九兒對(duì)二哥哥的惱意一直持續(xù)到吃飯，小夏婆子夾給夏二哥的雞蛋、醃肉都被氣鼓鼓的九兒搶來(lái)放到七哥、栓兒和寶兒的碗裡。六哥和栓兒本也是有的，但他們沒(méi)能抗住二哥凌厲眼刀，只好默默地背叛了九妹妹。
二哥殷勤地夾給孃的雞塊也被九妹妹鼓著腮幫子立刻夾走，轉(zhuǎn)頭就笑嘻嘻地放進(jìn)祖母的碗裡。
夏二哥對(duì)這個(gè)突然冒出來(lái)的小妹妹哭笑不得。
次日凌晨，夏二哥早早起來(lái)，自己先練上一趟拳。然後就挨個(gè)地將弟弟和侄兒叫起來(lái)。可憐四哥正抱著媳婦做夢(mèng)，就被二哥敲著窗戶喊出來(lái)。也只能無(wú)可奈何地跟五哥、六哥站做一排。中間是七哥、八哥同柱兒。寶兒、栓兒則跟著二哥站在最前面。
一時(shí)不大的庭院被擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模≡貉e傳出雄壯的呼喝聲。
夏二哥小的時(shí)候，夏家還沒(méi)有這麼多兄弟。夏大哥爲(wèi)人甚是老實(shí)，連著夏二哥也跟著受了許多窩囊氣。自此，每日發(fā)奮。也沒(méi)有什麼章法，不過(guò)早早起來(lái)在庭院裡舉石頭，漸漸的力氣就有了，打架的時(shí)候也不那麼吃虧了。
到了歲的時(shí)候，村子裡來(lái)了個(gè)老道。兩個(gè)人頗對(duì)眼緣，也不拜師，只發(fā)了一條重誓：上不傳父母，下不教妻兒。不過(guò)教了五、六天，學(xué)了些吐納之法，練熟了一套拳腳，這個(gè)“師父”也就不知所蹤了。
從那以後，夏二哥本事大長(zhǎng)，平常人等根本近不了身。他自己又找了些尋常的武師學(xué)了些簡(jiǎn)單的拳腳，撿這些能教的都教給夏家?guī)讉€(gè)兄弟了。
夏二哥帶著弟弟，侄兒們不過(guò)練了半個(gè)時(shí)辰，夏家班裡就傳出了極度不和諧音。原本雄壯的哈！嘿！不知道從什麼時(shí)候起夾雜著一聲稚嫩的：“哈－咿－呀－嘿！”
夏二哥心中暗惱，不過(guò)一年多沒(méi)回來(lái)，這一衆(zhòng)的大小毛頭功夫不練也就罷了，怎麼還養(yǎng)出個(gè)娘娘腔來(lái)！
夏二哥虎目圓睜，回頭看去。只見(jiàn)隊(duì)伍的最後面，夏九姑娘穿著紅褙子，鵝黃的小褲，左手拳，右手掌，扎著小馬步，額，還是匹撅著屁股的小肥馬。
粉嫩的小嘴裡呼喝著：“哈－咿－呀－嘿！”，左手變掌收回來(lái)，右手變?nèi)虺鋈チ恕?
