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冀城已下，涼州門戶洞開，沿途各郡縣裸露在李利大軍的鐵蹄之下。
數(shù)日間，隴西郡、安定郡、武都郡、北地郡等隴右周邊各郡縣聞風(fēng)而降，紛紛上疏李利，表示願(yuàn)意歸降朝廷，請求西涼軍進(jìn)駐各郡縣城池。
對(duì)於受降之事，李利全權(quán)交付給賈詡負(fù)責(zé)處理，吩咐麾下衆(zhòng)將聽從軍師調(diào)遣，而他自己則領(lǐng)兵攻取金城。
兵貴神速。
攻佔(zhàn)冀城的第二天，辰時(shí)初刻，李利親率青龍營、陷陣營和金猊衛(wèi)等三營兵馬繼續(xù)向西挺進(jìn)，直奔金城而去。
此番，李利大軍挾大盛之威殺向金城，兵鋒正盛，士氣高昂，試圖一鼓作氣拿下金城郡，加快平定西涼二州的進(jìn)程。
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金城郡治允吾城，郡守府。
後堂，寢室內(nèi)。
“咳咳咳！”臥榻上突然傳出激烈的咳嗽聲。
“唉、唉、唉———”
咳嗽聲稍停之後，躺在榻上之人急促地喘息著，發(fā)出一聲聲令人憂鬱的哀嘆聲。
顯然，臥榻上的人已然身染重病，咳嗽是乾咳，呼吸聲急促而粗重，嘆息聲也有氣無力，身體極爲(wèi)虛弱。
此乃年壽不永之象，也就是病入膏肓的徵兆。
“父親切莫?jiǎng)由恚s快躺下吧。父親心繫漢陽戰(zhàn)事，孩兒給您詳細(xì)講述一遍便是。莫要傷了元?dú)狻！?
牀榻邊，閻豔扶著骨瘦如柴的韓遂慢慢躺下。神情關(guān)切地急聲說道。
不錯(cuò)，躺在臥榻上的重病之人，正是鎮(zhèn)西將軍、金城太守韓遂。
數(shù)月前，韓遂和馬騰聯(lián)手夜襲休屠城，卻遭到武威軍的埋伏，數(shù)萬大軍被圍困在甕城之中。身陷絕境時(shí)，韓遂一時(shí)大意被暗箭射中胸口，幸虧義子閻豔冒死相救。最終殺出重圍，總算撿了一條命，僥倖活著逃回金城。
回到金城時(shí)，韓遂已經(jīng)奄奄一息，又是閻豔不辭辛勞地遍訪名醫(yī)，最終將韓遂從死亡邊緣拉了回來。
身中暗箭的韓遂，既是幸運(yùn)的。又是不幸之人。那一支暗箭正中左側(cè)胸膛，直插心臟，顯然是一擊致命的必殺之箭。但幸運(yùn)的是，韓遂的心臟位置與一般人稍有不同。他身體肥胖，體型臃腫而寬大，心臟位置比正常人稍稍偏下一寸。恰好是這一寸之差，促使他險(xiǎn)之又險(xiǎn)地躲過了一箭穿心的厄運(yùn)。戰(zhàn)後，經(jīng)過十多名郎中的精心醫(yī)治，他又挺過一劫，僥倖活了下來。
然而。韓遂的噩夢隨之而來，射中他的那支暗箭箭頭有毒。乃烏角之毒。此毒，潛伏期長達(dá)數(shù)天，箭頭也沒有變黑，故而不易被人發(fā)覺。但隨後卻會(huì)急劇發(fā)作，一旦毒素滲入心脈，便無藥可救，難逃一死。
隨後，韓遂重病不起，十幾個(gè)郎中晝夜守護(hù)在寢室門外，隨時(shí)聽候使喚。而義子閻豔也費(fèi)盡心思地爲(wèi)他蒐集各種名貴草藥，不管有用沒用，只要是能夠養(yǎng)氣續(xù)命的補(bǔ)品全部給他用上。
就這樣，韓遂長期臥牀不起，病病殃殃地?fù)瘟藥讉€(gè)月，茍延殘喘至今。
