天文二十二年七月，接連兩場(chǎng)臺(tái)風(fēng)刮到關(guān)東，關(guān)東外海上風(fēng)高浪急，許多沒來得及返回港口的漁船成為臺(tái)風(fēng)的第一個(gè)祭品，可怕的風(fēng)暴夾雜雷暴和可怕的積雨云將整個(gè)天空遮蔽住，可怕災(zāi)難正在悄悄醞釀著。
而此時(shí)恰巧又趕上一年中最重要的雨季到來，每年的六月到八月是雨水最豐沛的汛期，往年這個(gè)時(shí)候多多少少會(huì)出現(xiàn)一些洪災(zāi)泛濫的情況，今年的情形要更糟一些。
遠(yuǎn)超普通暴風(fēng)雨的臺(tái)風(fēng)帶著可怕的破壞力席卷關(guān)東外海附近的所有港口，鐮倉(cāng)被大津波襲擊，兇猛海水倒灌如利根川、荒川，把河川硬生生抬高幾米，暴漲的河水撐破堤壩肆意蔓延開來，當(dāng)人們驚醒的時(shí)候，災(zāi)難早已無(wú)可抑制。
關(guān)東仿佛變成一個(gè)巨大的火藥桶，巨大的危機(jī)在這一刻觸發(fā)，罕見的暴風(fēng)雨驟然襲來,一時(shí)間關(guān)東風(fēng)雨大作河川暴漲，可怕的大洪水裹挾著巨大的破壞力洶涌而出，可以想象這將迎來一場(chǎng)多么大的災(zāi)難。
兇猛的洪水仿佛一直巨獸，肆意沖垮那些并不堅(jiān)固的堤壩，無(wú)數(shù)稻田、村舍被沖毀，還在睡夢(mèng)中許多村民就被無(wú)情的洪水卷走，放眼望去整個(gè)關(guān)東化作一片汪洋澤國(guó)，一座座城砦仿佛是大海總的一葉扁舟，帶來難以想象的破壞力席卷整個(gè)東國(guó)。
相模、武藏、安房、上総、下総等主要領(lǐng)國(guó)受災(zāi)嚴(yán)重，無(wú)數(shù)房屋在暴風(fēng)雨中損毀。關(guān)東的國(guó)人只能對(duì)著可怕的天空哀聲嘆息，好在肆虐的臺(tái)風(fēng)隨著七月的末尾逐漸降低為普通風(fēng)暴。但洪災(zāi)并沒有結(jié)束，反而有愈演愈烈的趨向。
對(duì)于北條氏康來說，這一年真是諸事不順，從年初就碰上地震，震倒的房屋幾千座，還有更多的即使沒塌也成了危房，光修繕費(fèi)用就讓北條家頭疼近半年，雖說平民的死活與他這個(gè)國(guó)主并無(wú)關(guān)聯(lián)。但國(guó)主不恤民力遇到天災(zāi)不予施救，很容易引發(fā)更大規(guī)模的人禍，不是土一揆就是集體逃亡，以北條家的現(xiàn)狀是絕對(duì)承受不起天災(zāi)人禍的雙重打擊。
關(guān)東尤其是武藏國(guó)自天文十八年開始就是兵火戰(zhàn)亂不斷，地震火災(zāi)迭起，作為關(guān)東最富庶的地區(qū)，武藏國(guó)總?cè)丝趶膸啄昵暗奈迨嗳f(wàn)一路銳減到三十萬(wàn)出頭。這次水災(zāi)又有大規(guī)模逃難，誰(shuí)也不知道要什么時(shí)候才能恢復(fù)過來。
“難道連神佛也放棄我北條家了嗎？”站在河越城的天守閣上，北條氏康眺望著無(wú)邊無(wú)際的汪洋澤國(guó)，那原本是哺育關(guān)東大地的利根川，此時(shí)這條關(guān)東的母親河卻仿佛一條猙獰的巨龍，肆意的沖垮眼前的一切。大洪水將這條河川周圍的所有土地淹沒，無(wú)數(shù)人被卷入洪水里從此消失。
