“這也未必是什麼壞事。”
說這話的是那隻兔子。
一回到特魯貝爾，卜哥就把那幾個自己人召集在了一起，他把最近發生的事情說了一遍。
此刻有資格被他當作是自己人的，除了原來的托爾和巴米爾，以及那隻兔子，又多了個馬羅尼克。
雖然相處的時間不長，卜哥對馬羅尼克卻很信任，因爲這個人根本就不會被任何人收買，他做不到，其它人同樣也做不到。
馬羅尼克是那種無牽無掛，不喜歡拘束的人，說得好聽一些叫浪子，說得難聽一些叫流浪漢，不過他很守承諾，也挺看重義氣。
看到這個人的第一眼，卜哥就沒有想過讓此人成爲手下，因爲那不可能，這個人給他的感覺就像是鷹一般孤傲。
他將這些事說給馬羅尼克聽，另一個原因是希望馬羅尼克能夠繼續幫他。當初把他送到特魯貝爾，馬羅尼克其實已經可以抽身離開，因爲一開始的協議就是保護卜哥到達目的地。
之後留下來幫卜哥守城，絕對算得上是很講義氣的了，現在危機解除了，馬羅尼克有充分的理由離開，像他這樣身手的傭兵，想找一個僱主並不困難，但此刻卜哥卻非常希望馬羅尼克能夠留下。
卜哥的遭遇毫無疑問讓這裡的每一個人感到鬱悶，只有那隻兔子例外，在剛纔聽卜哥說的時候，它的眼珠子就在不停地轉著，卜哥一說完，它就突兀地扔出了這樣一句話。
“未必是壞事？”卜哥沉吟著，他琢磨著兔子說這話的意思。
“那幾座島很富饒嗎？”兔子問道。
卜哥就像是被電了一下似的，身體一下子僵住了，他的這隻魔寵一下子幫他點出了其中的關鍵。
那幾座島嶼又小又荒涼，除了他之外，誰會看中那種地方？
或許有一個人可以，那就是芭瓦德維伯爵，伯爵完全可能從這幾座島嶼的地理位置，猜測出它們所擁有的價值。
一個念頭頓時跳了出來，會不會是芭瓦德維伯爵看中了那幾座島嶼，所以耍了這些手段？
卜哥稍微思索了一下，就否定了這種可能。芭瓦德維伯爵不可能完全猜到他的計劃，那個計劃不是什麼人都能夠實現的。
那幾座島不加擴建根本沒有用處，而想要擴建，沒有流沙巨靈和那條開山破石的鞭子，又要花費無數人力和時間，單單建造費用也將是個天文數字。
再說這幾座島嶼就算成爲他的領地，想要發展起來，也必須芭瓦德維伯爵的幫忙，伯爵想要控制一切，有的是辦法。
卜哥自認此刻的他似乎還沒有產生異心，而且從伯爵對待他的態度來看，他的利用價值只有增加而沒有減少，伯爵不可能在這個時候，因爲一些還無法確定的利益而逼著他背叛。
既然這種可能性不大，那麼肯定還有另外的原因。
卜哥喃喃自語道：“我好像有再一次被當作槍來使的感覺。”
“如果我猜得沒錯的話，你就是被當作槍來使了。”兔子像以往那樣毫不留情。
既然得到了肯定，卜哥立刻順著這種可能，思索了下去。
“不知道你對爵位和領地封賞的程序有沒有了解。”兔子指點道：“只要涉及到領地封賞，第一步肯定是勘察。
“長老院會派人勘察，因爲爵位和領地封賞由他們管，內閣會派人勘察，因爲領地劃分事關人口、居民和稅務管理。勘察之後才能夠決定這樣封賞是不是合適，然後遞交給國王通過，最後還要在貴族院備案。”
“你的意思是說，沒有人勘察過那幾座島嶼？”卜哥喃喃自語著：“那幾座島對其他人來說一點價值都沒有。”
卜哥一步一步地理順著思緒：“統帥部並不知道這件事情，就匆匆忙忙地動了手腳，他們爲什麼要這樣做？又爲什麼會犯這樣的錯誤？”
“製造一份假的勘察報告並不困難，那東西又用不著歸檔。”兔子在一旁信口說道。
卜哥立刻被點醒了，如果有這樣一份勘察報告的話，肯定是內閣一派的人造的，這份勘察報告不可能送去給統帥部的人看，所以長老院中肯定有人在幫統帥部。而且這個人還是一位大佬，要不然動不了這樣的手腳。
突然卜哥想起那兩位王子，或許此事的背後還有王室的意思。
不管這些人在中間動了什麼手腳，又進行了什麼樣的交易，最終的結果是：戈斯維恩和另外六個騎士，每個人得到了一座一錢不值的荒島。
等到封賞的結果下發到特魯貝爾，戈斯維恩和那六個人肯定會去查看他們的領地，當他們看到所謂的領地只是一堆荒島的時候……
卜哥完全可以想象，那將是怎樣的一番景象。
被拉波爾人團團圍困，整天在生死之間掙扎，特魯貝爾的軍人就像是時刻繃緊了弦的弓一樣，已經到了折斷的邊緣。
勝利和此刻暫時的和平，以及貿易的獲利，讓軍人們的情緒從低谷擡升到高峰，緊隨而至的封賞，將會把他們推到喜悅的頂點。
但是當他們看到那幾座荒島，從巔峰被砸落深淵的他們，不知道有幾個人能夠承受住這樣的打擊，更不知道有幾個人能夠保持情緒不失控。
以此刻三角地敏感異常的局勢，前線軍官的集體暴發，根本不可能被掩蓋下去。只要一調查，因爲涉及領地封賞，長老院和貴族院必然會被牽扯進來。
到了那個時候，所有的卷宗都會被重新翻找出來，十有八九會暴露出更多東西。
