夜幕漸濃，皓月懸空。
許家宅院。
正門外，門口聳立著兩座重達(dá)千斤的石獅子，屋檐下懸掛著兩個(gè)徹夜長(zhǎng)明的大紅燈籠。
內(nèi)宅花園中，草叢間窸窸窣窣的響動(dòng)不止，唧唧鳴叫的蛐蛐聲此起彼伏。
“公子初到此地，可還住得習(xí)慣？若有招待不週之處，還請(qǐng)公子直言相告，老夫立即讓人重新準(zhǔn)備，萬(wàn)萬(wàn)不能委屈了公子。”
晚膳過(guò)後，李利與許褚的父親許員外二人來(lái)到花園水榭中，坐在石桌旁品茶小歇。雙方落座後，許父親手給李利倒上一盅香茗，滿臉笑容地和聲說(shuō)道。
李利微微起身，雙手接過(guò)茶盅，含笑點(diǎn)頭以示感謝。輕抿一口熱茶，他微笑著說(shuō)道：“許叔太客氣了。貴府一應(yīng)俱全，沒(méi)有絲毫不周之處，我等一行人甚是喜歡。小侄有幸來(lái)到寶地，承蒙許叔盛情款待，已是叨擾頗多，心中甚爲(wèi)感激。”
“如此便好。只要公子住得習(xí)慣，老夫也就放心了。”許父笑呵呵地說(shuō)道。
這是一座頗具江淮特色的圓形水榭，下方魚(yú)池中飄著微微泛青的浮萍，水質(zhì)清澈，清新典雅。
稍稍打量著水榭，李利隨之一邊品茶，一邊觀看許家宅院中的衆(zhòng)多屋舍。昨天夤夜而來(lái)，今天又在莊外忙活一天，是以他住進(jìn)許家宅院一整天了，卻連宅院中的房屋格局都沒(méi)看清楚。
稍加觀察之下，李利心中暗讚許家確實(shí)稱得上是殷富之家。
整座宅院佔(zhàn)地面積甚廣，三進(jìn)正屋，每進(jìn)各有十二個(gè)房間和一個(gè)居中的正堂；東西兩面各有一個(gè)四合院，乃是東西跨院。除此之外，後面還有兩排後院和數(shù)十間雜役居住的屋舍；前後兩院之間尚兩個(gè)面積不大卻很別緻的花園，花園兩旁修建圓形水池。
此等宅院，比之一般秩千石的官員府邸亦是毫不遜色，甚至能與郡守府邸相媲美。這麼大的宅院足夠容納數(shù)百人居住。若是雜役們通鋪而宿的話，甚至能夠住進(jìn)上千人。
由此可見(jiàn)，許家家底殷實(shí)，族人衆(zhòng)多，實(shí)爲(wèi)許家莊第一大戶。難怪許褚、許定兄弟二人帶領(lǐng)數(shù)千壯丁誓死抵禦黃巾軍進(jìn)莊劫掠，倘若真讓黃巾軍攻破牆堡，第一個(gè)要洗劫的人家便是許家大院。
“嘩嘩譁！”
喝完一壺茶之後。李利不等許父起身續(xù)茶，便自行起身拎起另一壺正好煮沸的熱茶，俯身給許父倒上。待倒上熱茶之後，他隨口問(wèn)道：“許叔府上這座宅院似是官宦府邸，莫非許叔早年曾是官府中人？”
“呵呵呵！”許父聞言開(kāi)懷大笑，既而頷首說(shuō)道：“公子好眼力！不瞞公子。老夫年輕時(shí)就像仲康他們現(xiàn)在一樣，也是一介武夫，當(dāng)過(guò)縣尉，也做過(guò)幾年沛國(guó)都尉；不過(guò)這些都是十年前的事情了。十年前黃巾動(dòng)亂，中原各州皆是黃巾賊猖獗，豫州也是一樣。那時(shí)老夫便是沛國(guó)都尉，無(wú)奈郡國(guó)兵馬和軍械荒廢已久。戰(zhàn)力不強(qiáng)，根本擋不住鋪天蓋地的黃巾賊。結(jié)果，郡國(guó)陷落，朝廷下旨降罪，老夫也因此背上了剿賊不利的罪名。於是老夫一氣之下，帶著幾十個(gè)族人一起辭官回鄉(xiāng)，日出而作日落而息，至今已有將近十年光景了。而老夫也已年近花甲，已是一介老朽了。”
提起當(dāng)年之事，許父臉上仍有憤恨之色，似是心忿難平。只是歲月不饒人，如今他已年過(guò)五旬，除了唏噓哀嘆之外，如之奈何？
“哦。原來(lái)許叔也是行伍出身，算得上武將世家了！”李利恍然大悟地驚歎一聲，接著說(shuō)道：“昨夜，小侄有幸看到伯寧兄和仲康二人與何氏兄弟大戰(zhàn)的場(chǎng)面。端是令人歎爲(wèi)觀止啊！伯寧兄沉穩(wěn)老練，武藝不俗，頗有大將風(fēng)度；而仲康更是神勇之極，倒拉九牛逆行百步，此等神勇之士，當(dāng)真是如同天神降世一般，當(dāng)有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，實(shí)乃當(dāng)世虎將也！
