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郅支首先接見了尼苦木的信使，他迫切地想知道長安那邊的情形。得知蕭關發生的事情，他極爲失望和惱火：這些年來在藁街蠻夷館裡培植起來的勢力，居然在一朝一夕間毀掉了，而且爲了公孫扶禮和周至教這樣一錢不值的人，他也因此對尼苦木非常不滿意。他回想這些年來，自己是怎麼樣地珍惜愛護碩果僅存的三千將士的。爲了保住匈奴人的種子，爲了有一天打回單于庭，並與大漢一決雌雄，他從不派整隊的匈奴士卒與烏孫等國作戰，充其量每次派上三兩個人作爲顧問指揮康居兵打仗。可是，這一次尼苦木居然給自己損失了二百人，郅支怎能不痛心呢？
尼苦木的信上說，都護軍分兩路出發，此次遭遇的是甘延壽弟弟甘萬年的北地營，甘陳的大軍還在後面。據可靠情報，他們將在參街谷會師。尼苦木還信誓旦旦，要節節抵抗，並在參街谷與敵人決一死戰。
郅支看了信，冷冷地一笑，心裡想：拿什麼來對付五千敵軍？
信使似乎看出了郅支的心思，忙向他做解答。
參街谷一帶的祁連山下，一直活躍著一些武裝，經常劫掠牧民，打劫來往商隊，搶奪官府和駐軍的物資，成爲大漢的心頭大患。這些武裝成分比較複雜，有羌人，有月氏人，有匈奴人，也有漢人，周至教的弟弟周至化就是一個重要的頭目。這些隊伍加起來有兩三千人，但從未有統一的領導和指揮，時聚時散，各行其是。尼苦木想要把這些武裝整合起來，狠狠打擊都護軍。
“這個想法倒是不錯，關鍵看怎麼施行。記住我的命令：不惜一切代價拖住甘陳二人，同時把隊伍裡的匈奴兵完好地帶到單于城來。公孫扶禮等漢人如果變成了累贅，就及時甩掉，無論如何，不能把他們領到單于城來。”
郅支是最討厭最痛恨叛徒的。在郅支看來，弟弟稽侯珊是匈奴人的叛徒，所以與他不共戴天。漢人的叛徒就更讓他看不起了：文帝時跑過來的中行說，武帝時投降的李陵、李廣利，這些年逃跑過來的一些降將，雖然其中有人爲匈奴出了不少計謀，有人曾是喑嗚叱吒的猛將，但在郅支眼中，他們的人格一錢不值，不值得信任和褒獎——連祖國都出賣的人，我郅支是不敢信任的！
多年考察的結果是，不能再對尼苦木抱太大的希望了。因爲他手中還有一張可能更有效的牌，那就是在城下等待召見的驪罷軍團統帥蒲布里。
在郅支的眼裡，蒲布里也是位失敗的英雄。惺惺相惜，郅支對他充滿了敬意，並在他最困難的時候接納了他和他的軍團。當然，郅支這麼做，倒不是爲了表現自己的古道熱腸，而是把蒲布里和他的驪罷軍團作爲一張致勝的牌來看待的，郅支要放長線釣大魚。
此刻，這張牌要派上用場了。
郅支逃到西域，一點點地在康居站穩了腳跟，四周的康居人和城郭國家沒有人敢惹匈奴人，似乎是沒有了敵人了。這樣，他和部下也算過上了安穩的日子，不知不覺中人也變得慵懶起來。直到有一天，他站在單于城工地的瞭望塔，看到了一個震撼人心的場面，才猛然覺醒並振作起來。
從西南方向，緩慢地開來一支整齊的步兵方陣
，黑壓壓的一大片——黑色的頭盔，黑色的鎧甲，只是在揮動兵器時能閃放出凜凜的寒光來。雖然不像是前來開戰的，但充滿殺氣。
隊伍遠遠地停了下來，一個將領和翻譯來到了郅支的面前：
“驪罷第一軍團統領蒲布里拜見匈奴大單于陛下！”
郅支仔細地審視了一下對面的蒲布里。這位將軍，碧綠的眼睛，深深的眼窩，高高的鼻樑，頭盔下露出一縷金髮，面部和脖頸都是紅色的皮膚，看年齡有六十開外，只是略顯憔悴。蒲布里身披青銅胸甲，鎧甲下的內衣已破爛不堪。他左手擎著長方形的盾牌，腰間插著一隻長劍。既像是個將軍，更像是一個準備衝鋒的武士。
眼見此人，郅支立刻心生了敬意。
郅支並不戒備，沒有寒暄的禮節，沒有過多的交談，他就在蒲布里的陪伴下，默默地將驪罷軍巡視了一遍。他驚奇地發現，這支兩千來人的隊伍中，居然沒有一個年輕人，所有的士兵都在四十歲以上，而且個個衣衫襤褸，但都目光炯炯，全神貫注地擎著盾牌。他們人人手執一桿長矛，身後還揹著兩桿。雖然人顯得衰老，裝備也顯得陳舊，但頭盔，鎧甲，長矛和所有的青銅兵器都是擦得鋥亮鋥亮的。郅支默不作聲地把蒲布里請進了自己的臨時宮殿，細細地聽取他的述說——這個地方，他是從來不讓伊碌碌進來的。