陰森森的天空，暴雨如注仿若瓢潑，一道道水線接連天地猶如一支支直通天際的長(zhǎng)槍，北條氏康痛苦的閉上雙眼。他已經(jīng)很累了，自從七月初到現(xiàn)在。他每天只睡兩三個(gè)時(shí)辰，不停的防汛救災(zāi)一刻都沒停過，就算鐵打的人連續(xù)奮戰(zhàn)一個(gè)多月也要支撐不住，但是他還不能倒下，身后的北條家需要他的支撐，還不是他倒下的時(shí)機(jī)。
北條氏康靠在廊柱上休息片刻，冰冷的風(fēng)夾雜著濕重之氣吹在臉上，讓他又醒來，強(qiáng)自打起精神對(duì)身后的家臣吩咐道：“洪水不止我們也不能停止救災(zāi)，召集武藏國(guó)眾，我們還要繼續(xù)努力。”
僅在武藏一國(guó)就有數(shù)千人失蹤，粗略估計(jì)有不下六千座房屋被毀，幾萬(wàn)人顛沛流離不得不收拾行裝逃離家園，同樣受災(zāi)的還有甲斐武田氏，正在搶修八王子通道的數(shù)千民夫在這場(chǎng)突如其來的災(zāi)難面前毫無(wú)還手之力，突如其來的泥石流吞沒數(shù)百條生命，其中就有武田家的幾位家臣。
笛吹川與釜無(wú)川同時(shí)漫出洪水，給甲斐造成巨大的損失，上千座房屋被毀，幾百人被大水卷走，頻繁的水害還給躑躅崎館造成巨大的負(fù)擔(dān)，許多房屋在暴風(fēng)雨中被摧毀，這讓武田晴信的臉色很難看。
同樣受到巨大影響的還有許多州國(guó)，包括信濃、上野在內(nèi)的許多河川也同時(shí)暴漲，千曲川暴漲也給北信濃造成近百人失蹤，幾百所房屋損毀的損失，越后的信濃川、阿賀野川、關(guān)川也先后出現(xiàn)殉情，死亡和失蹤人數(shù)超過兩百人，房屋倒塌損毀近千座。
在這次百年一遇大風(fēng)雨天氣災(zāi)難中，吉良家出動(dòng)大量船只營(yíng)救被困的平民，不惜日夜趕工為無(wú)家可歸者設(shè)立臨時(shí)安置點(diǎn)，在得知越后可以提供安全的居住場(chǎng)所后，一時(shí)間從關(guān)東、上野、信濃的難民高達(dá)兩萬(wàn)余人，給吉良家的后勤帶來巨大的考驗(yàn)。
從八月初連綿不斷的雨水沒有因此而減少，各地的國(guó)人領(lǐng)主好歹也緩過勁來組織力量抗洪救災(zāi)，包括大名在內(nèi)的所有武士放下自己的身段，親赴受災(zāi)第一線參與救災(zāi)工作，北條綱成從月初就沒離開利根川的河防工事。
如他這樣的武士在關(guān)東還有很多，他們每天卷縮在河堤下的建議帳篷里睡個(gè)囫圇覺，天還沒亮又開始新的抗洪工作，他們能做的也只是把災(zāi)民轉(zhuǎn)移到高坡上，組織人丁挖土石堵塞破損的堤壩，然后祈禱神佛眷顧這片土地和農(nóng)民。
直到八月下旬，末迎來久違的艷陽(yáng)高照，在隨后的整個(gè)整個(gè)九月里，關(guān)東將迎來一年中最重要的秋收季，越后各地因?yàn)椴煌臑?zāi)情而出現(xiàn)糧食減產(chǎn)的現(xiàn)象，好在上杉家直領(lǐng)所在的上越總體還不錯(cuò)，關(guān)川領(lǐng)域的河堤在年初時(shí)才剛被加固過，鄉(xiāng)民與災(zāi)民自發(fā)組織起一天十二個(gè)時(shí)辰的巡邏，總算把上越的災(zāi)情控制在最小程度。
長(zhǎng)尾家在今年的收獲很好，雖然因?yàn)橛袡C(jī)肥料剛開始使用在肥力效果上還達(dá)不到最佳水平。憑借領(lǐng)內(nèi)檢地確立土地肥力，進(jìn)而采用更規(guī)范種植技術(shù)并結(jié)合肥料的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充。同時(shí)因?yàn)樯显降牡虊巫钔旰茫艿降乃τ绊懸沧畹停氡卦诮y(tǒng)計(jì)出來后會(huì)有一個(gè)好的收成。
