“也就是說(shuō)，彼安軍已經(jīng)準(zhǔn)備正式介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并打算在最近帶給我軍一次盛大的驚喜……”看完米利恩星系的戰(zhàn)斗報(bào)告后，米爾丁以沉穩(wěn)的表情合上書頁(yè)，“這就是貴官的結(jié)論嗎？”
“嗯，從聯(lián)邦軍那位投降少將處得到的情報(bào)，確實(shí)能夠推導(dǎo)出這樣的結(jié)論。”天空點(diǎn)點(diǎn)頭，以事務(wù)性的語(yǔ)氣報(bào)告著，“當(dāng)然，這是以聯(lián)邦軍部下達(dá)的那份命令書的內(nèi)容確鑿無(wú)誤為前提才能成立的推論。倘若聯(lián)邦軍部一開始就打算將那支艦隊(duì)作為棄卒使用的話，那就連下官的這份報(bào)告都有可能是敵軍心理戰(zhàn)術(shù)的一部分……雖然不知道何者為正，但總之，請(qǐng)閣下不要忽視這種可能性。”
“……嗯，能看透到這種程度，確實(shí)相當(dāng)不錯(cuò)。”米爾丁的嘴角像是頗為滿意般稍稍彎起，“不過(guò)放心吧，不論敵軍打算玩弄何種策略，我軍這邊亦已作好了完備的應(yīng)對(duì)。倘若聯(lián)邦軍真的打算和彼安軍聯(lián)合反攻的話，那對(duì)我軍來(lái)說(shuō)，反而是一舉打破僵持戰(zhàn)況的最佳時(shí)機(jī)。”
米爾丁起身離間座椅，來(lái)到那副占據(jù)著辦公室人半墻壁的星系圖前，凝視著其中唯——處以血色標(biāo)示的星系，以更甚預(yù)言的堅(jiān)定聲音宣布道，“昂塔爾星系，將成為聯(lián)邦與彼安的基地。”…
“原來(lái)閣下早有準(zhǔn)備，那是下官多慮了。”仿佛被這份堅(jiān)信所染，天空不由自主地行了一禮，而米爾丁此時(shí)卻將目光移到了他的身上。
“話說(shuō)回來(lái)，不論這次米利恩星系的攻略戰(zhàn)也好，還是前次達(dá)貢星系的伏擊戰(zhàn)也好，貴官的表現(xiàn)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)出帝國(guó)的期待啊！第十艦隊(duì)不久前才剛剛成軍，而侵襲艦更是未有任何可以借鑒的基礎(chǔ)戰(zhàn)法，但在這樣不利的狀況下，貴官還能統(tǒng)率這支新生艦隊(duì)，兩度以微小代價(jià)達(dá)成了最高的戰(zhàn)果……”
米爾丁并未刻意掩飾語(yǔ)氣中的褒揚(yáng)之意，天空也注意到，在那近似黑暗的深紅色中，似乎正晃動(dòng)著某種奇妙的光彩。“由此看來(lái)，貴官確實(shí)有著與‘暴君’之高名相符的實(shí)力與器量，難怪連吾族之女亦會(huì)對(duì)你誓言忠誠(chéng)……”
“不，閣下過(guò)譽(yù)了……”天空謹(jǐn)慎地低頭致謝。雖然對(duì)這位就算在帝國(guó)元帥面前亦不假辭色的三葉翔士來(lái)說(shuō)，這或許算得上是最高等級(jí)的褒揚(yáng)，但他卻很難率直地接受。畢竟當(dāng)初自己在極其意外的情況下接受雅麗亞的忠誠(chéng)誓言的，直到現(xiàn)在亦還未對(duì)此生出什么實(shí)感。而突然間被人提醒這份羈絆的存在，一時(shí)間竟生出某種不自在的感覺(jué)。“不必謙虛，我只是把事實(shí)說(shuō)出來(lái)而已，海特蘭德公子。”米爾丁以沉穩(wěn)的步子慢慢走到天空面前，以說(shuō)不上好意或惡意的目光凝視者他。
“雖然那孩子待人處事的方式或許稍稍嚴(yán)肅了一些，但個(gè)性上卻是相當(dāng)認(rèn)真的。既然已絕對(duì)你誓言忠誠(chéng)，那想必受到如何對(duì)待也會(huì)貫徹這份誓言吧？當(dāng)然，站在我個(gè)人的立場(chǎng)，對(duì)海特籣德并無(wú)任何偏見，因此不會(huì)像祖父那樣在意你們間的強(qiáng)弱關(guān)系，只不過(guò)……”
“只、只不過(guò)？”海特蘭德公子覺(jué)得呼吸系統(tǒng)的功能似乎有些紊亂。“可不要把那孩子欺負(fù)得太過(guò)頭了哦？否則身為她的姐姐，我可不會(huì)坐視不理的。”米爾丁以淡淡的語(yǔ)調(diào)如此宣布著，而天空則反射般予以否認(rèn)。“不，下官?gòu)奈础?