數(shù)月下來，韓遂的身體每況日下，一天天消瘦，原本肥胖的身軀漸漸乾瘦。現(xiàn)如今，他骨瘦如柴，臉色蠟黃，眼眶嚴(yán)重凹陷，眼球蓬凸，膚色枯黃蒼白。與他此前的容貌相比，儼然是翻天覆地的劇變，判若兩人。
長期臥榻不起，使得韓遂的身體機(jī)能日漸衰竭，呼吸困難，說話也很費(fèi)勁，每天只能依靠蔘湯和草藥續(xù)命。
得知自己無藥可救之後，素來狡猾奸詐的韓遂一反常態(tài)，良心發(fā)現(xiàn)一般做了兩件大事。
第一件事，他將自己的獨(dú)生女兒韓玲嫁給閻豔爲(wèi)妻，婚期定在三個(gè)月之後。按照大漢禮制，帝王嫁女婚期延後一年，公侯之家是半年，大臣之家最少也需等待三個(gè)月，庶民嫁女是一個(gè)月。儘管韓遂身中劇毒，命不久矣，但他一生好名，臨死前也不能丟了身份。故而，他將閻豔和女兒韓玲的成親之日定在三個(gè)月之後，藉此表明他鎮(zhèn)西將軍的顯赫地位。
第二件事便是，韓遂上疏朝廷，舉薦閻豔繼任金城太守之職。可惜他派出信使前往長安時(shí)，恰好遇到長安動(dòng)亂，李傕、郭汜執(zhí)掌長安，故而他派人送去的舉薦書簡便被擱置一旁，無人理會(huì)。隨後李利接管長安，天子還朝，可是韓遂的奏簡仍然無人問津，猶如石沉大海，杳無音信。
雖然接到朝廷的詔令敕封，韓遂迫於自身狀況，還是把金城軍政事務(wù)和兵馬錢糧都交付給閻豔執(zhí)掌。
明天就是閻豔和韓玲二人的成婚之日，怎奈涼州近日驟起戰(zhàn)端，李利親率大軍攻打馬騰。韓遂與馬騰相識(shí)多年，兩人明爭暗鬥，偶爾聯(lián)手對(duì)敵，但更多的卻是相互爭鬥。如今馬騰遭到李利大軍的圍攻，韓遂深知脣亡齒寒的道理，一旦馬騰覆滅，金城也難以獨(dú)存。因此他決定出兵救援冀城，搭救馬騰，今天他就是想與閻豔商議出兵事宜。
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“稟父親，李利自從佔(zhàn)據(jù)長安之後，全權(quán)接管西涼大軍、、、、、、、”
臥榻上，韓遂喘著粗氣，有氣無力地閉著眼睛傾聽閻豔講述李利大軍的情況，腦海中不禁浮現(xiàn)出一個(gè)高大英俊且年輕健壯的身影，這個(gè)人就是武威李利。
韓遂縱橫西涼十餘年，遇到的少年才俊猶如過江之鯽，數(shù)不勝數(shù)，如曹操、袁紹、袁術(shù)和孫堅(jiān)等人，雖然也能稱得上是人中俊傑，卻還不入他韓遂的法眼。真正能讓他看重之人，屈指可數(shù)。而武威李利恰好就是他極其欣賞看重之人。
十幾年來，韓遂屢經(jīng)波折。從涼州名士淪落爲(wèi)羌人叛軍的首領(lǐng)，與張溫、董卓等人對(duì)戰(zhàn)數(shù)年之久，不落下風(fēng)。隨後，他接受朝廷招安，受封堪比三公的鎮(zhèn)西將軍之職，駐守涼州腹地，盤踞涼州，虎視天下。縱橫疆場十餘年。他不是沒打過敗仗，也不是一蹶不振之人，卻最終取得勝利，贏得自己想要的一切。但是，自從他與武威李利交戰(zhàn)以來，一敗再敗，屢戰(zhàn)屢敗。每次都敗得極慘，丟盔棄甲，狼狽潰敗。
黑龍嶺之?dāng)。巳f步騎大潰敗，被李利領(lǐng)軍追殺數(shù)百里，最終韓遂僅帶著數(shù)千人逃回金城。東山口一戰(zhàn)。他和馬騰率領(lǐng)十幾萬大軍攻伐武威郡，險(xiǎn)些誅殺李利，但最終還是大敗而歸，敗得一塌糊塗。
