蕭衍篡齊建南梁
公元502年，蕭衍篡位稱帝，建立梁國，史稱南梁。梁國是南朝第三個朝代，歷經四代皇帝，存在五十五年。其中，蕭衍的在位時間，竟然長達四十八年。
蕭衍被稱為梁武帝，是中國歷史上十分有名的皇帝。他博學多才，集文學家、經學家、藝術家、佛學家于一身；他前期賢明，文治武功，但后期卻昏聵起來，癡迷佛教，導致國家衰亡，自己也被餓死。那么，梁武帝蕭衍，究竟是個什么樣的人呢？
《梁書》記載，蕭衍是南齊皇帝宗室，他父親叫蕭順之，是齊高帝蕭道成的族弟。因此，蕭衍有著良好的家庭背景。
蕭衍從小喜歡讀書，長大后博學多通，胸有謀略，有文武干才，尤其喜歡文學。他與沈約、謝朓等人，一起游學于竟陵王蕭子良的門下，被稱為“竟陵八友”。蕭衍的謀略和膽識，是其他七人無法相比的，當時的名流賢達，都很推崇他。
蕭衍是個大孝子，從小就知道孝敬父母。他六歲那年，母親不幸病逝。蕭衍一連三天，水米不進，悲哀哭泣，傷痛之狀超過成年人，內外親屬都很憐憫敬重他。
后來，蕭衍在荊州做官的時候，聽說父親病重，他立即辭掉官職，連夜回奔，日夜兼程，路上不吃不睡，一刻也不停歇。蕭衍本來身強力壯，但回到京城的時候，已經消瘦不堪，親戚朋友都不認識他了。父親不幸去世，蕭衍哭得氣絕，好久才蘇醒過來。他每次哀哭，都吐血數升，人們都被他的真情至孝所感動。
父親去世以后，蕭衍在家守孝三年，然后復官，在朝中擔任黃門侍郎。在此期間，權臣蕭鸞很器重他，兩人關系不錯。蕭衍為蕭鸞出謀劃策，幫助他謀取了皇位。蕭鸞登基稱帝之后，蕭衍開始顯赫起來。
蕭鸞登基的第二年，北魏皇帝拓跋宏，親率三十萬大軍進犯南齊。蕭鸞命將軍崔慧景率軍迎敵，后聽說北魏分兵攻打義陽，又派將軍王廣之和蕭衍領兵前去增援。
王廣之領兵進到義陽附近，聽說北魏軍隊兇悍，便畏縮不前。蕭衍請求充當先鋒，去和北魏軍隊交戰。王廣之很高興，派了一部分軍隊歸蕭衍指揮，進兵義陽。
蕭衍趁著夜晚，悄悄趕到義陽，登上賢首山，命士兵們在山上山下插滿旗幟。等到天一亮，義陽城中的守軍，看到滿山遍野都是齊國軍旗，認為南齊大軍已經趕到，士氣大增，馬上整軍出城，攻擊魏軍。蕭衍命山上的士兵，順風放火，搖旗擂鼓，高聲吶喊，殺下山去。北魏軍隊不知虛實，受到兩頭夾擊，潰不成軍，大敗而逃。
后來，蕭衍又幾次參加與北魏的戰爭，立有戰功，升任雍州刺史。看來，蕭衍不僅文采出眾，打仗也有一套，屬于文武雙全。蕭衍從此精心治理雍州，有了一塊可靠的根據地。
蕭鸞死后，兒子蕭寶卷繼位。蕭寶卷昏庸無道，殘暴不仁，蕭衍覺得，南齊的統治不會長久，有意取而代之。于是，他整頓兵馬，制造器械，暗地里做好了各種準備，打算一有機會，就舉兵起事，奪取皇位。
機會來了。公元500年，蕭寶卷冤殺了蕭衍的兄長蕭懿。蕭衍悲憤，于是打著為兄報仇的旗號，公開造反了。蕭寶卷的統治不得人心，民眾紛紛響應，蕭衍很快聚集甲士數萬人。這個時候，荊州也起兵造反，蕭衍與他們聯合，擁立蕭寶融為帝，勢力更加強大。蕭衍率領大軍殺向建康，很快兵臨城下。
在這危急時刻，城中的皇帝蕭寶卷，依然沉湎于酒色之中，并譴責眾將士無能。守城將軍王珍國異常憤恨，暗中與蕭衍聯系，給蕭衍送去一個明鏡，表明心跡，然后，率兵沖入皇宮，殺死蕭寶卷，迎接蕭衍大軍入城。