而今兩位兄長(zhǎng)皆以成人，伯寧兄更是已過(guò)而立之年，如此虎賁之將卻埋沒(méi)於鄉(xiāng)野草莽之間，實(shí)在是令人爲(wèi)之扼腕哪！”
許父聞言後，神情微變，一雙看似渾濁卻極爲(wèi)深邃的眼睛凝視著李利，一動(dòng)不動(dòng)。半晌後，他神色舒緩下來(lái)，和顏悅色地說(shuō)道：“承蒙公子擡舉，犬子確實(shí)有些力氣，自幼也習(xí)得微末武藝，卻當(dāng)不起公子如此讚譽(yù)。他們不過(guò)是匹夫之勇罷了，出身寒微，生性魯莽，只怕不堪大用，枉費(fèi)了公子一番盛讚。”
說(shuō)話之間，許父語(yǔ)氣稍頓，既而看著李利，似是不經(jīng)意地問(wèn)道：“公子當(dāng)真認(rèn)爲(wèi)犬子二人堪稱虎賁之將，不是言過(guò)其實(shí)，寬慰老夫之言？”
“呵呵呵！”李利爽朗一笑，絲毫不介意許父剛纔那番極端審視的眼神，笑聲說(shuō)道：“許叔見(jiàn)外了。自此以後，許叔直接叫我文昌即可，切莫以公子相稱，過(guò)於生分了。還有一事，小侄需向許叔稟明，還請(qǐng)您大人大量，多多諒解。實(shí)際上，我姓李名利，字文昌，涼州北地郡人士。之前小侄化名鄭鋒，不過(guò)是擔(dān)心遊歷之中招惹不必要的麻煩，僅此而已，絕非蓄意隱瞞。失禮之處，還望許叔見(jiàn)諒。”
很顯然，在此之前，許褚已經(jīng)將李利的身份告之父親了。是以許父聽(tīng)到李利說(shuō)出真實(shí)姓名之後，並沒(méi)有流露出驚訝神色。
然而，當(dāng)許父看到李利沒(méi)有正面回答自己提出的問(wèn)題，而是自報(bào)家門時(shí)，他臉上瞬間露出一絲凝重之色，卻是一閃即逝，隨即神色如常地聽(tīng)著李利說(shuō)完話。
誠(chéng)然，李利直接報(bào)上自己的真實(shí)姓名，看起來(lái)與許父提出的問(wèn)題毫無(wú)關(guān)係，可謂是前言不搭後語(yǔ)，風(fēng)馬牛不相及。然則，實(shí)際卻並非如此，至少許父聽(tīng)懂了李利的言外之意。
縱觀當(dāng)今天下，西涼李利絕對(duì)是世間爲(wèi)數(shù)不多的說(shuō)一不二、一言九鼎之人，他所說(shuō)的話，焉能有假！這就是李利自報(bào)家門的真實(shí)用意。
此外，許父還從李利的話音之中聽(tīng)出一些極爲(wèi)耐人尋味的深意，因此他纔會(huì)露出瞬間的凝重神情。
都說(shuō)人老不中用了。實(shí)際卻恰恰相反。
人老了，只是說(shuō)他的身體機(jī)能已經(jīng)開(kāi)始衰退，但其智慧卻絲毫不曾衰退，甚至還在快速增長(zhǎng)之中。因此，有一句話專門形容這種老人，叫做“人老成精”。
在李利眼裡，許父顯然就是這種人老成精的睿智之人。
剛纔許父明明聽(tīng)出李利有意招攬?jiān)S定和許褚兄弟二人。但他的回話之中卻帶著拒絕之意。似乎是毫不領(lǐng)情。可是他語(yǔ)氣一頓之後，卻是話鋒一轉(zhuǎn)，反倒詢問(wèn)李利是不是真心看重許褚兄弟二人。如此前後矛盾的話語(yǔ)，看似不合邏輯，實(shí)則用意頗深。
事實(shí)上，許父之所以說(shuō)出前後矛盾的話。確是試探李利的心性與城府，還有爲(wèi)他兩個(gè)兒子討要官職之意。
“虎賁之將”，這可不是隨便說(shuō)著玩的。在軍隊(duì)當(dāng)中，稱得上虎賁之將的將領(lǐng)，最起碼也是獨(dú)領(lǐng)一營(yíng)人馬的校尉以上的中高級(jí)將領(lǐng)。而許父直接詢問(wèn)李利，許褚兄弟二人是不是名副其實(shí)的虎賁之將，這句話的話外之意便是要讓李利當(dāng)即許諾。