旁邊的六哥正極力跟妹子解釋打出的應(yīng)該是掌，收回腰間的纔是拳。小姑娘根本不理，繼續(xù)：“哈－咿－呀－嘿！”
夏二哥暗笑，嘿！嘿！嘿！機(jī)會(huì)來(lái)了。
“虛步亮掌！”隨著夏二哥的一聲吆喝。夏家班立刻兩手握拳放在腰兩側(cè)，右腿屈膝半蹲，左腳尖在身前虛虛點(diǎn)地。
回頭再看九兒。單腿著地的小丫頭已經(jīng)東倒西歪，原本握在腰間的拳頭早就張開(kāi)，胡亂揮舞著胳膊試圖找回平衡。
然後，噗通一聲，摔在了地上。
這也不要緊，九兒姑娘立刻就爬起來(lái)。先站好了，這回知道要慢慢來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)擡起另一隻腳，往左歪一歪，往右晃一晃。然後，吧唧一聲，又一跤跌在了地上。
哥哥們?cè)僖踩滩蛔。\笑起來(lái)。
九兒爬起來(lái)，憤怒的小眼神狠狠地將衆(zhòng)人掃了一遍，小屁股一扭，走了。
大家的心立時(shí)就到了冰窖－－－涼汪汪的。
完了！
一會(huì)兒夏秀才肯定過(guò)來(lái)，狠狠的臭罵他們一頓，唔！那，都是輕的。
正想著夏秀才來(lái)揍人，該往哪裡奔逃呢？
夏九兒拖著一個(gè)小板凳回來(lái)了，小屁股往板凳上一搭，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貋?lái)了一個(gè)虛步亮掌。
頓時(shí)，連夏二哥都發(fā)嚎了。這誰(shuí)家熊孩子，趕緊地，領(lǐng)回去。
到了吃早飯的時(shí)候，夏大嫂苦著個(gè)臉，怏怏地將飯菜都擺好。
對(duì)於這個(gè)二叔，夏大嫂的心情是非常複雜的。
夏二哥種地確是一把好手，但是他有個(gè)不能忽視的缺點(diǎn)－－－太能吃了。夏大哥一頓要是吃三碗，夏二哥他就能吃掉八碗。若只他一個(gè)這麼能吃也就罷了，這麼一大清早領(lǐng)著這些半大小子練功，吃雙份那都是少的。
果然，有了夏二哥，娃們扒飯都比平常快了幾分。連九兒都感覺(jué)到飯桌上的劍拔弩張，比平時(shí)愈加興奮。小夏婆子怕影響了孩子們吃飯，就將九兒抱了出去。
九兒憤怒了。一個(gè)人坐在專屬小飯桌前，噼噼啪啪地，一對(duì)肥嫩的小肉掌兇猛地拍著桌子。
夏大嫂子憂鬱了。
吃過(guò)早飯，夏大哥帶著弟弟、兒子們到田裡看看。也就這一兩日就可以秋收了。
小九兒扒著窗戶向外張望著：哥哥們有扛掀的、有拿耙子的、有拎著鐮刀的、還有拖著碾子的，一個(gè)挨著一個(gè)往外走。小丫頭再也無(wú)法保持矜持了，門口有娘堵著，那就順著窗戶爬吧。
夏二哥回頭時(shí)，正看到小九兒一雙小手扒著窗沿，上不著天，下不著地，吊在那裡小貓一般地叫著：“娘，娘”。
想是終於堅(jiān)持不住了，手一鬆，坐在了地上，也不怕疼。爬起來(lái)?yè)蹞弁粒瑢⒃缦热釉诘厣系男甙芽乖诹思缟希诹肆绾退▋旱尼崦妗?