比如是誰扣押下了功勳記錄，是誰將覈實功勳的權力劃給了統帥部，又是誰將他對那幾座小島的領地申請，擅自挪到了統帥部提名的人員的頭上！
不過最關鍵的是，這件事將王室成員牽扯了進來。
如果是平常的案件，可能會被掩蓋下去，但是事關三角地的戰況，同時又事關領地封賞，這種屬於國家穩定基石的問題，誰都沒有膽量掩蓋。
所以最大的可能就是丟卒保車。
這種時候，想要保住王室的名聲，王室之外的其它人，十有八九會成爲籌碼。
卜哥倒抽了一口冷氣。
這就是政治，一場將所有的人都算計進去的遊戲。
從風格看來，設計這個圈套的絕對不是芭瓦德維伯爵，伯爵同樣高明，同樣滴水不漏，但是伯爵沒有那麼狠辣。
維郝雷登侯爵，卜哥的腦子裡面突然間閃現出這個名字。
雖然對這位內閣總理大臣閣下沒有什麼認知，卜哥卻也聽說過這位的名聲，維郝雷登侯爵的狠辣無情是相當有名的，甚至連他自己也承認，他從來沒有朋友，只有敵人和合作者。
“我應該怎麼應對？”卜哥問道。
“你可以當作什麼都不知道。”兔子說道：“或許這是最好的選擇。”
卜哥思索了好久，最終確認兔子說的話一點沒錯，故作不知，確實是最好的選擇。
既然這是一個圈套，等到計劃成功，那幾座荒涼的小島自然是燙手的山芋，到時候只有扔給他。而且有了這番波折，不管是內閣出於補償的心理，還是長老院想要有所交代，都會給他額外的好處。
卜哥擡頭看了一眼其它人的反應，巴米爾對此一如往常漠不關心，馬羅尼克的眼神之中卻隱約帶著一絲不以爲然。
卜哥同樣也不想選擇這條路。
如果是以前，他或許會得過且過，但是這場戰爭，將他塑造得剛強了許多，特別是他手握碎山雷的圓筒，以同歸於盡威脅那些拉波爾首領的時候，將生死置之度外的他彷彿獲得了新生，已經不是原來那個他了。
“還有沒有其它的選擇？”卜哥問道。
“你也可以和另外一邊合作，我相信，當前線的軍官暴發出無邊怒氣的時候，統帥部、長老院和宮廷，肯定會立刻明白出了什麼事，他們肯定能夠很快查出錯誤的源頭。
“到了那個時候，他們最可能的就是直接找你和解，只要答應和解，你絕對可以取悅很多人，同樣也會得到很多額外的好處，爵位晉升、擁有領地都不成問題，十有八九還能夠得到正式的總督頭銜。”
卜哥看著那隻兔子，走這條路就算得到再多的好處，也是過眼煙雲。
沒有伯爵的幫忙，那些島嶼永遠都只是荒涼之地，至於那個總督的頭銜，特魯貝爾周圍的這些拉波爾人，在三五年之內是不會撤離的，一座被圍困的城市的總督，絕對沒什麼意思。
而那些因他脫困的人，也絕對不會因此感謝他。
“我想聽聽其它的選擇。”卜哥說道。
兔子沉默了一會兒，用爪子託著下巴想了想，說道：“還有一條冒險的辦法，但你可能因此一無所獲，而且還兩邊樹敵。”
“說來聽聽。”卜哥已經想到這種可能，不過以他對芭瓦德維伯爵的瞭解，就算被小小地得罪了，爲了控制這條重要的貿易通道，伯爵還是會同他合作，只不過在合作的同時，伯爵肯定會有所動作。
唯一需要擔心的是維郝雷登侯爵，得罪這個人的後果很難預料。
“找個藉口離開。”兔子說道：“不管是哪一方，想要了結此事都必須找你，長老院要找你覈實情況，可能貴族院也會來找你取證。如果在這個時候找不到你，雖然仍舊會做出裁決，但是那幾座島嶼卻沒有辦法處置。
“按照慣例，法克必須把這幾座小島交出來由教會暫管，到了那個時候，你再站出來要求這幾座島嶼的擁有權，並且拿出那些能夠證明你的功勳的影像記錄……
“因爲你對抗的是異教徒，所建立的功勳不僅在法克有效，對整個教會勢力影響範圍都有效，那幾座島嶼十有八九會歸你所有。
“但是到了那個時候，這幾座島嶼就不是法克的領土，而是獨立王國，你可以申請建立公國，但是這樣可能遭到其它國家的進攻。
“你也可以申請將這幾座島嶼劃爲自由領，好處是你用不著擔心遭到攻擊，自由領只要保持中立，任何一國都不能進攻，壞處是你等於失去了對這塊領地的所有權。”
“沒有領地的所有權，我能不能經營這片領地？”卜哥問道。
“當然可以，自由領必須採取議會制，這是規定。按照慣例，自由領的原本擁有者肯定是這片土地的第一家族，永久佔據議長職位。你可以事先找齊十二個人，一旦建立自由領，立刻組建議會，讓那十二個人成爲議員，至少在你這一代，你想怎麼幹就可以怎麼幹。”兔子說道。
卜哥笑了，他以前連想都不敢想象，有朝一日居然能夠成爲國王般的存在，即便只是幾片荒涼島嶼的國王。
轉頭看了一眼馬羅尼克，卜哥笑了笑問道：“我必須湊齊十二個議員，你有沒有興趣在我的領地掛個名？”
馬羅尼克倒也沒有拒絕，或許是因爲卜哥確實合他的脾氣。他跟過很多僱主，從來沒有像卜哥這樣膽大而且有趣的。
“大家還有什麼可靠的人選嗎？包括我在內，議會才只有五個成員。”卜哥說道。
