正午時(shí)分，整個(gè)隊(duì)伍的人都在樹蔭下小憩。
時(shí)值盛夏，驕陽(yáng)如火，地面上的石頭被太陽(yáng)曬得幾乎能把雞蛋煮熟了。在高溫天氣中居然能找到這片小樹林，真的是非常幸運(yùn)的一件事情。
車輛被集中停靠在一邊的空地之上，拉車的牛和馬也被從車轅上解下，分享這片難得的樹蔭。
“艾修魯法特！”一個(gè)有力的聲音響起，艾修魯法特放下手裡的書，擡頭看向喊話的人。那是克麗絲，“夏夜之夢(mèng)”歌舞團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，他的僱主。作爲(wèi)一個(gè)劇團(tuán)的老闆，克麗絲的年紀(jì)其實(shí)不算大，她看上去至多不超過三十歲——當(dāng)然她的具體年紀(jì)沒人敢問，敢當(dāng)面問女人這種問題的，不是白癡就是傻瓜——但卻已經(jīng)擁有一位劇團(tuán)老闆所應(yīng)該擁有的全部素質(zhì)和足夠的經(jīng)驗(yàn)。根據(jù)一些老資格團(tuán)員的說法，克麗絲作爲(wèi)團(tuán)長(zhǎng)至少已經(jīng)四年了，在她手裡歌舞團(tuán)獲得了很大的發(fā)展。
“團(tuán)長(zhǎng)，有何吩咐？”艾修魯法特把手裡的書合攏後放進(jìn)腰包，從地上爬起來。他的額頭乾乾淨(jìng)淨(jìng)，一滴汗也沒有，而克麗絲則滿頭汗水，甚至單薄的衣裙都被弄溼了貼在身上，讓她身體的曲線纖毫畢露。
“少了一匹馬！”克麗絲的神色之間明顯充滿了怒火，她揮舞著手。“該死的，我們丟了一匹馬！馬上去找！所有的人都要去找！”
這片樹林位於一條小河的河灘邊上，距離大路很近，理論上說，馬是沒辦法逃離人的視線的。不過也許正是因爲(wèi)這個(gè)原因，反而讓人放鬆警惕並最終導(dǎo)致馬兒丟失。
“我是護(hù)衛(wèi)，不是馬伕。”艾修魯法特回答。維護(hù)演出秩序，防備盜賊是他的任務(wù)，馬匹丟失理論上和他的工作內(nèi)容無關(guān)。
克麗絲眼中的怒火更加熾烈，那一瞬間艾修魯法特甚至產(chǎn)生了她會(huì)撲上來咬人一口的錯(cuò)覺。
“主人，我建議您還是不要拒絕這個(gè)要求比較好。而且那匹馬就在河灘邊上一塊大石頭的後面，很容易找。”腦海裡，嘉莉提出建議。
“好吧，我去找。”艾修魯法特回答。他做了個(gè)暗號(hào)，黑色的夢(mèng)魘馬就來到了他的身邊。他飛身上馬，朝著河灘邊上飛馳而去。很短的時(shí)間後，他就牽著那匹走失的馬回到了樹林裡。
“團(tuán)長(zhǎng)，我找到馬了。”艾修魯法特隨手把馬繮繩遞給克麗絲，然後走到一棵樹下，靠樹坐好，拿出那本書繼續(xù)閱讀。
“艾修魯法特大人，你在看什麼書啊？”一個(gè)聲音從艾修魯法特身後傳來，接著一個(gè)柔軟的身體就硬是擠在了他的身邊，和他肩並肩的坐在一起。艾修魯法特認(rèn)出來的人是香葉，“夏夜之夢(mèng)”劇團(tuán)的臺(tái)柱之一，一個(gè)能跳出極其優(yōu)美舞姿的少女。兩天前艾修魯法特獨(dú)自收拾了幾個(gè)試圖搶/劫劇團(tuán)的土匪後，她就似乎被他的紋章所吸引，一直堅(jiān)持稱他爲(wèi)“大人”。
香葉的眼睛好奇的湊過來，不過這本書並非印刷產(chǎn)物，而是手抄本，或者說日記更合適些。她略略看了幾行，上面寫的是作者的一些莫名其妙的心得體會(huì)，以及一些日常瑣事。這些東西，根本無法吸引少女的興趣。
“你認(rèn)識(shí)字？”艾修魯法特反而有些驚訝。除非出自貴族、商人之家，否則一般人很難有學(xué)習(xí)文字的機(jī)會(huì)。
“嗯，團(tuán)長(zhǎng)教我的。”香葉勉強(qiáng)又看了幾行，她已經(jīng)判斷出這本書不過是一本日記之類的東西，對(duì)她而言毫無意義。但她不知道艾修魯法特爲(wèi)何對(duì)這本書情有獨(dú)鍾，總是有事沒事就拿出來翻閱一番。