凡事可一而再，卻不能再而三。
夜襲休屠城一役。馬騰損兵折將，頗有一蹶不振之勢。而韓遂也終於嚐到了惡果。身中毒箭，雖然僥倖逃回金城，卻也只能茍延殘喘至今，終歸難逃一死。
耳邊聽著閻豔不急不緩地講述涼州戰(zhàn)況，韓遂思緒紛飛，徜徉在回憶當(dāng)中。
“剛剛探馬急報(bào)，李利大軍已於三天前抵達(dá)冀縣城下，次日出兵八萬步騎強(qiáng)攻冀城。雙方交戰(zhàn)不到半日，西涼大軍便攻破冀城東門，隨即數(shù)萬西涼戰(zhàn)騎殺入城中。隨後，雙方在城中激戰(zhàn)半天，直到傍晚戰(zhàn)鬥方纔結(jié)束、、、、、、”
“啊！咳咳咳———”怔怔失神的韓遂突然失聲驚呼，尚未說話便激烈地咳嗽起來，使得閻豔的話語戛然而止，連忙俯身照料韓遂，生怕他一口氣上不來，撒手而去。
“豔兒，你、、、剛纔說什麼，冀城已經(jīng)被李利率軍攻破了？”韓遂深吸一口氣，右手摁著胸口，滿臉驚駭?shù)卦儐柕馈?
閻豔神情錯(cuò)愕地點(diǎn)頭說道：“是啊，李利大軍只用了一天時(shí)間就攻陷冀城，打敗馬騰麾下的五萬守軍。戰(zhàn)後，馬騰、馬岱和馬鐵等人悉數(shù)被西涼軍生擒，淪爲(wèi)階下囚，兩萬多馬家軍戰(zhàn)騎和兩萬步卒全部歸降於李利。昨天，漢陽郡周邊各郡先後向李利請降，西涼大軍隨即開赴各郡縣，全面接管除金城以外的所有城池。
時(shí)至今日，整個(gè)涼州除了我們金城郡和最西邊的酒泉、敦煌二郡尚未歸附李利之外，其它各郡縣全部被李利佔(zhàn)據(jù)。五天前，駐守姑臧城的李暹命令李徵帶領(lǐng)兩萬餘步騎東進(jìn)，毫無阻礙地佔(zhàn)據(jù)安定郡，既而陳兵我金城邊境，迫使我們無法發(fā)兵救援冀城的馬騰。
如今冀城已下，武威李暹又增兵一萬，命令李徵領(lǐng)兵三萬從北面攻打我金城城池。而東面的李利大軍約有三萬餘步騎向我金城開進(jìn)，與北面的李徵所部形成兩面夾擊之勢，來勢洶洶地向我郡城逼近。”
“呼、呼、呼！”聽完閻豔的稟報(bào)，韓遂張嘴深呼吸，強(qiáng)行穩(wěn)定心神，嘆聲說道：“哎，大勢去矣！馬騰敗亡，馬家軍盡數(shù)歸降，漢陽、隴西、北地和安定各郡先後請降，李利一統(tǒng)西涼之勢已成。現(xiàn)如今，李利手握三十多萬雄兵，置天子於掌中，又降服了李傕、郭汜、段煨、徐榮和胡軫等西涼上將，勢不可擋啊！豔兒，你覺得我們現(xiàn)在應(yīng)該如何自處？”
“這、、、、、、孩兒唯父親之命是從，請父親吩咐！”閻豔稍作遲疑後，恭聲說道。
韓遂頗爲(wèi)吃力地?fù)u搖頭，思量著說道：“事已至此，我們父子只有兩條路可走。其一，率部開城請降，向李利俯首稱臣，以求自保。其二，死守城池，派遣使者與李利議和。如果他能網(wǎng)開一面，賜予你應(yīng)有的官職和爵位，我們?nèi)耘f可以歸降於他。如果李利拒絕我們提出的條件，我們就據(jù)城死守，等到萬不得已之際，棄城逃往羌人部落避難，以圖東山再起。不過、、、、、、第二條路必須事先做好準(zhǔn)備，給金城羌人部落多送些金銀細(xì)軟和錢糧，讓他們隨時(shí)接應(yīng)我們，抵禦李利大軍的追殺。”
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