“它不能算吧。”巴米爾指了指那隻兔子。
“我指的不是它。”卜哥說道，他想的是遠在納加的坎妮小姐。
以前的同伴除了托爾，坎妮小姐也是可以信任的一個，她也應該會願意擔任議員，以坎妮對錢財的執迷，讓她管理財政倒是不錯。
卜哥突然間想起馬羅尼克曾經說過，他有一個兒時的好友，兩個人偶然間得到了一本有關修煉鬥氣的書，他們按照各自對書的理解，練成了各自不同的技藝。
那個人是個盜聖，應該也是個厲害角色，如果能夠把此人拉進來，不但又可以湊出一個議會成員，而且還可以得到一個強力幫手。
卜哥轉頭對馬羅尼克說道：“我記得你提到過你有一個朋友。”
“你還是別打他的主意爲好。”馬羅尼克聳了聳肩膀：“我也不知道他現在是不是還活著，就算是活著，也十有八九被關在某座牢房裡面。”
“你的朋友不是一個盜聖嗎？有誰能夠抓得住盜聖？又有哪座牢房能夠關得住盜聖？”卜哥感到有些好奇，在領悟了精神力量的人裡面，盜賊一系的戰鬥力並不是很強，但生存力卻絕對是第一。
“我最後一次見到他是在兩年之前，當時他只告訴我，他要去偷一件叫‘巴格廷珍珠’的東西，從那之後，我就再也沒有聽說過他的消息。”
馬羅尼克說這番話的時候，巴米爾正在喝水，但是當他說到巴格廷珍珠的時候，巴米爾一口水全部噴了出來。
巴米爾大叫：“巴格廷珍珠？號稱混亂之源的巴格廷珍珠？”
“能夠幫我解釋一下嗎？”卜哥問道。
巴米爾並不打算隱瞞：“據說巴格廷珍珠是一顆珍珠大小的圓球，它在四千七百年前出現在拉帕爾神廟，誰都不知道它從何而來，有人說它是諸神的禮物，又有人說它來自一顆墜毀的隕石，更有人說它是用魔法人工合成的產物，反正四千七百多年來，都被當作聖物供著。
“這東西之所以被稱作爲混亂之源，是因爲它會散發出強烈的精神波動，讓人產生迷亂昏沉的感覺。”
“很多魔法都能夠做到。”卜哥暗自奇怪，這算得上什麼聖物。
“確實沒錯，但是精神魔法可以被解除，巴格廷珍珠的效果卻沒有任何辦法解除。”巴米爾解釋道。
卜哥追問道：“那它應該稱作爲惡魔的禮物，怎麼可能被當作是聖物供起來？”
巴米爾說道：“因爲它雖然能夠造成精神混亂，卻能夠抑制各種反噬，自古以來，很多修煉魔法和神術的人都用它來鍛鍊精神力量；或者用它來刺激潛能，以求突破瓶頸。”
卜哥這下明白了，馬羅尼克的朋友去偷這樣一件東西，確實是兇多吉少。不說此物這樣重要，肯定戒備森嚴，巴格廷珍珠擁有的混亂思想的能力，也足夠讓偷竊者喝一壺的了。
“這東西在哪兒？”卜哥問道。
巴米爾的回答非常簡單：“我也不知道。”他想了想又說：“既然馬羅尼克的朋友去偷巴格廷珍珠，肯定有線索，你可以順著這條線索查下去。”
卜哥看了看其它人，巴米爾肯說出那麼多東西來，明顯有一股躍躍欲試的味道。
事關朋友的生死，馬羅尼克雖然表面漠然，內心之中肯定希望衆人能夠幫忙，而且真的把人救出來，馬羅尼克等於欠下一筆人情。
卜哥的眼神掃過那隻兔子，不知道爲什麼，他感覺到這隻兔子似乎也對此很感興趣。
最後一個就是托爾，卜哥直接將他無視。
老毛拉哈塔卜成了馬車車伕，載著馬羅尼克和巴米爾，前往那位盜聖最後出沒的地方打探消息。
卜哥本人則忙著替他的出行找理由，他還不打算和芭瓦德維伯爵撕破臉，想要矇混過去就只有裝糊塗。
按照那隻兔子所說，卜哥現在最大的優勢就是，沒有人知道他的身邊有一個精通政治的顧問，最多魔法師巴米爾和老毛拉哈塔卜會受到一些懷疑。
不過在臨走之前，他還有一堆事情要做。
在這片荒漠之中，人是最重要的財富，他要趁對手還沒有發現這一點之前，將城裡的人綁上戰車。
平民和普通士兵其實非常容易收買，軍功封賞沒有他們的份，勝利對於士兵來說，只是多了一倍的軍餉，這和卜哥給他們的那些，根本不能夠相比。
更重要的是這些人瞭解卜哥的能力，也相信他的承諾。只要他對這些人說：“我可以帶領你們發財。”恐怕特魯貝爾半數以上的人會跟著他幹。
至於城裡的有錢人和那些商隊，卜哥並不打算花費力氣，那些人只要有利益就會跟著幹，根本用不著拉攏。事實上就算拉攏也沒有用，他們不會相信任何人的承諾，他們的承諾也同樣不可信賴。
既然打算收買平民和普通士兵，卜哥最關心的自然是新建的那片住宅區。
此刻的卡修還不知道功勳封賞的事情，和卜哥的關係也正處在親密友好的時期，做起事情來倒是不敢馬虎，再加上特魯貝爾的很多平民自發地來幹活，誰都希望能夠搬進自己的新家，所以工程進展的速度令人吃驚。
卜哥前往港口的這一個月內，住宅區的大致輪廓勾勒了出來，至少有了街道和小巷，一間間房舍也大致成形，門和窗戶也挖了出來，有的甚至已經打上了門框和窗框。
不過最讓平民感到興奮的，是緊靠市中心的一排樣品房已經完全造好，這讓所有人都有了一絲遐想的餘地。