“單于大人，我們來自驪罷，那是一個遙遠的國度。我們的國主，也是我的父親柯林書率領六萬大軍，歷經數年，跨越了驚濤駭浪的大海，翻越了連綿的高原和險峻的山嶺，去攻打我們的世仇安息國。”
“哦，安息？”郅支總算找到了可以聯繫起彼此事物了。
“一開始，我們的重裝步兵所向披靡，很快攻入了安息的腹地。我父親非常自信，憑著手下的七個軍團，可以毫不費力地戰勝安息軍隊，並以此爲跳板進攻身毒，奪取夢一般美麗的鑽石。還要找到神秘的東方國度塞里斯，那裡有取之不盡的貴重的絲綢。”
“賽里斯？大概就是中原吧？它還在康居東面，現在叫大漢王朝。”郅支越聽越有興趣。
“但是，我父親犯了一個致命的錯誤，就是毫不瞭解敵情，對戰略形勢嚴重誤判，企圖畢其功於一役，結果上了對手素來那的當，在卡萊戰役中全軍覆沒。”
“啊——”郅支聽了很惋惜。
“我父親率軍一直緊緊追擊素來那的安息軍，而敵軍故意做出不堪一擊狼狽逃竄的樣子，誘使我軍進入了草木不生荒無人煙的大漠。等我軍準備戰鬥，卻發現敵人沒有了蹤影。高溫酷暑之下，將士們疲憊不堪，飢渴難耐，毫無求戰的慾望。就在此時，遠處傳來安息人隆隆的戰鼓聲，響徹天宇，震撼人心。將士們猝不及防，驚恐萬狀。還沒等父親組織起方陣來，敵人就吶喊著，從四面八方殺了過來。”
“那麼，貴軍是怎麼應戰的呢？”郅支剛從浮想聯翩中迴歸，他想聽到一點悲壯。
“我們匆忙地展開戰術隊形，把七個軍團的重裝步兵一字排開，騎兵佈置在兩端，來對付安息騎兵。但是，敵人並沒有使用對應的戰陣，而是在不同的位置輪番攻擊我軍，
一下子打亂了我們的陣腳。我父親並不慌張，有條不紊地做出新的部署，用四萬人混編爲一個夾門魚鱗陣。”
“魚鱗陣？”郅支聽得更有興趣了。
“是的，魚鱗陣，陣型形狀類似魚鱗，一層一層，一排一排的。在門兩旁各有十二個重裝步兵營，中間是輕步兵、騎兵和輜重。這是守城防禦很好的陣型。不過，這一次沒有承受了敵人無休止的進攻。他們以不變應萬變，將我軍團團圍住，不斷地放箭，那箭頭從早到晚，總是鋪天蓋地地飛來，穿透了我們木質的盾牌，大批士卒倒下了。我們一直被動挨打，無法回擊敵人。”
“唉——”郅支也替驪罷人擔起心來。
“我父親大怒，命令輕步兵和騎兵出擊，殺出一條血路。可是，我軍的優勢是重裝步兵，此時，派那兩個兵種出戰，是以己之短攻敵之長。他們衝出後，就與主力脫節了，很快被敵軍包圍，全都犧牲在敵人的長矛下，場面十分慘烈。安息人的鐵甲騎兵殺將出來，徹底衝亂了我軍陣型。父親下令突圍，可是，此刻已兵敗如山倒，驪罷士兵成片地倒下，幾乎被全殲。當時，我率領第一軍團處在戰場的邊緣，抓住了敵人的一個縫隙，拼盡全力殺出重圍，帶領六千人向東潰逃。”
“那您的父親呢？”郅支關切地問。
“兵敗後，他做了俘虜，受盡屈辱後，被安息人殘忍地殺害了。”蒲布里傷心地低下了頭。
“你們又是怎麼來到這裡的？”
“唉，說來話長。”
郅支瞭解到，這支驪罷軍團回鄉之路被安息阻斷，只能在西域各國間流浪。但是，所到之處並不受歡迎，只能作爲僱傭軍幫助他人守邊打仗，掙點收入勉強維持生計，而且常常是有上頓沒有下頓。十年的時光過去了，將士們都變得蒼老了，都想找個地方暫時安頓下來，然後再圖謀回鄉之事。
郅支表現得很慷慨：
“你們就暫且留在我這裡吧。”
其實，郅支也是剛剛逃竄到這裡的，接收兩千多驪罷將士確實有許多困難，可是，他硬是給他們安頓下來了。當然，郅支是不會做虧本的事兒的，他有長遠考慮的。
蒲布里很感激郅支，主動提出親自率領士卒們參加單于城的建設，充當起主力軍來，一干三年。同時，他還應郅支的要求，派出一批精幹的軍官做教官，爲郅支培訓士兵，尤其是指導魚鱗陣的編排和運用。幾年下來，城池終於建成了，匈奴步兵訓練成型了。郅支也看出來了，蒲布里和他的將士們早已萌生了返鄉的念頭。
郅支想，驪罷軍團要回鄉，是不能兩手空空的。那麼，他們該帶什麼東西回去呢？西域的草原上只有牛羊，不是什麼奇異珍寶，他們也不會喜歡的。再說，郅支也捨不得給他們。
郅支想，要因勢利導，勸導驪罷人向東去，去賽里斯，與大漢搏戰，掠取寶貴的絲綢。
本來，都護軍將要向西域開拔，形勢危急，他還想找個機會請來蒲布里，好好談談，卻沒想到，他會自己找上門來了。
好！來得正是時候，我要把禍水引向東方。
郅支得意地笑了起來。
（本章完）