“還有，類似讓副官代寫報(bào)告書等等的惡行，還是稍稍收斂一些的好。榮耀的蒼穹軍中出現(xiàn)一只米蟲已經(jīng)夠珍奇的了，若再孵化出第二只的話，那蒼穹之民的驕傲也就差不多墮落到地上……”無(wú)視妹婿的解釋，米爾丁揚(yáng)了揚(yáng)手中那份風(fēng)格熟悉的報(bào)告書，然后隨手扔進(jìn)了旁邊的粉碎機(jī)中。
在兩種不同感情的目光注視下，一陣輕微的震動(dòng)后，粉碎機(jī)下方的回收匣中便多出一堆以微米為單位的纖維碎末來(lái)。而這時(shí)候，米爾丁才抬頭看向部下，以仿佛微笑的聲音說(shuō)著，
“當(dāng)然，我是絕對(duì)不會(huì)坐視‘深紅’艦隊(duì)淪為后世笑柄的。”
“是！下官將銘記在心！”天空立刻低下頭，以謹(jǐn)慎的聲音保證道。
自米利恩星系回歸的第十艦隊(duì)，停駐在基地行星的外層軌道上，進(jìn)行著戰(zhàn)后的整備工作。由于在造艦廠攻略戰(zhàn)中幾乎沒(méi)有戰(zhàn)艦受損的關(guān)系，所以整備工作也僅僅只是補(bǔ)充彈藥能源的消耗而已。等天空一小時(shí)后自基地衛(wèi)星返回旗艦時(shí)，行務(wù)參謀的萊昂內(nèi)爾剛剛完成整備報(bào)告書。
“總之，一切順利。”把報(bào)告書遞到天空手上的同時(shí)，萊昂內(nèi)爾如此總結(jié)著。
“那樣的話，這份報(bào)告書也就沒(méi)有非看不可的必要了吧？”海特蘭德公子所擁有的、瞬間抓住事物重點(diǎn)所在的敏銳洞察力，此刻似乎被用到了不怎么正確的方向。
“這可不行。根據(jù)事務(wù)程序，閣下必須確認(rèn)這份報(bào)告書。”萊昂內(nèi)爾如此堅(jiān)持著，毫不退讓，“還是說(shuō)，下官……不，后勤系統(tǒng)全體從員數(shù)小時(shí)份的辛勞，難道連花幾分鐘確認(rèn)的價(jià)值都沒(méi)有嗎？”
“知、知道了，我會(huì)看的啦……”被說(shuō)到這種程度，天空也只有放棄偷懶的打算，隨即以稍稍郁悶的目光看向昔日被稱為“瘟疫”的不良研修生，仿佛感慨萬(wàn)千地說(shuō)道，“話說(shuō)回來(lái)，萊昂內(nèi)爾，真沒(méi)想到才短短兩年不到，你的性格就變得了這么多啊！雖然嚴(yán)肅認(rèn)真是很好啦，但過(guò)頭的話就不怎么有趣了……”
說(shuō)到這里，天空的聲音中突然流露出趣味盎然的神采，“亞琉妮殿下究竟是怎么把你的人格校正到這種程度啊？能告訴我嗎？”
“唔，那是……”被如此提問(wèn)的瞬間，萊昂內(nèi)爾全身呈現(xiàn)出仿佛石化般的僵硬狀態(tài)，而額頭也很快浮現(xiàn)出一層細(xì)密的冷汗。
注意到這奇異的狀況，天空地好奇心更加旺盛，不由得追問(wèn)道，“那是？”
“那、那是……”重復(fù)兩次后，萊昂內(nèi)爾臉上的血色迅褪色，好似被灑上月光的石像般蒼白，而原本精悍的紅瞳亦失去了應(yīng)有的焦點(diǎn)，視線仿佛恐懼何物般在虛空中游弋。
“喂？喂！萊昂內(nèi)爾？快醒過(guò)來(lái)！”察覺(jué)到有所不對(duì)的天空，抓著萊昂內(nèi)爾的肩膀猛搖，試著在友人被恐懼之淵吞噬殆盡前將他拉出來(lái)，卻晚了那么一步。