中越及下越合計(jì)不到兩萬(wàn)石直領(lǐng)，因?yàn)樗Φ挠绊懴魅踉霎a(chǎn)的效果，不過預(yù)計(jì)將會(huì)增產(chǎn)一到兩成之間，上越新田及新糧試驗(yàn)區(qū)的糧食產(chǎn)量統(tǒng)計(jì)還沒出來，但僅僅對(duì)越后試行的新式耕作及肥料普及和推廣就給許多領(lǐng)地帶來增收，用本莊實(shí)乃的話來說。這真是一個(gè)了不起的成就。
雖然肥料上的突破只被部分人接受，但總體趨勢(shì)是朝好的方向發(fā)展，可以期待在未來的歲月里，能夠讓越后三十五萬(wàn)人擺脫饑餓的困擾，讓越后的國(guó)人過上好日子也不會(huì)太遠(yuǎn)。
糧產(chǎn)統(tǒng)計(jì)暫時(shí)還沒出來，糧產(chǎn)出現(xiàn)大規(guī)模提高給長(zhǎng)尾家上下以極大的信心，同時(shí)也讓許多人對(duì)吉良家的態(tài)度有所變化。越后超過七成的國(guó)人由原來的中立態(tài)度轉(zhuǎn)變?yōu)橛焉疲l(shuí)不想讓自己的日子過的更舒服，有吉良家?guī)淼南冗M(jìn)農(nóng)業(yè)技術(shù)，他們將拜托貧瘠的帽子。
吉良義時(shí)本也沒覺得有什么了不起，但是他在魚野川岸邊看到一堆衣衫襤褸的農(nóng)民相互攙扶著坐在岸邊休息，看著老人們那雙渾濁的眼睛中閃爍著對(duì)生存的渴望。還有孩子們臟亂的小臉上帶著特有的童真和對(duì)未來的希望，他似乎明白了這個(gè)混亂的時(shí)代中，人們所渴求的是什么。
“和平，安寧，還有結(jié)束亂世嗎？”在回去的路上。他始終忘不掉那些孩子拿著湯餅時(shí)臉上流露出的快樂，一家老小五口人在領(lǐng)到吉良家贈(zèng)予的食物時(shí)。感激的下跪時(shí)那種真摯的情感，那名木訥的中年漢子在得知他的身份時(shí)，既惶恐又激動(dòng)的不知所措時(shí)的樣子時(shí)時(shí)回蕩在他的腦海里。
一身姬武士打扮的虎姬，庭院里舞動(dòng)素槍，從她那熟練的動(dòng)作可以看出，這半年來她的槍術(shù)技巧又有很大提高，雖然她的師父柿崎景家遠(yuǎn)在信濃無(wú)法指導(dǎo)她的修行，但憑借出色的悟性和天賦，仍能靠自學(xué)把槍術(shù)提高到這個(gè)層次，也僅比半年前剛到越后的吉良義時(shí)略差一些。
半個(gè)時(shí)辰后，虎姬從浴室里走出來，一頭長(zhǎng)發(fā)被高高挽起，看到吉良義時(shí)坐在廊下皺眉沉思，便問道：“殿下怎么了？是不是有什么心事？”
“唔，我在考慮活著的意義。”
“活著的意義？怎么想到這個(gè)了？”虎姬坐到他的身旁，一邊整理著頭發(fā)一邊思索著：“活著就有希望，只要活下來就有無(wú)盡的未來，有未來就有希望，這大概就是活著的意義吧。”
“希望……嗎？”吉良義時(shí)醒悟道：“是的，許多人一輩子也弄不清楚活著的意義，但這并不影響他們對(duì)美好未來的憧憬，這就希望的力量，就如同那一家五口人，雖然窮困潦倒背井離鄉(xiāng)，但他們始終沒有放棄希望，這就是活下來的本意啊。”
