九兒對二哥哥的惱意一直持續到吃飯，小夏婆子夾給夏二哥的雞蛋、醃肉都被氣鼓鼓的九兒搶來放到七哥、栓兒和寶兒的碗裡。六哥和栓兒本也是有的，但他們沒能抗住二哥凌厲眼刀，只好默默地背叛了九妹妹。

二哥殷勤地夾給孃的雞塊也被九妹妹鼓著腮幫子立刻夾走，轉頭就笑嘻嘻地放進祖母的碗裡。

夏二哥對這個突然冒出來的小妹妹哭笑不得。

次日凌晨，夏二哥早早起來，自己先練上一趟拳。然後就挨個地將弟弟和侄兒叫起來。可憐四哥正抱著媳婦做夢，就被二哥敲著窗戶喊出來。也只能無可奈何地跟五哥、六哥站做一排。中間是七哥、八哥同柱兒。寶兒、栓兒則跟著二哥站在最前面。

一時不大的庭院被擠得滿滿當當的，小院裡傳出雄壯的呼喝聲。

夏二哥小的時候，夏家還沒有這麼多兄弟。夏大哥爲人甚是老實，連著夏二哥也跟著受了許多窩囊氣。自此，每日發奮。也沒有什麼章法，不過早早起來在庭院裡舉石頭，漸漸的力氣就有了，打架的時候也不那麼吃虧了。

到了歲的時候，村子裡來了個老道。兩個人頗對眼緣，也不拜師，只發了一條重誓：上不傳父母，下不教妻兒。不過教了五、六天，學了些吐納之法，練熟了一套拳腳，這個“師父”也就不知所蹤了。

從那以後，夏二哥本事大長，平常人等根本近不了身。他自己又找了些尋常的武師學了些簡單的拳腳，撿這些能教的都教給夏家幾個兄弟了。

夏二哥帶著弟弟，侄兒們不過練了半個時辰，夏家班裡就傳出了極度不和諧音。原本雄壯的哈！嘿！不知道從什麼時候起夾雜著一聲稚嫩的：“哈－咿－呀－嘿！”

夏二哥心中暗惱，不過一年多沒回來，這一衆的大小毛頭功夫不練也就罷了，怎麼還養出個娘娘腔來！

夏二哥虎目圓睜，回頭看去。只見隊伍的最後面，夏九姑娘穿著紅褙子，鵝黃的小褲，左手拳，右手掌，扎著小馬步，額，還是匹撅著屁股的小肥馬。

粉嫩的小嘴裡呼喝著：“哈－咿－呀－嘿！”，左手變掌收回來，右手變拳打出去了。

旁邊的六哥正極力跟妹子解釋打出的應該是掌，收回腰間的纔是拳。小姑娘根本不理，繼續：“哈－咿－呀－嘿！”

夏二哥暗笑，嘿！嘿！嘿！機會來了。

“虛步亮掌！”隨著夏二哥的一聲吆喝。夏家班立刻兩手握拳放在腰兩側，右腿屈膝半蹲，左腳尖在身前虛虛點地。

回頭再看九兒。單腿著地的小丫頭已經東倒西歪，原本握在腰間的拳頭早就張開，胡亂揮舞著胳膊試圖找回平衡。

然後，噗通一聲，摔在了地上。

這也不要緊，九兒姑娘立刻就爬起來。先站好了，這回知道要慢慢來，一點點擡起另一隻腳，往左歪一歪，往右晃一晃。然後，吧唧一聲，又一跤跌在了地上。

哥哥們再也忍不住，鬨笑起來。

九兒爬起來，憤怒的小眼神狠狠地將衆人掃了一遍，小屁股一扭，走了。

大家的心立時就到了冰窖－－－涼汪汪的。

完了！

一會兒夏秀才肯定過來，狠狠的臭罵他們一頓，唔！那，都是輕的。

正想著夏秀才來揍人，該往哪裡奔逃呢？

夏九兒拖著一個小板凳回來了，小屁股往板凳上一搭，穩穩當當地來了一個虛步亮掌。

頓時，連夏二哥都發嚎了。這誰家熊孩子，趕緊地，領回去。

到了吃早飯的時候，夏大嫂苦著個臉，怏怏地將飯菜都擺好。

對於這個二叔，夏大嫂的心情是非常複雜的。

夏二哥種地確是一把好手，但是他有個不能忽視的缺點－－－太能吃了。夏大哥一頓要是吃三碗，夏二哥他就能吃掉八碗。若只他一個這麼能吃也就罷了，這麼一大清早領著這些半大小子練功，吃雙份那都是少的。