“那、那那那那是……”在他手中的萊昂萊爾，全身無(wú)法抑制地劇烈顫抖著，牙齒上下磕撞地聲響亦清脆可間，似乎已絕無(wú)法以理智溝通的模樣。
“……抱歉，是我的錯(cuò)，我不該問(wèn)你這問(wèn)題的。”不由得感到深深愧疚的天空，輕輕將被揭開心靈創(chuàng)傷的友人放到提督室的沙上，然后開始思考起如何應(yīng)對(duì)那已經(jīng)被判斷為極度危險(xiǎn)等級(jí)的預(yù)定災(zāi)厄來(lái)。
“咚咚！”幾秒鐘后，提督室的厚木門處響起清脆的敲擊聲，失神中的萊昂內(nèi)爾并未有任何反應(yīng)，而正被自身過(guò)剩想象力逼到恐懼邊緣的天空，卻反射般全身一震，下意識(shí)就要找地方多躲起來(lái)……等這位提督搞清楚目前狀況、出聲應(yīng)對(duì)的時(shí)候，已經(jīng)是大約二十秒之后的事情了。
“艾、艾利穆啊，進(jìn)來(lái)吧！”從外視影幕上確認(rèn)了來(lái)者的身份，天空趕在屬下情報(bào)參謀進(jìn)門前調(diào)整好了呼吸。
“閣下，關(guān)于前日侵襲艦戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)，下官已經(jīng)分析完成。”這位身材高挑的黑女性，以端重而又不失輕巧的步子直行到辦公桌前，只在經(jīng)過(guò)沙時(shí)好奇地瞥了一眼，“這是報(bào)告書，請(qǐng)閣下審閱。”
“嗯，辛苦你了。”天空點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)報(bào)告書當(dāng)場(chǎng)閱讀起來(lái)。
因?yàn)榍忠u艦戰(zhàn)斗能力的等級(jí)直接關(guān)系到今后的戰(zhàn)術(shù)擬定方向，對(duì)提高艦隊(duì)生存率有著至關(guān)重要的意義，所以天空閱讀得極為仔細(xì)。而在此期間，艾利穆則帶著淡淡的表情靜候在辦公桌前，只是偶爾會(huì)對(duì)那位在沙上瑟縮顫抖的人物，投以好奇的一瞥。
“唔……”專注閱讀的天空，似乎完全忘記了旁邊那位心靈受創(chuàng)的友人，始終保持著沉靜止水的神情。直到合上報(bào)告書后，他才輕輕嘆了口氣，以頗為失望的語(yǔ)氣結(jié)論道，“看起來(lái)好像不怎么樣啊，侵襲艦的戰(zhàn)斗能力……”
“是的。”艾利穆點(diǎn)點(diǎn)頭，如此回應(yīng)著長(zhǎng)官，“新型侵襲艦的攻擊力凌駕于護(hù)衛(wèi)艦之上，而在對(duì)等條件下的模擬戰(zhàn)斗中，勉強(qiáng)也能勝過(guò)巡查艦，但若與突擊艦正面對(duì)抗的話，無(wú)論重復(fù)模擬多少次，也都是一敗涂地的結(jié)局。”
“那也是沒(méi)辦法的事情，畢竟侵襲艦原本就不是為正攻戰(zhàn)而誕生的艦型……”天空以右手搔著頭，似乎在說(shuō)服自己接受事實(shí)。“不過(guò)，常規(guī)艦型（巡查艦，護(hù)衛(wèi)艦，突擊艦，重列艦，攻略艦）中只有突擊艦無(wú)法匹敵的話，也算勉強(qiáng)能夠接受的結(jié)果呢……至于硬件性能不足的部分，就只能在戰(zhàn)術(shù)層面上加以彌補(bǔ)了。從前兩次的戰(zhàn)斗看來(lái)，這方面倒沒(méi)什么太大問(wèn)題。”
