辭別任光后，去往宛城的路上，第五倫邀主動(dòng)來(lái)迎的豪強(qiáng)之子同車(chē)而行，問(wèn)起李通的過(guò)往來(lái)。
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李通雖然身材高大，卻是學(xué)詩(shī)書(shū)的，外表儒雅謙遜：“通早年蔭父任，去常安當(dāng)過(guò)郎官，外郎。”
“哦？次元是哪一年的外郎。”
“天鳳二年。”
“只早我兩年。”官員也有派系，做過(guò)郎官正途的，往往瞧不起地方小吏一點(diǎn)點(diǎn)升職的，而同年為郎亦是一種拉幫結(jié)伙的身份標(biāo)志。
但之后李通仕途不太順利，先擔(dān)任五威將率從事，為王莽搜集符瑞，后來(lái)又出任巫縣縣丞。
沒(méi)有直接做縣宰而當(dāng)了縣丞，說(shuō)明李通家在朝中確實(shí)沒(méi)多大勢(shì)力，可好歹是個(gè)四百石的正職官兒啊，但去年李通卻主動(dòng)辭官回了鄉(xiāng)……
這么巧，你也辭過(guò)官？
第五倫頓時(shí)警惕起來(lái)，他自己就靠辭官博名養(yǎng)望，對(duì)有類(lèi)似行徑的人難免格外上心。深知這種人要么是和自己一般居心叵測(cè)，亦或是想避禍隱遁，反正都不是大新忠臣。
李次元卻大笑道：“伯魚(yú)可知道，巫縣在何處？”
第五倫下意識(shí)道：“在巴郡？”
李通言：“不，在南順（南郡），位于最西邊，地處巫峽，山在楚蜀間為巨障矣。從夷陵縣過(guò)去，得翻山越嶺，自西陵峽西至巫山，皆連山無(wú)斷處，非亭午夜分，不見(jiàn)日月，風(fēng)無(wú)南北，惟有上下。”
“風(fēng)景倒是壯麗，但也偏僻苦楚，天無(wú)三日之晴，地?zé)o三尺之平，常年大霧，外地人經(jīng)常生病早夭，我去了半年就受不了，便托病辭官回了鄉(xiāng)。”
李通在車(chē)上伸出手，感受著三月的暖陽(yáng)，笑道：“幸好回來(lái)了，否則早在巫山的云霧里發(fā)霉，南陽(yáng)多好啊，地平且庶，氣候溫暖。我寧在此處做一個(gè)白身匹夫富家翁，也不想去僻壤為官。”
李次元的言辭里，處處透露著一股頹廢和短志，表示自己居家富逸，為閭里雄，以此不樂(lè)為吏。
但當(dāng)真如此了？第五倫嘴上笑著，心里卻懷疑開(kāi)了。
若李通當(dāng)真是無(wú)欲無(wú)求之人，那自己甫至宛城，他就打探到消息來(lái)迎接作甚？總不會(huì)是作為國(guó)師公一黨，想要抱團(tuán)取暖吧，廢太子出事后，第五倫連劉歆家門(mén)都沒(méi)敢去，只能劃清界限。
亦或是，知道劉歆大勢(shì)已去的宛城李氏，想要重新找個(gè)靠山，于是看上了儼然將成為朝中新貴的自己？
這就可笑了，第五倫心中暗道：“都這會(huì)了還指望走上層路線(xiàn)，南陽(yáng)第一豪強(qiáng)，總不至于眼瞎到這種程度吧？”
總之一路對(duì)答下來(lái)，李通處處表現(xiàn)得凡俗平庸，看上去，段位較張純差太多了，那老兒的手腕，可是連第五倫都忌憚的。
宛城很大，乃是第五倫在常安之后所見(jiàn)最大的一座城，連茂陵、長(zhǎng)陵都不如，城分內(nèi)外，小城與大城相互嵌套，位于西南隅，正是公府郡邸之所在，也是第五倫他們要去往的地方。
