多人明里暗里反對，如果這樣失利就灰溜溜的回去，很容易被人抓住把柄說事。
他原本不想說這樣的話，可生怕陛下放棄三關。
陛下臉色很不好看，緩緩向他看來，耶律撻烈連低下頭不敢對視，“陛下，臣說的話或許不對，也可能有道理，不過一切都該由陛下決定。”
大帳中沉默了好一會兒，耶律撻烈才聽到陛下道：“接著打，下令全軍，明天一早恢復攻城，拿下益津關往南，把所有能看到的人統統殺死！所有的東西劫掠一空！”
耶律撻烈感受到了話語中的憤怒，沒敢多說，再堅持幾天，他相信局面就會改變。
.......
鎮州，治所在真定縣，位于太行山腳下，這里的縣城并不高大，大軍到達之后只能駐扎在城外。
這座小小的縣城，此時有三名周朝大將坐鎮，囤積了數萬兵馬。
侍衛馬步親軍都指揮使李重進，同中書門下平章事張永德，河陽節度使李繼勛。
李重進站在大營河邊，前方是寬闊大河，橫亙縣城正前方，他手中拿著一封書信，身后站在兩個人，靠近的是李繼勛，稍遠的是張永德。
張永德與李重進向來不合，淮南時張永德甚至上奏李重進有謀反之心。
所以兩人話很少，這次是迫不得已一起共事，但平日也沒什么可說的，兩人之間的話很少。
李繼勛是老將，自然明白這其中的情況，不過他并沒有摻和，他原本是周軍中資歷最老，起家最早的那批人了。
早在數年前打淮南之前他已經是侍衛步軍都指揮使，如果不是壽州之戰失利，他現在大概率是兩司最前面的高官了！
而現在兩司高官最前除了李重進就是史家父子，史彥超和史從云。
這讓李繼勛十分嫉恨，當初他就是不滿史從云年紀輕輕，官家卻讓他獨掌大軍，以致自己急于表現，太過浮躁招致壽州大敗。
壽州城外的敗仗是整各淮南大戰兩年周軍輸得最慘的一場，也是使得前途無量的他，一下從侍衛步軍都指揮使降職成河陽節度使。
到達河陽之后，李繼勛始終郁郁不得志，心里十分憤怒，但并不覺得都是自己的錯，還有史從云，如果不是他自己也不會那樣沖昏頭腦，魯莽大意。
后來率淮南大軍的也可能是自己，他原本就是侍衛步軍都指揮使，如果更進一步，如今至少也是兩司的二把手或是一把手了。
他越想越氣，在后來聽說史從云擊敗南唐國之后，還繞過了壽州守將劉仁贍，更是讓他不滿，劉仁贍帶兵打敗了他，讓周軍損失慘重，毀了他的事業前途，讓他從堂堂侍衛步軍都指揮使降為河陽節度使，還貽笑大方，結果史從云卻輕而易舉的饒了他！
后來他聽說劉仁贍被加官檢校太尉，還居住京中，更是讓他恨得牙癢癢，世上還有什么事是件仇人比自己過的好更令人憤恨。
而他身在河陽三城，很少有機會進京，也沒機會彈劾或者對付劉仁贍。
終于，今年為對付契丹人，陛下才想起他來，重新起復，這次北上之后，他必有機會再次回到朝堂中，而李重進如今已是侍衛司一把手，無論如何都要討好他。
李重進看完，回頭道：“是河北招討使史從云大帥來的信，他要求我們主動出擊，伏擊北漢援軍。”
李繼勛很不爽，“李帥，我等自為一師，自己能判斷形勢，不必聽他們調遣吧。”他在軍中資歷很高，即便和李重進說話也不必小心翼翼。
最重要的是，他知道李重進和史從云不合，兩人之間關系很差，據說還差點動手過，所以他覺得說這樣的話應該很合李重進的心意。
李重進看他一眼，眼神中意義不明，“史從云是河北招討使，總領北面戰事，只要是為伐遼所處大軍，都歸他調度，我們也不例外。”
說著他搖了搖手中信封：“這不是商量，是命令。”
李繼勛不傻，頓時明白李重進這話的意思，臉色也不好看起來。
“我與史從云確實有仇怨，但那是私人恩怨，我們的私怨可以自己解決，可當下是國家大事，誰也不能耽擱。”李重進說完回頭對兩人道：“你們守住真定，某帶兵去南面伏擊。”
“根據斥候的探報，北漢援軍已經從晉陽出發，過了孟州，順井陘道往東，再過幾天就能到達山口了。
他們的目的再明顯不過，肯定是受了他們契丹賊爹的驅使，準備出太行山往東北上與契丹賊兵夾擊史從云大軍主力側后。
如果真到那樣，這場仗也不用打了，官家放咱們在這，為的就是防止這種情況發生。
若我等失職，影響全局大戰，我們還有什么臉面回去，都自裁在這算了。”
李重進臉很黑，說話毫不留情面，打仗又十分兇狠，正因為這種性格，打淮南的時候南唐人又驚又懼，罵他“黑大王。”
自那之后這個綽號也流行開了，很多人都叫他黑大王，到時很符合他的氣質。
李繼勛心想李重進真是傻子，他是侍衛司首官，史從云是殿前司首官，如果這次史從云大勝回去，豈不是要死死壓他一頭，結果他還這么盡心盡力。
正當他想著，黑大王再次開口。
“某準備率大軍往西，在山口土門村（今井陘縣第一中學附近）伏擊賊兵。真定縣城太小，不足以堅守，只有主動出擊在出山口截住他們才行。”李重進不容置疑的說到，一張大黑臉古板無波。
“某也去！”張永德立即站出來，這次他難得沒與李重進作對。
李繼勛沒說話，他及其不想為史從云作嫁衣.......
