許家世代書香，在京城經營多年。其祖父官至吏部尚書，父親聖眷正濃之時，病死在都轉運鹽使的任上，他的叔父現在是河南知府。他的兒子與七爺年紀相仿，也是今年進了翰林院，平素與夏七爺頗熟捻。

因夏秀才不喜應酬，七爺和八爺兩個將夏太太母女和六奶奶送至側門，便自去前院吃酒了。女客不比男客騎著馬，又不需要回避。這時許府的側門早就車馬盈門，小廝們卸了門檻，指揮著車輛排著隊慢慢地往裡面走。

夏家闔府只有夏六爺的品級在京城還可以略說一說，只是到了這樣的場面，卻又不值一提了。比如前面不遠處是國子監孫祭酒府上的馬車，此時也安安靜靜地在隊伍裡等著。後面少詹事徐府的馬車也沒有因爲官位比四哥略高那麼一點，就要擠到前面去。許府的管事在隊伍的右側另闢出一條車道來，供那些王公府上的馬車先過。

小雨正等得不耐煩，忽聽見外面小廝高聲喊道：“護國公夫人到”緊接著是碌碌的車轍聲從夏家馬車旁經過，小雨心想：“這就是薛羽家的馬車了。”

等到夏家婆媳進了許府，已經是一刻鐘之後的事了。許三奶奶熱情地拉著夏太太的手：“難得你們都過來，婆婆都許了我不用在跟前伺候。這就是府上的大娘子吧，說起來我還是頭一回見到呢。每次下帖子，都不巧你身子不舒服。”

小雨便往前走了一步，盈盈一拜道：“這就是機緣了，只怕從前咱倆的緣分未到，如今到了。我自然便來了。”

許三奶奶聽得一怔，心想：“這個夏姑娘說起話來果然與別個不同。”

偏偏小雨今日打扮得獨具匠心：此時天寒，她身上穿了件青灰色緙絲銀鼠披風，頭上鬆鬆地挽了一個隨常雲髻，欲墜未墜，不墜似墜。許三奶奶只瞧了她一眼，便不由自主地替她捏了一把汗。生怕一個不留神那頭髮便嘩啦一聲披散下來。夏太太笑盈盈地挽了許三奶奶的手走在前頭。許三奶奶也只得按了那好奇心在前面帶路。

許三奶奶比夏太太年輕了二十多歲，性子活潑直爽：“這邊走雖然繞遠些，卻勝在清靜。咱們先去給老太太磕個頭，然後我帶你們到內室裡坐一會兒，跟諸位夫人打個招呼。然後咱們就去小花廳那邊喝茶去，那邊人少。姑娘們也都在那邊玩耍。”想了想又有些擔心小雨身子不好，回頭安慰道：“那邊也是加了火盆的。妹妹別擔心，一點也不冷。”

小雨忙笑道：“不礙事兒，我因爲畏寒，平常身邊總帶上幾個手爐。”說著擡手舉了舉灰鼠的手筒。許三奶奶回身正好瞧見她身上的銀鼠披風被微風撫過，毛茸茸的皮草被風吹得高高低低，陽光照在上面隱約浮現出波光粼粼的華美。更襯得小雨一張小臉冰雕玉琢般纖柔秀美。

許三奶奶似乎被這畫面驚到，忙轉過身去。心中暗想：“這樣的風流人物，偏偏身子不好，真是可惜了，不然六叔年紀與她相當，倒是一樁好姻緣。”

不一會，一行人便到了正堂，許老太太穿了件薑黃色織金褙子，雖然已經八十了，卻是白白胖胖的一張團臉，頭上帶了同色鑲珠抹額，慈眉善目地端坐在正中。小雨瞧了瞧，暗想：“將來娘要是老了，肯定是這樣的氣度，祖母早年在鄉間到底吃了許多的苦，樣貌神采便略遜一籌了。”

映雪見狀忙走過來將小雨身上的披風取下來，露出裡面月白繡花小皮襖和下面的湘妃色綠萼棉裙。夏太太帶著媳婦和女兒給許老太太磕了頭，送上壽禮，這才與許太太寒暄。

許大奶奶站在老太太身旁伺候，瞧見小雨衣襟和裙裾上都沾了幾瓣綠萼，便走過去笑吟吟地幫忙撣了撣：“這樣的時節，還不到綠萼開的時候，姑娘這是去了哪裡沾上的。”

衆人也好奇地打量道：“莫不是府上暖房裡掉落的。”

“我們府裡的暖房可種不出這麼嬌嫩的梅花。”大奶奶一面說，一面拂了兩下，不想那幾片花萼卻沒有被拂掉，她怕那花瓣被捻碎了，將衣服染花了，便詫異地湊近了細瞧：“怪了哎呀呀”說著大笑起來，一面拿食指戳著小雨的額角一面笑罵道：“小促狹鬼，也不告訴嫂子一聲。”

說著回身撲到許老夫人膝頭：“哎呦，老祖宗，太丟人了，以後我再不敢說自己見多識廣了。”

