朱惠蘭如今已不把自己當做是女人了，她和男人一樣搬石頭，砍柴，夯土，她幾乎忘記了十七歲以前學會那些扭動腰肢，弱柳扶風般的淑女姿態，顧不得擦手，她會拼命擠開人羣從火頭軍的大藤筐裡搶到屬於自己的饅頭。如果有誰敢佔她便宜，她會像個男人一樣舉起石頭砸過去。眼下她正吃力地挑著兩筐土石一步一步往前挪步。

爲著公平起見，辛古將治下民戶分爲五班，分別做運土石，壘牆，砍柴，打草，掘鼠糧五樣勞作，其中掘鼠糧最輕鬆，而且挖到的鼠糧都歸民戶自己所有，軍卒們也不屑於在這裡面抽取三成，而搬運土石則最累，一個壯漢也要吃不消。

雖然那些監督的軍卒看朱慧蘭是女流，沒讓她將籮筐裝滿，朱慧蘭已然十分吃力了，她腰肢本來纖細，圓圓的肩上挑著一條被壓成弓形的扁擔，宛如一座不穩的天平般晃來蕩去，叫旁邊的人都捏把汗，遠遠地避開，生怕那裝滿土石的籮筐一不小心便砸著自己。嵐州僅有的四千多健婦大都幾乎在一個月之內找了男人，這些重體力的活兒，自然由那些抱得美人歸的男子漢替班承擔，而朱惠蘭卻自家知曉自家事，青樓女子，洗衣院，這個腌臢身子還嫁得人麼？就算男人不嫌，她卻對那男女之事深惡痛絕。倒不是要做什麼貞潔烈婦，眼下一個人有個小屋子住，雖然寒冷，卻睡得安穩，不再受那些如狼似虎的男人無休無止的折騰，對朱惠蘭來說就別無所求了。所以儘管說親的人踏破門檻，她卻只是不允，時間久了，求親的人也便不來了，只是她一個孤身女子，便要承擔原本是男人做的苦工。

爲了防止積水，羊舍修築在一片山坡之上，朱惠蘭使出渾身力氣，顫顫巍巍擔著土石往坡上走，忽然腳下一滑，吃不住勁就要摔跤。人挑著重擔摔倒，最是容易扭著腰腿，又是上坡，筋斷骨折也有可能，霎那間，她腦中一片空白，只覺得天旋地轉，再也沒半分力氣穩住身形，正在這時，身後卻有人在她肩上扶了一把，雖然那一扁擔沉重土石收不住勢散落在地上，朱蕙蘭卻沒有跟著倒下去。感覺一隻寬厚的手掌在穩穩掌住自己肩膀，另一隻手扶在腰間，已經許久沒有過男人的朱惠蘭不禁滿臉通紅，往前半步脫出那男人掌握，轉身一看，卻正是自己那軍漢東家。她一個女子在大堆男人挑夫當中，早被辛古看在眼中，暗暗留心，果然在她上坡的時候，及時出手施救，她紅臉閃身，辛古也知這是漢地男女授受不親的習慣，倒不是討厭自己。

“奴家謝過軍爺。”朱惠蘭頭也不敢擡，檢紉道謝後，慌慌張張地拾取散落在地上的土石，不知爲何，她總是有些怕見這個東家，而且每次見到他都沒有好事，難道當真是前生的冤孽，想到冤孽，她俏臉微紅，更加不敢擡頭看那個人，心中暗暗有些不明所以的悲愴。

她力氣雖小，手腳卻甚是麻利，不多時便以將那些散落土石盡數裝入籮筐之內，輕輕矮身鑽入籮筐之間的扁擔下面，緊咬著嘴脣，用力起身，咦？怎麼沒有往常那般吃力，朱惠蘭還有迷迷糊糊，正待往前挪步，卻發覺扁擔已牢牢的被辛古託在手裡，這人當真有一股蠻力，雙手一伸，居然將這差點把她腰桿壓斷的扁擔託在了空中。

“這搬土石的重活，我替你做了，你且去尋找些野菜鼠糧吧。”辛古黑著臉，沉聲道，輕輕巧巧地將扁擔放在自己肩上，這點負荷還不如全身鎧甲重，足底生風地大步往山坡上走去，只留朱惠蘭怔怔站在半坡之上，任憑微風輕輕拂動她的髮絲。

這天恰逢二十四節氣中的小寒，預示著一年中最寒冷的時期就要來臨，爲了激勵衆軍民趕在大雪落下之前完成建設畜舍，積儲草料的工作，陳德特準各營宰羊二十隻，歡宴一晚。

驃騎營因爲工程進度比別的營頭更快，辛古早早命令停了勞作，軍民合計一千多口圍坐五個圈子，架起十口大鍋，由辛古操刀，把綿羊剝皮洗淨，十隻剁成大塊羊肉，和著白天民戶採摘的野菜，再加上各種香料燉成羊肉香鍋，另外十隻則用兩頭削尖的木棍穿了放在火堆上烤全羊，遼國御廚出身的辛古親自指導軍卒調味，將二十隻羊弄得當真是香氣四溢，流於四野。羊肉最能驅寒，軍士和民戶們在寒風裡辛勞多日，聚在烈焰熊熊篝火邊上，聞著香噴噴的羊肉味道，身上也覺得暖融融的，倒也不覺的辛苦了。