“李節帥守住鎮州，沒有問題吧。”李重進問。
話說到這份上，李繼勛知道他沒有選擇余地了，他本來不是主將，拱手道：“末將尊令。”
.......
當日下午，李重進、張永德率步騎一萬，出真定縣，渡過大河往前，往西去土門村附近伏擊北漢援軍。
而李繼勛繼續駐守。
大軍西出之日，很多百姓都跑到城外觀看，指指點點議論紛紛，百姓只聽說是河東那邊的賊兵要來，多少有些人心惶惶，但很少有人知道這場戰的意義。
這場大戰的勝負，關乎東北面數百里外另外一場十余萬大軍角逐的勝負，如果這里失利，北漢大軍從側背北上，那么前方的史從云大軍無論戰況如何都無法再與遼軍打下去了，只能撤兵。
李繼勛心里不希望史從云成功，唐末以來，武功至上，武人的地位遠非文人能比，所以朝廷之中最高的武官就是真正的手握大權，萬人之上。
當今朝堂局面官家之下就是李重進和史從云并列。
可如果這次史從云若再獲軍功，那殿前司必然會壓侍衛司一頭，到時史從云就是真正的一人之下萬人之上了。
他非常不想看到那樣的局面.......
兩日后，下午下了一場大雨，將城外樹林邊的大道上灰塵滌蕩一空，雨后，天邊升起七色彩虹，城中算命的說是祥瑞之兆。
李繼勛沒理會，半個時辰之后，數騎身后背著紅旗，快馬奔入城中，帶來西南面土門村附近的消息。
李重進、張永德率軍在土門村山口設伏，大敗剛剛從太行山中走出來的北漢大軍，斬首七百余，俘獲兩千，余者潰散，遁逃入太行山中，偽漢賊軍一戰擊潰，無力東出！
.......
六月初九，瓦橋關大營，繼慕容延釗擊潰遼軍南下主力之后，又一個好消息送到史從云手中，讓十多天沒好好睡的史從云終于睡了一個安穩覺，軍中傳開之后將士們議論紛紛，士氣大漲！
駐扎在鎮州的李重進、張永德沒有被動防守，等著北漢援軍打鎮州治所，而是主動率軍出擊，在出山口的土門村設伏，大敗北漢援軍。
至此，大軍后顧之憂完全解除，只用想著如何與正面的遼軍交鋒了。
而且接連幾天，慕容延釗的勝利，李重進張永德的勝利，王審琦的堅守，正逐漸逆轉局勢，讓之前在涿州兵敗的陰影逐漸散去，周軍士氣越打越高，越來越多的將領來向他請戰，要往北救援益津關，與遼軍決戰。
北面益津關方面，消息每隔半個時辰就會傳來，大量傳令兵和斥候往返益津關、瓦橋關之間。
根據消息，遼軍在南下受挫后恢復攻城，但王審琦、向訓、董遵誨都在，守軍是精銳的控鶴軍，短時間內能抵御遼軍進攻。
到六月中旬，夜里又下了兩次暴雨，對行軍打仗及不友好，不少士兵因半夜淋雨生病，但史從云很高興，他知道自己大軍不適應，那從北方草原來的遼軍只會更加不適宜。
之后幾天，前方戰報不斷傳回，遼軍攻城越來越吃力，行動越來越不積極。
史從云一直高度密切關注，心里盤算著全面反攻的時間也快到了......