艾修魯法特嘆了口氣，把書合攏。有這個(gè)女孩在身邊，他無法聚精會(huì)神的繼續(xù)閱讀了。在他合上書的那一瞬間，香葉注意到這本書的封面上畫著一個(gè)長(zhǎng)翅膀的蛇的圖案，上面有一個(gè)簽名——那看上去似乎是作者留下的，簽名上寫著“湯瑪士”。
他目光轉(zhuǎn)向這個(gè)女孩。香葉是一個(gè)被克麗絲收留的孤兒，年紀(jì)不大，看上去大概十五六歲左右（她的具體年紀(jì)自己也不知道），這個(gè)年紀(jì)在貴族中剛夠舉行成年禮的。當(dāng)然香葉不可能舉行什麼成年禮，不過從她第一次踏上舞臺(tái)開始，在這個(gè)劇團(tuán)裡，她就被認(rèn)爲(wèi)是一個(gè)成年人了。艾修魯法特覺得她某些方面無知的像一個(gè)孩子，但是另外一些方面卻非常的敏感。
她長(zhǎng)得很漂亮，擁有一種天真和嬌媚混合而成的，讓男人的目光無法挪開的美。也許是長(zhǎng)期在劇團(tuán)生活的緣故，她總是給人輕佻而好賣弄風(fēng)騷的感覺，但是如果誰試圖挑逗她的時(shí)候，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)她會(huì)板起面孔，不屑一顧的離開。
艾修魯法特向側(cè)面挪了挪，但是香葉卻緊緊貼上來。因爲(wèi)天熱的緣故，她穿得不多，艾修魯法特眼角的餘光能夠看到她白皙的頸子。看到那白色皮膚夾雜著淡青色的血管，艾修魯法特的喉嚨一陣發(fā)緊。
血管中涌動(dòng)的是甜美的生命力。
不，只是錯(cuò)覺！血管裡流的只是腥臭的血而已！他強(qiáng)迫自己的視線離開對(duì)方的頸子，同時(shí)努力的回想那些血液令人作嘔的腥臭。一直以來他都是這樣過來的，爲(wèi)何此刻心中卻有這種異樣的衝動(dòng)？
“你好像很耐熱呢，艾修魯法特！”香葉繼續(xù)湊過來，她仔細(xì)的觀察著艾修魯法特的額頭，絲毫沒意識(shí)到對(duì)方的眼睛盯著她脖子上的大動(dòng)脈。“這麼熱的天，你都沒流汗耶。”
“這是一種天賦。”艾修魯法特咬緊了牙齒，用僵硬的聲音回答道。
“做得很好，艾修魯法特！”克麗絲的話打斷了他內(nèi)心的掙扎。這位美女團(tuán)長(zhǎng)出現(xiàn)在他面前，香葉也趕緊縮了回去，不敢繼續(xù)和艾修魯法特湊這麼近了。艾修魯法特在內(nèi)心深處鬆了一口氣。
“有興趣在‘夏夜之夢(mèng)’團(tuán)里長(zhǎng)期幹下去嗎？”克麗絲朝著香葉做了一個(gè)手勢(shì)，後者立刻乖乖離開了。
艾修魯法特張開了嘴巴，不知爲(wèi)何團(tuán)長(zhǎng)會(huì)提出這種要求。就憑這種一個(gè)星期才一個(gè)銀幣的僱用價(jià)格，會(huì)有人肯在在這個(gè)團(tuán)里長(zhǎng)期幹下去？當(dāng)然，艾修魯法特眼下並不需要什麼錢，但是這種價(jià)格真的太低太低了。別說那些經(jīng)驗(yàn)豐富的老僱傭兵，哪怕是初出茅廬的新手也不會(huì)只要這個(gè)價(jià)。這是那種純賣力氣的短工價(jià)格，比如那些碼頭上的搬運(yùn)工人之類。而碼頭工人並不需要四處流浪，風(fēng)餐露宿，不需要學(xué)習(xí)武藝，刻苦鍛鍊，不需要執(zhí)勤站崗，冒著生命危險(xiǎn)應(yīng)對(duì)盜賊，更不需要自備武器、馬匹和盔甲。
事實(shí)上，付給艾修魯法特的傭金是整個(gè)劇團(tuán)裡最低的，比那幾個(gè)雜役還低。
“團(tuán)長(zhǎng)，我說過，我只是順路賺點(diǎn)小錢而已。”
“我會(huì)給你加薪水。”克麗絲的臉上浮出商人式的招牌笑容。“一天半個(gè)銀幣怎麼樣？而且我可以和你簽訂一個(gè)長(zhǎng)期合約。”
艾修魯法特微笑了一下。克麗絲作爲(wèi)團(tuán)長(zhǎng)，或許不是團(tuán)隊(duì)中最優(yōu)秀的舞者，但是絕對(duì)是團(tuán)隊(duì)中最優(yōu)秀的商人，每個(gè)銅子都算得清清楚楚。
