五次大戰(zhàn)扭轉(zhuǎn)劣勢
北魏消失，一分為二，大體以山西段黃河為界，黃河以東歸東魏，黃河以西屬西魏。東魏人口眾多，物產(chǎn)豐富，經(jīng)濟發(fā)達(dá)，明顯處于優(yōu)勢；西魏多是山川之地，人口稀少，土地貧瘠，顯然處于劣勢。
由于東強西弱，所以，在兩魏形成之初，高歡就憑借自己的優(yōu)勢條件，屢次攻打西魏，企圖一口吞并對方。宇文泰則沉著應(yīng)對，憑借自己的謀略和智慧，通過五次大戰(zhàn)，有效抵御住了東魏的進攻，并且逐步扭轉(zhuǎn)了自己的劣勢地位。
第一次大戰(zhàn)，是小關(guān)之戰(zhàn)。公元536年，西魏剛剛建立，政局尚不穩(wěn)定，偏巧又遇天災(zāi)，糧食歉收，許多地方出現(xiàn)人吃人現(xiàn)象。高歡認(rèn)為，這是天賜良機，立即調(diào)集大軍，兵分三路，攻打西魏。
三路敵軍氣勢洶洶而來，西魏多數(shù)將領(lǐng)主張分兵抵御。宇文泰卻沒有采納，他置其他兩路敵兵于不顧，自己親自率軍趕到下關(guān)，集中優(yōu)勢兵力，攻擊竇泰率領(lǐng)的一路。
宇文泰利用牧澤的有利地形，四面埋伏，引誘竇泰部進入澤中。東魏士兵大多陷入泥淖不能自拔，趁此良機，宇文泰一聲令下，西魏軍隊萬箭齊發(fā)，東魏軍隊毫無招架之力，結(jié)果全軍覆沒。竇泰身中數(shù)箭，無法逃脫，自刎而死。其他兩路東魏軍隊，聞知竇泰慘敗，心驚膽寒，皆無斗志，只好撤兵了。
第二次大戰(zhàn)，是沙苑之戰(zhàn)。公元537年，高歡親自率領(lǐng)二十萬大軍，從蒲津渡過黃河，企圖直擊長安。西魏早有防備，在華州打敗東魏軍隊。高歡雖然失利，但仍然不肯撤軍，又轉(zhuǎn)渡洛水，攻打許原一帶。宇文泰擔(dān)心，如果敵軍深入腹地，恐怕會引發(fā)民變，于是率軍渡過渭河，到達(dá)沙苑，距東魏軍隊六十里安營扎寨。
高歡的部將建議說，宇文泰在沙苑，長安必定空虛，可以一面與宇文泰對敵，一面派精銳騎兵突襲長安。高歡卻擔(dān)心，分兵會削弱軍力，打算集中兵力，在沙苑與宇文泰決戰(zhàn)，殲滅西魏主力。
宇文泰仿照韓信的戰(zhàn)法，背水列陣，把自己置于死地，同時派一支部隊，悄悄繞到敵軍背后埋伏下來。高歡仗著人多勢眾，向西魏軍隊發(fā)動進攻，西魏將士沒有退路，只得拼死抵抗。戰(zhàn)鼓咚咚，殺聲震天，短兵相接，血肉橫飛，驚心動魄。
戰(zhàn)斗正酣之際，西魏伏兵突起，齊聲吶喊，從背后殺來。東魏軍隊吃了一驚，頓時大亂，斗志銳減，紛紛逃命。許多人慌不擇路，跳入河中，多數(shù)被淹死。這次戰(zhàn)役，東魏損失兵力八萬多人，國力、軍力遭到嚴(yán)重削弱。
第三次大戰(zhàn)，是河橋之戰(zhàn)。公元538年，東魏大將侯景，率軍攻打西魏，連續(xù)奪取汾、潁、豫、廣四州，然后，會同猛將高敖曹，圍攻金墉城。宇文泰領(lǐng)兵援救金墉，侯景撤圍而退，宇文泰率輕騎追擊，到達(dá)河橋。
不料，侯景突然殺了個回馬槍，與西魏軍交戰(zhàn)。西魏軍正在追擊，沒做防備，隊伍散亂，吃了敗仗。在戰(zhàn)斗中，宇文泰的馬被射死了，他被摔倒在地。這個時候，宇文泰身邊，只有將軍李穆一人，敵軍已經(jīng)沖到面前，情況萬分危急。
李穆急中生智，用馬鞭抽打宇文泰，高聲罵他不要裝死，趕快歸隊。敵軍騎兵誤認(rèn)為宇文泰只是普通士兵，而且膽小怕死，沒有理他，急馳而過，宇文泰僥幸逃過一劫。
侯景軍獲得勝利，人人歡欣鼓舞，到處搜尋戰(zhàn)利品。不料，宇文泰回營之后，沒做片刻停頓，立即率軍殺了回來，他也來了個回馬槍。侯景軍沒有想到敗軍會重新殺來，驚慌失措，潰散而逃。西魏軍沿途追殺，殺了數(shù)萬人，名將高敖曹也死于亂軍之中。高敖曹被稱為“項羽再世”、“第一猛將”，他的死，對東魏震動很大。
第四次大戰(zhàn)，是著名的邙山之戰(zhàn)。公元543年，東西兩魏的軍隊，在邙山展開決戰(zhàn)，雙方都出動大量軍隊，大戰(zhàn)數(shù)次，互有勝負(fù)，戰(zhàn)況異常激烈。在戰(zhàn)斗中，宇文泰差點被彭樂活捉，幸虧彭樂放了他；高歡也差點被賀拔勝殺死，幸虧賀拔勝沒有帶弓箭。這次戰(zhàn)役，西魏傷亡六萬多人，東魏也損失慘重，雙方打得精疲力竭。
第五次大戰(zhàn)，是著名的玉壁之戰(zhàn)。公元546年，高歡又一次率軍攻擊西魏，玉壁城在其必經(jīng)路上，所以，高歡必須先要攻占玉壁。沒有想到，玉壁守將韋孝寬智勇雙全，高歡大軍圍攻五十多日，使用了強攻、火攻、斷水道、挖地道等一切辦法，小小的玉壁城竟然屹立不倒。恰巧又遭遇瘟疫流行，東魏軍隊?wèi)?zhàn)死、病死七萬多人。高歡又羞又怒，回軍后不久就死了。玉壁之戰(zhàn)，表明東魏勢力開始由強轉(zhuǎn)弱，西魏扭轉(zhuǎn)了劣勢，政權(quán)得到穩(wěn)固。從此以后，東魏很少再對西魏發(fā)動大規(guī)模進攻了，雙方勢均力敵。
這五次大戰(zhàn)，多數(shù)是由東魏發(fā)動的，而且東魏的勢力比西魏強大，但其結(jié)果，多數(shù)由東魏的失敗而告終。這表明，宇文泰的軍事才能，要高于高歡，所以，宇文泰被人們稱為軍事家，而高歡卻不是。
宇文泰不僅是一位杰出的軍事家，還是一位杰出的政治家和改革家，正是由于他推行一系列改革，才使得西魏逐步強盛起來。