那就是他們的新家。
卜哥能夠稱得上是傑出的建築師，這些夯土房就是證明。
這些房子很漂亮，雖然是單層房舍，卻有一個漂亮的穹窿圓頂，圓頂在陽光照射下閃閃發光，圓頂四周一圈是環形小陽臺，給每一戶人家增加了一點活動的空間。
相鄰的兩戶人家院子緊靠在一起，讓原本不大的院子顯得寬敞了許多。
卜哥高明之處在於，他沒有用一根木頭。
因爲城裡根本就沒有多餘的木頭，不管是原木還是木板，都是稀缺資源，開戰之初就全都收去製造撬車，現在雖然局勢緩和，撬車反倒變得越發重要，木板的稀缺程度不但沒有減輕，還越發嚴重了。
僅僅兩公里長、半公里寬的一片住宅區，當然不可能容納下全城近三萬居民，而且誰都知道，在拉波爾人未曾離開之前，徹底的重建是不可能的事情。最周邊的兩道工事至少會留下，這樣一來整座城將比原來小得多。
誰能住進那片住宅區，就成了人們心頭最大的疑問。
卜哥很清楚這一點，他正打算趁這個機會，讓特魯貝爾的居民成爲他的追隨者。
想要收買人心，首先就要許諾，站立在一座已經完工房屋的陽臺上，卜哥已經有了讓特魯貝爾人相信他的資本。
“我的朋友們，一切都會好起來的。”卜哥看著四周聚攏來的人羣，這是他第一次當衆演說：“在戰爭中你們表現得無比頑強，沒有你們，特魯貝爾不可能守衛下來，你們是最大的功臣，你們的功績必然會換來嘉獎。”
卜哥煽動完了，開始轉入正題：“你們已經得到的，只是其中的很小一部分，在不久之後，將會有數十支商隊、十幾座加工廠被建立起來，我保證你們每一個人都能夠從中找到自己的位置。
“我同樣也保證，用不了多久，你們就可以用自己的錢，買下商隊和加工廠……”
卜哥的演講沒有絲毫的技巧，只有赤裸裸的利誘，但他的這些利誘明顯非常成功，說到後來，底下時不時會響起一陣歡呼聲，將他的演講打斷。
卜哥的許諾並非高不可攀，他自己就是窮人出身，很清楚對於一無所有的窮人來說，什麼樣的生活能夠讓他們滿足，什麼樣的生活是他們夢想的目標。
他確實打算建立數十支商隊和十幾座加工廠，城裡的每一個人確實能夠找到自己的位置，只不過大多數人都只是車伕或者工人。
同樣用不了幾年，這些人確實能夠買下商隊和加工廠，因爲他計劃要建立的商隊和加工廠並不需要太多本錢，所以最多三五年的時間，肯定會有一大批競爭者冒出來。
到那個時候商隊和加工廠就會變得不那麼賺錢，盤給車伕和工人們去經營是最好的辦法。
當然卜哥也不是在欺詐，他很清楚商隊的車伕和法克那些加工廠工人的收入，他打算開三倍的薪水，相對於貿易的暴利，這點錢根本算不了什麼。而三倍的薪水，又足以保證沒有人能夠挖得動他的牆角。
爲了表明那番演講並非空口許諾，卜哥立刻開始組建商隊和加工廠的框架。商隊只要成年男子，卜哥讓這些人自由組合，找各自認識並且信得過的人組成商隊，每兩百人一個商隊，每個商隊配給十輛撬車。
很快他的手底下就有了十支商隊。
卜哥給每一支商隊的領隊一封信，信是給埃德的，讓埃德幫他代爲管理這些商隊。
十輛撬車當然不可能空跑一趟，城裡有堆積如山的牛羊皮革，大部分是原來的存貨，也有一部分是當初搶劫拉波爾部落和登石城的副產品。
至於加工廠就更容易了，當初那批打造撬車的人被挑了出來，這些人將和商隊同行，在港口的時候，卜哥就已經讓那些走私販子幫他去弄木材。
可以預見在未來的一兩年裡面，撬車肯定是最搶手的貨物之一，此外那些用來方便搬運的小推車，同樣也被拉波爾人看上了眼。
這東西很容易仿造，所以想要發財就必須趁早。
除了忙著組建商隊和加工廠的雛形，卜哥還經常跑到拉波爾人的大營。
和在納加小鎮一樣，卜哥向那些裁決官和部落首領們兜售珠寶。
離開法克在船上的兩個月內，他就製作了十幾件珠寶，件件都是精心構思的極品，停戰之後的一個月裡他又做了幾件。
這一次卜哥聰明瞭許多，他只拿出幾件讓這些闊佬們自己先賞玩一番，然後再談價錢。
不過對卜哥來說，賺錢並不是真正的意圖，現在的他並不缺錢，離開港口的時候，他仍舊按照慣例，通過埃德老頭向芭瓦德維伯爵借了筆錢。
加上在特魯貝爾的獲利以及之前的幾次貿易的抽成，他絕對算得上城裡數一數二的有錢人。
他和這些拉波爾人首領混在一起，除了要解除以前的那絲敵意，更是爲了和這些人混熟。他從芭瓦德維伯爵和兩個執事那裡學到了一件事：再多的財富也沒有雄厚的人脈來得重要。
在不知不覺之中，卜哥發現自己已經建立起了一些人脈，比如這一次的事件之中，那些走私販子就幫了他很多忙，可惜他以前沒有太注意那些走私販子。
這一次他再也不會犯同樣的錯誤。
只用了一個星期，卜哥就達到了目的，這不能不說，他之前的表現確實給這些人留下了深刻的印象，拉波爾人崇尚勇氣，也將狡詐視同爲智慧，而且對有非凡經商頭腦的人也很推崇，這都讓他很容易被拉波爾人接受。