衆人見她這樣，便都圍著小雨仔細端詳，原來那綠萼是拿極細的絲線繡出來的，並不是真的。只是那針法細膩，還故意繡了幾個半片微微卷起的花萼，又在邊緣處細細地繡了點點陰影，若不湊近了看，就好似那梅花沾在衣服上一般。

衆人瞧了也忍不住讚歎起來，心想：“夏家到京城纔不到一年，這個做派和見識，便是那百年世家都多有不如。”

許三奶奶見大家聊得差不多了，又領著夏太太等人到裡面見一見內室的女客們，好在四品上下的官夫人，夏太太都是熟捻的，也不要多加介紹。那等品級高的，也不過行個禮，略打個招呼，便自與相熟的人說話了。

護國公徐夫人遠遠便瞧見夏太太微笑著與人寒暄，便好奇地問張尚書的夫人：“不知道那一位是哪家的夫人，瞧著頗有些氣度。”

張夫人歪頭看了看笑道：“這卻是京城的新秀夏府的當家太太了，她府上兒女成羣，有幾個頗成器的。一個兒子是燕北守邊的將軍，她們家沒什麼出身，這個四品的將軍只怕是真刀真槍殺出來的。偏偏她家裡還有個兒子是今年春闈的探花，這樣允文允武的人家，只怕近幾十年來也只此一家。”

護國公夫人聽了便細細打量了一眼小雨，暗想：“這個身段，面相，男子瞧著嫵媚多姿，只怕真如嬤嬤說的，是個難生養的。”心裡便有了一番計較。

不一會，許三奶奶引著夏太太等人過來，護國公夫人便熱情地說道：“自打聽說你們進京，我就想到府上拜望，只是我婆母一向身子不大好，我們府裡不像他們幾個都有兒媳幫襯，這大半年府裡的事兒就不斷。”

夏太太因她是薛羽的繼母，進了京就打聽過的。此時卻裝作不認識的樣子笑道：“護國公夫人實在是太過客氣了。”

護國公夫人便轉頭跟張尚書的夫人解釋道：“早年羽兒去他外家的莊子玩，不小心掉進了流沙裡，還是夏太太的女兒救了她。難得的是羽兒一直記著這份恩情，年年都給我說起，還囑咐年年送些禮物過去。”

旁邊的夫人們自然就附和起來：“薛世子卻是個重情重義的。”

夏太太不曉得她是什麼意思，卻不想自家女兒攪進他們的家事裡，便笑道：“她那時不過七八歲的年紀，哪裡有什麼本事去救人，不過是央告了她的哥哥們幫忙罷了，認真說來，連舉手之勞都沒有。”

護國公夫人便嘆道：“夏太太真是太過謙虛了，我前日聽人說夏姑娘有佛緣慧根。心裡還想，是不是說的就是這個孩子。今日一瞧，果然夏姑娘與衆不同，恍若天人一般。你們看看，她小小年紀便有這樣的慈悲心。”

夏太太聽了這話，頓時就警惕起來，淡淡地說道：“什麼佛緣，不過是小孩子興致。她祖母這些日子也開始禮佛，她便跟著讀了幾本經書。她這麼個半大的小孩子又沒經過什麼事兒，哪裡讀得懂。這不，又四處找人請教，一來二去竟弄了個虛名。”

刑部蔣尚書的夫人孃家姓杜，與護國公夫人是兩姨的姐妹，便望著小雨微微一笑，轉頭問夏太太道：“姑娘這樣的品貌，想必已經說了人家吧。”

小雨鬆了一口氣，做出赧然的神色，一跺腳就遁了，紋娘和映雪兩個便急忙跟了出去。才走出正屋不遠，孫祭酒家的六娘子便跑過來招手道：“聽說你過來，等了多時了。怎麼這麼久纔出來，你瞧我凍得鼻頭都紅了吧。”

六娘子的姐姐與夏七爺定了親事，六娘子與小雨在外面遇到了，二人都想給讓兄姐給對方一個好印象，便格外親近。小雨定睛細瞧，也不曉得她在外面張望了多久，鼻頭額角都凍得通紅，不由氣得點著她的額頭道：“你怎麼這樣呆，也不曉得派個小丫頭來。這樣的天氣，凍壞了怎麼辦”說著把手爐往她手裡一塞，兩個人說說笑笑往小花廳走去。

屋子裡，夏太太笑著與蔣夫人應酬道：“她父親心疼她，怕她到了婆家不習慣，一直也不肯說人家。”

蔣夫人也不想表現的太過心急：“說起來，這些老爺兄長們疼起姑娘來，也是個沒輕沒重的。我家老爺也是這樣，倒顯得咱們這不大上心似的。”

夏太太便笑起來，幾個女人便聚在一處說起兒女經來。

待吃過了酒席，園子裡的戲棚也搭好了，衆人略喝了幾杯熱茶便移到園子裡看戲。

暖閣裡，許老太太正拿著戲目瞧著，便有丫鬟慌里慌張地跑了進來：“夏姑娘跟著姑娘們看鯉魚，不想腳下踩的石頭鬆了”