怪是裙釵見小，幾令豪杰腸柔。夢雨酣云消壯氣，滯人一段嬌羞。樂處冶容銷骨，貧來絮語添愁。誰似王娘見遠，肯耽衾枕風流。漫解釵金供菽水，勖郎好覓封侯。鵬翮勁搏萬里，鴻聲永著千秋。右調《菩薩蠻》
世上無非富貴、貧賤兩路。富貴的人，思衣得衣，思食得食，意氣易驕，便把一個人放縱壞人；貧賤的人，衣食經心，親朋后面，意氣易灰，便把一個人折挫壞了。這其中須得一提醒，一激發。至于久居驕貴，一旦寥落，最是難堪；久在困苦，一旦安樂，最是易滿，最不可少這提醒、激厲一著。如蘇秦，他因妻嫂輕賤，激成游說之術，取六國相印后，就把這激法激張儀，也為秦相。這都是激的效驗。但朋友中好的過失相規，患難相恤，其余平交，不過杯酒往還，談笑度日，那個肯要成他后日功名，反惹目前疏遠？至到父兄之間，不免傷了天性，獨有夫妻，是最可提醒、激發的。但是這些婦人，遇著一個富貴良人，穿好吃好，朝夕只是撒些嬌癡，或是承奉丈夫，誰曉得說他道他？若是貧的，或是粗衣淡飯，用度不克，生男育女，管顧不到；又見親戚鄰里富厚的來相形容，或相諷笑；本分的，還只是怨命，陪他哭泣怨嘆，丈夫知得，已自不堪；更有那強梁的，便來吵鬧，絮話柴米，打罵兒女，尋死覓活，不恤體面，叫那丈夫如何堪得？怕不頹了志氣？是這些沒見識女子內，不知斷送了多少人？故此人得賢妻，都喜得內助，正喜有提醒激發處，能令丈夫的不為安逸，困苦中喪了氣局，不得做功名中人。像戰國時樂羊子妻，因其夫游學未成回來，他將自家織的布割斷，道：“為學不成，如機之斷，不得成布。”樂羊子因這一點醒，就努力為學，成了名儒。又唐時有個杜羔妻劉樂，他因夫累舉不弟，知他將回，寫一首詩寄去，道：
郎君的的有奇才，何事年季被放回？
如今妾面羞君面，郎若回時近夜來。
杜羔得詩大慚大憤，竟不歸家，力學舉了進士。這皆賢哲婦人能成夫的。
到我朝也有好女子，落在江西南昌府豐城縣中。這豐城有一個讀書的，姓李名實甫。他父親姓李號瑩齋，曾中進士。初選四川內江知縣，那時實甫只七八歲，其時父親回家祭祖，打點上任，凡是略沾些親的，那一個不牽羊擔酒來賀？今日接風，明日送行；那一日不笙歌聒耳，賀客盈門？正是：
堂前癡客方沾寵，階下高朋盡附炎。
好笑一個李實甫，亦一個豪門宦族，除沒女兒的罷了，有女兒的便差上兩三歲，也都道好個公子，要與他結親。李知縣道兒子小，都停著，待后日。自擇吉赴任去了。一到，參謁上司，理論民詞，真個是纖毫不染，視民如傷；征收錢糧，止取勾轉解上司，并不加耗，給發錢糧，實平實兌，并不扣除；準理詞訟，除上司的定罪，其余自準的，愿和便與和，并不罰谷要紙；情輕的，竟自赴散；勢豪強梗的，雖有份上，必不肯聽，必竟拘提，定要正法。堂上狀好準好結，弄得這二三四衙生意一毫也沒，不是他不肯批去，事大衙頭誒賬呈堂，這人犯都情愿呈堂，或是重問他罪，重罰他谷，到堂上又都免了，把甚么頭由詐人？至于六房，他在文書牌票上，極其詳細，一毫朦朧不得，皂甲不差，俱用原告。衙門里都一清如水，百姓們莫不道好。
誰料好官不住世，在任不上兩年，焦勞過度，一病身故。臨終，對夫人道：“我在任雖無所得，家中薄田還有數畝，可以耕種自吃。實甫年小，喜得聰明，可叫他讀書，接我書香一脈，我在此，原不妄要人一毫，除上司助喪水手，有例的可收他，其余鄉紳、里遞、衙役祭奠，俱不可收，玷我清名。”說罷氣絕。正是：