馬羅尼克和巴米爾也回來了。
一見到卜哥，巴米爾的第一句話就是：“我給你帶回來了一個不太好的消息，你想聽嗎？”
卜哥輕輕一笑，在港口的時候，他憤怒地吐血，哪裡還會有比這更糟糕的事情：“說吧，聽過之後我才能夠確定有多麼糟糕。”
“巴格廷珍珠在塔奇帝國的首都，聖城麥加。”巴米爾說完嘆了口氣。
卜哥一時說不出話來，這個消息不至於讓他憤怒，但是令他感到鬱悶。
對他本人來說，他偷襲過登石城，前往聖城麥加無異於自投羅網。
對馬羅尼克的那個朋友來說，塔奇帝國的法律對於偷盜行爲的懲罰，是剁掉雙手。
馬羅尼克問道：“你還打算去找他嗎？”
卜哥不可能沒有一點猶豫，不過這一次他猶豫的時間並不長。
“去聖城麥加也不錯，我正打算去看看這座沙漠之上的第一城市呢。”
卜哥並不完全是爲了馬羅尼克，巴米爾對“巴格廷珍珠”顯然很有興趣，卜哥發現自己好像從來沒有替巴米爾做過些什麼，巴米爾可以說是他的第一個手下，對他的幫助稱得上最大，確實有些太過虧待了。
卜哥走了，丟下一大堆不知所措的人走了，他的理由冠冕堂皇——前往塔奇帝國，希望能夠對三角地現在的局勢有所幫助。
因爲要帶上巴米爾、馬羅尼克和托爾，再加上卜哥本人和老毛拉哈塔卜，乘坐飛毯是不可能的了，不過老頭另有手段。
只見他隨手取出一隻金色梭子擲在地上，眨眼間金梭化爲一艘兩頭尖翹的金色舟楫，舟楫下沙浪滾滾，那些沙子似乎一下子變成了水，擁有了水的一切特性。
老毛拉讓所有的人上船，這艘金色舟楫頗寬，並排能坐三人，頂上還搭著遮陽篷。
隨著老毛拉一聲呼喝，金色舟楫劈波斬浪，在茫茫無際的沙漠之中向前滑行，速度越來越快，半個小時之後，金舟已經急如盡情狂奔的快馬，雖然還比不上飛毯，卻也速度驚人。
卜哥前腳剛走，頒佈軍功封賞的特使後腳就到了。
對三角地的戰況，首都魯普奈爾其實相當重視，這並不只關係到東西方的貿易，更關係到聖地的歸屬。
而聖地的歸屬卻又關係到另外一樣東西——皇帝的桂冠。
這頂皇帝的桂冠傳承自千年帝國，在桂冠之上，篆刻著一行文字，“這頂皇冠的擁有者必須擔負起守護聖地的責任，只有守護聖地的人能夠擁有這頂皇冠。”
幾個世紀以來，這頂皇冠，一直在法克和奧德雷的掌權者腦袋上換來換去。法克王國當今的這位陛下，對於這頂皇冠現在戴在他表兄，奧德雷帝國的皇帝，約瑟夫三世的頭上，畢生都耿耿於懷。
如果所有的城市都被西遷的拉波爾人佔領的話，一切都不會有什麼改變，但是現在特魯貝爾居然固守了下來，而且還逼迫拉波爾人不得不坐下來談判，也就是說，法克在三角地還保留了一座城市，仍舊擔負著守衛聖地的職責。
那位陛下彷彿已經看到了皇冠在朝著他招手，心情愉快的他，出手自然也大方。
原本按照軍功封賞的規定，守城是最末等的功勞，一般不會封爵，更不可能給予領地，但是這一次統帥部、內閣和長老院居然沒有一點阻撓，十五人封爵，七塊領地就這樣輕而易舉地被通過了。
幾乎所有的人都以爲這將是一場皆大歡喜的勝利。
可惜半個月之後，一場風暴席捲了整個法克，讓那漫天的喜悅頓時變成了無盡的憤怒和謾罵。
這場風暴的源頭，當然就是那七座島嶼。
正如那隻兔子所料，受封的七個人派了使者前往封地，一方面是接受領地，另一方面是勘察地形，以便確定如何開發各自的島嶼。
被派遣擔當使者的恰是卡修，滿懷喜悅和憧憬的他帶著一隊騎兵，日夜兼程趕路，除了最熱的時候休息幾個小時，幾乎沒有停息。
到了海邊，從走私販子手裡租了一條船，抵達那片海域。
卡修徹底傻眼了。
他看到的只是一連串的荒島，四周暗礁突兀，島上寸草不生。
卡修可沒有卜哥那樣的頭腦，根本看不出這些狹小的沙島有什麼作用。
幾乎在一瞬之間，他就確信，這一次又是上面的那些官僚用惡劣的手段，來糊弄他們這些浴血奮戰的前線軍官。
卡修還算有一點小聰明，他並沒有直接返回特魯貝爾，而是花錢請艦隊的一個魔法師幫忙，將小島的景象記錄在了一顆水晶球裡面。
返回所花費的時間，遠比來的時候多得多，卡修的心中充滿了怨氣和怒意，急怒攻心之下，還沒有支撐到特魯貝爾，他就倒了下來。要不是他身邊的那一小隊騎兵一路扶著他前進，他恐怕就死在半路上了。
等到回到城裡，請來兵團的魔法師將水晶球的影像一放出來，所有受到嘉獎的人員全都跳了起來。
雖然得到封地的只有七個人，但是按照法克的規定，一個騎士可以擁有數字比他低級或者平級的附庸家族，幫他一起管理領地。
附庸家族也是領地的一分子，幾代之後往往就成爲地方上除了領主之外的豪門，大多數領主和附庸家族之間還會建立姻親關係，共同經營領地，共同保衛領地。
法克大大小小的貴族，很多就是這麼來的。
