云居雁回到自己的屋子沒多久，就聽到小丫鬟在門外對玉瑤說，黃姨娘來了。
黃姨娘是云雨桐的生母，也是她父親納的第一房妾室。她記得，前世，易姨娘進門之后，除了把她母親氣病了，第一個斗垮的就是黃姨娘。
拿起水杯，喝了一口溫熱的清水，云居雁對進屋請示的玉瑤說：“你告訴她，我有些累了，就不請她進屋了。另外，你悄悄暗示她，祖父很重視今天的事，一定會查出真相的。”說著，她又找出一個荷花的花樣交給玉瑤，“你把這個交給她，讓她勸勸自己的女兒，別整日躲在屋里子繡花，有空的時候也該與我這個親姐姐多親近親近。”
黃姨娘本來就是因為女兒被喚去泰清居，她想來打聽打聽情況，所以不等玉瑤說起，便主動問起了事情的進展。聽到玉瑤說老太爺要徹查，原本臉色不佳的她，連嘴唇都開始泛白。緊接著又聽到玉瑤暗示，女兒的婚事還捏在許氏手中，讓她們認清誰才是親姐姐，頓時連話都說不利索了。
她本來想哀求玉瑤讓她進屋對云居雁解釋幾句，可玉瑤說完那些話便客氣地請她回自己的屋子，她只能緊緊捏著手中的荷花花樣，一步三回頭，忐忑地往外走。
院子外，云惜柔母女正翹首等待著。看她失魂落魄地出來，簡姨娘關切地問：“姐姐這是怎么了？可有三姑娘的消息？”
黃姨娘搖，表示自己沒事。玉瑤轉交的花樣已經被她捏成一團，緊緊攥在手心。她的目光掠過簡姨娘，又望了一眼云惜柔，喚了一聲“六姑娘”，向她道別之后轉身而去。
遠遠的，云惜柔看到她手腳僵硬，步伐不穩，小聲說：“姨娘，我看黃姨娘有些不對勁。”
“當然不對勁。她以為夫人說過，你們的婚事但憑你們父親做主，就真的能讓她自己挑一個乘龍快婿。她們母女巴巴地討好二房，對二房言聽計從，如今恐怕要惹火燒身了。”簡姨娘越說越大聲，一副看好戲的表情，直至女兒拉了拉她的衣襟，對她搖，她才住了嘴，訕訕地一笑，解釋道：“我看這里沒人，這才……”
云惜柔微微皺眉，也不言語，徑自往前走去。直至兩人進了屋子，她才問道：“姨娘，你說祖父今日大動干戈，是為了什么事？你可曾聽到什么消息？”
“恐怕是為了沈家與大姑娘的婚事。那可是淮安郡王府，嫁過去不止是嫡長媳，以后至少是侯爺夫人，二房的人早就眼紅了。”簡姨娘說著也是一臉嫉羨，看女兒正望著自己，急忙收斂神色，柔聲勸道：“惜柔，有些事情是注定的，她是嫡長女，母親又是縣主，我們不能與她比，不過不管怎么樣，為娘一定……”
“依我看，大姐似乎并不想要這樁婚事。”云惜柔不悅地打斷了簡姨娘。她隱約聽到一些傳聞，但并不確實，這才想來問問自己的生母。
簡姨娘知道女兒最不喜歡她自稱“為娘”，急忙收了之前的話題，答道：“夫人一向不喜歡我們在她面前伺候，不過這幾日老爺一直心緒不寧，事情似乎確實與大姑娘有關，只是不知道是不是為了婚事。”
“姨娘，我聽說二叔父與二嬸娘的院子有祖父的人守著，二姐與她的大丫鬟都被關在了泰清居……”
“你從哪里聽說這些的？”簡姨娘驚問。據她所知，女兒一整天都在自己的屋子。看她的小臉滿是堅毅，她嘆了一口氣。她知道女兒一直不滿庶出的身份，但這都是命，她們無力改變。
云惜柔見生母只是看著自己，并不回答，知她并不曉得內情。她本想打探一下落梅閣的事，看來是不能如愿了。
她沉吟著走到窗前，把窗戶打開了一條縫。天已經完全黑了，廊下的燈籠在風中微微晃動，紅色的燭光讓她覺得刺眼。她才十二歲，身體還未完全長開，只能吃力地撐著窗子。
簡姨娘走到她的身后，為她撐住窗子，再次勸慰：“姑娘放心，姨娘一定會為你謀一份體體面面的嫁妝，只要有了豐厚的嫁妝，還怕沒有好人家……”
“姨娘還是想想怎么為我添一個弟弟，這可比什么金銀錢財都強。”
“姑娘，你怎么還是不認命！”
“認命？”云惜柔冷笑。她眼中的不甘，臉上裸的嫉恨與她童稚的臉龐形成了鮮明的對比。一時間，簡姨娘驚得后退了半步，窗棱隨著她的動作發出了沉悶的“嘭”一聲，震得人心驚膽顫，隨后屋子又陷入了死一般的寂靜。
云惜柔的目光盯著桌上翩翩的燭火，跳躍的火光中她仿佛看到了云居雁無暇的笑靨。每一年，她得到的禮物都是最大份的，家里最好的，最漂亮的東西都是她的。只有她才能肆意地歡笑，只有她才能與父母同桌吃飯，只有她才能嫁入王侯之家。可是她居然還不滿足，就因為她是嫡長女嗎？
簡姨娘看到女兒眼中的淚光，默默嘆了一口氣。她輕手輕腳地拴上窗戶，疼惜地哄著：“姑娘若是實在喜歡那支簪子，我去求了老爺，也為姑娘買一支。”
“姨娘這是說哪里去了，我再怎么不認命，也不敢與大姐比。況且我年紀小，哪里用得到那么名貴的簪子。”說著這話，云惜柔的臉上已毫無恨意。但她永遠記得，半月之前是云居雁的生日，父親送了她一支珊瑚紅的瑪瑙簪子，那純凈的紅色在陽光下折射出耀眼的光芒，刺得她的眼睛生疼。
她與云居雁的生日只隔了三天，她得到了什么？五兩銀子外加一碗壽面。銀子詩中出的，壽面是簡姨娘煮的，也許她的父親根本不記得她的生日。
聽到外面傳來說話聲，她猜測可能是云雨桐從泰清居回來了。她笑著叮囑簡姨娘早些休息，不要插手任何事便走出了屋子。
站在回廊之下，晚風習習吹來，帶著絲絲涼意。云惜柔的目光盯著房檐下掛著的大紅燈籠，輕輕勾起嘴角。所有人都認為她只有十二歲，還不懂事，那她就當一個什么都不懂的小姑娘，冷眼旁觀她的那些姐姐如何爭得你死我活。