蕭衍入城后，把蕭寶融扶上皇位，自己當了大司馬，控制了朝廷。蕭衍的好朋友沈約，多次勸他自立為帝。第一次勸，蕭衍裝糊涂；第二次勸，蕭衍說考慮一下；第三次勸，蕭衍就答應了。蕭衍不是不想當皇帝，而是要做好各種準備，等待時機。
公元502年4月，蕭衍一切準備就緒，覺得時機成熟，就在南郊祭告天地，登基稱帝，定國號為“大梁”。不久，蕭衍將蕭寶融殺害。
蕭衍稱帝以后，汲取南齊滅亡的教訓，非常勤奮，不分春夏秋冬，都是五更起床，批閱公文奏章，從不懈怠。冬天北風呼嘯，天寒地凍，他也不肯在被窩里多暖和一會，照常早起，以致于把手都凍裂了。
蕭衍知道，要想治理好國家，必須要加強吏治，選賢任能，因此，他十分重視對各級官吏的選拔任用。蕭衍經常接見官吏，親自進行考察，并訓導他們要勤政愛民。蕭衍重視對官吏的考核，政績突出的給予升遷，不稱職的及時罷免。
當時，由于蕭寶卷的黑暗統治，致使社會混亂，經濟凋零，財政困難，百姓痛苦。梁武帝即位以后，迅速糾正各種弊端，勵精圖治。他下令廢除嚴刑峻法，實行寬和政策；減輕賦稅，減少徭役，鼓勵農耕，發展經濟；廣開言路，采納眾議，設置意見箱，不管是官員還是百姓，都可以給朝廷提出批評建議。梁武帝采取的這些措施，儼然是一幅開明君主的樣子。
梁武帝提倡勤儉建國，他上臺伊始，就宣布減少宮中開支，遣散宮女兩千多人。他自己身體力行，帶頭節儉，穿布衣，吃素食。在歷史上，蕭衍是出名的節儉皇帝。史書記載，他一床被子蓋兩年，一頂帽子戴三年，穿的衣服洗了又洗，十分破舊了，也舍不得扔掉。這在歷代皇帝當中，是十分少見的。
在梁武帝蕭衍的精心治理下，南梁經濟得到恢復，政治清明，法律寬松，百姓安居樂業。再加上這個時期，北魏發生內亂，分裂成東魏和西魏兩個政權，雙方不斷交戰，與南朝的戰爭減少，老百姓基本上可以過一段太平日子了。
在經濟社會發展的同時，南梁的文化也得到較快發展，涌現出一大批有成就的文學家。梁武帝自己就是文學家，他當皇帝以后，作賦寫詩的興趣依然不減。在他的帶動下，大臣們紛紛效仿，甚至連赳赳武將，也以會吟詩為榮。每逢打了勝仗，在慶功宴上，文武大臣都紛紛作詩慶賀。梁武帝一生作詩無數，有八十多首詩歌流傳后世。
梁武帝精通經學，他少年時候就做過深入研究，當皇帝以后，雖然日理萬機，仍然手不釋卷，潛心鉆研，常常熬到深夜。他撰寫了《周易講疏》等經學著作，共二百多卷，為經學發展做出了重要貢獻。
梁武帝對音樂也有研究，親自譜寫歌曲，還會吹拉彈唱。梁武帝在書法繪畫上也有很深的造詣，他特別欣賞王羲之的書法，是歷史上第一個大力推崇王羲之的皇帝。在他的影響下，南梁興起了有史以來第一波學習王羲之書法的高潮。在此之前，王羲之的名氣，沒有兒子王獻之的名氣大，由于梁武帝的推崇，王羲之名氣大盛，后來被戴上了“書圣”的桂冠。
《南齊書》評價說：“歷觀古昔帝王人君，恭儉莊敬，藝能博學，罕或有焉”。意思是說，歷代帝王，像梁武帝這樣莊嚴肅穆、博學多藝的，十分罕見。
梁武帝除了這些功績和成就以外，他還有一件十分心慰的事情，就是他有一個好兒子。他的太子蕭統，性情純孝仁厚，才華出眾，受到朝野愛戴，被稱為“昭明太子”。梁武帝百年之后，由他繼位，可保南梁無虞，所以，梁武帝十分高興。
然而，令人想不到的是，這么優秀的兒子，竟然英年早逝，死在了父親前頭，這給了梁武帝一個十分沉重的打擊。