自從軍功封賞下來之後，許多軍官就迫不及待地找這七個人，簽署了成爲附庸家族的協議。這些協議是當著國王特使籤的，此刻特使早已帶著各種文件回首都魯普奈爾了。
簽署了協議就意味著協議開始生效，除非他們之後獲得了更高的爵位，超過了領主的爵位，協議纔會自然失效，要不然，就只能和他們所附庸的領主，共同進退。
所以看到了那些荒涼的島嶼之後，所有與此有關的人都跳了起來。
“果然是這樣，我就說上面的那些人不可能這樣慷慨，一下子授予那麼多的爵位，還給了領地！”
“這實在太過分了，我們浴血犧牲難道最終換來的就是這個？”
“統帥部覈算軍功的人幹什麼去了？難道他們任憑別人這樣欺負我們嗎？實在太讓人失望了！”
“我們要提出抗議，要讓統帥部徹查此事！”
“統帥部恐怕也不可靠，他們爲什麼不覈查一下？是不是因爲我們沒有丟失城市，讓丟失了城市的那幾個兵團蒙羞，所以上面故意這樣做？”
“這樣的言語還是不要出現爲好，不過我們也不得不防。所以比較好的辦法就是通過一條路，進行申訴。”
“有道理，肯定要請統帥部徹查此事，封爵是長老院的職責，同樣也有必要向他們申訴，還有貴族院，這一次我們總共有十五個人得到了爵位，這十五個人已經是貴族院的一員，有權力向他們通報情況。”
“還有教會，雖然教會在授爵方面沒有發言權，但是和異教徒戰鬥，卻是他們鼓勵的，現在我們受到了不公正的待遇，教會應該站出來主持公道！”
衆人羣情激憤，這些前線的軍官很容易產生受到迫害的想法，事實也確實如此，他們常常需要拼命，時刻都可能犧牲，但是後方的人記錄功勳的時候，也最容易忽略他們。
到了這個時候，連團長戈斯維恩也已經有些難以控制局面了，更何況他內心之中也不太想去控制，領地之中就有他一份，損失最大的就是他本人。
雖然他原本就沒有指望三角地能夠有什麼好的領地，但是無論如何也沒想到，封賞給他的領地居然連住人都做不到。
再爛的領地，只要能夠住人，就有建設起來的希望，他原本設想過，將領地建成一座城鎮，給三角地來往的商隊提供便利，順便也做一些生意，或許也能夠發展得不錯，但是現在，一切希望都破滅了。
憤怒讓軍人們等不及通過飛行魔獸來傳遞他們的申訴，教會山中的那件戰爭魔導器再一次被動用了。
這同樣也意味著，這場紛爭，讓與之無關的教廷和奧德雷所知。
但是此刻的特魯貝爾的軍人們，根本不在意這些，他們甚至希望越多人知道越好。
和申訴同時傳到首都魯普奈爾的，是那幾個小島的影像。
一天之後，這場風暴成功地在首都魯普奈爾登陸。
沒有人知道消息是怎麼傳遞出去的，反正一夜之間，消息就傳遍了整個首都魯普奈爾，第二天清晨，長老院例行會議上，幾乎每一個會議成員的手上，都已經有了一份詳細的報告。
召開會議的羅斯希爾德侯爵頗感到頭痛，他是一個政治老油子，對於政治的敏感程度超過任何人，從整件事情上，他嗅到了一絲陰謀的感覺。
長老院怎麼可能對即將封賞的封地不加以勘察？
特別是事關島嶼，長老院只會更加慎重，因爲很多島嶼是根本不能住人的，封賞領地最根本的一條就是，必須能夠住人。
更何況領地還有大小，將島嶼作爲封地的話，很難做到恰好符合相應的爵位，這也是長老院會對島嶼非常慎重對待的原因。
另一個讓羅斯希爾德侯爵感到有陰謀的原因是，今天長老院的人來得太齊了一些。長老院從來不是一個有效率的地方，以往開會總是一大堆人缺席。
耳邊到處都是要主持公道的呼聲，這讓羅斯希爾德侯爵打了個寒戰。
這可不是什麼好事。
長老院地位尊崇，但是一向都沒有什麼實權，除了授爵和領地封賞這類事務就沒有任何工作，這些閒來無事的老頭子，一直都希望找些事情出來，讓他們顯示一下自己的存在。
雖然感覺不妙，會議卻必須繼續下去。
用力敲了兩下錘子，衆人總算安靜了下來，羅斯希爾德侯爵仍舊像以往那樣，有氣無力地耷拉著腦袋，朝著左右看了看。
老侯爵拖著長音說道：“各位都知道，這次事件對長老院的名聲損害有多大，所以此事一定要徹查清楚，我建議組建一支獨立調查團。”
這是一招高招，長老院是出了名的缺乏效率，而且裡面的老頭個個自視甚高，按照以往的慣例，組建獨立調查團，足以讓這些人爭吵半天，等到調查團組建起來，這些老頭十有八九也已經沒有精力去查什麼了。
可惜這一次議長大人失算了，掀起風暴的是一個遠比他高明的人物，這些花招怎麼可能沒有預料到？
他這邊剛剛說完，底下就站起一個胖子來。
一看到這個胖子，羅斯希爾德侯爵就知道大勢已去，胖子是弗萊堡大公，別說羅斯希爾德侯爵，就連陛下在這裡，也得禮讓三分。
這個胖子根本不像是一個貴族，性情無賴而且爲人粗魯，長老院裡面那麼多老頭，沒有一個敢惹他。
“調查團當然必須組建，但是在這之前，必須先做一件事情。”胖子走到羅斯希爾德侯爵面前，拍著桌子說道。
