新年方過，秣陵宮殿的大紅燈籠尚未撤下，洋洋喜氣仍殘留在衆人眼底，主殿裡卻傳出密信，齊皇本就年事已高，加之秣陵殿宇薄寒究竟不如建康城內的金磚碧瓦溫柔鄉，不免被夜深時的寒氣所侵，連日來幾度昏厥，怕是時日不多。而顏相亦得到消息，永安王自洛陽快馬加鞭趕回，不出十日便可至秣陵，一時間，原本被新年喜色沖淡了的緊張氣氛，瞬間又詭譎了起來。

殿內一如既往地灰暗，四角立著的紗制宮燈在地上投下斑駁暗影，悽慘慘彷彿行將就木的老者，啜嚅著最後一口生氣。尚清託了一碟湯藥翼翼行進，心頭莫名複雜。方纔婢女不小心將新煎的藥翻灑了，惹得緋陽公主一頓發怒痛罵，將那婢女狠狠打了一頓，又命醫官尚清立刻再煎一副並親自送來。

此刻他行至殿外廊角就見夕陽已然落下西山，天色瞬然灰濛，暝色四合將所有暗地的勾當密謀全數掩蓋。

殿外一個人影也無，宮燈所及之處亮起一團又一團的暖光，其下影如飄絮綽綽，一道低沉的聲線自那昏暗裡悄然飄出，令尚清腳步一滯，迅速藏在廊柱下方的一叢草枯裡。

一盞宮燈四處照了照，彷彿是在確認四周是否有人，尚清低頭伏在黑暗裡，雙手將那碗藥緊緊護住一動不動。

靜了片刻，又響起另一道男子的聲音，是刻意壓低的清亮嗓音，“自古以來，凡立非常之事，必侍非常之人，如今陛下病危，而國仍無長君，是社稷之禍，必於衆王爺中選賢者能人繼之。永安王才能了得，文物韜略皆出各王爺之上，大常侍閱人無數不會不知，顏相推舉永安王則是行非常事，完全是爲國家，滿朝文武能爲國分憂者，唯顏相耳。”

此語委實驚人，令尚清心頭一凜，順著暗淡宮燈望去，卻見那人側影模糊難以辨認，倒是他對面那名皚皚老者，聽這人喚他大常侍，想來應是皇帝身邊的柴祿。

只聽大常侍冷冷哼了一聲，低沉語聲十分不屑，“你說顏相爲國分憂，不知他是想做周公、召公呢，還是想做易牙、豎刁！”

周公、召公皆是西周初年重臣，武王死後，成王尚年幼，他二人治理家國平定叛亂分封諸侯，創立典章制度，開創了“成康之治”。而易牙、豎刁是春秋齊國齊桓公親信，同爲重臣，他二人卻在管仲死後共同專權，造成齊國大亂。此刻大常侍將顏相比作易牙、豎刁之輩，便是十分明確地表明瞭自己的立場與態度，令那人一時尷尬難堪，隱有怒意。

“罷罷罷，屆時永安王榮登九五顏相掌權，我看你這大常侍還有何好下場！”說罷那人忿忿甩袖而去，轉身的瞬間，那略帶怒色的眉眼映入光亮裡，泄露他隱秘的身份——右僕射鄧融。

相傳他是東漢開國功臣鄧禹的後代，鄧禹年方廿四就擔任司徒，而鄧融時年廿七，自恃出身世家大族，且本人才學出衆，暗自希望在而立之年時成爲宰輔之臣。有人聞他在中書省當值時曾伏案悲嘆，“年近三十尚且如此落寞，且讓鄧老恥笑矣！”

永安王素來體察入微，又善攻心之計，不日便召他入府深談，此後對他十分器重，關照顏相提拔他成了僕射，由此鄧融對永安王感恩戴德十分忠誠，此番鼎力相助甚至想要說服大常侍，亦在情理之中。

尚清不敢懈怠，提緊了十二分精神觀察廊下情形，只見大常侍獨自一人提著宮燈在原地立了許久，方邁著綿重的步子緩緩離去。他又在黑暗裡伏蹲良久，聞四周靜謐無聲，才悄悄伸了伸麻木的雙腿，摘了草叢裡一片扁長的細葉，悄無聲息地回到自己的耳室，將那湯藥重新擱上爐子。

尚清雙手拈了那片細葉含在脣間，氣息微吐瞬吸，發出如畫眉一般悅耳的聲音，在入夜寂靜的大殿裡格外清晰，那鳥鳴歡快急促嫋嫋而出，在風雪裡低低轉了幾轉，又緩緩落在空茫曠遠的夜空裡。

一抹銀白色影子在濃重如墨的夜色裡閃了閃，並不醒目，仍然被尚清敏銳地捕捉到了，他輕輕摟過小諸，將一方細小的紙箋塞了過去讓它銜著，又溫柔地拍拍它柔軟的皮毛，用低不可聞的聲音囑咐道：“回去吧。”

小諸的眸子在黑暗裡明亮如燈，閃著幽幽的光，它得了命令便迅速向外躍去，頃刻間就無影無蹤。

前夜裡落下的一場大雪還未退去，推窗就見外面疏梅綴紅承雪，殷紅煞白分外好看，甫始增翠的松竹亦被積雪壓彎了頭，顫顫地垂向地面，其時殘冬已近而春色將回，萬物復甦而慵懶。而在被大雪困了幾日之後，永安王的大隊已然逼近秣陵，再容不得人賞景吟詩笑看風月。