“大哥，”孫狗子將一大塊羊肉湯盛好端給他的東家軍士，那軍士名叫閻皋，乃江陰人氏，笑呵呵地接過湯碗，讚道：“咱校尉的手藝那是沒得說，更難得的是這份心意，讀書人說什麼來著，君子遠庖廚，放屁！”見孫狗子眼巴巴地望著自己手裡這晚肉湯，罵道：“饞了吧，弄你自己的去，叫辛校尉看到民戶服侍軍士，你存心叫我捱罵是吧？”說著作勢要踹，那孫狗子便如奉了皇命似忙不迭拿著自己的碗去盛湯了，閻皋微笑著看著他點頭哈腰而去的背影，呷了一口噴香的肉湯，心裡那個美呀。

另外一邊，朱惠蘭小心翼翼的捧著一塊烤好的羊肉，焦黃的肉皮上撒著細細的鹽粒、孜然和胡椒粉，太香了，她輕輕咬一口，燙，許久沒有吃肉，忘記那層油皮封住了下面的熱度，差點把自己的舌頭燙出一個火泡，朱惠蘭忙不低地將這塊羊肉吐到手心裡，看看四下裡沒人注意，吹涼以後又放入嘴裡，細細地咀嚼嚥下。辛古正得意享受著手下百夫長們沒口子的恭維，忽然一個指揮使親衛找了過來：“辛校尉在哪裡？”“某家在此，指揮使找我何事？”辛古是牙軍校尉出身的，認得這個親衛叫做黃鉉，是個讀書人出身的，叫住他問道。

“指揮使大人請辛校尉進城共宴！”黃鉉此言一出，衆百夫長皆是歡喜讚歎，都道指揮使大人對辛校尉居然如此信重，吃頓好的都不忘把他叫上。

聽聞陳德相招，辛古不敢怠慢，吩咐幾個百夫長維持好驃騎營今夜聚餐的秩序，務必把肉食分得均勻，不可使軍民心生怨恨，衆百夫長笑著連聲答應，催促他快去赴宴，辛古這才離去。來到指揮使府中，見別無旁人，只有指揮使陳德、主母黃雯和另一個美貌女子圍爐而坐，因爲過節，陳德將身旁親衛盡數放回牙軍營宴飲，只叫黃鉉傳辛古過來。

原來今夜小寒節氣，黃雯不忍周後獨處，特意請她於自己和陳德同席共宴，陳德打算日後相機救出李煜，讓他夫妻團圓，因此爲防旁人閒言閒語，特意避免與周後單獨相處的機會，所以叫辛古一起，免得有心人無端猜測自己有得隴望蜀之心，也保全了周後的名聲。

他先陪黃雯和周後隨意閒聊，見辛古大步進來，站起身大笑道：“辛兄弟，可算把你盼來了。”

“指揮使召喚末將，不知何事？”辛古見別無其它軍將在場，躬身問道。這一問卻叫陳德有些尷尬，他乾咳一聲，湊到近前，低聲道：“辛校尉你是知道的，本將與士卒同甘苦，也已經旬日沒有嘗過肉味，今天好容易開一次葷腥，不好浪費了上好的新鮮羊肉，特意請辛校尉過來指教，不需你動手，只要在旁邊指教便可。”說完引辛古來到一處炭火旁，一條上好羊腿擺在旁邊，各色調料俱備，只等大廚燒烤。

辛古不覺莞爾，沉聲道：“不如讓末將親自來烤，大人只需相陪主母大人即可。”他雖然是契丹人，久在漢地，也大概知道漢人的上下之分甚嚴，倒不覺的以大將之尊烤肉是種羞辱，所以有此提議。陳德卻連連擺手道：“這怎生使得，傳將出去，豈不叫兄弟們寒心。”也不管辛古是不是懂得烤肉和寒心之間的關係，強把他推到旁邊，自己動手操起羊腿，辛古無奈，只得在旁邊耐心爲他講解燒烤之法。

不遠處花廳中，黃雯抿嘴笑著觀看自己夫君細緻的烤著羊腿，周後見卻覺得有些莫名其妙，以一方藩鎮之尊親爲庖廚之事不說，還眼巴巴地拉來一個大將相陪，這人幸好不是皇帝，若不然還不知怎麼被寫在史書上呢。不過這世上什麼樣的怪人都有，晉朝時不也出了在宮中擺攤切肉賣酒的太子司馬遹嗎。

俗話說會者不難，難者不會，有辛古這般大行家在旁指導，陳德這羊腿也烤得似模似樣，外焦裡嫩，色澤金黃，又加上辛古在旁邊不時刷上些香料，當真好吃的讓人連舌頭都要吞了下去。陳德將羊腿上的好肉割了四份，分給黃雯，周後，辛古各人一份，自己也留了一份。

作者：這一卷的的基調是大戰之間的發展，但很快就要有仗打了，與隔斷東西方商路黨項人的第一場貿易之戰。