“誰都知道這次的事情和長老院有關，我們這裡有問題。不把這個問題找出來，誰能夠肯定問題人物不會混進調查團裡面？說不定在某些人故意安排之下，整個調查團都由問題人物組成，這還查個屁。”
敢當著議長這樣大放厥詞，也就只有這位弗萊堡大公。議長被訓了一頓還不好反駁，只能在那裡閉口不語。
“先把卷宗取出來，這裡的人那麼多，多一雙眼睛，就多一份謹慎。”胖子說道：“先把卷宗整理一遍，找出和這件事情有關的人。”
看到那些書記官還愣在那裡，胖子大吼了一聲：“快去！”
羅斯希爾德侯爵無精打采地坐在那裡，對於如此的強勢，他也沒有辦法。
事實上他也想明白了，這起事件不管怎麼了結，他這個議長都必須負一部分責任，他現在阻止的話，只有讓自己捲入更深。
很快，大堆的卷宗被搬了出來。
檢查卷宗用不著長老們動手，自然有書記官代勞，事實上這項工作非常簡單，所有的卷宗都按照順序排列，每一份卷宗都有簽名，只要把這些簽名羅列出來，然後按照順序就足夠了。
被列出名字的人，都面如土色。
這裡面有真心虛的，也有運氣不好被牽連進來的。這些人毫無疑問已經被打上了嫌疑犯的罪名。
芭瓦德維伯爵替卜哥討要封賞的申請被翻找了出來，因爲這份卷宗裡面第一次提到了那幾座島嶼。
這就是風暴的根源。
“呵呵，有意思。”大廳中盡是弗萊堡大公冷笑的聲音：“內閣提出的封賞申請，怎麼轉來轉去轉到了統帥部那邊？先給我把這件事查清楚！”
一聲令下，那些書記官只能照辦，想要查清此事非常容易，一份份卷宗順著看下去就可以了，很快其中的一份卷宗被翻找了出來。
還沒有等胖子把卷宗接過來，只聽到“咕咚”一聲，一位長老連人帶椅子倒在了地上。
胖子掃了那個長老一眼，然後看了一眼卷宗底下的簽名，頓時一陣冷笑。
調查並沒有因爲一位長老的昏倒而停止，很快越來越多的問題浮現了出來。
和卜哥有關的一切都消失得無影無蹤，沒有一份文件能夠證明他做過些什麼，而證據接收處，卻有一份詳細的清單，說明內閣曾經遞交上來大量的證據，其中甚至還有一段影像記錄。
不過最讓衆位長老們憤怒不已的是，和卜哥有關的最後一份卷宗，是將那份功勳申請退回到統帥部，要求加以覈實。
這一手絕對犯忌。
在法克的歷史上，曾經有一位女英雄，被嫉恨她聲名和功勳的貴族出賣給了敵人。這件事的影響非常惡劣，幾個世紀過去了，仍舊有人用這件事來譏諷貴族，甚至批評王室。
所以在法克，這種事要嘛不敗露，一旦敗露肯定名聲掃地。
坐在議長座位上，羅斯希爾德侯爵仍舊是一副有氣無力的模樣，不過他的腦子卻轉得飛快。
他和這起事件無關，但是隨著越來越多的卷宗被翻找出來，他漸漸回憶起一些事情，他有印象，當初似乎爲了避免統帥部和內閣爭吵起來，所以決定犧牲一個小人物的利益。
提議這樣做的人是誰，已經想不起來了，但是最終做出這個決定的，卻是國王陛下。
裝作生悶氣，侯爵說了一聲自己不太舒服就離開了長老院。不過侯爵從長老院一出來，手腳立刻變得利落許多。
他坐上馬車，立刻讓車伕趕往宮廷。
這件事已經涉及國王，一旦曝光，國王將顏面無存。現在唯一的辦法就是讓國王動用特權停止一切調查，哪怕這樣做會引起非議，也顧不得了。
事後解釋起來，可以說這是爲了調和統帥部和內閣之間的矛盾，才採取了這種不太妥當的辦法，陛下只要爲此稍微道歉一下，因爲沒有人會繼續追求下去。
這位議長大人在政治圈子打滾多年，當然明白，這起事件中最讓人詬病的就是，統帥部和長老院的某些人用的手段，太過噁心了一些。這些如果不曝光的話，什麼事情都沒有。
馬車剛剛走到拉克文大街，侯爵透過車窗看到一排馬車正往王宮而去。
作爲長老院議長，羅斯希爾德侯爵一眼就能從馬車上的徽章看出，車裡人全都是貴族院的成員。
“停一下。”侯爵敲了敲前面的擋板，馬車立刻停了下來。
坐在馬車之中，這位議長大人深思了很久，一直等到貴族院的馬車全部通過之後，他才重新吩咐道：“掉頭，帶我回家。”
此刻他已經想明白了，在這件事背後興風作浪的，肯定是內閣總理大臣，維郝雷登侯爵。
這位議長大人很清楚自己的斤兩，他絕對不是內閣總理大臣的對手，更別說他剛剛得知此事，事先根本沒有任何準備，這樣倉促間捲進這起事件中，豈不是自己找死？
看了一眼那長長的馬車隊，侯爵知道，這一次國王陛下是輸定了。
貴族院和長老院有很多地方非常類似，但是長老院代表的卻是高等貴族和頂級豪門，成員多多少少和王室都有些關係。
貴族院則完全不同，貴族院纔是真正代表那些衆多的貴族，代表地方貴族的意見，雖然貴族院平時沒有什麼發言權，但是一旦聯合起來，其力量之大，令人難以預料。
維郝雷登侯爵請出弗萊堡大公，壓制長老院中親統帥部一方的勢力，順便徹查這起事件，同時煽動貴族院壓制王室，稱得上環環相扣。