宓兮一早便裝扮得當，就連秦王亦是一身戎裝神色肅穆，二人相互對視一眼，心照不宣地推門而走，今日的大事必須一變定乾坤。

方行至偏閣門外，那狂風就夾著細細的雪粒子倒灌進來，直往脖子裡鑽，宓兮不由拉緊了身上的裘袍，卻見耀白的雪地上一排人影灰濛，個個斗篷遮面裹身，包得嚴嚴實實。

當首卻是一名身形纖長的戎裝女子，她亭亭立在雪中，任濃密的雪沫子隨風掃上面頰沾上修眉，神色很淡，淡得彷彿融在了冰雪裡，唯有那一雙漆黑的眸子十分奪人，彷彿一面鏡子，在黑暗裡折射出一道最璀璨的光。

她看人的姿勢既不高昂也不卑微，僅僅平視著他們，用最尋常不過的語氣說，“王爺命我護送楊夫人至此，並讓我告訴璇璣子，只須在此處靜候佳音即可。”

宓兮這纔看見立在她身後傘蓋之下的顰煙，臉色有些白，神色亦有些慌張，雖一身名貴襯人的紫貂裘，卻堪堪被這戎裝女子掩蓋了下去，像是瑟縮在她光華里的一抹陰影。

“既然王爺有如此把握，宓兮自然遵命。”她盈盈頷首回禮，見那女將毫無寒暄客套便進了閣內，吩咐衆人安頓好顰煙，這纔在當中左側的一張椅子上坐下，再虛手一擡，“璇璣子王爺都請入座吧。”

門外侍從將爐火一盆一盆地搬進，融融火光照得每個人臉上都似暖了一層。宓兮見她行事利落，又端的一副英姿富麗模樣，便也不繞彎，開門見山地問她，“王爺可是著颯女將護衛我等？”

姚菀微微吃了一驚，不禁面露贊色，“姑娘聰慧，王爺命我護衛此處安全，馬虎不得。”

此時從外頭匆匆跑來一名侍衛，俯身在姚菀耳邊低語道，“將軍，卑職已在半路截住王妃將秀小姐救下。”

姚菀聞言淡淡點頭，亦是用極低的聲線道：“讓她準備準備，晚時覲見公主，但切莫走漏風聲。”

那侍衛默一頷首，即刻領命去了，似乎是覺得有些不妥，姚菀擡頭薄薄笑了一笑，卻很僵硬。

“今日的雪很大。”秦王忽如其來冒出一句，令姚菀略略側目，卻又很快會意，脣角悄悄一揚，“秦王可放心，王爺部署縝密絕無紕漏，而且……”她頓了一頓，眉頭輕輕擰起，“這攸關性命的事，只能贏不能輸。”

江夏王若是敗了，不僅要搭上當殿者的性命，所有與他有關的人皆會被連根拔起，是名副其實的掃宮——像掃落葉一樣，把所有認爲會構成威脅的人一個不落掃入黃土封存地下，包括秦王，宓兮和尚清。

“是啊，過了今日他必須是皇帝，否則就只有死。”宓兮的聲音聽來毫無溫度，平淡得彷彿在說一隻螻蟻的生死。

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“你說什麼？”一聲驚呼自帳幔後響起，顰煙一臉震驚地立在原地，面色慘白如紙。

“你說什麼！”管常侍怒色滿面呵斥僕射鄧融，“江夏王奉旨見陛下，你竟敢阻攔！”

鄧融滿身披掛，神色冷冷，“常侍說話可要小心，適才陛下明明下旨，無論何人不得擅入宮門一步，違者斬，不知王爺安的什麼心思，敢說這番大話。”

wωω¤тtkan¤C 〇 “你……”管常侍氣得臉色發青，卻又找不到話語來駁，憤怒間但聞江夏王語聲穩當自身後傳來，“叔季，莫要莽撞，鄧大人，父皇自病來心情反覆，許是一時興起要見本王，此刻卻想清靜了，既然父皇有旨，本王退下便是。”說著，江夏王朝管常侍使了個眼色，十分恭敬地退下千階。

管叔季一肚子怒火無處發泄，只得悶悶跟在江夏王身後，此處兩旁皆是將士守衛森嚴，他即便有話亦不敢亂說，直到出了主殿外乘上馬車抵達自家營帳外，才低聲忿忿罵了一句，“什麼東西，不就是顏睦的狗腿麼！”

江夏王聞言望了他一眼，並無責怪，只是薄薄一笑，“叔季，好戲還在後頭呢。”

管常侍一怔，見江夏王神情自若並無一絲慍色，不覺十分奇異，於是便順著他的目光望去。一輛四角掛著琉璃風燈的馬車正停在營寨外，車簾半挑掛在玉鉤上，裡面那女子的容顏若隱若現，卻讓管常侍脫口而出，“公主……”

緋陽略略昂起頭朝江夏王嗔笑，“未曾想出個皇寢也如此困難，皇兄快些準備吧，莫讓顏家得手。”

蕭晹也笑，神色卻沉重下來，“如今尚缺一人，此人需得顏相信服，否則便難將他引至南偏門，我等埋伏亦是白費了。”

緋陽斂了笑意，目光幽幽一轉，“臣妹此次前來，就是要做這個信使。”

蕭晹點點頭，似有歉意，“孤本不欲使你做這兇險之事，無奈顏睦狡猾，除卻你，他是誰也不信的，究竟你是父皇身邊的公主。”

緋陽聞言卻是沉默，眉眼沉沉地壓了下去，目光裡透出狠意。