果然，有了夏二哥，娃們扒飯都比平常快了幾分。連九兒都感覺到飯桌上的劍拔弩張，比平時愈加興奮。小夏婆子怕影響了孩子們吃飯，就將九兒抱了出去。

九兒憤怒了。一個人坐在專屬小飯桌前，噼噼啪啪地，一對肥嫩的小肉掌兇猛地拍著桌子。

夏大嫂子憂鬱了。

吃過早飯，夏大哥帶著弟弟、兒子們到田裡看看。也就這一兩日就可以秋收了。

小九兒扒著窗戶向外張望著：哥哥們有扛掀的、有拿耙子的、有拎著鐮刀的、還有拖著碾子的，一個挨著一個往外走。小丫頭再也無法保持矜持了，門口有娘堵著，那就順著窗戶爬吧。

夏二哥回頭時，正看到小九兒一雙小手扒著窗沿，上不著天，下不著地，吊在那裡小貓一般地叫著：“娘，娘”。

想是終於堅持不住了，手一鬆，坐在了地上，也不怕疼。爬起來撣撣土，將早先扔在地上的小掃把抗在了肩上，跟在了六哥和栓兒的後面。

大嫂見了連忙跑過去從後面將她攔腰抱起，小姑娘肥壯的小腿還朝著蔚藍的天空奮力地蹬著。

小夏婆子揮了揮手，將看熱鬧的兒子、孫子們都趕走了。再不快點將他們轟走，這幫孩子能蹲在那裡看九兒一個人耍一天都不帶重樣的。

到了晚上大家回來，九兒就迫不及待地拉著哥哥們、侄子們坐在當院的小板凳上。一碗、一碗地端來茶水，卻不讓喝。等她七碗、八碗的都端好了，這才笨手笨腳地斂衽著對著幾個哥哥福了一福。

奶聲奶氣地說：“哥哥們辛苦了。”又對侄子們說：“侄兒們也辛苦了。”

“大家喝杯茶解解渴吧。”

只唬得栓兒連忙跳起來，站到一旁，不敢受她的禮。

由此可見，小夏婆子對夏九兒並不是一味放縱的，還是頗花了一番心思的。只是，夏九兒有八個溺愛她的哥哥，尤其還要加上一個完全沒有任何經驗和參照物的爹。這就註定了九兒姑娘的成長道路是曲折而又難以預測的。

這不，九兒這一番做作。幾個哥哥們立時感動得熱淚盈眶，直呼我家九兒長大了。

然後，也不知道怎麼一回事。夏二哥今日格外對了九兒的眼緣。彷彿，昨兒揍二哥的人並不是她夏九兒。

小姑娘肉乎乎的小手熱情地拉著二哥哥，細聲細氣地說：“二哥哥，大美人。”

彼時，夏二哥正喝著茶水，笑吟吟地看著九妹妹。這一口茶水直接就噴在了九兒的臉上。小丫頭也不生氣，抹了抹臉又說道：“看著”因爲話說的還不甚利落，頓了頓才接道：“水靈靈的。”

夏二哥毛骨悚然地四下張望，這是個什麼情況啊？誰來告訴我一下啊？

弟弟們、侄子們看著夏二哥粗曠的大臉，只笑得臉酸肚痛。

“誇她漂亮！”

大嫂子涼涼地又添了一句“不然她能唸叨你一天。”