羅斯希爾德侯爵朝著身邊的秘書說道：“你幫我起草一份代理授權書，就說：我累了，請溫切斯特侯爵代替我暫時負責長老院的事務，還有什麼事情的話，就直接找他。”
“這樣做的話，您會很被動。”秘書連忙勸告道。
“放心吧，沒有人會希望我下臺，我這個人沒有什麼長處，敏感而且膽小，不管對哪一方來說，我都是長老院議長的最合適人選。”侯爵有氣無力地說道。
弱者也有弱者生存的辦法。
在宮廷之中，貴族院的代表並沒有見到國王陛下，因爲此刻國王陛下正在和內閣總理大臣談話。
陛下的臉色有些僵硬，眼中帶著慍怒。
與之相對應的是，內閣總理大臣維郝雷登侯爵完全是一副真誠和坦然的神情：“陛下，我並不是故意惹怒您，就算是一時受到打擊，但是您畢竟是國王，最後的贏家還是您，所以我絕對不會和您開戰。”
聽到這話，國王的怒氣稍微消了一些。
“你給我一個解釋。”國王冷冷地說道。
“我想，真正需要解釋的並不是我，我只是在適當時候予以反擊罷了。”維郝雷登侯爵說起話來不緊不慢，這和他迅疾如電的手段完全相反。
一句話就把國王給堵了回去，國王臉上的表情異常怪異，他有些無奈，因爲這是實話，“爲了一個小人物，有這個必要嗎？”國王對此很不明白，他並不認爲總理大人是爲了報恩，一個政治人物必須學會忘恩負義。
“這不是一個小人物的利益那麼簡單。”維郝雷登侯爵搖了搖頭：“您應該很清楚他做了些什麼，他所做的一切，將使得法克能夠在未來的十年之中控制東西方的貿易，我怎麼可能放棄這樣巨大的利益？
“話說回來，我反倒要問陛下您，您難道沒有看出那些人的意圖？”
陛下無法回答，只能將頭轉到另一邊。他當然知道，就算一開始沒有看出來，但是後來不可能看不出。
“我知道，陛下認爲我和內閣太過強勢了，讓那些想要取代我們的人連一點擡頭的機會也沒有，所以您默認那些人和統帥部互相靠近，也默認那些人四處插手破壞我們的計劃，現在又默認他們搶奪我們的利益。”
陛下當作沒有聽見，事到如今，他也強硬不起來。他確實有縱容的意思，只是沒有想到情況會惡化到這個地步。
“其實我從來沒有擔心過那些小輩，他們很聰明，可惜有時候太聰明瞭一些，以爲一切都在掌握之中，但那怎麼可能？
“我不擔心他們還有另外一個理由，他們自己太過聰明瞭，所以根本不注重拉攏人才，他們的手下沒人。”維郝雷登侯爵顯得洋洋得意，這是真話，赤裸裸的真話。
“好吧，你打算怎樣才肯罷手？”陛下放棄了抗爭。
“是時候給那些小輩一點教訓了，這一次他們的手實在伸得太長，他們搶奪我的利益，如果能夠將其經營好，那還說得過去，但是他們做得到嗎？
“這纔是我看不起他們也討厭他們的原因，這個原因同樣也可以運用在統帥部的那幫人身上。”維郝雷登侯爵悠然地兜圈子。
“說吧，你的條件。”國王有些不耐煩起來，他不喜歡聽別人說教，特別是眼前這個人的說教。
“我說過，我不在乎那些人，所以我打算給他們一個機會，我讓我手下的那個小人物把總督的位置空出來，他們可以派一個人去接收，我倒是想看看他們的人能夠做出些什麼樣的成績。”維郝雷登侯爵說道。
“你有那麼好說話？”國王看著他的內閣總理大臣：“一手拿花一手拿刀子，刀子藏在花的下面，這就是你的風格，讓我看看你的刀子吧。”
這一次，維郝雷登侯爵沒有繼續客氣下去：“公開審理此事，讓整件事在公衆面前曝光，當然陛下可以將和您有關的一切都抹乾淨，不過，統帥部那邊一定要有人站出來負責，而且不能夠扔一個小人物出來做替死鬼。
“所有和此事有關的人員都必須受到懲罰，至於另外一些人……”侯爵不懷好意地笑了笑：“就算了，我只是想讓他們見識一下，我和他們之間的差距。已經教訓過他們了，這就夠了。”
國王想了想，多少明白了維郝雷登侯爵的意思：“確實是你的風格，兩個人犯錯，棒子全都落在大個子的頭上，小個子不但沒有受到懲罰，還得到了一塊糖作爲獎賞，那兩個人之間想不反目成仇都難。
“領地的問題，你打算怎麼解決？”
國王的心情變得稍微平和了一些。這場博弈，他是輸家，不過輸得不算太慘，贏家因爲他的身份放了他一馬，這個時候還能夠祈求得到更多嗎？
“就在特魯貝爾附近劃幾塊地出來，補償給那些前線軍官作爲封地怎麼樣？”內閣總理大臣說道。
“雖然那裡同樣除了沙子什麼東西都沒有，但是比起幾座荒島，肯定更能夠令人接受，這樣一來，那幾個軍官就必須永遠守衛特魯貝爾，讓這座城市不至於陷落。”
“惹來麻煩的那些島嶼仍舊給你的那個手下。”國王說道，現在就算知道這些小島是好東西，也已經成了燙手的山芋。
“明智的決定。”維郝雷登侯爵大笑了起來。
一筆交易總算是圓滿完成了。
“讓貴族院的人進來吧。”國王用手拉了拉寶座旁邊的鈴，朝著門口的侍衛說道。
“需要我幫你抵擋嗎？”維郝雷登侯爵笑著問道。
第七集 法克之外