謾有口碑傳德政，誰將大藥駐循良。
魂歸故國國偏遠，淚落長江江共長。
此時衙內哭做一團。二衙便為他申文上司，為他經理喪事。可憐庫中既無紙贖，又無兌頭，只得些俸糧柴薪、馬丁銀兩未齊，不過百兩，將來備辦棺木、衣衾，并合衙孝衣。此時本縣糧里憐他清廉，都來助喪。夫人傳遺命，一概不收。只是撫院、司道府間有些助喪水手銀兩，卻也輾轉申請批給，反耽延了許久，只夠得在本縣守候日用，路上盤纏。母子二人扶柩下舡。本助衙官免意思來一祭，倒是百姓哭送了二十余里。一路回來，最沒威勢的是故官家小舡，雖有勘合，驛遞里也懈懈的來支應，水手們也撒懶不肯趕路，母子凄凄守著這靈柩：
亭亭孤月照行舟，人自傷心水自流。
艷骨已成蘭麝土，云山漫漫使人愁。
迤邐來到家中，親鄰內有的道：“是可惜，是個好官，天沒眼。”有的道：“做甚清官，看他妻子怎生樣過活？”他母子經營殯葬，葬時，止不過幾個鄉紳公祭，有幾個至親來送，也只是來應故事，那得似上任時鬧哄送上船，或送一兩程才散光景。逡巡年余，鄉紳中份子，初時還來搭他，到后來李夫人漸漸支應不來，不能去。便去公子小，不入達，沒有來理他，他率性竟不去了。家中有幾個能干家人，原是要依勢擢些錢來靠的，見公子小，門房冷落，都各生心。大管家李榮，他積攢些私房，央人贖身去了；還有個李貴，識得字，在書房中服事的。他投靠了張御史，竟自出去。一個小廝來福，他與李夫人房中的丫鬟秋香勾搭，掏摸一手逃去，告官追尋，也沒蹤跡。止有個老蒼頭李勤，只曾飯，不會支持。遺下田有百余畝，每畝也起租一石。租戶欺他孤寡，拖欠不完。老蒼頭去催討，吃他兩瓶酒，倒為他說窮說苦。每年反要納糧當差，不免典衣戤飾，日漸支撐不來。故此公子先時還請先生，后來供膳不起，也便在外附讀。且喜他聰明出人，過目成誦，把父親留下子史詩賦，下到歌曲，無不涉獵。守得孝滿，年紀十五六歲，夫人也為他尋親，但只是低三下四人家。公子又道：“自家宦門舊族不屑要他。”至鄉宦富家又嫌李公子窮，不肯。起初也有幾個媒媽子走來走去，落后酒沒得，飯沒得吃，便也不肯上門。逢著考試，公子雖是聰明，學力未到，未必能取。要年家們開填，撇不面情過的，將來后邊搭一名。府間價重，就便推托，尚未得進。公子見功名未成，姻親未就，家呈又寥落，大是不快。只是豪氣未除，凡是文會上，酒席上遇著這干公子富家郎，他恃著才勝他，不把他在意。見這些人去趨承他，偏要去掃他，或是把他文字不能處，著實涂抹，或是故意在人前聯詩作耍難他。所以這干人，都道他輕薄，并不肯著他，他也便自放，常自做些詩歌詞曲。有時在館中高歌，有時在路上高唱，甚而市井小人也與他吃酒歌唱。道：“我目中無非這一流，還是這一起率真，不裝腔。”滿城中不曉得他是發泄一種牢蚤不平之氣，盡傳他是狂蕩之士；以耳為目的鄉紳原沒有軫恤故舊的肚腸，聽得人謗他，都借來推道是不肖子，不堪培植。那李公子終不望他們提攜，似此又年余。