大嫂見(jiàn)了連忙跑過(guò)去從後面將她攔腰抱起，小姑娘肥壯的小腿還朝著蔚藍(lán)的天空奮力地蹬著。
小夏婆子揮了揮手，將看熱鬧的兒子、孫子們都趕走了。再不快點(diǎn)將他們轟走，這幫孩子能蹲在那裡看九兒一個(gè)人耍一天都不帶重樣的。
到了晚上大家回來(lái)，九兒就迫不及待地拉著哥哥們、侄子們坐在當(dāng)院的小板凳上。一碗、一碗地端來(lái)茶水，卻不讓喝。等她七碗、八碗的都端好了，這才笨手笨腳地?cái)狂胖鴮?duì)著幾個(gè)哥哥福了一福。
奶聲奶氣地說(shuō)：“哥哥們辛苦了。”又對(duì)侄子們說(shuō)：“侄兒們也辛苦了。”
“大家喝杯茶解解渴吧。”
只唬得栓兒連忙跳起來(lái)，站到一旁，不敢受她的禮。
由此可見(jiàn)，小夏婆子對(duì)夏九兒並不是一味放縱的，還是頗花了一番心思的。只是，夏九兒有八個(gè)溺愛(ài)她的哥哥，尤其還要加上一個(gè)完全沒(méi)有任何經(jīng)驗(yàn)和參照物的爹。這就註定了九兒姑娘的成長(zhǎng)道路是曲折而又難以預(yù)測(cè)的。
這不，九兒這一番做作。幾個(gè)哥哥們立時(shí)感動(dòng)得熱淚盈眶，直呼我家九兒長(zhǎng)大了。
然後，也不知道怎麼一回事。夏二哥今日格外對(duì)了九兒的眼緣。彷彿，昨兒揍二哥的人並不是她夏九兒。
小姑娘肉乎乎的小手熱情地拉著二哥哥，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“二哥哥，大美人。”
彼時(shí)，夏二哥正喝著茶水，笑吟吟地看著九妹妹。這一口茶水直接就噴在了九兒的臉上。小丫頭也不生氣，抹了抹臉又說(shuō)道：“看著”因爲(wèi)話說(shuō)的還不甚利落，頓了頓才接道：“水靈靈的。”
夏二哥毛骨悚然地四下張望，這是個(gè)什麼情況啊？誰(shuí)來(lái)告訴我一下啊？
弟弟們、侄子們看著夏二哥粗曠的大臉，只笑得臉?biāo)岫峭础?
“誇她漂亮！”
大嫂子涼涼地又添了一句“不然她能唸叨你一天。”
夏二哥從善如流，連忙扛起九兒：“我們九兒最漂亮，比那鳳仙花都好看。”果然，夏九兒喜滋滋地笑了，再不提二哥哥是個(gè)大美人這個(gè)話題。
夏二哥長(zhǎng)噓一口氣，回頭再看大嫂，總覺(jué)得黑壯的大嫂頭頂飄著好巨大的一片陰影。
造孽喲！
有了夏二哥，秋收的時(shí)候夏家那點(diǎn)地就不夠乾的了。不過(guò)三五天，除了留下自己吃的，其他的糧食都收拾得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，早早拉進(jìn)城裡賣了個(gè)好價(jià)錢。
這些銀錢再加上夏二哥這次販馬拿回來(lái)的，居然有二百多兩。
小夏婆子跟老夏婆子商量著分了三份，一份給五哥的親事用，一份拿來(lái)添了十幾畝地，還有一份卻是預(yù)備給夏四哥和夏二哥應(yīng)急用的。
夏二哥的親事還沒(méi)有著落，倒是夏四嫂已經(jīng)有了四個(gè)月的身孕。
對(duì)於小夏婆子管家教子，老夏婆子是有諸多不滿的。
從早些年，夏大哥還沒(méi)有成人，家裡根本沒(méi)有什麼勞力，小夏婆子卻執(zhí)拗地將嫁妝換了幾畝地。這般年年租給別人種，不知道要損失多少銀錢。
依著老夏婆子的心思，這筆錢放到縣城相熟人家的鋪?zhàn)友e收利錢多好。可那是小夏婆子的嫁妝，老夏婆子雖然生氣也沒(méi)有什麼辦法。
夏大哥作爲(wèi)長(zhǎng)子，老夏婆子跟夏秀才是寄予了厚望的。結(jié)果，夏大哥不過(guò)七、八歲，識(shí)了幾個(gè)字，能算點(diǎn)賬就再不肯唸書了。小夏婆子也不勸，就讓他下地幹活去了，當(dāng)時(shí)說(shuō)的是：“早早知道農(nóng)活辛苦，自然就回來(lái)讀書了。”