對(duì)於一般人而言。許諾是件很容易的事情，張口便來(lái)，幾乎不用思考。但是，對(duì)於手握數(shù)十萬(wàn)大軍李利而言，所說(shuō)的每一句話都需要慎重考慮，更不能輕易許諾於人。因爲(wèi)他不僅是一軍主帥，還是西涼的實(shí)際掌控者，更是挾天子以令諸侯的衛(wèi)大將軍。如此顯赫之極的身份。豈能失信於人！一旦失信，豈不讓西涼將士和麾下一衆(zhòng)文武心寒，讓天下羣雄恥笑。就拿今日之事來(lái)說(shuō)，如果他現(xiàn)在就給許父明確的答覆，承諾許定和許褚二人的官職，日後若是許家兄弟不能如願(yuàn)以償，是不是就能以此爲(wèi)藉口率衆(zhòng)反叛。
因此。作爲(wèi)上位者，李利斷然不會(huì)輕易許諾於人，更不會(huì)愚蠢地爲(wèi)達(dá)目的，輕言許諾。結(jié)果卻授人以柄。這是上位者之大忌，尤其是生逢亂世，承諾顯得極爲(wèi)重要。
人無(wú)信而不立，要想在亂世之中立足，必須做到言必行、行必果，信義大如天。一旦失信，誰(shuí)還會(huì)爲(wèi)你賣命，如何取信於天下人！
當(dāng)李利直接道出真實(shí)姓名之後，許父手中端著一盅茶，舉在半空中沉思良久，以至於茶水早就涼了，他卻渾然不知。而李利也沒(méi)有打擾他的思考，仍舊自酌自飲，靜靜地觀看著天上的月亮和璀璨的星辰。只可惜他看不懂星象，否則說(shuō)不定也能像李玄一樣，看出自己現(xiàn)在的星宿走向。
思索良久之後，許父終於回過(guò)神來(lái)，輕輕放下手中的茶盅，自言自語(yǔ)地輕聲說(shuō)道：“其實(shí)我許氏一族沒(méi)有選擇的餘地，只是不知這是幸運(yùn)，還是不幸？”
“世間之事，人在做天在看，是非成敗誰(shuí)能一言而決。任何事請(qǐng)都有兩面性，只看我們?cè)觞N做，幸與不幸往往只在一念之間。我李利生平只信奉一句話：路遙知馬力，日久見(jiàn)人心！”李利若有所思地說(shuō)道。
“好，文昌此言甚好，當(dāng)浮一大白！老夫以茶代酒，敬文昌一杯！”許父聽(tīng)到李利的話後，頓時(shí)神情一振，笑呵呵地重新倒上一盅熱茶，與李利舉杯示意。隨即，兩人當(dāng)真是以茶代酒，仰頭一飲而盡。
“哈哈哈！”飲罷之後，這一老一少彼此對(duì)視，既而開(kāi)懷大笑。
笑罷後，許父神情嚴(yán)肅地說(shuō)道：“自此以後，老夫便將闔家老幼數(shù)百口人的性命交給文昌了。無(wú)論將來(lái)如何，老夫都認(rèn)了，誰(shuí)讓我許家莊上下近萬(wàn)名百姓的性命都是你救下的呢！老夫一生不信鬼神，卻深信世間因果，今日亦是如此！不知文昌打算如何安排莊中一干人等？”
李利對(duì)此早有盤算，應(yīng)聲說(shuō)道：“莊中百姓願(yuàn)意遷入長(zhǎng)安居住之人，三日內(nèi)收拾妥當(dāng)，三日後跟隨葛陂黃巾軍一同起行。而許叔一家則由我親自護(hù)送至司隸境內(nèi)，交給駐守河南郡的平南將軍徐榮，再由他派人將你們送到長(zhǎng)安。至於到達(dá)長(zhǎng)安之後的事情，許叔儘管放心，我會(huì)親自傳下手令，派專人負(fù)責(zé)安置你們一行人。不過(guò)有一點(diǎn)還望許叔見(jiàn)諒，那就是你們的新府邸可能比不上眼前的宅院，不過(guò)這都是暫時(shí)的，日後會(huì)一天好過(guò)一天！”
“文昌思慮周全，老夫先行謝過(guò)了。一切依你所說(shuō)，三日後起行！”眼見(jiàn)李利把一切事情都想到了，許父也不猶豫，乾脆利落地欣然應(yīng)下。
隨後，許父又與李利商量一些瑣碎事宜。待一切商議完畢之後，他看著院落中依稀可見(jiàn)的景緻，有些傷感地說(shuō)道：“我許氏一族在此生活了近百年，祖上四代相傳，如今傳到老夫手上，卻不得不離開(kāi)。唉，亂世何時(shí)才能結(jié)束，天下何時(shí)才能太平啊！”
李利能夠理解許父的心情，勸慰道：“許叔不必如此傷感，你今年不過(guò)五十多歲，正是年富力強(qiáng)之齡。我李利可以向你保證，最多十五年，我即便不能戡平天下，卻一定能收復(fù)豫州。到時(shí)候，一定讓你榮歸故里，再次住進(jìn)這許家祖宅！”
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