忽一日，一個王翊庵太守，也是豐城人，與他父親同舉進士，同在都察院觀政。他父親做知縣病故，王太守初任工部主事，轉怞分員外，升河道郎中，又升知府；因在任直諒，忤了上司，申文乞休，回到家中，在鄉紳面前問起李年兄去后，家事何如？后人何如？這些鄉紳都道他家事凌替，其子狎近市井游棍，飲酒串戲，大壞家聲。王太守聽了，卻也為他嘆息。次日就去拜李夫人。公子不在，請年嫂相見。王太守問了些家事，又問公子。夫人道：“若志攻書，但未遇時”。王太守也道他是護短的言語，也不相信。送了些禮，又許后邊周濟，自去了。李公子回，夫人叫他答拜。李公子次早，也便具帖來王太守宅中。不料王公不在，門上見他面生，是不大往來的了，又是步行，一個跟隨的老蒼頭又龍鐘襤褸，接帖時甚是怠慢。公子不快，只投一帖，不候見就回。彼此不題。偶然一晚，王太守在一鄉紳家吃酒回家，其時大月。只聽遠遠一個人在月下高唱，其聲清雅。王太守在轎內細聽，卻是一個《桂枝香》：
云流如解，月華舒彩。吐清輝半面窺人，似笑我書生無賴。笑婆娑影單，婆裟影單愁如天大。悶盈懷，何日獨把蟾宮桂，和根折得來。學深湖海，氣凌恒岱。傲殺他繡虎雕龍，寫向傍人怎解，笑侏儒與群，侏儒與群，還他窮債。且開懷，富貴原吾素，機緣聽天付來。
王太守聽了道：“這一定是個才人，落魄不遇的。”著人去看來，那小廝便趕上前，把那人一瞧。那人見了，道：“誰不認得李相公，你瞧甚么？”那小廝轉身便跑，對王太守道：“那人道：‘是甚李相公，細看來似前日老爺不在家，來拜老爺的李公子。’”王太守道：“一定是李家年侄了，快請來相見！”家人忙去相請。王太守便也下轎步來抬頭一看，卻也好個儀表：
昂藏骨格，瀟灑豐神，目搖巖下電，灼爍射人。臉映暮天霞，光輝奪目。亂頭粗服，不掩那年少風流，不履不衫，越顯出英雄本色。正是：美如冠玉輕陳孺，貌若荷花似六郎。
王太守與那人相揖了，便道：“足下莫非李瑩齋令郎么？”那人便道：“卑末正是，不敢動問老先生是何人？”王太守道：“老夫便是王翊庵。”那人便道：“這等是王年伯了，小侄一時失于回避。”王太守道：“老夫與令先尊同第時，足下尚是垂髫，故老夫尚未識荊。可喜賢侄如許豪爽，應能步武前人。”李公子道：“慚愧，功名未成，箕裘未紹。”王太守道：“前見年嫂，道賢侄力學攻文不勝欣快。更日還要屈過，與小兒、小婿會文。”李公子道：“當得趨赴。”說畢兩下分手。李公子笑道：“可笑這年伯，你那兒子、女婿只好囊酒袋飯，做得甚文字？卻要我去同作文。到作文時，可不羞死了他。”仍舊高歌步月而回。
次日，王太守因前日曾應承周濟，著人送白銀五兩，白米五石，就請公子明日赴會。李公子至日便欣然前去。一到，王太守便出相見。公子致謝。王太守道：“些須不足佐菽水，何煩致謝？”吃了茶，延進花園里面。卻是三間敞廳，朱欞綠檻，粉壁紗窗。廳外列幾行朱朱粉粉的妖花，廳內擺幾件斑斑駁駁的古董。只見里邊早有先生，姓周號公溥，是南昌府學一個有名廩生，引著兩王太守公子，長字任卿，次字之，兩個王太守女婿，一個劉給事公字，字君，一個曹副使公子，字俊甫。一齊都相見了。家童早已列下幾個坐兒，鋪下筆硯。王太守便請周先生出題。周先生再三謙讓，出了兩個題目。王太守還要出，周先生道：“只兩個執罷。”那王任卿把一本《四書》翻了又翻；王之便想得面無人色，坐在椅上動也不動；劉君在敞廳外走來走去，再不停足，那曹俊甫似個做得出的模樣，在那廂寫了幾行，扯去了又寫，寫了又扯，也不曾成篇。只有李公子點了幾點頭，伸開紙來，一筆掃去，午飯后篇已完了。正是：
入甕攢眉笑苦吟，花磚日影又移陰。
八叉誰似溫郎捷，擲地還成金石音。