一路上第五倫絕口不提自己此行目的，李通也沒(méi)問(wèn)，只在城門(mén)邊下車(chē)朝第五倫作揖：“待伯魚(yú)公務(wù)了結(jié)，若有閑暇，李通一定帶君好好逛逛宛城。”
待第五倫隨前隊(duì)大夫派來(lái)迎接的郡兵入得內(nèi)城后，李通的笑容才收斂，陷入了思索，方才一直在隊(duì)伍后尾隨的堂弟李軼亦打馬過(guò)來(lái)，頗為不解。
“兄長(zhǎng)為何如此在意第五倫？”
李通只不答，帶徒附隨從回到宛城附近的莊園，入得密室中后才解答李軼的疑惑。
“父親乃是國(guó)師公宗卿師，如今廢太子已死，國(guó)師公算是徹底失勢(shì)了，我家這十余年的投入，全打了水漂，得從頭開(kāi)始了。”
李軼恍然：“所以堂兄想拉攏第五倫，讓他作為李氏在朝中的新靠山？不過(guò)他只是區(qū)區(qū)一個(gè)太中大夫，秩祿確實(shí)低了些。”
李通笑道：“秩祿無(wú)所謂，父親來(lái)信說(shuō)，第五倫近來(lái)深得皇帝信重。不過(guò)，我真正的目的，不在第五倫。”
“而在于他此番南下的使命！”
說(shuō)到這李通賣(mài)了關(guān)子，只讓李軼猜猜第五倫所來(lái)何事，他一連猜了幾次都沒(méi)中，最后李通才給出謎底，低聲道：“上個(gè)月，廢太子和新遷王都死了，皇帝已無(wú)嫡子，可還有兩個(gè)庶子留在新都國(guó)，我猜第五倫此行持節(jié)而來(lái)，隊(duì)伍里還帶著王車(chē)，定是要迎他們回常安！”
說(shuō)話(huà)間，常安有書(shū)信送至，正是李通之父所書(shū)，信中提及了此事，還交待李通要好好接待第五倫，殊不知兒子早就做了。
李通邊看邊搖頭：“父親還說(shuō)，讓我挑兩個(gè)適齡的從妹，給新都國(guó)的兩位皇子送去做妾。”
李軼拊掌：“妙極，如此李氏便能跳脫出殘船將傾的國(guó)師公，而重新得到靠山！我聽(tīng)說(shuō)新都國(guó)兩位皇子，王匡膽小好財(cái)，王興則膽大好色，我家正好投其所好，送去的姊妹除了姿色要好外，還可陪贈(zèng)許多財(cái)貨，就不信他二人不接。”
李通的話(huà)語(yǔ)冰冷：“然后等王莽再殺子的時(shí)候，李氏全家陪著他們一起殉葬？”
李軼頓時(shí)愕然，卻聽(tīng)李通慨嘆道：“王宇、王獲、王安、王臨，還有那王宗，都死了這么多人，父親還沒(méi)看清楚。此時(shí)還與這些自己都朝不保夕的新室皇子綁在一起，何其愚昧！”
李通一直覺(jué)得，自家父親投靠劉歆，投資太子是走錯(cuò)了路，如今更是驚慌失措，看來(lái)李氏的未來(lái)，還是得由自己來(lái)拿主意啊。他家的根基在南陽(yáng)大郡，就得靠本鄉(xiāng)本土的豪杰，別指望常安，亦或是任何外地人了，一旦有事，遠(yuǎn)水救不了近火。
“季文。”李通看向從弟：“你速速派親信去市上，將第五倫此來(lái)是為迎新都國(guó)兩皇子北上的消息，在宛市散播出去。”
宛城人口十余萬(wàn)，乃南方大城，一個(gè)消息投進(jìn)市井，很快就會(huì)傳得到處都是，根本找不到根源。
李軼不解：“這是為何？”
李通淡淡說(shuō)道：“無(wú)他，我只想看看，這碩大一個(gè)前隊(duì)郡，是否有幾個(gè)膽大的逆賊，敢襲擊迎接皇子的使團(tuán)！”