因?yàn)榛钪蜁?huì)有期盼,未來充滿著不確定性，而人類自遠(yuǎn)古時(shí)代就在蠻荒的逆境中艱難的生存，并把生存的信念一代代傳播下去，只要活下去總有一天將實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想，未來之中蘊(yùn)藏著無(wú)盡的可能，而這些可能將會(huì)有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想。
“是到了該回去的時(shí)候了。”
“嗯！虎姬也很想念母親和兄長(zhǎng)了。”
九月十二日，在渡過重陽(yáng)登高的傳統(tǒng)節(jié)日后，吉良家一行兩千兩百余人啟程返回春日山城，這座御所將有長(zhǎng)尾家代為管理，不出所料的是坂戶城的上田長(zhǎng)尾家自始至終都沒有任何異常反應(yīng)，不但沒有異常反應(yīng)，居住在坂戶城中的綾公主還在魚野川上與虎姬見了一面。
綾公主是位端莊典雅的貴婦人，年齡約莫二十五六歲，個(gè)子卻足有一米五六左右，據(jù)說他們長(zhǎng)尾家?guī)仔置美镏挥虚L(zhǎng)尾景虎個(gè)子最矮，哪怕年紀(jì)最長(zhǎng)的長(zhǎng)尾晴景也有一米六多，長(zhǎng)尾為景與長(zhǎng)尾景康都有一米七出頭，而他們的母親虎御前據(jù)說也是位個(gè)子很高的女子。
“是虎姬嗎？”身穿打褂的綾公主，頭帶裹頭披肩，將一頭長(zhǎng)發(fā)遮掩起來，這是武家貴婦出外時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)裝束，若非此次是為了見一母同胞的妹妹，她還會(huì)帶上帷帽把整個(gè)臉頰都遮擋住，有一層青紗遮擋，外人根本看不出內(nèi)里。
“姐姐大人！”虎姬三步并作兩步的撲過去，再次見到自己的親人，她有著數(shù)不清的委屈和無(wú)盡的話要說，她還小的時(shí)候曾經(jīng)是姐姐抱著她一起玩，后來姐姐遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，就只有孤孤單單的一個(gè)人，童年的生活永遠(yuǎn)是灰色的，似乎每時(shí)每刻都會(huì)有危險(xiǎn)，戰(zhàn)爭(zhēng)和混亂就是她幼時(shí)唯一的記憶。
“虎姬竟然長(zhǎng)這么大了，連我都已經(jīng)認(rèn)不出來了呢！快過來讓姐姐瞧瞧你。”綾公主抱著虎姬看了又看，比劃一下身高，發(fā)現(xiàn)虎姬的個(gè)子都已經(jīng)到她的鼻梁那么高，驚喜道：“虎姬竟然這么高了，一定會(huì)超過虎千代的個(gè)子吧！”
姐妹倆在船上聊個(gè)沒完，吉良義時(shí)和身穿華服的小男孩大眼瞪小眼，小男孩的皮膚白皙略顯拘禁，眼睛很大但病怏怏的樣子似乎沒有什么精神，才站了一會(huì)兒就開始輕輕咳嗽，似乎很不舒服的樣子。
小男孩的咳嗽聲引起姐妹倆的注意，綾公主蹲下來拍拍小男孩的后背為他順氣，虎姬蹲下來好奇的問道：“這就是國(guó)松嗎？好聰明英俊的孩子啊。”
綾公主笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)小男孩說道：“國(guó)松，這就是你的姨母，快叫姨母好。”
“姨母好！”國(guó)松是個(gè)很聰明的小孩，見到吉良義時(shí)就突然喊道：“姨父好！”
“啊！國(guó)松好啊！”吉良義時(shí)摸著后腦勺傻笑著：“真是個(gè)好孩子啊。”
“哎呀！殿下！”虎姬吃了一驚，霎時(shí)面染紅霞，從白凈的秀靨一直紅到耳根，嬌嗔一聲：“您亂說什么呢！這樣會(huì)給妾身帶來困擾的！”
“嘿嘿嘿……”被虎姬白了一眼，吉良義時(shí)只能憨笑幾聲裝傻。