王太守遜周先生看，周先生不肯，推了半日，周先生看了。道：“才氣橫溢，詞調新雅，這是必售之技。”王太守也接過去看了一看，道：“果然筆鋒犀利，英英可愛。”收在一邊。那四個也有有了些草的，也有一字未成的。王太守恐妨眾人文思，邀李公子到水閣上去。問道：“一向失問，賢侄令岳何人？”公子道：“小侄尚未有親。”王太守又沉吟了一會，將晚，里面已備下酒肴。先生忙幫襯道：“列位相公有未完的，吃酒后請吧”。眾人便都坐了。席上那李公子應對如流，弄得四位公子好似泥塑木雕一般。酒罷，李公子自去了。王太守回來討文字看，一個篇半，是來得去不得的文字；兩個一篇，都也是庸談；一個半篇煞是欠通。王太守見了也沒甚言語，倒叫先生有些不安。王太守進內見了夫人道：“今日邀李家年侄與兒子、女婿作文，可笑我兩兒、女婿枉帶這頂頭巾，文理俱不甚通，倒是李郎雖未進，卻大有才氣，看來不只一青衿終身。”夫人道：“你兒子、女婿都靠父親騙的這頂頭巾，原不曾會做文字，既你看得他好，可扶持他進學，也不枉年家分誼。”王太守道：“正是。適才問他未有親。我兩個女婿都是膏梁子弟，愚蠢之人，我待將小女兒與他得一個好女婿，后邊再看顧他，夫人意下何如？”夫人道：“李郎原是宦家，骨氣不薄；你又看得他好，畢竟不辱門楣；但二女俱配豪華，小女獨歸貧家，彼此相形，恐有不悅。”王太守道：“我那小小姐，識見不凡，應不似尋常女流，不妨。”次日竟到書房對周先生道：“昨見李生文字，學力尚未充，才華盡好。”周先生道：“是進得的。”王太守道：“豈止進而已，竟待招他作婿，敢煩先生為我執柯。”先生道：“曾與夫人相商么？后邊恐厭他清貧，反咎學生。”王太守道：“學生主意已定，決不相咎。”去后，只見劉君道：“我丈人老腐，不知那里抄得這幾句時文，認他不出，便說他好，輕易把個女兒與他。”曹俊甫道：“若是果然成親，我輩中著這個窮酸，也覺辱沒我輩。”王之道：“不妨，我只見母親，說他又窮，又好吃酒、串戲，自然不成。”先生道：“令尊要我去說，怎生得好？”王任卿道：“先生自去，料他不敢仰攀。”先生去見了李公子，又請見李夫人說及親事，公子推卻。夫人道：“既承王大人厚意，只是家貧不能成禮。”先生去回復。王太守道：“聘禮我并不計。”這邊李夫人見他意思好，便收拾些禮物，擇日納彩。那王任卿兄弟，狠狠的在母親前破發。母親道：“你父親主意定了，說他不轉。”兩兄弟見母親不聽，卻去妹子前怨暢父母道：“沒來由害你，家又貧寒，人又輕狂；若成親，這苦怎了？”王小姐只不言語。后邊兩個嫂嫂與兩個姐姐，又假做憐惜來挑撥他道：“人又尚未進，不知讀得書成么？又家中使喚無人，難道嬌滴滴一個人去自做用么？小姐可自對爹爹一說。”小姐聽不奈煩，道：“這事我怎好開口，想爹爹必有主見。”兩嫂嫂與姐姐見他不聽，便番轉臉來，當回嘲笑，背地指搠他，小姐略不介意。
過了數月，李家擇日畢姻。王太守與夫人加意贈他，越惹得哥嫂不喜歡。所喜小姐過門，極其承順孀姑，敬重夫婿。見婆婆衣粗食淡，便也不穿華麗衣服。家里帶兩房人來，他道在宦家過，不甘淡薄，都發回了，只留一個小廝，一個丫鬟。家中用度不給，都不待丈夫言語，將來支給，并沒一些嬌癡驕貴光景。只得李公子，他見兩個舅子與連襟都做張致，裝出宦家態度，與他不合，他也便傲然把他為不足相交。倒是舊時歌朋酒友，先日有豪氣無豪資，如今得了妝奩，手頭寬裕，嘗與他往還。起初，王小姐恐拂他意，也任他；后來見這干人也只無益有損，微微規諷他，李公子也不在心上。