老夏婆子私下裡不知道說(shuō)了夏秀才多少次，這長(zhǎng)子若是走了正道，後面的弟弟們纔不會(huì)長(zhǎng)歪了。每次夏秀才都被勸說(shuō)的好好的，表示一定要好好管教長(zhǎng)子。然後，長(zhǎng)不過(guò)三、五日，短不過(guò)一、兩日，就放任自流了。
等到夏大哥娶媳婦的時(shí)候，按老夏婆子的意思，這個(gè)長(zhǎng)媳，一定要找個(gè)能拿得出手的，家世什麼的也要相當(dāng)才行。
小夏婆子卻看中了農(nóng)戶出身的夏大嫂。
夏大嫂是王家的長(zhǎng)女，能幹潑辣，也曉得照拂年幼的弟弟們。可到底見(jiàn)識(shí)有限，長(zhǎng)得跟漂亮不沾邊不說(shuō)，爲(wèi)人更是牙尖嘴利，這些年來(lái)沒(méi)少跟鄰里吵架，生生地將他們夏家淳厚的家風(fēng)給敗壞了。
老夏婆子的擔(dān)憂也很快就得到了印證，夏二哥走歪了。
自打夏大嫂發(fā)現(xiàn)夏二哥食量頗大，臉上就帶出幾分厭惡的神色。小夏婆子不說(shuō)壓服著夏大嫂，還默許了夏二哥出去闖蕩。雖說(shuō)也哭了兩日，但比起老夏婆子抹脖子上吊，那又不算什麼了。
等到後來(lái)夏三哥去城裡學(xué)徒、四哥去學(xué)木匠，老夏婆子真真是被這個(gè)兒媳婦氣瘋了。那木匠，學(xué)徒能有什麼前途。那就是個(gè)小手藝人，一輩子都做不大。
小夏婆子也不跟婆婆吵，只跟夏秀才算帳。嘴巴說(shuō)得更是動(dòng)聽(tīng)：“孃親年紀(jì)大了，盼著子孫們成器。可咱們做兒孫的，怎能爲(wèi)了一己私利讓孃親這麼大的年紀(jì)還跟著我們吃苦。”
那時(shí)，夏秀才棄了科舉一途，自己無(wú)甚成就，學(xué)生自然也不多，束脩不過(guò)幾吊錢。家裡吃的用的還是小夏婆子的嫁妝支應(yīng)著，也只好替媳婦扛著老夏婆子的怒火。只說(shuō)他們都不是讀書的材料，白浪費(fèi)銀錢罷了。
前面幾個(gè)也就算了，五哥兒的書讀得比其他的哥哥們都好，也早早考了秀才。照理，本該更進(jìn)一步。誰(shuí)想，小夏婆子竟讓兒子拉下臉皮去謀個(gè)小小的文書。雖則在這個(gè)小村子裡，這般小小年紀(jì)在縣裡做著文書已經(jīng)是獨(dú)一份了，但比起舉人，進(jìn)士來(lái)，那真是不值一提。
小夏婆子卻對(duì)每個(gè)兒子都很滿意。似乎一眼望過(guò)去，個(gè)個(gè)都很出息。
有時(shí)，夏秀才感嘆：時(shí)不我與，懷才不遇！
小夏婆子若在一旁聽(tīng)了，總是微笑不語(yǔ)。
這也頗讓老夏婆子跳腳。不管你這裡怎樣火燒屁股的著急，她那廂總是這般慢聲細(xì)語(yǔ)，末了還要嫣然一笑。
可是，這些牢騷對(duì)著鄉(xiāng)鄰是沒(méi)法說(shuō)的。且不說(shuō)小夏婆子待人有禮，有什麼好東西總是先盡著婆婆吃用。就是這五個(gè)讓老夏婆子極度不滿意的孫子，鄉(xiāng)里人都是羨慕得緊的。
老夏婆子在這個(gè)春風(fēng)化雨的媳婦面前是完敗的。
同時(shí)完敗的還有夏大嫂。自打夏二哥出外謀前程，夏大哥就再?zèng)]給過(guò)她好臉色。儘管這幾年夏二哥看著也不錯(cuò)，但夏大嫂就是無(wú)法在婆婆面前挺直腰桿。經(jīng)過(guò)了這麼些年，夏大嫂也早看出來(lái)了。當(dāng)年就是沒(méi)有她擠兌，夏二哥也不見(jiàn)得留在村裡。
可誰(shuí)讓她當(dāng)時(shí)沒(méi)忍住呢！