“嗯，下官也是如此認(rèn)為。達(dá)貢星系的那場(chǎng)伏擊戰(zhàn)所采用的戰(zhàn)術(shù)，若根據(jù)場(chǎng)合不同加以變更的話，是有可能將第十艦隊(duì)的整體作戰(zhàn)能力放大到突擊艦隊(duì)以上的，只是……”
“只是？”天空對(duì)情報(bào)參謀投以好奇的目光，而艾利穆則稍稍沉吟后，才將剛剛的言繼續(xù)了下去，“……下官認(rèn)為，侵襲艦執(zhí)行所有可能戰(zhàn)術(shù)的基礎(chǔ)，是相當(dāng)高度的自由行動(dòng)權(quán)。倘若脫離這一基礎(chǔ)而行動(dòng)的話，侵襲艦將喪失自身優(yōu)勢(shì)，從而僅僅只能作為一股單純的戰(zhàn)力存在。”
“也就是說(shuō)，第十艦隊(duì)必須獨(dú)立作戰(zhàn)的意思吧？”因?yàn)橐苍诳紤]著相同事情的緣故，天空馬上便理解了情報(bào)參謀的意思。“嗯，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，在以艦隊(duì)為單位的集團(tuán)戰(zhàn)中，第十艦隊(duì)最多亦只能作為一股稍稍高于巡查艦、且造價(jià)數(shù)倍于此的二流戰(zhàn)力來(lái)使用，所以正合戰(zhàn)并不是侵襲艦揮能力的戰(zhàn)場(chǎng)……”
那么，適合侵襲艦揮能力的戰(zhàn)場(chǎng)，又是何處呢？前兩次的戰(zhàn)斗皆生在我方控制下的星系，因此不必考慮行軍受阻的可能性，但若目標(biāo)位于敵境內(nèi)的話，又能如此順利嗎？單是針對(duì)那座造艦廠的攻擊，就已經(jīng)明顯凸現(xiàn)了侵襲艦在破壞力上的極限，要揮侵襲艦本身“長(zhǎng)于遠(yuǎn)程奔襲的戰(zhàn)略兵器”的特性，似乎還缺少某種關(guān)鍵性的因素……
天空皺眉沉思，試圖找去其中的關(guān)鍵，然而腦海中卻始終只是混沌一片。
“只有不同思維的碰撞才能誕生出靈感的火花，一只手掌如何努力也是拍不出聲音的……果然，還是得找前輩商量一下才行啊……”醒悟到這一點(diǎn)后，天空搖搖頭站起來(lái)，決定到翔士沙龍去逛逛。如果他沒(méi)猜錯(cuò)的話，那位最初擔(dān)任侵襲艦實(shí)戰(zhàn)測(cè)試指揮的翔士，此刻應(yīng)該正在那里享受悠閑自在的時(shí)光吧？
“艾利穆，我稍稍離開一下，有什么事的話，就以樞紐手環(huán)呼叫我好了……”差不多走到門口的天空，注意到沙上那位尚未復(fù)原的友人，頓時(shí)苦笑了出來(lái)。“另外，關(guān)于行務(wù)參謀，他似乎……呃，是某種類似癲瘸病的癥狀，能麻煩你把他帶到醫(yī)務(wù)室去嗎？放心，這種病是沒(méi)有傳染性的。”
“是……”黑的情報(bào)參謀以困惑的目光看向沙上紅的行務(wù)參謀，仿佛深感困擾般皺起眉頭，待她回頭準(zhǔn)備向長(zhǎng)官提出建議時(shí)，卻剛好看到提督室的厚末門合攏的畫面，伴隨著清脆的聲響。
于是這位穩(wěn)靜而優(yōu)雅的女性，不得不重新將目光移回依舊處于失神狀態(tài)的同僚身上，并更緊緊地皺起了眉頭……