一日，王太守壽日，王小姐備了禮先往，到得家中，父母歡悅如故，只是哥嫂與姐姐不覺情意冷落；及至賓客來報。劉相公、曹相公來，兩個哥便起身奉迎報。李公子來，道：“甚貴人么，要人迎接。”直至面前，才起身相揖。這李公子偏古怪，小姐來時，也留不甚闊服、綾襪、朱履與他打扮，他道：“我偏不要這樣外邊華美，只是尋常衣服，落落穆穆走來”；相揖時，也只冷冷，不少屈。但是小姐見已大不然。又見哥哥與劉曹兩姐夫說笑俱有立做一團，就是親友與僮仆，都向他兩人虛撮腳。到李公子，任他來去，略不加禮。及至坐席，四人自坐一處，不與同席。李公子想也有不堪，兩眼只去看戲，不去理他。看到得意之處，偶然把箸子為它按拍，只見他四人一齊哄笑起來。里面大姨道：“想心只在團戲上，故此為它按拍。”二位嫂嫂道：“做一出與丈人慶壽也可。”小姐當此，好生不快，不待席終，托言有疾，打轎便行。母親苦死留他不肯。此時李公子聞得小姐有疾，也便起身，兩個舅子也不強留。行到芒湖渡口，只見小姐轎已歇下，叫接相公一見，便作色道：“丈夫處世，不妨傲世，卻不可為世傲。你今日為人奚落，可為至矣，怎全不激發，奮志功名。”因除頭上簪珥，可值數十金。道：“以此為君資斧，可勉力攻書，為我生色。且老母高年，河清難待。今我為君奉養，菽水我自任之，不縈君懷，如不成名，誓不相見。”遂乘轎而去，李公子收了這些簪珥道：“正是炎涼世態，不足動我；但他以宦室女隨我，甘這淡薄，又叫他受人輕笑，亦是可憐，我可覓一霞帔報母親，答他的貧守。”因就湖旁永庵賃一小房讀書。王小姐已自著人將鋪陳、柴米送來了。此后果然謝絕賓朋，一意書史，吟哦翻閱，午夜不休。每至朔望歸家定省。王小姐相見，猶如賓客一般，只問：“近日曾作甚功課么？”如此年余，恰值科考，王太守知他力學，也暗中為他請托。縣中取了十名，府中也取在前列，道中取在八名。進學，入學之日，王太守親自來賀，其余親戚也漸有攏來的了。正是：
螢光生腐草，蟻輩聚新膻。
不隔數日，王小姐對公子道：“你力學年余，諒不止博一青衿便了。今正科舉已過，將考遺才，何不前往，功名正未可知？”公子道：“得隴足矣，怎又望蜀？”小姐不聽，苦苦相促，只得起身。府間得王太守力取了，宗師考試，卻是遺才數少。宗師要收名望，府縣前列。撫按觀風批首，緊要份上，又因時日急迫，取官看卷，又在里邊尋自己私人，緣何輪得他著？只得空辛苦一場。回時，天色尚未暮，忽然大雨驟至，頃刻水深足許，遙見一所古廟，恰是：
古木蕭森覆短垣，野苔遮徑綠無痕。
山深日暮行人絕，唯有蛙聲草際喧。
到得廟中，衣衫盡濕，看看昏黑，解衣獨坐，不能成寐。將次二更。只聽得廟外喧呼，公子恐是強人，甚是驚恐。卻是幾盞紗燈，擁一貴人光景。將及到門，聽得外邊似有人道：“李天官在內，暫且回避。”又聽吩咐道：“可移紗燈二盞送回。”忽然而散。公子聽了，卻也心快，只是單身廟中，凄冷，坐立不住；又失意而回，怕人看見，且值雨止，竟跣足而回。到家，老仆與小廝在莊上耘田不回，止得一個從嫁來粗嬋，又熟睡，再也不醒。王小姐只得自來開門，見了道：“是甚人拿燈送你。”公子道：“停會對你說。”進了門，就把廟中見聞一一說知。小姐道：“既然如此，沒有個自來的天官，還須努力去候大收。”
幽谷從來亦有春，螢窗休自惜艱辛。