李軼頓時(shí)大驚，他從小就知道，這從兄在別人面前看似士君子溫文爾雅，內(nèi)里膽量卻極大，但這對(duì)李氏有何好處？莫非是要……謀反？
李通卻攤手道：“既不是我家泄露了消息，又非我家襲擊使團(tuán)，與我何干焉？也不必非要成功，只需使團(tuán)遭襲之事發(fā)生，就如留侯博浪沙刺秦始皇一般，足以天下震驚。且不管是誰(shuí)所為，我家稍一散播，最后都會(huì)說(shuō)成受是綠林軍指使，欲謀害皇帝子嗣。”
李軼更糊涂了，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)半天，感情李通意在綠林？
李通頷首道：“南方群盜中，以綠林勢(shì)力最大，荊州牧費(fèi)興征兵兩萬(wàn)，欲南平綠林山，可這都幾個(gè)月了，卻遲遲不動(dòng)。大軍就駐于南陽(yáng)就食，去歲本郡大旱，農(nóng)夫們已經(jīng)沒(méi)多少衣食了，這青黃不接的時(shí)節(jié)，根本逼不出多少。”
“荊州牧和郡大尹遂示意吾等豪右出資，我家就帶頭分?jǐn)偟搅嗽S多，每月千石啊！若是不從，就直接訾稅。”
不管荊州牧作何打算，養(yǎng)寇自重也好，謹(jǐn)慎行事也罷，站在李通的角度，都希望這場(chǎng)仗趕緊開(kāi)打，否則拖得越久，百姓遭殃還是小事，豪強(qiáng)們也不得安生。
“更何況，只有迅速平定綠林，我家在南方的生意才能做下去。”
而皇子遭到“綠林賊”襲擊，當(dāng)會(huì)讓朝廷意識(shí)到嚴(yán)重性，逼迫荊州牧南下開(kāi)戰(zhàn)。
李軼恍然大悟，卻想到了另一個(gè)可能：“兄長(zhǎng)，若是此役，綠林勝了呢？”
李通卻笑得更開(kāi)心了，此刻的語(yǔ)氣野心勃勃，與他在第五倫車(chē)上時(shí)的庸碌平凡截然相反。
“若如此更好，我家就要準(zhǔn)備，做另一樁風(fēng)險(xiǎn)大、回報(bào)更大的大生意了！”
李軼欽佩不已，只在領(lǐng)命離開(kāi)前戲謔道：“從兄就不怕襲擊使團(tuán)的人太多，讓與你談笑甚歡的第五倫也喪了命？”
李通大笑：“第五伯魚(yú)，一路人而已，他死則死矣，與我何干焉？”
……
一路走到宛城，第五倫只道南陽(yáng)果然是大郡，割周楚之豐壤，跨荊豫而為疆，縱是久旱，亦能瞧見(jiàn)人口繁盛，里閭密集。
他雖然沒(méi)直接看到戶(hù)籍卷宗上的精確數(shù)字，但聽(tīng)說(shuō)全郡有三十多萬(wàn)戶(hù)，人口很可能已達(dá)兩百萬(wàn)！
這就很恐怖了，第五倫的故鄉(xiāng)列尉，也就百萬(wàn)出頭，可憐的北地郡更只有區(qū)區(qū)二十萬(wàn)，光看人口的話(huà)，一個(gè)南陽(yáng)能頂十個(gè)北地。
但這也意味著，南陽(yáng)的土地兼并問(wèn)題，較關(guān)中更為嚴(yán)重，且距離京師甚遠(yuǎn)，朝廷的力量投射到這已略顯薄弱，恐怕連兼并和奴隸買(mǎi)賣(mài)都無(wú)法禁止。
于是荊州牧欲平南方綠林軍，也不到別處招兵，就盯著南陽(yáng)薅，令前隊(duì)大尹甄阜征得兩萬(wàn)人，就在襄陽(yáng)訓(xùn)練，衣食仰仗于前隊(duì)供給。