夏二哥從善如流，連忙扛起九兒：“我們九兒最漂亮，比那鳳仙花都好看。”果然，夏九兒喜滋滋地笑了，再不提二哥哥是個大美人這個話題。

夏二哥長噓一口氣，回頭再看大嫂，總覺得黑壯的大嫂頭頂飄著好巨大的一片陰影。

造孽喲！

有了夏二哥，秋收的時候夏家那點地就不夠乾的了。不過三五天，除了留下自己吃的，其他的糧食都收拾得乾乾淨淨，早早拉進城裡賣了個好價錢。

這些銀錢再加上夏二哥這次販馬拿回來的，居然有二百多兩。

小夏婆子跟老夏婆子商量著分了三份，一份給五哥的親事用，一份拿來添了十幾畝地，還有一份卻是預備給夏四哥和夏二哥應急用的。

夏二哥的親事還沒有著落，倒是夏四嫂已經有了四個月的身孕。

對於小夏婆子管家教子，老夏婆子是有諸多不滿的。

從早些年，夏大哥還沒有成人，家裡根本沒有什麼勞力，小夏婆子卻執拗地將嫁妝換了幾畝地。這般年年租給別人種，不知道要損失多少銀錢。

依著老夏婆子的心思，這筆錢放到縣城相熟人家的鋪子裡收利錢多好。可那是小夏婆子的嫁妝，老夏婆子雖然生氣也沒有什麼辦法。

夏大哥作爲長子，老夏婆子跟夏秀才是寄予了厚望的。結果，夏大哥不過七、八歲，識了幾個字，能算點賬就再不肯唸書了。小夏婆子也不勸，就讓他下地幹活去了，當時說的是：“早早知道農活辛苦，自然就回來讀書了。”

老夏婆子私下裡不知道說了夏秀才多少次，這長子若是走了正道，後面的弟弟們纔不會長歪了。每次夏秀才都被勸說的好好的，表示一定要好好管教長子。然後，長不過三、五日，短不過一、兩日，就放任自流了。

等到夏大哥娶媳婦的時候，按老夏婆子的意思，這個長媳，一定要找個能拿得出手的，家世什麼的也要相當才行。

小夏婆子卻看中了農戶出身的夏大嫂。

夏大嫂是王家的長女，能幹潑辣，也曉得照拂年幼的弟弟們。可到底見識有限，長得跟漂亮不沾邊不說，爲人更是牙尖嘴利，這些年來沒少跟鄰里吵架，生生地將他們夏家淳厚的家風給敗壞了。

老夏婆子的擔憂也很快就得到了印證，夏二哥走歪了。

自打夏大嫂發現夏二哥食量頗大，臉上就帶出幾分厭惡的神色。小夏婆子不說壓服著夏大嫂，還默許了夏二哥出去闖蕩。雖說也哭了兩日，但比起老夏婆子抹脖子上吊，那又不算什麼了。

等到後來夏三哥去城裡學徒、四哥去學木匠，老夏婆子真真是被這個兒媳婦氣瘋了。那木匠，學徒能有什麼前途。那就是個小手藝人，一輩子都做不大。

小夏婆子也不跟婆婆吵，只跟夏秀才算帳。嘴巴說得更是動聽：“孃親年紀大了，盼著子孫們成器。可咱們做兒孫的，怎能爲了一己私利讓孃親這麼大的年紀還跟著我們吃苦。”

那時，夏秀才棄了科舉一途，自己無甚成就，學生自然也不多，束脩不過幾吊錢。家裡吃的用的還是小夏婆子的嫁妝支應著，也只好替媳婦扛著老夏婆子的怒火。只說他們都不是讀書的材料，白浪費銀錢罷了。

前面幾個也就算了，五哥兒的書讀得比其他的哥哥們都好，也早早考了秀才。照理，本該更進一步。誰想，小夏婆子竟讓兒子拉下臉皮去謀個小小的文書。雖則在這個小村子裡，這般小小年紀在縣裡做著文書已經是獨一份了，但比起舉人，進士來，那真是不值一提。

小夏婆子卻對每個兒子都很滿意。似乎一眼望過去，個個都很出息。

有時，夏秀才感嘆：時不我與，懷才不遇！

小夏婆子若在一旁聽了，總是微笑不語。

這也頗讓老夏婆子跳腳。不管你這裡怎樣火燒屁股的著急，她那廂總是這般慢聲細語，末了還要嫣然一笑。

可是，這些牢騷對著鄉鄰是沒法說的。且不說小夏婆子待人有禮，有什麼好東西總是先盡著婆婆吃用。就是這五個讓老夏婆子極度不滿意的孫子，鄉里人都是羨慕得緊的。

老夏婆子在這個春風化雨的媳婦面前是完敗的。

同時完敗的還有夏大嫂。自打夏二哥出外謀前程，夏大哥就再沒給過她好臉色。儘管這幾年夏二哥看著也不錯，但夏大嫂就是無法在婆婆面前挺直腰桿。經過了這麼些年，夏大嫂也早看出來了。當年就是沒有她擠兌，夏二哥也不見得留在村裡。

可誰讓她當時沒忍住呢！