青燈須與神燈映，暫屈還同蠖屈伸。
極勢天氣，小姐自篝燈續麻，伴他讀書。將次到七月盡，逼他起身。公子道：“罷了，前日人少，尚不見收，如今千中選一，似海底撈針，徒費盤纏，無益。”小姐道：“世上有不去考的秀才么？”到晚間還逼他讀書，叫他看后場。公子笑道：“那里便用得他著？”逼不過，取后場來看，是篇《蛟龍得云雨論》，將來讀熟了。次早起身，跟的小廝，挑了行李，趕不得路。一路行來，天色已晚，挨城門進得，各飯店都已關了，無處棲止。公子叫小廝暫在人家檐下看著行李，自到按院前打聽。清晨尋歇家。在院前行來行去，身子困倦，便在西廊下打盹。不期代巡夢中，夢見一條大黑龍，蟠在西廊下，驚醒道：“必有奇人。”暗暗傳出道：“凡有黑夜在院前潛行打聽的，著巡捕官羈留，明辰解進。”此時深夜，緣何有人；四下看，止得一個秀才，就便在睡中拿住。李公子急切要脫身時，又無錢買脫，只得隨他。明辰解進，只見御史在堂上，大聲道：“你是甚人，敢黑夜在我衙前打點。”公子對道：“生員是豐城新進生，聞得太宗師大收遺才，急于趨赴。過早，在院前打盹，別無他情。”御史見是個秀才，已道他是夢中龍了。問了名字，吩咐一體考試。及至到考時，因夢中夢龍，便出《蛟龍得云雨論》題。李公子便將記的略加點竄，趕先面教。其余這些人完得早的，只用錢買得，在收在卷箱內好了，還有挨不上，不得收的，他卻得御史先看，認得他，竟批取了。后邊取官來看見，見是代巡所取，也便不敢遺落，出案有名，王太守便著人送卷子錢，送人參，邀去與兩個公子同寓，頭場遇得幾個做過題目，他便一掃出來。二、三場兩個王公子，道他不諳，畢竟貼出。他期他天分高，略剽竊些兒，里邊卻也寫得充滿，俱得終場，人都為他吃驚。歸家，親友們就有來探望送禮的了。到揭曉之夜，李公子未敢信道決中，便高臥起。只見五更之時，門外鼎沸，來報：“中了三十一名。”王衙是他丈人。也有人去報，里邊忙問：“是大相公？是二相公？”道：“是李相公。”王家兄弟正走出來時，吃了一個掃興。王太守倒喜自家有眼力，認得人。此時李衙里早是府縣送捷報旗竿，先時冷落親戚都來慶賀。李夫人不欲禮貌。王小姐道：“世情自是冷暖，何必責備他，但使常如此，等他趨承便好。”還有贖身去李榮，依舊回家。李夫人不許，又是王小姐說：“他服事先邊老爺過，知事便留他罷。”內外一應支費，王小姐都將自己妝奩支持，全不叫李夫人與丈夫費心。旗匾迎回，李公子拜畢，母親深謝岳丈提攜，小姐激勸，此后鬧哄哄吃賽鹿鳴，祭祖。人都羨李知縣陰德，產這等好子孫。有道：“李夫人忍苦教子成名。”有道：“王太守有識見，知人得婿。”誰得知王小姐這等激發勸勉。既中后王氏兄弟與劉曹兩連襟，不免變轉臉來親熱，斗分子賀他，與他送行。李公子也不免因他向來輕玩，微有鄙薄之意，又是王小姐道：“當日你在貧窮，人來輕你，不可自摧意氣，今日你得進身，人來厚你，也不可少帶驕矜，舉人、進士也是人做來的。”又為他打點盤纏，赍發上京。
凡人志氣一頹，便多扼塞；志氣一鼓，便易發揚。進會場便中了進士，殿試殿了二甲十一名。觀政了告假省親，回來揖資修戢了向日避雨神祠。初選工部主事，更改禮部，又轉吏部，直至文選郎中。掌選完，遷轉京堂，直至吏部尚書，再加宮保，中間多得夫人內助。夫妻偕老至八十余歲，生二子，一承恩蔭，一個發了高魁。不惟成夫，又且成子。至今江右都傳做美談。