“團(tuán)裡有這麼多美女哦，這可是難得的福利呢。”克麗絲團(tuán)長(zhǎng)暗示道。她說得倒也是實(shí)情，劇團(tuán)裡三分之二是女性，而且?guī)缀醵己懿诲e(cuò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過平均水準(zhǔn)。甚至連克麗絲團(tuán)長(zhǎng)自己，也是一個(gè)漂亮的女人。
艾修魯法特還是沒有回答。
“我知道你是一個(gè)見習(xí)騎士，這個(gè)傭金價(jià)格確實(shí)對(duì)你來說太低了。”團(tuán)長(zhǎng)眼睛不經(jīng)意的瞟了一眼不遠(yuǎn)處的夢(mèng)魘馬。任何人都看得出來這種高頭大馬價(jià)值不菲，更別說馬背上還有刻畫著紋章的盾牌。僱傭兵很少會(huì)在盾牌盔甲上畫上紋章——除了那種淪爲(wèi)僱傭兵的見習(xí)騎士。而且從這段時(shí)間的共處更能清楚的說明這一點(diǎn)——艾修魯法特雖然一個(gè)人能對(duì)付五個(gè)強(qiáng)盜，但是日常生活中談吐舉止卻很有禮貌，而且有空也不會(huì)去酗酒作樂，而是看書。這種種與衆(zhòng)不同之處說明他並非普通的粗野傭兵。“但是你要想想未來。”
“未來？”艾修魯法特倒是有些奇怪這個(gè)說法。
“我們已經(jīng)不是普通的歌舞團(tuán)了。”克麗絲驕傲的說道，“四處流浪賣藝的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。看這個(gè)。”
她把一張紙遞給艾修魯法特，眉宇中難掩興奮之色。
那是一封信，或者具體的說，是一封邀請(qǐng)函。信上的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，這是某個(gè)大貴族邀請(qǐng)“夏夜之夢(mèng)”劇團(tuán)去他的領(lǐng)地進(jìn)行公開表演，作爲(wèi)一次大型節(jié)慶活動(dòng)的內(nèi)容之一。
換句話說，“夏夜之夢(mèng)”已經(jīng)擁有了相當(dāng)高的知名度，以至於能夠接到這種邀請(qǐng)。衆(zhòng)所周知，這種集會(huì)可是劇團(tuán)賺錢的好機(jī)會(huì)，基本上可以肯定觀衆(zhòng)場(chǎng)場(chǎng)爆滿，而且這種受邀的劇團(tuán)理所當(dāng)然會(huì)有各種額外的饋贈(zèng)和賞賜。
克麗絲團(tuán)長(zhǎng)有理由感到驕傲，這份邀請(qǐng)函就是她成功的最好證明。以此爲(wèi)開端，他們將不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間在那些沒什麼油水的小鎮(zhèn)上討好低俗的市民，而是根據(jù)不同人的邀請(qǐng)來往各個(gè)大城市，各個(gè)貴族的莊園，甚至可以在真正的劇院裡進(jìn)行演出，真正表現(xiàn)藝術(shù)的魅力。再也不用擔(dān)心那些流氓地痞和小官小吏的敲詐勒索，再也不用擔(dān)心經(jīng)濟(jì)問題，將有很多出色的歌手和舞者主動(dòng)加入這個(gè)團(tuán)隊(duì)。
艾修魯法特把信還給克麗絲。
“怎麼樣，讓你動(dòng)心了沒有？我向你保證，等團(tuán)隊(duì)經(jīng)濟(jì)條件好轉(zhuǎn)之後，我會(huì)給你加薪水。再過一段時(shí)間，我們會(huì)僱傭上一小隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，到時(shí)候你可以當(dāng)一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)。”
“確實(shí)很有吸引力，”艾修魯法特禮貌的回答，“如果可以的話，給我一段時(shí)間考慮好嗎？”他的目光停留在克麗絲的身上，或者具體的說停留在她的頸子上。但是這只是一瞬間，艾修魯法特立刻縮回目光。克麗絲根本沒注意到他握拳握得緊緊的。
“當(dāng)然可以。”團(tuán)長(zhǎng)回答。