“第五倫拜見(jiàn)承新侯。”
前隊(duì)大尹甄阜架子很足，就沒(méi)出城迎第五倫，而等他自來(lái)拜見(jiàn)，誰(shuí)讓這位出身高呢？甄阜乃是中山甄氏家主，他的父親甄邯，乃是王莽創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)幾大干將，始建國(guó)時(shí)作為三公之一的大司馬，又封承新公。
到了甄阜時(shí)降公為侯，但依然受寵，此人對(duì)新朝忠心耿耿，王莽這才放心把碩大一個(gè)前隊(duì)交給他。
甄阜請(qǐng)第五倫就坐：“伯魚(yú)來(lái)時(shí)，征討東方盜寇的將軍出發(fā)了？”
“早我?guī)滋祀x開(kāi)常安。”
“何人為將？帶了多少兵去？”
第五倫道：“陛下以太師羲仲景尚為偏將軍、護(hù)軍王黨為裨將軍，只帶了親衛(wèi)私從數(shù)千，要到了東方后，統(tǒng)籌青州、徐州、兗州三州之兵，會(huì)剿呂母、樊崇、力子都三寇。”
“還遣了國(guó)師和仲曹放征召隴右兵，南下?lián)艟漕?
“還要打句町？這都第三次了。”甄阜都覺(jué)得這不可思議，本以為朝廷結(jié)束對(duì)匈奴作戰(zhàn)后，能徹底轉(zhuǎn)向內(nèi)部，拖在益州南部的那幾萬(wàn)人也能拉回來(lái)，豈料王莽還沒(méi)放棄。
而對(duì)朝廷遣將軍去東方，卻只讓荊州自生自滅的方略，甄阜也有意見(jiàn)：“我聽(tīng)說(shuō)伯魚(yú)從嚴(yán)伯石學(xué)過(guò)兵法，應(yīng)當(dāng)知曉，海岱之賊看似勢(shì)大，實(shí)則肘腋之患也，倒是這荊州之賊容易變成心腹大疾。”
“本郡南蔽荊、襄，北控汝、洛，當(dāng)春秋時(shí)，已為要地，南方有消息，說(shuō)綠林每個(gè)月都在壯大，雖然如今只躲在山林水澤中，可一旦其北上，便會(huì)威脅到宛城。朝中公卿們，應(yīng)該先發(fā)兵平定綠林，再剿東賊的。”
他大概是對(duì)的，畢竟連第五倫這歷史盲，都知道“綠林”，指不定歷史上就起勢(shì)了呢。但第五倫沒(méi)有發(fā)表意見(jiàn)，發(fā)表了也屁用沒(méi)有，他還指望綠林大勝，吸引朝廷主力南下呢，只道：“或許是陛下相信，以大尹之才，能保南方安定呢？”
嗅到南陽(yáng)這大戰(zhàn)之前的氣息后，第五倫現(xiàn)在只想趕緊接了王莽那倆兒子回朝，且要加強(qiáng)沿途護(hù)衛(wèi)數(shù)量，萬(wàn)一他倆出了事，自己也吃不了兜著走。
盡管不是自己的兵用得不順手，甚至還會(huì)扎手，第五倫也只能請(qǐng)求甄阜再給自己派點(diǎn)人。
甄阜有些不高興：“伯魚(yú)是擔(dān)心，在我轄區(qū)內(nèi)有賊人襲擊使團(tuán)？”
第五倫撫節(jié)杖笑道：“天子重托，謹(jǐn)慎些沒(méi)壞處，我素來(lái)膽小，越騎營(yíng)三百，再加兩百郡卒，才能安心啊。”
他對(duì)甄阜派的人只有一個(gè)要求，要忠誠(chéng)，第五倫唯獨(dú)這次不需要反賊。
甄阜思量后道：“老夫倒是有一個(gè)人選，可派他帶兵助你。”
“誰(shuí)人？”
甄阜道：“棘陽(yáng)縣尉，岑（cén）彭，此人對(duì)新室，忠心不貳！”